Каталог судебно-медицинских экспертиз рода Сун
В Чучжоу, в районе Луаньцзэ, к востоку от южной окраины города, тянулся переулок, целиком занятый похоронным промыслом.
Здесь располагались мастерские по изготовлению гробов и бумажных фигур, лавки с поминальными флагами, зонтами, бубнами, гирляндами, масляными светильниками, глиняной посудой, вышитыми золотом иероглифами «Шоу», разноцветными поминальными покрывалами и всем прочим, что требовалось для погребальных обрядов. Каждая лавка украшалась одинаковой вывеской — огромным знаменем с чёрным иероглифом «У», гордо развевающимся на ветру.
Небо едва начало светлеть, когда вдоль стены, опустив голову, быстро зашагала служанка.
Торговцы неторопливо отпирали лавки, готовясь к дневным делам, но, завидев девушку, протёрли глаза и тут же оживились. Их взгляды перекинулись друг на друга — полные многозначительных усмешек и насмешливого любопытства.
— Пришла, пришла! Служанка той самой женщины!
— Видишь? Та самая — в простом зелёном платье, без единого украшения в волосах, с круглым лицом и худощавая — вот она!
— Видимо, не выдержала жизни в морге и пришла согласиться на свадьбу от имени своей госпожи!
— Да уж, глупая девчонка! Её госпожа — дурочка, семья Гуань ею не занимается, а наш старший молодой господин тоже не в своём уме. Дурачок да дурачок — идеальная пара! Зачем упрямиться? Согласись сразу — и избавилась бы от мучений в морге!
Одни переглядывались с пониманием, другие бросали на неё презрительные взгляды.
— Ты, видать, не в курсе! Новость устарела! Её госпожа вовсе не дура! В детстве была умницей, просто в прошлом году сильно ударилась головой и с тех пор потеряла рассудок. Врач сказал, что ничего страшного — просто сгусток крови в голове. Как только рассосётся — сразу придёт в себя. И вот, наш старший молодой господин как раз вовремя подвернулся! Вчера госпожа У бросила её в морг, а ночью та очнулась — теперь здорова, как будто ничего и не было! Сторожа в морге так испугались, что она сбежит, что не сводили с неё глаз!
— Так если служанка уже здесь, значит, сбежала?
— Не слушал, что ли? Её выпустили! Видишь, одна идёт, без госпожи? Пришла покориться!
— Вот уж действительно, наша госпожа У — мастер своего дела!
Служанка Цинцяо осторожно приподняла подол, обходя не подмётенные щепки и бумажки, и сделала вид, будто не слышит перешёптываний. Она упрямо смотрела себе под ноги.
Ещё немного — и она доберётся до боковой двери дома У!
Девушка крепко стиснула губы, напоминая себе не волноваться.
Госпожа уже очнулась, вспомнила, кто она, и оказалась такой умной, да ещё и владеет особым искусством! Чего же бояться? Нужно просто следовать её наставлениям: держать голову высоко, не смотреть по сторонам и, добравшись до двери, сразу стучать.
И в этот самый момент боковая дверь дома У открылась.
Цинцяо подняла белую, как фарфор, руку и, указав на ближайшего привратника, гордо вскинула подбородок, стараясь придать голосу твёрдость. Она чётко повторила слова, выученные наизусть:
— Ты! Да, именно ты! Стой на месте! Беги передать госпоже У!
Моя госпожа сказала: если хочет выдать её замуж — пусть принесёт десять тысяч лянов серебра в качестве свадебного выкупа и немедленно доставит их в морг. Тогда она тут же подпишет брачный договор! Если же денег нет — пусть признает, что бедна и не может позволить себе капризы. Всё недовольство пусть высказывает лично моей госпоже в морге!
Выговорив всё одним духом, служанка задрожала от волнения, подхватила подол и пустилась бежать, не оглядываясь. Привратник даже рта не успел раскрыть.
Во внутренних покоях новости обычно запаздывали на полчаса.
За занавеской, в комнате, госпожа У поправляла прическу перед зеркалом.
Услышав, что пришла служанка той женщины, она презрительно усмехнулась:
— Я так и знала. Рано или поздно они сдадутся.
— Вот именно! — подхватила старшая служанка Инсинь, подавая шкатулку с украшениями и выбирая золотую шпильку с красным нефритом. — Как вам эта?
— Не слишком ли ярко для моего возраста?
— Вы ещё моложавы! Взгляните на цвет лица, на кожу — лучше, чем у шестнадцатилетней девушки! Такое украшение вам в самый раз!
Инсинь льстила чересчур откровенно, но госпоже У именно это и нравилось. Она бросила на служанку игривый взгляд:
— У тебя язык острый, как бритва!
Надев шпильку, госпожа У осмотрела себя в зеркале и осталась довольна.
— В этом мире всё-таки умных людей больше.
Инсинь не знала, о ком именно говорит госпожа — о ней или о той женщине в морге, — и просто улыбнулась.
— Ладно, пусть служанка ещё немного подождёт, а потом пошлём за ней.
Не успела она договорить, как дверь распахнулась. Второстепенная служанка вошла, чтобы передать сообщение.
Едва та начала пересказывать слова Цинцяо, госпожа У в ярости опрокинула стол.
Рукавом она смахнула косметическую шкатулку, и её содержимое рассыпалось по полу.
Гребень, румяна, чёрная тушь для бровей, несколько нефритовых браслетов — всё разлетелось вдребезги.
Инсинь тут же опустилась на колени, лишь мельком глянув на осколки с сожалением.
Госпоже У было не до жалости. Она прищурилась:
— Десять тысяч лянов? Да она лучше бы грабила на дороге! Откуда у неё такие дерзость и наглость? Она вообще достойна такого выкупа?
— Успокойтесь, госпожа! Не стоит так сердиться — навредите здоровью!
Дождавшись, пока госпожа немного успокоится, Инсинь подползла ближе и начала осторожно массировать ей ноги:
— Та женщина, наверное, уже исчерпала все средства и хочет унизить вас.
— Думает, я не посмею явиться в морг? — Госпожа У закрыла глаза и усмехнулась. — Каким ремеслом мы занимаемся? Разве мне страшны мертвецы?
Какой наивный ход.
Она резко встала:
— Пойдём!
Морг находился на юге города, недалеко от дома У, но ветер был такой ледяной, что пробирал до костей.
В паланкине было не намного теплее, и госпожа У чувствовала нарастающее раздражение.
В этом году стояли необычайные холода: весь первый месяц шли снегопады, земля промёрзла настолько, что копать могилы стало невозможно. Трупы в морге накапливались день за днём. Служанка Сун Цайтан, упрямая, как осёл, отказывалась отпускать свою госпожу, хотя даже семья Гуань уже отстранилась, а сама госпожа У лично одобрила этот брак.
Но разве она не знала, что именно на этом и строился план?
Госпожа У заранее расспросила лекаря, лечившего Сун Цайтан. Тот заверил, что кровоподтёк в голове почти рассосался и девушка вот-вот придёт в себя.
Её сын — дурачок, и она не могла допустить, чтобы ему досталась такая же невеста. Нужна была здравомыслящая, нормальная женщина, способная заботиться о нём и родить наследников! Именно поэтому момент был выбран идеально: Сун Цайтан должна была очнуться как раз к свадьбе.
Кто мог подумать, что та проснётся уже вчера вечером!
Теперь, когда девушка в сознании, принуждение к браку вызовет пересуды.
И не прошло и дня после пробуждения, как она уже устраивает скандалы!
Госпожа У помассировала виски, и в её глазах вспыхнула хитрость.
Она не верила, что какая-нибудь юная девица не испугается мертвецов! Сун Цайтан, наверняка, отчаялась и пытается хоть как-то сохранить лицо.
Ничего страшного. Раз та согласна выйти замуж, госпожа У, как будущая свекровь, готова проявить великодушие и дать ей шанс.
Но если осмелится устраивать ещё один спектакль — пеняй на себя!
— Инсинь, мы уже приехали?
— Да, госпожа, вот-вот подъедем.
Паланкин плавно опустился на землю. Инсинь откинула занавеску и протянула руку:
— Госпожа, выходите.
Госпожа У сошла и тут же нахмурилась, прикрыв нос платком.
Лёгкий аромат османтуса немного смягчил неприятные ощущения.
Сколько бы раз она ни приезжала сюда, морг всегда вызывал у неё отвращение.
Этот тошнотворный, прогнивший запах, который не разгоняли ни сильные ветры, ни яркое солнце, уже издалека проникал в нос и вызывал рвотные позывы.
Инсинь, заметив, что госпожа замерла на месте, тихо напомнила:
— Госпожа?
Та бросила на неё ледяной взгляд и поправила одежду:
— Пойдём.
Инсинь опустила голову ещё ниже, понимая, что только что допустила оплошность.
Сторож морга, завидев хозяйку, поспешил навстречу с широкой улыбкой:
— Госпожа У! Зачем вы сами пожаловали? Достаточно было прислать словечко — мы бы всё устроили! Такой уважаемой особе не подобает посещать подобные места!
Госпожа У даже не взглянула на него.
Инсинь тут же вмешалась:
— Тебе здесь нечего делать! Скажи-ка лучше, все ли на месте и в порядке?
Слуга поспешно ответил:
— Да-да, все здесь и в добром здравии! Та Сун даже встала, говорит и улыбается!
— Хватит болтать. Уходи.
Инсинь дала ему монетку и подала руку госпоже У.
Помещение морга, предназначенное для хранения тел, было просторным, и при входе госпожа У сразу увидела двух девушек, стоящих у стола для вскрытий.
Одна — в зелёном платье, с двумя пучками волос, — была ей хорошо знакома: это Цинцяо. Другая была одета ещё проще — в широкое белое платье, с чёрными волосами, собранными в небрежный узел на затылке и заколотыми деревянной шпилькой.
Белое платье скрывало фигуру, но девушка была очень худощавой, с фарфоровой кожей. Линия от шеи до плеч была изящной и мягкой, а в лучах солнца её силуэт словно озарялся золотистым сиянием, создавая завораживающее впечатление.
Даже в такой простой одежде она излучала непонятную притягательность.
Госпожа У услышала, как та говорит Цинцяо:
— Видишь фиолетово-красные пятна? Это трупные пятна. Если надавить пальцем, они не исчезают, а при переворачивании тела не перемещаются. Значит, человек умер не менее чем двенадцать–восемнадцать часов назад.
Голос её напоминал весенний дождь, стучащий по бамбуку, или жемчужины, падающие на нефритовую чашу: мягкий, но в то же время чёткий и решительный — приятный на слух.
Цинцяо, казалось, задрожала.
Госпожа У нахмурилась.
Неожиданно она почувствовала, что сегодняшнее дело может пойти не так гладко, как она рассчитывала.
Инсинь, уловив настроение хозяйки, кашлянула, давая понять девушкам, что пришли гости.
Цинцяо обернулась и быстро потянула за рукав Сун Цайтан, отступая в сторону.
Сун Цайтан даже не обернулась и громко произнесла:
— Госпожа У так быстро явилась? Видимо, в вашем доме слишком тонкий кошелёк, чтобы позволить себе невесту.
Госпожа У никогда не думала, что первая встреча с будущей невестой сложится таким образом.
Сун Цайтан держала в руках тряпицу, в которую был завёрнут кусок разложившейся кожи мертвеца, и даже поднесла её к носу!
От такого зрелища госпожу У пошатнуло, несмотря на всю её выдержку. А ведь она ещё не успела порадоваться тому, что невеста очнулась!
И эти слова — насмешка? Неужели, повидав царя Преисподней, та осмелела?
Госпожа У, привыкшая всю жизнь держать себя в руках, не собиралась уступать:
— У госпожи Сун большой рот! За десять тысяч лянов я могу выдать замуж даже принцессу из императорской семьи! Зачем мне такая, как ты?
Сун Цайтан закончила осмотр тела и неторопливо поправила рукава, прежде чем обернуться:
— Госпожа У способна заплатить десять тысяч лянов и выдать замуж принцессу императорской семьи?
Увидев лицо девушки, госпожа У на мгновение замерла. Пришлось признать — её выбор был верен.
Сун Цайтан была худощавой, но обладала прекрасной кожей — белоснежной и гладкой, будто сияющей изнутри. Высокий нос, миндалевидные глаза, брови, тянувшиеся за виски, придавали ей одновременно благородство и проницательность. Раньше, когда она была безумна, её глаза казались пустыми и тупыми, но теперь, наполненные живым огнём, они преобразили её до неузнаваемости.
В ней сочетались нежность и стальная воля — редкое качество для женщины. Такая обязательно станет опорой семье!
http://bllate.org/book/6645/633114
Готово:
