Цзянь Чжао не удержался и рассмеялся, мгновенно развеяв ту торжественную атмосферу, которую с таким трудом создали приближённые перед Гуаньцзя. Все тут же обернулись к нему с недовольными взглядами.
Гуаньцзя, увидев их весёлую возню, тоже заулыбался, но едва уголки его губ приподнялись, как он почувствовал на себе единый, строгий взгляд собравшихся. Маленький император обиженно моргнул.
Все разом испытали и жалость, и бессилие — и больше не смогли сохранять суровые лица. Ладно уж, раз их маленький Гуаньцзя уже сказал это вслух, им, конечно, следовало исполнить его волю.
Им очень хотелось спросить у Бывшего императора: «Ваше величество, как вам удалось вырастить Гуаньцзя таким милым?»
Старый генерал Ши, ветеран императорской гвардии, славившийся зрелой осмотрительностью, почувствовал, что совершенно беззащитен перед яркими глазами юного императора, и сдался: он радостно улыбнулся и сказал:
— Пусть Лангэ поведёт за собой всех желающих сражаться цянцев в мой отряд. Я понаблюдаю за ними несколько дней.
— Хорошо, — немедленно согласился Гуаньцзя. Он полностью доверял генералу Ши и спокойно передавал ему цянских воинов.
Остальные также одобрили предложение генерала Ши. Генерал славился прямотой и великодушием, а его солдаты — дружелюбием и отсутствием соперничества. В данный момент именно он был наилучшим выбором для командования цянцами.
— Обычно гвардейцев набирают со всей страны, а затем распределяют по новым подразделениям. С цянцами поступим так же: примем их по стандартам гвардии, включим в отряд генерала Ши и распределим по мелким группам. В будущем так же будем поступать со всеми другими народами: без различия местности и расы — единый набор, единая подготовка.
Речь Гуаньцзя была чёткой, а решение — твёрдым. Он твёрдо намеревался создать единые многонациональные воинские подразделения. Приближённые вспомнили его идею о «радостной семье, где все едят и спят вместе» и о «Великом китайском народе» и, стиснув зубы, дали согласие.
Пока генералы вели бои на передовой, гонцы с вестями о крупной победе мчались по главной дороге, неся вести на восемьсот ли. Гуаньцзя тем временем оставался в тылу, успокаивая народ. Умный и сообразительный, он быстро освоил искусство урегулирования послевоенных дел и вскоре стал справляться с ними с лёгкостью. У него даже появилось время время от времени гулять среди народа, особенно по самой оживлённой улице — Сифанцзе.
Местные жители плакали от благодарности, узнав, что Гуаньцзя щедро принимает цянских солдат в гвардию, намерен воздвигнуть памятник на поле боя и даже основать академию, а также проложить дорогу до Бяньляна. Когда же дошло до того, что он собирается отменить рабство и раздать землю, сделав всех простыми свободными людьми, в каждом доме раздались рыдания.
Плакали о погибших родных, плакали о том, что у их детей и внуков теперь будет хорошая жизнь.
Несколько дней назад Гуаньцзя, одетый в роскошные шёлковые одежды в стиле знатного молодого господина из Бяньляна, прогуливался по Сифанцзе. Несмотря на то что никто не осмеливался говорить с ним грубо благодаря его обаятельной внешности, большинство людей смотрели на него лишь с любопытством и завистью. Ну, и, конечно, некоторые юные девушки вздыхали от влюблённости.
Но когда пришли вести о победах генералов, а его указы начали исполняться в уже освобождённых областях, местные жители, почувствовав, что у них появилась надежда на лучшее будущее, наконец начали улыбаться ему — и даже другим гвардейцам.
Сифанцзе имела форму буквы «Г», её длина составляла около половины ли, а ширина — половину длины. Здесь находилось всё: театральная сцена, гостиницы для конных караванов, храмы, ворота деревни и прочее. Вокруг площади и вдоль переулков стояли торговые здания с лавками спереди и гостиницами сзади; дома, выходящие на улицу или в переулки, также превращались в лавки, а внутренние дворы и помещения служили гостиницами для приезжих купцов и конных караванов.
Жители рынка не знали, что этот милый мальчик — сам «Великий император», пришедший с небес вместе со своими божественными воинами. Они принимали его за какого-нибудь знатного родственника императора. Хотя они всё ещё испытывали благоговейный страх перед ханьцами, они не могли устоять перед его большими, невинными глазами, похожими на глаза новорождённого жеребёнка.
Старик Цзаси, потомок знатного тибетского рода Нянанаса, стоял у входа в свою гостиницу и издалека заметил, как тот неспешно бродит по каменной мостовой. Он радушно закричал:
— Молодой господин Чжао, идите скорее! У старика свежая цамба!
Гуаньцзя, которого все звали «молодым господином Чжао», услышав призыв Цзаси — самого доброго и мудрого человека на Сифанцзе, — тут же свернул к его гостинице.
Молодой тибетский слуга проворно принёс для уважаемого молодого господина Чжао большое кресло-лежак. Старик Цзаси достал свой лучший фарфоровый кубок для почётных гостей, положил в него немного сливочного масла, налил горячего чая, добавил муки цамбы и, размешивая бамбуковой палочкой, подал им обеими руками.
Цзянь Чжао сделал глоток из своей чаши и поменялся с Гуаньцзя. Бай Юйтань отведал свежеприготовленную цамбу и, как и остальные телохранители, одобрительно кивнул: вкусно, действительно вкусно.
— Цамба в лавке старика Цзаси поистине уникальна, — сказал он.
Старик Цзаси, знавший лишь простой китайский, по их довольным лицам понял, что его хвалят, но не совсем уловил смысл слов. Гуаньцзя, легко владевший пятью-шестью языками народов империи, поставил чашу и перевёл. Услышав объяснение, старик Цзаси обрадовался и, используя недавно выученные китайские слова, вежливо ответил:
— Страж Цзянь в синем одеянии — спокоен и благороден; страж Бай в белом — статен и прекрасен; а ваши телохранители — высоки, храбры и статны. От такого зрелища юношам в Хэхэчжоу стало грустно.
Белый страж, терпеливо дослушав до конца, не выдержал и расхохотался:
— А разве наш молодой господин Чжао не самый красивый?
Хотя Гуаньцзя и не совсем понял, какое отношение красота стражей имеет к грусти местных юношей, он, искренне считая себя самым красивым, честно кивнул:
— Я самый красивый.
…Все посмотрели на его наивное, детское личико и дружно рассмеялись:
— Да, ты самый красивый!
Старик Цзаси с любовью смотрел на него и с благословением произнёс:
— Пусть прекрасный молодой господин Чжао проживёт сто лет и будет счастлив всю жизнь.
Гуаньцзя обрадовался, его большие глаза превратились в лунные серпы с милыми «гусиными лапками»:
— Спасибо, старик Цзаси!
Все невольно улыбнулись от его радости. В это время младший сын Цзаси вернулся домой и, увидев их, натянуто улыбнулся и поклонился. Чуткий Гуаньцзя сразу заметил, что Цыжэнь сегодня подавлен, и удивился. Цзянь Чжао, ценивший Цыжэня, прямо спросил:
— Цыжэнь, тебя приняли в гвардию?
Цыжэнь, услышав заботливый вопрос стража Цзянь, опустил глаза и тихо ответил:
— Нет.
Все изумились. Цыжэнь, хоть и был застенчив, но обладал крепким телосложением и спокойным характером — явный материал для отличного солдата. Как так получилось?
Старик Цзаси, увидев их недоумение и одобрение, тяжело вздохнул:
— Молодой господин Чжао, стражи… Цыжэнь, хоть и невзрачен, но храбр в бою и превосходно управляет конём.
Гуаньцзя внимательно посмотрел на Цыжэня и одобрительно сказал:
— Да, действительно хорош. Почему не приняли?
Цыжэнь смущённо опустил голову и тихо пробормотал:
— Наборщик сказал, что роста не хватает.
Рост? Гуаньцзя не понял. Бай Юйтань тоже не понял. Цзянь Чжао и телохранители внимательно осмотрели покрасневшего Цыжэня и сообразили:
— Раньше минимальный рост для гвардии составлял пять чи шесть цуней, теперь — пять чи два цуня. На этот раз, учитывая особенности цянцев, норму снизили до пяти чи одного цуня, но рост Цыжэня, видимо, всё равно ниже.
Цзаси, его сын и тибетский слуга, поняв суть слов стража Цзянь, остолбенели и расстроились. Получается, пять чи один цунь — это уже особая поблажка для них, но среди цянцев таких высоких юношей действительно мало.
Гуаньцзя вспомнил, что цянцы обычно невысоки, но отлично ездят верхом, и задумался. Он решил, что можно сделать исключение — раз уж идёт речь об особом подходе, давайте сделаем его полностью особым.
Он сделал глоток ароматной цамбы и с радостью произнёс:
— В древности Конфуций судил по внешности и ошибся в Даньтай Мэймине; в прошлой династии великий генерал Гао Сяньчжи чуть не упустил Фэн Чанцина, оценивая по лицу. Мы не должны упускать таких юношей, как Цыжэнь, из-за роста.
— Не волнуйтесь, завтра же пересмотрим стандарты приёма в гвардию, — добавил он. Нужно заменить отбор по росту на отбор по реальной боеспособности.
Цзаси и его сын обрадовались, но тут же обеспокоились. Старик Цзаси тревожно сказал Гуаньцзя:
— Молодой господин Чжао, сначала хорошо поговорите с Великим императором, не рассердите его. По мнению старика Цзаси, Великий император — очень мудрый и великодушный человек.
— Старик Цзаси, не беспокойтесь. Великий император на самом деле… очень хочет сделать для вас как можно больше.
Гуаньцзя говорил правду: он искренне желал, чтобы все эти добрые и простодушные цянцы жили в достатке.
Цзянь Чжао, Бай Юйтань и другие, слушавшие его слова, опустили глаза — они поняли, что его душевные раны ещё не зажили до конца.
Цзаси и его спутники, увидев искренность в глазах «молодого господина Чжао», обрадовались и растрогались. Вспомнив о продолжающейся войне и о своём старшем зяте, который не послушал его совета, упрямился и погиб на горе Мобан, старик Цзаси не сдержал слёз, вытер глаза и с грустью и тоской сказал:
— Великий император… наверняка такой же милосердный, как и Бывший император.
Гуаньцзя при виде слёз Цзаси вспомнил о горах трупов и море огня и на мгновение потемнел лицом, но тут же, как и все остальные, заинтересовался словами старика.
Бай Юйтань, вспомнив необычную теплоту, с которой некоторые цянцы относились к ним, прямо спросил:
— Старик Цзаси, вы знаете, что Бывший император милосерден?
Старик Цзаси сделал глоток масляного чая, успокоился и улыбнулся:
— Конечно знаю! Я, как и многие старики в Сицян, служил наёмником у Бывшего императора.
Наёмник? Гуаньцзя и его свита ещё больше удивились. Цыжэнь и тибетский слуга улыбнулись. Старик Цзаси кашлянул и начал рассказывать свою любимую историю:
— В детстве у нас в семье было богато, но потом случилось большое несчастье, и мы остались без средств к существованию. У меня не было никаких навыков, и когда Бывший император набирал тибетцев на войну против Западного Ся, я записался в наёмники.
http://bllate.org/book/6644/633011
Готово:
