Цзянь Чжао и Бай Юйтань на мгновение замерли. В самый этот момент Сяо Ли и Сяо Чжан принесли из кухни ужин, и друзья, отвлечённые появлением слуг, временно прервали разговор, помогая расставить на столе тарелки и миски.
Перед ними стояли: большое блюдо жареного лука-порея, огромная миска варёной зелени, глубокая чаша супа из тофу с зелёным луком, большая порция тушёного мяса с маринованной редькой, маленькая тарелка нарезанных кубиками ферментированных бобовых брикетов и большая миска основного блюда — лепёшек с мясной начинкой и пшеничных паровых лепёшек.
Сонный Гуаньцзя, почуяв аромат еды, наконец-то пришёл в себя и ощутил лёгкий прилив сил.
С детства он придерживался скромных привычек, унаследованных от родителей: его обычный обед состоял всего из шести блюд — супов, яств, десертов и фруктов вместе взятых, и даже этого было меньше, чем подавали богатые семьи в государстве Сун. Поэтому перед этим простым и скромным ужином он не испытывал ни малейшего сопротивления.
К тому же днём он сопровождал Цзянь Чжао и Бай Юйтаня в армейский лагерь и видел, как солдаты окружили огромный котёл с варевом, жадно уплетая горячие лепёшки, замоченные в воде, с таким аппетитом, что казалось — еда пахнет особенно вкусно. Потому и эти уродливые уксусные лепёшки в бульоне он воспринимал без отвращения.
— Ну как, теперь можешь есть? — поддразнил Бай Юйтань, вспомнив, как днём Гуаньцзя с отвращением смотрел на варёные лепёшки.
Гуаньцзя с трудом проглотил кусок паровой лепёшки и честно ответил:
— Могу есть, но всё равно считаю их уродливыми и невкусными.
Цзянь Чжао, видя, что тот хотя бы ест, хоть и с болью в сердце наблюдал за тем, как император терпит лишения, всё же немного успокоился. Он налил ему ещё одну миску тофу-супа и тихо сказал:
— Сейчас мы лишь в походе, до боя ещё далеко, и повара успевают готовить паровые лепёшки. А когда начнётся сражение, обычные солдаты будут есть сухари прямо так — без воды, без размачивания.
Гуаньцзя оцепенел. В голове всплыл образ тех сухих лепёшек, что он видел на кухне, и он не мог представить, как солдаты могут их жевать.
— Я обязательно постараюсь заработать для государства Сун побольше серебра, — торжественно заявил он, — чтобы после каждой битвы все солдаты ели так же, как я — по шесть блюд за раз!
Бай Юйтань фыркнул:
— Хорошо! Будем ждать эти шесть блюд от Гуаньцзи!
Цзянь Чжао улыбнулся:
— В Кайфэнском управлении обычно именно такие четыре блюда и суп. Господин Гунсунь постоянно говорит: «Когда редька выходит на улицу, аптеки закрываются». А лук-порей укрепляет ян, изгоняет влажность и помогает сохранять чистоту духа.
Гуаньцзя вспомнил, как его отец тоже часто повторял: «Редька лучше маленького женьшеня», — и с энтузиазмом кивнул:
— Господин Гунсунь прав. «Зимой ешь редьку, летом — имбирь». Редька — прекрасна! В следующем месяце начнём сажать летнюю и осеннюю редьку.
Бай Юйтань рассмеялся:
— А как насчёт тофу с зелёным луком?
Цзянь Чжао мягко улыбнулся и громко произнёс:
— «Тофу с зелёным луком — бел и зелен, как справедливость и чистота под солнцем и луной».
Бай Юйтань… Не зря же господин Гунсунь служит в Кайфэнском управлении!
Гуаньцзя с интересом слушал, его большие глаза заблестели, а нижние веки чуть приподнялись от радости:
— «Варёная зелень и тофу с луком — два зелёных, два белых, ароматный и сладкий суп».
— Отлично, отлично! Гуаньцзя прекрасно сказал! Зелень и тофу — действительно замечательны! — воскликнул Бай Юйтань, который с детства привык к роскоши и изысканной еде, но сейчас, услышав их разговор, вдруг почувствовал, что даже простые зелень и тофу в его тарелке пахнут особенно вкусно.
Гуаньцзя, тоже довольный собственной остроумностью, прищурился от радости, и даже уксусные лепёшки с бульоном вдруг показались ему не такими уж невкусными. Цзянь Чжао знал, что Цзинь Мао Шу никогда не позволял себе недостатка в одежде или еде, и потому особенно обрадовался, услышав его слова.
Трое неторопливо беседовали и тщательно пережёвывали пищу, стараясь доесть этот редкий в походе «роскошный» ужин из четырёх блюд и супа. В это же время в императорском дворце его родители сидели за столом с шестью блюдами и ели ароматный белый рис, но почему-то не чувствовали прежнего удовольствия.
Бывший император взял щепотку маринованной редьки, медленно прожевал и проглотил, затем сказал сидевшей напротив императрице-вдове Цао, которая тоже ела без аппетита:
— Наш сын сам попросил есть с солдатами сухие лепёшки. Он точно не привык к такому.
Верховная Императрица-вдова положила ему на тарелку немного жареного лука-порея с яйцом и тихо ответила:
— Он никогда не видел таких сухих лепёшек. Наверное, когда увидел ту кашу из лепёшек в котле, решил, что она ужасно уродлива.
Бывший император съел лук с яйцом, тщательно пережевав, и сказал:
— Наш сын понимающий. С Цзянь Чжао рядом он наверняка постарается всё съесть.
Родители радовались, что сын хочет разделить тяготы с солдатами, но, представляя, как он мучается, пытаясь есть сухие лепёшки с бульоном, Верховная Императрица-вдова не могла сдержать слёз.
Не зная, что родители из-за него так переживают, Гуаньцзя после ужина прогулялся для пищеварения, умылся и, заметив, что небо уже темнеет, быстро переоделся в ночную рубашку и лёг спать. Но едва он устроился под одеялом, как прибежал Сяо Ли с докладом: конь Цзюйди капризничает и отказывается есть корм.
Уставший до предела Гуаньцзя с глубокой скорбью и отчаянием вылез из тёплой постели, накинул халат и вышел из палатки. Его страдальческий вид так растрогал Сяо Ли, что тот чуть не заплакал. По дороге к конюшне Гуаньцзя медленно плёлся, с лицом, полным безысходности, отчего Бай Юйтань прикрыл рот, чтобы не рассмеяться, а Цзянь Чжао изо всех сил сдерживал улыбку.
В конюшне дежурные конюхи и помощники толпились вокруг Цзюйди, терпеливо уговаривая его принять новый порядок: купаться через день и сначала есть, а потом мыться. Но Цзюйди упрямо сопротивлялся.
Обычно такой же ленивый, как и его юный хозяин, и не двигающийся без необходимости, вороной конь Цзюйди теперь нервно расхаживал по временной конюшне, явно выражая недовольство. Увидев своего маленького господина, он тут же обиженно фыркнул.
Конюхи, завидев Гуаньцзю, немедленно засуетились и поклонились. Гуаньцзя, ещё не дойдя до конюшни и уже почуяв запах пота после тяжёлого дня, добродушно велел им подняться:
— Не волнуйтесь. Цзюйди очень чистоплотен. Если есть возможность, купайте его каждый день и кормите только после купания. Если же условий нет — я сам его успокою.
Конюхи с облегчением выдохнули и проворно принялись готовить всё необходимое для купания этого маленького «божка».
Гуаньцзя вошёл в конюшню и лениво встал перед своим чёрным жеребцом. Он погладил его ноздри, которые от недовольства были напряжены и сжаты, и с досадой сказал:
— Сейчас искупаем.
Цзюйди ласково ткнулся носом в его ладонь. Увидев, как конюх несёт таз с водой, щётки и полотенце, он радостно фыркнул. А когда вода мягко коснулась его шкуры, он полностью расслабился: ноздри стали мягкими, нижняя губа опустилась, а уголки рта изогнулись в довольной улыбке.
Бай Юйтань, наблюдавший за этим из-за двери конюшни, удивлённо повернулся к Цзянь Чжао:
— Этот конь, не иначе, одержим духом?
Цзянь Чжао с улыбкой кивнул:
— Действительно, одержим.
С тех пор как Гуаньцзя выбрал Цзюйди в конюшне и взял его в качестве своего скакуна, Цзянь Чжао впервые увидел, что такое настоящий божественный конь.
Шея — как у феникса, грива — как у дракона, копыта — будто покрыты инеем, а лоб возвышается на девять чи. Его глаза сверкают, как молнии, полные живого огня; густая шерсть чёрная, как ночь, без единого пятнышка. В покое он прекрасен и величав, излучая царственное достоинство и силу; в движении — стремителен, как ветер, и его копыта будто не касаются земли.
Правда, с тех пор как Гуаньцзя начал его содержать, конь становился всё ленивее и изнеженнее.
Маленький император совершенно не осознавал, что балует своего любимца. Осмотрев состояние других конюшен, он совершенно спокойно обратился к главному конюху:
— Военные кони — сокровище армии. Если есть возможность, старайтесь держать их в чистоте. Особенно с приближением лета — берегите их от укусов комаров и мошек, чтобы не заболели.
Главный конюх быстро поклонился:
— Понял, Ваше Величество. Будьте спокойны.
— Хорошо. Я знаю, что у вас не хватает людей. Если какой-то конь будет упрямиться, пусть Цзюйди поможет вам навести порядок.
С этими словами он повернулся к Цзюйди, который с наслаждением принимал ласковые движения конюхов, и спросил:
— Слышал?
Цзюйди ответил громким фырканьем.
Гуаньцзя радостно улыбнулся и сказал главному конюху:
— Цзюйди согласен. Просто хорошо за ним ухаживайте.
Главный конюх с изумлением смотрел, как император разговаривает с конём, и, не до конца веря, всё же кивнул. Гуаньцзя не обратил внимания и повернулся к своему личному адъютанту Ван Суну:
— Передай генералам: погода жаркая, поход утомителен. Постарайтесь, чтобы солдаты соблюдали личную гигиену.
Он помедлил и добавил:
— Лучше всего умываться и мыть ноги горячей водой. Ведь ещё только четвёртый месяц.
Цзянь Чжао и Бай Юйтань, слушая его приказ, мысленно покачали головами, но, увидев, как Гуаньцзя с надеждой на них посмотрел, ободряюще улыбнулись. Хотелось верить, что его забота заставит солдат, привыкших несколько дней не мыть ноги, стать чуть чище.
Наивный Гуаньцзя, совершенно не знавший реалий армейской жизни, думал, что все такие же, как он: не могут заснуть без душа, и что все военные кони такие же, как Цзюйди — не едят вечером, если не искупались. Успокоив своенравного скакуна, он с облегчением бросился в постель и мгновенно погрузился в сладкий сон.
Адъютант Ван Сун, отлично знавший армейские порядки, с каменным лицом передал приказ Гуаньцзи генералам и, как и ожидал, получил в ответ добродушные улыбки.
Ну что ж, даже если солдаты не станут особенно усердствовать, приказ императора хотя бы немного улучшит ситуацию. Если не удастся искупаться — хотя бы ноги помоют, верно?
Младшие командиры, выслушав приказ, так же весело ухмылялись, как и генералы, и громко кричали своим десятникам:
— Император велел: жара, пот, будьте чище! Всем идти греть воду — умываться и мыть ноги!
Черноволосый десятник А с ухмылкой спросил:
— Командир, а ты сам помылся?
Его командир, который тоже терпеть не мог мыть ноги, не задумываясь ответил:
— Нет. Так что не забудь принести воду и для своего командира.
Десятник А… Остальные десятники громко рассмеялись и проворно повели своих солдат ставить котлы и греть воду.
— На склоне горы цветут персиковые цветы,
— На грядках режут лук-порей,
— Император ест с нами варёные лепёшки,
— Мы моемся, как император!
…
Генерал Пан Тун, проходя мимо кухни и слыша весёлые песни солдат, на мгновение замер, а потом не удержался и тоже рассмеялся.
После девятого часа вечера в лагере погасили огни. Цзянь Чжао и Бай Юйтань, не в силах уснуть, вынесли две маленькие циновки и два бамбуковых сосуда с водой, которую притворялись вином, и сели напротив палатки Гуаньцзи, любуясь звёздным небом.
Пан Тун и Ван Шао, обходя лагерь, увидели их беззаботную картину и невольно позавидовали.
Ван Шао, ранее не знавший их, молча улыбался, стараясь наладить отношения. Пан Тун же прямо сказал:
— Вы двое… живёте себе наслаждаетесь!
Цзянь Чжао вежливо улыбнулся и встал, освобождая место. Бай Юйтань же весело и дерзко бросил:
— Если не наслаждаться сейчас, то когда?
— Действительно, сейчас самое время наслаждаться, — сказал Пан Тун, чувствуя прохладный ночной ветерок и наслаждаясь прекрасной апрельской ночью. Он сделал глоток из своей фляги и с теплотой заметил: — Когда сегодня Ван Сун передал приказ императора, я и представить не мог, что солдаты так его поддержат.
— «Император ест с нами варёные лепёшки, мы моемся, как император!» — Пан Тун даже подражал голосу солдат.
Остальные трое беззвучно рассмеялись.
Ван Шао, только начинавший понимать характер Гуаньцзи, искренне радовался, представляя, как его солдаты с энтузиазмом греют воду. Цзянь Чжао и Бай Юйтань, хорошо знавшие императора, не ожидали такой трогательной реакции от простых воинов.
В государстве Сун есть очаровательный маленький император, который ведёт за собой весь народ в эту милую и тёплую простоту.
http://bllate.org/book/6644/633006
Готово:
