Затем в брюшко уже залитого маринадом гуся вложили чеснок, лук-шалот и галангаль и аккуратно зашили отверстие ниткой. После этого в котёл добавили бадьян, фенхель, корицу и лемонграсс, залили водой и довели до кипения — так получился ароматный маринадный бульон. Гуся опустили в этот бульон и томили на слабом огне. Мать Линь велела Сюйжу «подвешивать бульон» — то есть каждые двадцать минут вынимать гуся, переворачивать и снова опускать в кипящую жидкость. Так продолжалось около часа, пока гусь не пропитался насквозь пряными ароматами, и лишь тогда его можно было вынимать.
Поручив Сюйжу завершить приготовление гуся, мать Линь приступила к десертам. Она решила сделать фаньша юй и гаошао фаньшу — самые знаменитые сладости уезда Чаоян и любимые лакомства Сюйцзин. Эти два угощения прославились именно благодаря искусному обращению с простыми продуктами и часто подавались на пиршествах как образец изысканного исполнения скромных ингредиентов.
С незапамятных времён жители Чаошаня использовали сладкий картофель и таро в качестве основной пищи. За долгие годы здесь выработались тонкие и изящные способы их приготовления.
Для гаошао фаньшу мать Линь выбрала свежий красносердцевый сладкий картофель нового урожая. Накануне вечером она уже очистила и нарезала его кубиками, замариновав в сахаре, так что теперь можно было сразу приступать к готовке. Она разогрела луковый жир, добавила воды и сахара, положила картофель и томила на слабом огне, пока тот не стал мягким, а сироп не загустел. Готовое блюдо выложили на блюдо: оно сияло, словно расплавленное золото, и источало нежный, сладкий аромат.
Когда сладкий картофель был готов, она тщательно вымыла котёл и приступила к фаньша юй. Это блюдо считалось самым сложным для хозяйки. В качестве основы она выбрала рассыпчатый таро сорта биньлань юй. Хунсюэ уже очистила и нарезала клубни, передав их матери Линь. Та обжарила кусочки таро в раскалённом свином жире, затем вынула и отставила жир в сторону.
В тот же котёл она насыпала сахар, добавила немного воды и варила сироп, внимательно следя за огнём. Когда капля сиропа, упавшая в холодную воду, начала застывать в сахарную пудру, огонь погасили. Котёл сняли с плиты, в горячий сироп высыпали обжаренные кусочки таро и зелёный лук, быстро перемешивая, чтобы каждый кусочек равномерно покрылся глазурью, и одновременно обмахивали веером, чтобы сироп быстрее остыл. Как только сироп полностью застыл и превратился в белоснежную сахарную пудру на поверхности таро, десерт можно было выкладывать на блюдо: он сиял, словно серебро, с хрустящей глазурью и рассыпчатой начинкой.
Мать Линь передала остальные ингредиенты невесткам для дальнейшей подготовки, а сама занялась подбором соусов. В Чаошане к соусам относились с особым вниманием: неправильно подобранный соус мог вызвать насмешки. Например, к свежеприготовленной рыбе подавали соевый соус или бобовую пасту, к фрикаделькам из говядины — острый перечный соус, к паровой каракатице — соевый соус, а к маринованным блюдам — чесночно-уксусную заправку.
Тем временем Линь Сюйцзин прибыла вместе с Люй Сунцзяном. Едва переступив порог, она громко воскликнула:
— Папа, я вернулась!
Отец Линь сидел под деревом во дворе и неторопливо пил чай. Его спокойствие вызвало зависть у следовавшего за ней Сунцзяна — ему тоже хотелось сидеть под деревом и наслаждаться чаем вместе со своей женой.
— Приехали! Сунцзян, иди, выпей чай, — сказал отец Линь, холодно кивнув дочери, но тепло пригласив зятя.
Сюйцзин надула губы, сама отнесла свои вещи и направилась на кухню к матери.
Мать Линь, конечно, заметила эту сцену. Она прекрасно знала, что прошлой ночью муж, как и она сама, не сомкнул глаз, а с утра, вернувшись с рынка, всё сидел здесь и ждал, выпив уже не одну чашку чая. Улыбаясь, она шепнула дочери:
— Твой отец встал ни свет ни заря и всё это время сидел здесь, дожидаясь тебя.
Сюйцзин сжалась от боли в сердце. Она вспомнила, как в глазах отца вспыхнула радость, когда он увидел её у ворот, и теперь смотрела на уставшую мать с тёмными кругами под глазами — та явно не спала всю ночь. Родители всегда так: изводят себя заботами ради детей, лишь бы те жили спокойно и счастливо, готовы отвести от них любой удар судьбы.
— Я знаю, мама. А что вкусненького ты готовишь? — Она подошла ближе и тут же почувствовала новый прилив тепла: всё это были её любимые блюда!
— Спасибо тебе, мама, что так меня балуешь! — обняла она мать сзади за талию и тронутым голосом произнесла эти слова.
— Уже взрослая, а всё ещё капризничаешь! Не мешайся под ногами, иди в дом, садись и жди. Сегодня тебе нельзя помогать, — сказала мать Линь, радуясь ласке дочери, но всё же мягко отругав её.
В день церемонии возвращения в родительский дом невеста в последний раз наслаждается правом быть «девочкой»: она сидит и ждёт, пока ей подадут еду. После этого обеда она уже навсегда станет той, кто готовит для других — будь то в своём доме или в доме родителей, права просто сидеть и ждать у неё больше не будет.
— Я всё равно останусь здесь и посмотрю, — сказала Сюйцзин, наблюдая за суетящейся матерью и двумя невестками. В её сердце разливалась тёплая волна благодарности. Этот дом — её гавань. Где бы она ни столкнулась с трудностями, вернувшись сюда, она всегда чувствовала, что за ней кто-то стоит, поддерживает и даёт силы вновь отправиться в путь.
— Сестра, Сунцзян-гэ всегда к тебе так хорошо относится? — тихонько подкралась Сюйжу.
— Всего один день замужем! Даже если он сейчас и хороший, кто знает, будет ли так всегда? — улыбнулась Сюйцзин. — И не зови его больше «Сунцзян-гэ», теперь он тебе — зять. Иначе папа обидится.
Сюйжу посмотрела на сияющую сестру и поняла: зять, без сомнения, относится к ней отлично. Она тоже улыбнулась: главное, чтобы сестра была счастлива!
Сюйцзин смотрела на занятую делом младшую сестру. Сюйжу уже исполнилось двенадцать, и мать начала присматривать ей жениха — через три года и её отдадут замуж. Сюйцзин неожиданно почувствовала, как изменилось её восприятие: теперь, будучи замужем, она уже задумывается о свадьбе младшей сестры.
Пришли также дедушка и бабушка Линь. Дедушка уселся под деревом и завёл беседу с Сунцзяном. У них действительно нашлось много общего: в молодости дедушка служил в армии, участвовал в сражениях, а после переезда в Чаоян долгое время прокормился охотой. А Сунцзян, хоть и не был мастером боевых искусств, тоже служил в армии, любил физические упражнения и частенько ходил на охоту, чтобы разнообразить рацион.
Бабушка Линь вошла на кухню помочь, и вскоре все блюда были готовы.
Когда всё было подано на стол, мать Линь пригласила всех садиться. Мужчины сели за один стол, женщины — за другой. За едой звучал смех и весёлые разговоры.
Люй Сунцзян искренне восхвалял каждое блюдо. Хотя многие из них были традиционными для Чаошаня, в них чувствовалось влияние северных кулинарных традиций, что напомнило ему два года странствий в армии. Но главное — всё было приготовлено с любовью матери Линь, с её глубокой привязанностью к дочери. Под натиском дедушки и тестя Сунцзян в итоге напился до беспамятства…
Линь Сюйцзин уложила Люй Сунцзяна отдохнуть на кровать Линь Чжуанцаня, а саму её увела бабушка с матерью.
Бабушка и мать Линь поручили невесткам убрать на кухне и усадили Сюйцзин в родительской спальне. Они устроили её между собой на кровати и начали подробно расспрашивать обо всём, что произошло с момента их отъезда. Сюйцзин пришлось рассказать всё до мельчайших деталей. Лишь выслушав всё, бабушка и мать наконец успокоились, и их лица, до этого напряжённые, смягчились.
— Твоя свекровь — добрая женщина. Старайся уважать и почитать её, — сказала бабушка Линь, поглаживая руку внучки и ласково гладя её по голове. — И даже если Сунцзян не передаст тебе деньги на ведение хозяйства, не ссорься с ним из-за этого. Ни в коем случае не позволяй мелочам разрушить вашу привязанность.
Сюйцзин прижалась к бабушке и уткнулась ей в грудь.
— Бабушка, не волнуйся, я всё понимаю. Да и вообще, я давно уже выведала у Сунцзяна все его секреты! — с гордостью заявила она. Ещё до свадьбы Сунцзян честно рассказал ей обо всём, что имел.
Дом Сунцзяна был построен на армейское жалованье и собственные сбережения; отец Люй Шу не дал денег, но выделил ему два му рисовых полей, шесть му горных угодий и два му засушливых земель — тем самым официально отделив его от семьи. Основные средства семьи Люй сейчас уходили на строительство домов для двух младших сыновей. Видя, как тяжело приходится отцу, Сунцзян добровольно отказался от доли в деньгах, взяв взамен только повозку и немного зерна. После раздела отец всё же приобрёл для него всю необходимую мебель, за что Сунцзян был ему глубоко благодарен и даже обещал отплатить добром.
За годы после возвращения из армии Сунцзян накопил немало: работая с отцом на кирпичном заводе, он получал по две монеты в месяц и почти ничего не тратил. Кроме того, он иногда помогал деньгами младшим братьям.
Сюйцзин всё это знала. Он честно рассказал ей ещё до свадьбы, что у него осталось почти сорок монет. Для молодой пары без детей это было немало. В современных реалиях они были бы «молодожёнами с домом, повозкой и сбережениями». Прибавив к этому приданое, у них получалось около шестидесяти монет — достаточный запас на чрезвычайные случаи. Эти деньги они решили не трогать, а повседневные расходы покрывать за счёт ежемесячного заработка Сунцзяна на кирпичном заводе.
Сюйцзин даже думала заняться своим делом, но местные условия этого не позволяли. Чаошань — не открытый северный город, а консервативный уезд, где женщинам не принято появляться на людях. Хотя женщины и могли зарабатывать, их труд ограничивался ткачеством и вышивкой.
— Ты уж не злоупотребляй терпением Сунцзяна, — улыбнулась мать, видя довольное выражение лица дочери. — Не думай, что раз он уступчив, можно его донимать. Хорошо ещё, что у него характер мягкий!
— Да я же его тоже очень люблю! Разве я хоть раз не уступала ему? — возмутилась Сюйцзин, надувшись от несправедливости.
— Ну, хоть вы уже давно знакомы, так что притираться долго не пришлось, — вздохнула бабушка с облегчением. Затем она словно вспомнила что-то важное и добавила: — И помни, твоя свекровь родила Сунбао в зрелом возрасте, потому особенно его балует. Ты тоже заботься о нём.
— Конечно, — кивнула Сюйцзин. — Мне ведь почти столько же лет, сколько его матери. Я, конечно, не смогу любить его так, как своего ребёнка, но уж точно буду доброй к нему.
На самом деле Сунбао ей очень нравился. До свадьбы Сунцзян часто приводил его к ней, и они прекрасно ладили. Она водила его гулять, брала с собой в горы и делала для него разные игрушки.
В прошлой жизни у её старшего брата было двое детей. Старший родился, когда она училась в десятом классе, а младший особенно привязался к ней. Он всегда ходил за ней хвостиком, сопровождал на встречи с одноклассниками и был любимцем у всех её друзей. Каникулы он проводил только с ней, часто спал в одной комнате. Даже когда она уехала работать, он с бабушкой приезжал к ней и оставался до тех пор, пока не пошёл в детский сад. Сунбао напоминал ей этого племянника, хотя внешне они были совсем не похожи.
— Чаще держи его рядом — он будет к тебе привязан. А если бабушка Сунцзяна начнёт тебя обижать, не вступай с ней в открытый конфликт. Сегодня ты поступила правильно: не лезь в отношения между свекровью и её свекровью, не пытайся защищать одну перед другой — это только навредит, — дала практичный совет мать.
— А как у вас с Сунцзяном? — тихо наклонилась к ней мать Линь, явно проявляя любопытство.
Увидев выражение лица матери, Сюйцзин сразу поняла, о чём та хочет спросить…
— Всё хорошо, — ответила она, стараясь сохранить серьёзность, хотя уши уже пылали от стыда, вспоминая прошлую ночь. — Не спрашивай, это же так неловко…
Мать, заметив красные уши дочери, улыбнулась:
— Главное, что хорошо, хорошо!
Бабушка тоже смеялась рядом. От их смеха лицо Сюйцзин стало пунцовым.
— А вы с Сунцзяном обсуждали, как будете жить дальше? — спросила мать. Она не мечтала о богатстве для дочери, но хотела, чтобы та жила спокойно, не зная нужды. В деревне слишком много семей ссорятся из-за денег: когда не хватает средств, начинаются расчёты, а расчёты ведут к конфликтам и раздорам. Мать Линь не хотела, чтобы её дочь столкнулась с этим.
http://bllate.org/book/6642/632903
Готово:
