Едва господин Цянь произнёс последнее слово, как снаружи в «Одну семью» ворвался человек и тут же взял под надёжный контроль всех находившихся в зале, не позволяя никому выйти. Даже тот мужчина, корчившийся на полу от нестерпимой боли, теперь почувствовал страх.
Сначала его тело лишь слегка дрожало, но теперь тряска усилилась до предела.
Цзи Вэньлань усмехнулся:
— Господин Цянь, а не перенести ли допрос преступников прямо за порог «Одной семьи», чтобы весь Циньпинь воочию убедился, насколько тяжко преступление — оклеветать чужую честь?
— Да-да-да! Молодой господин Цзи совершенно прав!
После появления господина Цяня и Цзи Вэньланя Лэн Хань больше не произнесла ни слова, а просто последовала за остальными на улицу и спокойно наблюдала, как господин Цянь допрашивает задержанных.
— Наглецы! Сознавайтесь немедленно! Кто послал вас двоих устраивать беспорядки в «Одной семье»? — грозно закричал господин Цянь.
От его крика весь его жир задрожал — выглядело это до смешного.
— Ваше превосходительство! Мы невиновны! Невиновны! — завопил мужчина.
Услышав эти слова, господин Цянь разъярился ещё больше:
— Невиновны? Ха! Я столько лет на службе — разве стал бы я обвинять невиновных? По вашим мерзким рожам сразу видно, что вы нечисты на руку! Видимо, без хорошей порки вы не раскроете ртов — кожа у вас толстая, язык — крепкий! Эй, стража! Тридцать ударов палками! А потом будем продолжать допрос!
Услышав приговор — тридцать ударов, — не только собравшаяся толпа ахнула, но и сам мужчина побледнел как полотно, его тело затряслось ещё сильнее. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел — его тут же прижали к земле, и палки начали с оглушительным стуком обрушиваться на спину и ягодицы. От боли он судорожно извивался всем телом.
После тридцати ударов мужчина еле дышал. Боясь новых побоев, он жалобно застонал:
— Ваше превосходительство… я сознаюсь…
Господин Цянь холодно фыркнул и поднялся:
— Я и знал, что такие, как вы, не расколются без угрозы! Думали, я слеп? Что легко вас проведёте?
Он повернулся к господину Цзя:
— Господин Цзя! Запишите каждое его слово без пропусков! Если хоть один иероглиф пропадёт — с вас спрошу!
— Слушаюсь!
Мужчина сознался.
Как и следовало ожидать, другая таверна, завидуя процветающему бизнесу «Одной семьи», наняла этих двоих, чтобы они подсыпали яд и устроили скандал. Однако план обернулся против них самих.
Народ пришёл в негодование.
Господин Цянь немедленно отправил стражу за хозяином той таверны. Тот, едва оказавшись перед властями, тут же признал вину и умолял:
— Я больше никогда не посмею! Всё, что потеряла «Одна семья» сегодня, я возмещу сполна! Прошу лишь госпожу Лэн пощадить меня — у меня и старые родители, и малые дети! Я соберу вещи и немедленно покину Циньпинь!
Лэн Хань изначально хотела добить врага, но почувствовала, что всё развивается слишком быстро. В сомнении она кивнула в знак согласия.
— Госпожа Лэн, благодарю вас!
Лэн Хань покачала головой:
— Не стоит благодарности. Просто больше не вреди ни другим, ни себе.
Так закончился этот инцидент. Господин Цянь ушёл, но теперь весь Циньпинь знал одно: за Лэн Хань стоят господин Цянь, Цзи Вэньлань и сам уездный судья Хуан. Кто захочет её задеть — пусть хорошенько подумает.
Однако Лэн Хань оставила Цзи Вэньланя.
Цзи Вэньлань, считая себя неотразимым, лукаво улыбнулся:
— Сестрица, ты оставила меня, чтобы поблагодарить?
— Поблагодарить?
— Ну да! Разве не для этого ты меня задержала?
— Действительно, я должна тебя поблагодарить! — Лэн Хань посмотрела на него, и её взгляд стал рассеянным…
☆ 057. Откровенность. Сыцзиня похищают
Увидев такое выражение лица, Цзи Вэньлань насторожился. В его глазах мелькнула тень размышлений, но тут же исчезла. Он весело рассмеялся:
— Сестрица, почему ты так на меня смотришь?
— Разве тебе не ясно?
— Что именно? Поясни, сестрица.
Цзи Вэньлань раскрыл веер и начал неспешно им помахивать, будто во дворе стояла невыносимая жара.
Но Лэн Хань восприняла это как признак смущения.
И действительно, он был смущён.
Хотя Лэн Хань ничего прямо не говорила, Цзи Вэньлань чувствовал: она уже обо всём догадалась, просто не называла вещи своими именами.
— Если я прямо спрошу, признаешься ли ты? Если ты колеблешься или не хочешь говорить, зачем мне тратить силы на вопросы? — спокойно сказала Лэн Хань и поднесла к губам чашку чая.
Больше она не произнесла ни слова.
Цзи Вэньлань был ошеломлён. Он замер на мгновение, потом вымолвил:
— Ты — самая странная женщина из всех, кого я встречал! Правда, страннее тебя нет!
— Благодарю за комплимент!
— Ты… — Цзи Вэньлань растерялся. Он не ожидал, что она так просто примет его слова.
Посмотрев на её профиль, он наконец спросил с колебанием:
— Ты, кажется, владеешь медициной?
— Немного понимаю, но не настолько, чтобы хвастаться.
— Правда?
Лэн Хань приподняла бровь:
— Разве нет?
— Хе-хе! — Цзи Вэньлань мягко усмехнулся и покачал головой. — Не знаю. Просто мои подчинённые сообщили, что те головорезы, которые устроили беспорядки в «Одной семье», больше не могут… ну, ты понимаешь. Я зашёл в «Ваньсянлоу» и узнал кое-что неожиданное!
— Что именно? — спросила Лэн Хань, сохраняя полное спокойствие, будто речь шла не о ней, а о чём-то совершенно постороннем.
— Они пили возбуждающее снадобье, но его действие не должно быть столь продолжительным. Кроме того, вчера в суде я уловил странный аромат. Вернувшись домой, я велел своему знахарю проверить его. Он сказал, что при длительном вдыхании этот запах после близости вызывает… ну, ту самую проблему. Сестрица, скажи мне честно: всё это не имеет к тебе никакого отношения?
Он не верил, что это не так.
Лэн Хань посмотрела на его красивое лицо, слегка улыбнулась и, опустив глаза на чашку, тихо произнесла:
— Если я скажу, что это не имеет ко мне отношения, ты поверишь?
— Раз сестрица говорит, значит, я верю! — ответил Цзи Вэньлань и рассмеялся.
Даже если бы он и не поверил — ему всё равно. Его задача — защищать её и устранять ненужные трудности. Что бы она ни делала, пока не перевернёт небо с землёй, ему всё равно.
Ведь за ней кто-то стоит.
Лэн Хань подняла на него глаза и серьёзно спросила:
— Ты знаком с Цзинь-ваном Ли Юньцзинем?
— А-а… — Цзи Вэньлань поперхнулся и закашлялся.
— По твоей реакции ясно: знаком! — сказала Лэн Хань.
В её сердце поднялась сложная волна чувств.
Она этого не заслуживает!
Действительно, не заслуживает!
Цзи Вэньлань, увидев её выражение, не стал скрывать правду. Он лукаво улыбнулся:
— Сестрица, ты удивительно проницательна! Угадала с первого раза!
— Он… — Лэн Хань замялась, затем продолжила: — Я давно догадалась, просто не спрашивала тебя.
— Почему же не продолжала притворяться?
— Притворяться? Как? Сегодняшнее событие многое прояснило!
— Что именно прояснилось, сестрица?
Лэн Хань слегка улыбнулась — улыбка была нежной, как цветок в утреннем тумане. Её лицо, обычно тусклое и смуглое, вдруг засияло необычайной красотой, и Цзи Вэньлань изумлённо замер.
Как это возможно? Откуда вдруг такая ослепительная прелесть?
— Сегодняшнее происшествие — это твоя ловушка, верно? — спросила Лэн Хань. Хотя это был вопрос, она уже знала ответ.
— Браво! Браво! Браво! — Цзи Вэньлань трижды хлопнул в ладоши. — Сестрица, ты поистине умна! Да, всё это я устроил сам. Нужно было показать пример, чтобы те, кто поглядывает на «Одную семью» с завистью, не осмеливались действовать.
Лэн Хань молчала долгое время, не зная, что сказать. Наконец, с глубокой искренностью произнесла:
— Спасибо!
— За что благодарить меня? Я всего лишь исполняю приказы. Если хочешь благодарить — благодари того человека. Он искренне заботится о тебе!
Лэн Хань не ответила, лишь тихо вздохнула.
Она… не заслуживает этого!
После этого случая дела «Одной семьи» пошли в гору. За месяц У Ши, У Мань и Или Шабай Мэйсэнь значительно улучшили своё мастерство: их блюда стали восхитительны на вид, вкус и аромат. Гости уже не могли отличить, кто именно готовил — настолько всё стало безупречно. Дунлай, Силай, Наньлай и Бэйлай усердно трудились в зале, и Лэн Хань была довольна.
Полмесяца назад они начали готовить и ужины, что принесло неплохой доход.
В конце месяца Лэн Хань выдала каждому по десять лянов серебра, чтобы они отправили деньги домой и облегчили жизнь своим бедным семьям.
Дети с красными от слёз глазами сдерживали благодарность и пошли искать курьера, чтобы отправить письма и деньги родным.
В один из дней, когда стояла тёплая и солнечная погода, в Циньпинь хлынул поток гостей. Все гостиницы оказались переполнены, и «Одна семья» работала на пределе: утренние закупки закончились уже к обеду.
— Дунлай, повесь табличку у входа: «Продукты закончились, вечером не работаем».
Дунлай немедленно побежал выполнять приказ.
Лэн Хань просматривала бухгалтерские книги, когда услышала, как Или Шабай Мэйсэнь, У Ши, У Мань и Сыцзинь оживлённо обсуждают, что сегодня в Циньпине начинается ежегодный храмовой праздник.
Улыбнувшись их радости, Лэн Хань предложила:
— Как насчёт того, чтобы вечером сходить на праздник? Посмотрим, что там интересного!
Сыцзинь обрадовался до безумия, подбежал и обнял её за руку:
— Мама, правда?
— Конечно! Беги переодевайся, соберёмся и пойдём. Заодно купим что-нибудь вкусненькое домой!
— Ура!..
Радостные крики сменились стремительным бегом — дети мгновенно исчезли.
Лэн Хань улыбнулась, закрыла книги и пошла переодеваться. Когда она вышла, дети уже ждали у двери в праздничной одежде.
— Вижу, вы в восторге! Но предупреждаю заранее: сегодня нельзя разбегаться! Следите друг за другом, ясно?
— Так точно, госпожа!
— Поняли, мама!
И они отправились на храмовой праздник.
Однако обойдя всё, Сыцзинь расстроился: площадку ещё только строили, артисты не приехали. В итоге купили немного еды и с поникшими головами вернулись в «Одну семью».
Лэн Хань обняла сына:
— Не расстраивайся. Через несколько дней праздник официально начнётся. Мы закроемся после обеда и обязательно пойдём!
Лицо Сыцзиня тут же озарилось:
— Мама, правда?
— Конечно! Разве я тебя когда-нибудь обманывала?
— Никогда! Мама — самая лучшая на свете!
Лэн Хань рассмеялась:
— С каких это пор ты стал таким сладко говорить?
— Мама, я говорю правду!
Через пять дней, когда праздник развернулся в полную силу, сразу после обеда Сыцзинь и остальные тщательно убрали «Одну семью», переоделись и собрались выходить. Сыцзинь взял Лэн Хань за руку.
У двери их встретил стражник из суда.
— Госпожа Лэн, вы идёте на праздник?
Лэн Хань кивнула.
— Господин Цянь завтра вечером устраивает банкет для важных гостей из столицы и просит вас зайти сегодня, чтобы обсудить детали.
— Но…
Лэн Хань хотела отказаться — она обещала Сыцзиню пойти на праздник, и дети так ждали этого. Однако господина Цяня пока нельзя было обижать.
— Мама, давай сначала зайдём в суд, — разумно предложил Сыцзинь. — Как только ты договоришься с господином Цянь, мы пойдём на праздник. Вечером он всё равно работает!
— Да-да! Господин Цянь уже ждёт! Пойдёмте скорее!
http://bllate.org/book/6641/632837
Готово:
