— Хорошо, хорошо, послушаюсь молодого господина Цзи!
Цзи Вэньлань кивнул, но вдруг вспомнил кое-что и спросил:
— Господин Цянь, вы ведь не собираетесь устроить «обед на халяву»?
Сердце чиновника дрогнуло.
— Нет-нет, конечно нет! Сколько положено — столько и заплачу. Молодой господин Цзи может быть спокоен. Сейчас же лично расплачусь с…
Господин Цянь вдруг осёкся: он не знал имени Лэн Хань.
— У вдовы фамилия Лэн, — сказала Лэн Хань, слегка кивнув чиновнику, но при этом еле заметно усмехнувшись и отступив в сторону.
Опустив голову, она скрыла усмешку, в которой мелькнула ледяная насмешка.
Услышав, что Лэн Хань называет себя вдовой, господин Цянь понял: она уже замужем. Он тут же сжал кулаки и поклонился:
— Почтеннейшая госпожа Лэн!
— Господин Цянь, рада знакомству! — ответила Лэн Хань, отвечая на поклон.
Её спокойствие и достоинство вызвали уважение даже у такого чиновника.
Цзи Вэньлань посмотрел на Хуан Юаньчэна:
— Кузен, раз у господина Цяня дела, пойдём обратно!
Хуан Юаньчэн кивнул. Проходя мимо Лэн Хань, он бросил на неё ещё один взгляд, слегка нахмурился — лицо показалось знакомым, но где именно он её видел, вспомнить не мог. Легко кивнув, он ушёл.
Цзи Вэньлань весело подмигнул:
— Сестрица, побеседуйте с господином Цянем как следует, а я пока откланяюсь!
— Хорошо!
Как только Цзи Вэньлань и Хуан Юаньчэн скрылись из виду, господин Цянь стал ещё любезнее. Он даже велел позвать свою супругу. Та явилась, вся в золоте и драгоценностях, болтливая и напористая — сразу было видно, женщина с характером. Она принялась упрашивать Лэн Хань заключить с ней побратимство. Лэн Хань вежливо отказалась. Однако госпожа Цянь не обиделась, сохранив приветливую улыбку, и даже после ухода Лэн Хань всё повторяла, чтобы та заходила почаще.
Оставшись одна на оживлённой улице, Лэн Хань смотрела на прохожих. Все они гнались за славой, выгодой, богатством или просто за выживанием… Но каждый казался чужим.
Солнце палило нещадно. Лэн Хань подняла руку, прикрываясь от света, и сквозь лучи взглянула на свои ногти — бледные, почти прозрачные, будто мёртвые. На губах мелькнула лёгкая усмешка.
— Госпожа, не желаете ли погадать?
Перед ней стоял старик в простом халате, держащий выцветший флаг с надписью: «Первый предсказатель Поднебесной».
Лэн Хань, заметив, что гадатель загородил ей путь, спокойно спросила:
— Вы со мной говорите?
— Да, госпожа. Даос чувствует особую связь с вами и хотел бы составить вам гороскоп.
— Простите, я не верю в подобные суеверия, — ответила Лэн Хань и попыталась обойти его.
Старик погладил бороду и мягко произнёс:
— Госпожа, выслушайте даоса. Если мои слова окажутся неверны, тогда уж точно уйдёте.
— Не нужно! — Лэн Хань обернулась и прямо посмотрела старику в глаза. — Я не верю в гадания. Потому что судьба всегда находится в моих собственных руках!
— Ошибаетесь, госпожа, — невозмутимо возразил старик. — Например, вы пришли из далёкого будущего, через тысячи лет, ваша душа блуждала в пустоте и лишь недавно нашла приют в этом теле. Вот это уже удивительная история!
Лэн Хань похолодела. Взгляд её стал острым, полным недоверия и угрозы.
Этот старик знает слишком много.
— И что дальше? — холодно спросила она, одновременно обдумывая, каким ударом устранить его без лишнего шума.
— Не пугайтесь, госпожа. Даос лишь хотел погадать вам. И всё.
Лэн Хань внимательно смотрела на старика, пытаясь понять: сколько правды, сколько лжи, сколько хитрости и сколько искренности в его словах?
Окинув взглядом улицу, она наконец сказала:
— Вон там есть харчевня. Позвольте угостить вас чашей вина?
— Благодарю, но мне пора. После гадания я должен уйти. Ваше вино я выпью в другой раз, когда вы, быть может, откроете своё сердце и пригласите меня по-настоящему!
Лэн Хань, не отвечая, спрятала руки за спину — это было немое согласие.
Старик тихо улыбнулся:
— По вашему лицу видно: вы наделены удачей и долголетием. Однако это место вам несёт беду. Лучше скорее уезжайте отсюда вместе с ребёнком, дабы не потерять большее из-за мелочи.
— Что вы имеете в виду? — спросила Лэн Хань.
— Простите за прямоту, госпожа, но некоторые связи душ складываются за десятки жизней, даже за тысячи лет. А иные — не связи вовсе, а обиды и долги. Вы умны — сами всё поймёте. Даос прощается!
Лэн Хань хотела задать ещё вопрос, но старик исчез, будто растворился в воздухе. Казалось, всё это ей привиделось. Но она знала: это была не иллюзия. В воздухе ещё витал лёгкий аромат благовоний.
Покачав головой, Лэн Хань усмехнулась и направилась к «Одной семье».
Тем временем на мосту за пределами Циньпина тот самый старик стоял с метёлкой вместо флага. Его фигура была стройной, а облик — истинно даосским. Но в глазах читалась глубокая боль.
Когда-то он случайно перерезал ей десять судебных нитей, обрекая на десять жизней страданий. Пусть в этой жизни ещё не поздно всё исправить.
Подойдя к «Одной семье», Лэн Хань заметила в углу двоих подозрительных типов, что-то шептавших друг другу. Нахмурившись, она бесшумно подкралась сзади и ледяным тоном бросила:
— Передайте своему хозяину: рано или поздно я верну ему всё сполна — в десятикратном размере!
Услышав это, оба в ужасе бросились бежать, едва ноги уносили.
☆ 054. Тот, кто принёс помощь в беде
В сыром, тёмном сарае Тао Далань уже давно стоял на коленях, опустив голову и дрожа всем телом.
Перед глазами до сих пор стояла страшная картина: двоих людей зарезали, вырвали сердца, содрали кожу, отрубили руки и пальцы… Они смотрели на него с такой ненавистью, умоляя о помощи, а он… он ничего не сделал. От одного воспоминания по телу пробежал холодный пот.
— Господин…
Не договорив и слова, он получил удар в грудь. Тело отлетело и с грохотом рухнуло на пол. Казалось, все кости разом рассыпались, но он не смел вскрикнуть — лишь широко раскрыл рот, судорожно хватая ртом воздух.
— Негодяй! Поручить тебе такое пустяковое дело — и ты всё испортил! — прогремел мужской голос, полный ярости.
Из тени вышел человек. Его лицо было искажено жаждой крови, а взгляд — ледяным и безжалостным.
— Господин! Простите! Я провинился! — задрожал Тао Далань, корчась от страха.
Смерть уже протягивала к нему руку.
— Запомни: если нет дела — не приходи ко мне! Делай только то, что велено, и не занимайся больше своими грязными делишками! Если испортишь планы хозяина — живьём сдеру с тебя кожу и разорву на тысячу кусков!
— Да, да! Запомню! Обязательно запомню!
— Вон отсюда!
Услышав это слово, Тао Далань, словно получив помилование, вскочил и, волоча тело, выбежал из сарая. Но едва он скрылся, за его спиной вспыхнул огонь. Пламя быстро поглотило всё — дом, вещи, следы… Всё исчезло без остатка.
Тао Далань рухнул на землю, обессиленный. Внезапно он понял: всё кончено. Совершенно и окончательно.
☆
Лэн Хань вернулась в «Одну семью». Сыцзинь, завидев её, бросился навстречу и крепко обнял за талию:
— Мама, ты вернулась!
Несмотря на старание сохранять спокойствие, в его голосе явственно слышался страх и тревога.
Лэн Хань сжала плечи сына, успокаивая, и мягко похлопала по спине, снимая напряжение. Затем она взглянула в зал, где Дуань Янь, увидев её целой и невредимой, тут же вскочил с места. В его глазах промелькнули тревога, облегчение, сочувствие и нежность — целый водовород чувств.
Лэн Хань мягко улыбнулась, и в её взгляде тоже появилось тепло. Взяв Сыцзиня за руку, она подошла к Дуань Яню:
— Молодой господин Дуань!
— Главное, что вы вернулись! — сказал он.
Услышав, что чиновники увезли Лэн Хань в ямы, он бросил всё и примчался сюда. Помочь ей напрямую он не мог, но хотя бы присмотреть за «Одной семьёй» — это в его силах.
Теперь, увидев её невредимой, он был искренне рад, хотя и не находил слов.
Лэн Хань смотрела на него: на его добром, спокойном лице отражалась целая гамма чувств. Она чуть улыбнулась:
— Спасибо вам за хлопоты!
Дуань Янь смутился, опустил глаза и торопливо ответил:
— Между друзьями не стоит благодарностей. Скажите, ради чего вас вызвали в ямы? Если понадобится помощь — обращайтесь!
Он уже догадывался, но хотел услышать от неё самой.
— Присядем, расскажу, — предложила Лэн Хань.
Она усадила Дуань Яня, налила ему чай и спокойно сказала:
— Да ничего особенного. Господин Цянь хочет устроить банкет в «Одной семье» и вызвал меня, чтобы обсудить удобное время.
— Правда? — недоверчиво спросил Дуань Янь.
Он не верил её словам.
Господин Цянь — известный взяточник. Вызвать Лэн Хань в ямы ради простого обсуждения даты? Вряд ли.
— Да, молодой господин Дуань, поверьте, всё в порядке! — Лэн Хань улыбнулась, пытаясь убедить его.
Дуань Янь покраснел, поспешно опустил голову и стал пить чай, но поперхнулся и закашлялся, прикрывая рот кулаком.
Лэн Хань ничего не сказала. Когда кашель утих, она спросила:
— Молодой господин Дуань, можно у вас кое-что узнать?
— О ком?
— О Цзи Вэньлане.
— О нём? — лицо Дуань Яня омрачилось. — Вы с ним поссорились?
По выражению его лица Лэн Хань поняла: Цзи Вэньлань — фигура значительная.
— Нет, — мягко ответила она. — Просто он уже несколько раз помогал мне, и мне стало любопытно: кто он такой?
— Он вам помогал? Цзи Вэньлань помогал вам… несколько раз? — Дуань Янь не верил своим ушам.
Цзи Вэньлань — местный бедовый юнец, настоящий тиран Циньпина. Род Цзи здесь — первые люди. Цзи Вэньлань считается «наследным принцем» города, местным самодержцем. Он привык унижать и грабить других, но чтобы помогал?.. Никогда!
Лэн Хань кивнула:
— Семья Цзи так влиятельна в Циньпине?
— Да не просто влиятельна! Говорят, что если род Цзи скажет «да» — никто не посмеет сказать «нет». Даже при дворе множество чиновников — ученики старого господина Цзи. Связи у них такие, что даже принцы и князья пытаются заручиться их поддержкой!
Сердце Лэн Хань сжалось.
Многое вдруг стало на свои места.
— Теперь ясно, — тихо сказала она.
— Что именно вам стало ясно? — удивился Дуань Янь.
— Ничего особенного. Вы обедали?
— Нет… — смутился он. — Услышав, что вас забрали в ямы, я сразу побежал сюда. О еде и думать не было времени.
— Я тоже ещё не ела. Если не откажетесь, присядьте. Я сейчас приготовлю пару блюд — пообедаем вместе.
Радость вспыхнула в глазах Дуань Яня:
— С удовольствием!
Лэн Хань улыбнулась, встала и окинула взглядом зал: Сыцзиня, У Ши, У Мань, Дунлая, Силая, Наньлая, Бэйлая, Или, Шабай и Мэйсэнь.
— А вы?
— Тётушка, мы тоже голодны! — воскликнула У Ши, хватая Лэн Хань за руку. Её пухлое личико расплылось в угодливой улыбке. — Дай мне помочь на кухне! Приготовь сегодня что-нибудь вкусненькое!
— Хорошо, — кивнула Лэн Хань и отправилась на кухню, поручив Сыцзиню принимать гостя.
Семь горячих блюд, одно суповое и два салата — угощение было скромным, но за общим столом царила тёплая атмосфера. Даже обычно сдержанный Дуань Янь добавил себе вторую порцию риса.
После обеда Дуань Янь, сославшись на дела в конторе, распрощался. Уходя, он настойчиво просил Лэн Хань присылать за ним при малейшей нужде — он всегда готов помочь, чем сможет.
Лэн Хань обещала.
Проводив его взглядом, она вдруг увидела у входа в «Одну семью» жалкую фигуру Ли Гэ. Он стоял в лохмотьях, всё тело его было покрыто ранами и синяками. Увидев его, Лэн Хань мгновенно похолодела. Улыбка на её лице застыла, а кулаки сжались.
«Сам напросился на беду. Раз ад не звал тебя — зачем лезешь?» — подумала она. — «Раз так, милости просим… Я не стану церемониться».
☆ 055. Надвигается буря — встречай
На мгновение Лэн Хань захотелось подойти и задушить Ли Гэ собственными руками. Но Сыцзинь крепко сжал её ладонь и, подняв лицо, слегка покачал головой.
— Сыцзинь?
— Мама, мне скоро учиться читать. Давай закроем дверь!
http://bllate.org/book/6641/632835
Готово:
