— Госпожа, не сходить ли ещё за овощами? А то к вечеру совсем не останется! — воскликнула У Мань, мечтая, чтобы на кухне вдруг появилось столько еды, сколько хватило бы на весь вечер, чтобы приготовить побольше блюд и заработать ещё больше серебряных лянов.
Лэн Хань покачала головой:
— Нет. Отныне мы готовим только днём. Остальное время я буду учить вас кулинарии. Как только все освоите ремесло, наймём ещё людей!
У слушавших слуг глаза слегка покраснели от волнения, и они неверяще прошептали:
— Госпожа…
— Не люблю такие лица. Но раз уж я берусь вас учить, вы обязаны показать себя достойными. За месяц каждый из вас должен освоить всё, чему я вас научу. Кто не справится — оставаться не будет! Что вас ждёт потом, думаю, вы и сами прекрасно понимаете.
— Да, мы понимаем! Госпожа может не волноваться — мы обязательно постараемся!
— Вот и хорошо! — Лэн Хань встала, собираясь отдохнуть: ведь она только что приготовила сотни блюд, изрядно вспотела и сильно устала.
В этот самый момент в ворота громко застучали — «Бум-бум-бум!». Лэн Хань нахмурилась, снова села и кивнула Дунлаю, чтобы тот открыл дверь…
* * *
Дунлай кивнул и направился открывать, но у ворот стоял молодой человек в роскошной одежде с раскрытым складным веером в руке, а за его спиной — пять-шесть слуг в простой, но одинаковой одежде.
— Гость…
— Неужели обычай гостеприимства заведения «Одна семья» состоит в том, чтобы держать гостей за дверью? — спросил юноша спокойно, но в голосе звучал упрёк.
Глаза Дунлая на миг потемнели, однако лицо его озарила приветливая улыбка:
— Простите, господин, но «Одна семья» в течение ближайшего месяца вечером не работает. Приходите, пожалуйста, завтра днём!
— Неужели ваша хозяйка считает, что серебра у неё и так слишком много?
Дунлай покачал головой:
— Нет, господин. Просто единственная повариха в «Одной семье» — наша госпожа. В такую жару готовить очень тяжело, а здоровье у неё хрупкое — не выдержит постоянной нагрузки. Поэтому целый месяц мы работаем лишь днём, а вечером — нет.
— Но я проделал долгий путь! Неужели ваша госпожа не может сделать исключение?
Дунлай замешкался, испугавшись упустить выгодного клиента, и торопливо сказал:
— Подождите немного, господин! Я сейчас спрошу у нашей госпожи!
— Хорошо.
Дунлай вежливо поклонился мужчине и быстро вернулся на кухню.
— Госпожа!
Лэн Хань подняла взгляд:
— Что случилось?
Дунлай передал суть дела и спросил:
— Как прикажете поступить?
— Скажи ему, пусть приходит завтра, — ответила Лэн Хань и направилась во внутренний двор. Дунлай на мгновение задумался, затем вышел наружу.
— Искренне извиняюсь, господин, но наша госпожа весь день трудилась без отдыха и теперь отдыхает. Приходите, пожалуйста, завтра — тогда она будет свежа и бодра, и блюда получатся особенно вкусными!
Молодой человек взглянул на Дунлая, и на губах его появилась холодная усмешка:
— А если я сегодня всё же войду? Что ты сделаешь?
— Господин, мы ведём скромное дело, прошу вас, смилуйтесь!
Но Дунлай не успел договорить — один из слуг схватил его за ворот и грозно рыкнул:
— Глупец! Да ты хоть знаешь, кто перед тобой?! Раскрой глаза пошире! Если умён — немедленно позови свою госпожу, пусть готовит для нашего господина! А иначе…
Слуга швырнул Дунлая на землю, отчего тот стиснул зубы от боли. Но и этого было мало — он занёс ногу, чтобы наступить прямо на грудь Дунлая. Один удар — и сердце того разорвалось бы в клочья.
В этот миг в икру слуги вонзился какой-то предмет, пробив плоть и глубоко вонзившись в стойку прилавка.
— А-а-а!.. — закричал слуга, согнувшись и прижимая окровавленную икру. Вся его прежняя жестокость мгновенно исчезла, и он умоляюще посмотрел на своего господина:
— Господин…
Тот лишь бегло взглянул на него, в глазах мелькнуло презрение, после чего отвёл взгляд и уставился на выходящую из кухни Лэн Хань. На ней было простое хлопковое платье с цветочным узором, волосы небрежно собраны в узел, в ушах ничего не было, лицо без единой капли косметики и немного бледное. Однако черты её были чрезвычайно изящны — будь кожа чуть светлее, эта женщина наверняка была бы неотразимой красавицей.
Юноша уже собрался что-то сказать, но Лэн Хань опередила его холодным, ровным голосом:
— Мы не принимаем незваных гостей. Уходите.
— Девушка…
Лэн Хань нахмурилась и прищурилась, глядя на красивого молодого человека:
— Я замужем и не заслуживаю обращения «девушка». Если желаете заказать блюда — приходите завтра пораньше. Силай, проводи гостей!
— Это… — Юноша замялся, но тут же заговорил вновь: — Меня зовут Цзи Вэньлань. Простите за дерзость моего слуги, госпожа. Я немедленно заберу его и хорошенько воспитаю!
Лэн Хань бросила взгляд на Цзи Вэньланя, который учтиво склонил голову, и едва заметно усмехнулась. Она отошла в сторону и безмолвно наблюдала, как Силай выводит гостей.
Дунлай поднялся, опустив голову с глубоким раскаянием:
— Госпожа, я…
— Ничего не говори. Завтра все вы будете вставать на час раньше, — сказала Лэн Хань и ушла во внутренний двор.
Почему именно завтра — никто не осмелился спросить. Ведь они не просто наёмные работники, а люди, продавшие себя в услужение, и их контракты находились в руках Лэн Хань.
Дунлай, однако, чувствовал себя особенно подавленно — остальные старались его утешить, что делало его ещё более несчастным.
На следующий день, ещё до первого петуха, Лэн Хань уже проснулась, оделась и вышла из комнаты. Все уже были на ногах, завтрак готов. Лэн Хань ничего не сказала, спокойно поела, а после еды собрала всех во дворе.
— Знаете, зачем я велела вам вставать на час раньше?
— Госпожа… — начал было Дунлай, но так и не смог вымолвить ни слова.
Сыцзинь подошёл к Лэн Хань и взял её за руку:
— Мама, ты хочешь обучить всех боевому искусству?
— Да. Если хотите добиться в жизни чего-то стоящего — учитесь усердно. Если же предпочитаете всю жизнь влачить жалкое существование — я не стану вас принуждать.
Лэн Хань окинула взглядом собравшихся и, увидев их воодушевление, слегка улыбнулась. Затем начала обучать древнему боевому искусству с самого первого шага…
Через час лица у всех горели, но в теле чувствовалась необычная лёгкость и бодрость. Дунлай, Силай, Наньлай и Бэйлай отправились вместе с Лэн Хань на рынок за продуктами.
В то же самое время и в том же месте Ли Гэ лежал на земле, избитый до полусмерти. Лэн Хань прошла мимо, даже не взглянув в его сторону — чужие беды её не касались.
Едва двери «Одной семьи» распахнулись, как Цзи Вэньлань величественно вошёл в зал. Его слуга тут же выложил на прилавок серебряный билет:
— Сегодня «Одна семья» арендована целиком нашим господином!
Сыцзинь, услышав это, на секунду замер, затем бросился на кухню сообщить Лэн Хань.
Она нахмурилась, отложила лопатку и вышла в зал. Подняв билет, внимательно его осмотрела и с презрением усмехнулась:
— Господин, этих ста лянов явно недостаточно!
— Тогда скажите, госпожа, сколько стоит арендовать «Одну семью» на целый день?
— Тысячу лянов, — спокойно ответила Лэн Хань, положив билет на стол перед Цзи Вэньланем. Её глаза были холодны, как лёд, без малейшего намёка на эмоции, хотя на миг в них мелькнула тень угрозы, прежде чем всё вновь стало спокойным и невозмутимым.
Цзи Вэньлань невольно возликовал — эта женщина заслуживала уважения.
— Хорошо, возьмём на день!
— Нет. «Одна семья» никогда не продаётся дёшево.
— Тогда, по мнению госпожи, на сколько дней следует арендовать?
В глазах Цзи Вэньланя блеснула насмешливая искорка. Если бы Лэн Хань проявила слабость или робость, игра бы не удалась.
— На месяц.
Не только слуги «Одной семьи», но и сам Цзи Вэньлань на миг опешил — требование было поистине наглым. Однако в доме Цзи серебра хватило бы на десять жизней.
— Всего-то тридцать тысяч лянов? У меня с собой столько нет, но я сейчас пошлю слугу за деньгами! — обратился Цзи Вэньлань к своему человеку: — Цзи Ань, беги домой, забери деньги и передай старому господину, чтобы он вышел пообедать — я угощаю!
Цзи Пинь дрогнул всем телом и с горькой миной посмотрел на Цзи Вэньланя:
— Господин…
Цзи Вэньлань лишь бросил на него короткий взгляд, отчего Цзи Пинь, спотыкаясь, выкатился из «Одной семьи».
Цзи Вэньлань повернулся к Лэн Хань:
— Госпожа, раз я арендовал «Одну семью» на месяц, надеюсь, вы позаботитесь обо мне как следует!
Лэн Хань ответила зловещей улыбкой, взяла лист плотной бумаги и положила перед Цзи Вэньланем:
— Господин Цзи, благодарю за поддержку нашего заведения. Пожалуйста, подпишите договор. Как только вы распишетесь и внесёте плату, мы официально станем партнёрами!
Цзи Вэньлань усмехнулся и взглянул на бумагу — выражение его лица тут же изменилось несколько раз подряд…
* * *
Каждый пункт договора был составлен исключительно в пользу «Одной семьи», а самый жёсткий — последний: «Все спорные вопросы решаются исключительно администрацией „Одной семьи“. В случае любого нарушения условий со стороны арендатора договор немедленно аннулируется».
После нескольких перемен в лице Цзи Вэньлань рассмеялся:
— Госпожа, ваш договор, кажется, составлен неправильно?
— Если так считаете — не подписывайте. Я никого не принуждаю, — сказала Лэн Хань, слегка нахмурившись и протянув руку, чтобы забрать бумагу.
Цзи Вэньлань, однако, отстранил документ и весело улыбнулся:
— Погодите! О вас столько рассказывают — я непременно должен попробовать ваши блюда! Госпожа, приготовьте что-нибудь сейчас. Если вкус окажется приемлемым — я подпишу договор!
Эти несколько десятков тысяч лянов для Цзи Вэньланя не имели значения. Лучше уж потратить их, чем позволить дедушке сидеть дома и щуриться — это плохо для его старых костей. Пусть лучше побушует пару дней — разомнётся.
Какой же он заботливый внук.
Лэн Хань не интересовалась, о чём думает Цзи Вэньлань, и спокойно спросила:
— Предпочитаете острые или мягкие вкусы?
— Всё равно, всё равно! Готовьте, как вам угодно! — Цзи Вэньлань раскрыл веер и начал неторопливо им помахивать.
Толпа у входа хотела зайти в «Одну семью», но слуги Цзи Вэньланя не пускали никого. Люди злились, но перед Цзи Вэньланем молчали, не смея возражать.
Цзи Вэньланю это понравилось. Наконец-то он почувствовал себя значимым — хоть и в пренебрежении Лэн Хань.
Лэн Хань холодно усмехнулась и направилась на кухню. Взглянув на овощи на разделочной доске, она задумалась, затем налила в сковороду масло, разогрела его докрасна и высыпала туда ВСЕ сушёные перцы чили, предназначенные для всего дня работы «Одной семьи». Едкий запах мгновенно распространился по залу, заставив даже Цзи Вэньланя закашляться, а слёзы потекли из глаз.
Когда перед ним поставили огромную тарелку острой курицы по-сычуаньски, Цзи Вэньланю показалось, что желудок его уже горит.
— Это…
— Это курица по-сычуаньски, господин Цзи, угощайтесь! — Дунлай почтительно подал палочки и налил вина.
Цзи Вэньлань взял палочки, рука его дрожала. Он аккуратно положил их на подставку и улыбнулся:
— Я ещё подожду дедушку. Начнём есть вместе!
Дунлай молча отступил в сторону.
Однако каждое новое блюдо, которое подавали, было всё более и более красным от перца. Цзи Вэньлань невольно задумался: какая же ненависть должна быть между ними, чтобы она так мучила его желудок?
Он сглотнул, уже собираясь встать, как в зал стремительно вошёл седовласый старик. Толпа мгновенно расступилась. Старик, едва переступив порог «Одной семьи», начал громко ругать Цзи Вэньланя:
— Ты, расточитель! Дома тебя кормят и поят, а ты всё равно бежишь сюда тратить деньги зря! Тысяча лянов в день! Ты совсем разум потерял или просто глупец? Ещё и Цзи Пиня посылать за деньгами! У нас что, золотая гора или серебряная? Так расточительно обращаться с деньгами! В моё время…
Цзи Вэньланю показалось, что уши у него горят. Он пропустил большую часть слов деда мимо ушей, нахмурился и спокойно спросил:
— Так ты будешь есть или нет?
— Я…
Цзи Хэншань, видя недовольство внука, на миг задумался и сказал:
— Ладно, поем. Но после обеда ты сразу же возвращаешься домой. В доме…
http://bllate.org/book/6641/632830
Готово:
