Съев душистую тарелку жареных лапша с соусом, Сыцзинь расплатился пятью монетами и взял Лэн Хань за руку.
— Мама, куда теперь пойдём?
— Продолжим обходить таверны. Я уверена: найдётся хоть кто-то, кому понадобятся мои рецепты! — сказала Лэн Хань, полная решимости.
Сыцзинь посмотрел на неё. Ему очень хотелось сказать, что такая грубая, напористая манера вести переговоры ни к чему хорошему не приведёт, но он не мог. Его мама наконец-то пошла на поправку — он был безмерно счастлив и не осмеливался произнести в её адрес ни единого упрёка.
Как и следовало ожидать, они обошли ещё несколько таверн, но никто не выразил интереса к рецептам. Лэн Хань начала недоумевать: неужели в древности людям вовсе не нужны были кулинарные записи?
Пока они совещались, в какую сторону двинуться дальше, из толпы выскочил Ли Гэ и с громким «бух!» рухнул на колени перед Лэн Хань и Сыцзинем.
— Жена! Я осознал свою вину! Умоляю, возьми ребёнка и вернись домой со мной! На улице холодно, кругом одни злодеи… Я боюсь, как бы вас не обманули! — всхлипывал он. — Я больше не буду! Всё серебро, что заработаю, отдам тебе целиком — трать, как пожелаешь! Скажешь «на восток» — я ни шагу на запад! Прикажешь стоять — не сяду!
Лэн Хань сначала не узнала его. Но, услышав голос, вспомнила: перед ней стоял тот самый развратник Ли Гэ.
— Я тебя не знаю! — холодно бросила она и потянула Сыцзиня за руку, чтобы уйти.
Но Ли Гэ вдруг обхватил её ногу и завыл:
— Жена! Лишь бы ты вернулась домой — я готов подчиняться тебе во всём!
Лэн Хань терпеть не могла, когда к ней прикасаются, особенно мужчины. Как только он схватил её за ногу, она с силой пнула его. Ли Гэ отлетел и грохнулся на землю; изо рта хлынула кровь. Но он всё равно полз к ней и Сыцзиню.
— Бей меня! Мне не больно! Я знаю — ты бьёшь ради моего же блага! Только вернись домой со мной! Если тебе не хватило этого удара — бей ещё! Бей сколько влезет! Лишь бы ты вернулась! Что бы ты ни приказала — я всё исполню!
Его жалобная театральность привлекла толпу зевак. Некоторые даже начали осуждать Лэн Хань за жестокость. Ей было всё равно, но Сыцзиня это напугало.
Лэн Хань посмотрела на Ли Гэ:
— Ты уверен?
— Конечно, жена! Что бы ты ни велела — я сделаю!
Увидев, как он торжественно клянётся, Лэн Хань усмехнулась. От её улыбки Ли Гэ пробрал холод по спине.
— Отлично! — сказала она, схватила его за руку, резко подняла с земли и толкнула в сторону. Затем указала на кучу собачьих экскрементов в углу: — Съешь это. Съешь — и я подумаю, стоит ли возвращаться с сыном к тебе замуж.
Разумеется, только подумаю.
Взглянув на эту мерзость, Ли Гэ едва не вырвало. Он жалобно посмотрел на Лэн Хань:
— Жена…
— Разве ты не клялся, что будешь слушаться меня во всём? Тогда ешь, пока горячее! Не волнуйся — в зубах не застрянет! — фыркнула Лэн Хань.
От этой сцены тошнило не только Ли Гэ, но и зевак вокруг.
— Жена… — простонал он. — Разве это не слишком жестоко? Я ведь просто хотел немного серебра, чтобы повеселиться…
— Если даже этого ты не можешь выполнить, значит, твои клятвы — пустой звук! — сказала Лэн Хань, крепко сжимая руку Сыцзиня. — Запомни, Сыцзинь: никому нельзя верить — ни мужчинам, ни женщинам. Как только поверишь, так и продадут тебя в следующий миг!
Сыцзинь кивал, показывая, что понял. А Ли Гэ даже не осмелился бежать за ними. Ведь в первый же день она велела ему есть собачьи какашки! А что будет, если вдруг впереди окажется река и она прикажет прыгнуть в неё?
В первый раз можно отказаться — все поймут. Но во второй раз уже не отвертишься.
Ли Гэ тяжело вздохнул и смотрел, как Лэн Хань и Сыцзинь исчезают в толпе. Он сплюнул краску, которой окрасил рот, чтобы казаться избитым, и достал фляжку с водой, чтобы прополоскать рот.
Зеваки, кажется, тоже что-то заподозрили и один за другим разошлись.
К Ли Гэ подошёл мужчина со щетиной и протянул руку.
— Чего тебе? — проворчал Ли Гэ, поднял глаза и увидел мужчину с носом в крови и двумя выбитыми передними зубами.
— Брат, ты что, решил перебежать реку и сжечь мост?
— Верни моё серебро, мошенник!
— Какое серебро? Кто видел, что я брал у тебя серебро? — отвечал Ли Гэ, пятясь назад.
Мужчина протянул руку, чтобы схватить его.
— Слушай, приятель, не лезь ко мне! А то я с тобой не по-хорошему! — кричал Ли Гэ, отступая. Но мужчина упорно преследовал его и уже потерял из виду Лэн Хань с Сыцзинем. Остановившись, он выдохнул и сказал:
— Брат, я ведь не хотел применять силу. Это ты сам напросился! Так что не вини меня, если я заставлю тебя есть собачьи какашки!
С этими словами Ли Гэ схватил мужчину за шиворот, резко дёрнул назад, прижал к земле и наступил ему ногой на лицо, вдавив его прямо в кучу экскрементов.
— Наслаждайся! Ещё тёпленькие! Гарантирую — в зубах не застрянет!
Ли Гэ радостно ушёл прочь, а мужчина остался лежать с лицом и ртом, полными собачьих испражнений. Плакать он уже не мог. Ведь он просто увидел женщину с ребёнком, которая обошла множество таверн, и решил нажиться на этом. В итоге не только не заработал, но и получил изрядную трёпку, лишился кинжала и отдал мошеннику двадцать пять лянов серебра.
Как же ему не везёт…
Лэн Хань и Сыцзинь шли по улице. Многие прохожие несли корзины с продуктами — готовились ужинать дома. Лэн Хань остановилась и с завистью смотрела на них.
Вдруг ей захотелось иметь дом. Дом для неё и Сыцзиня.
— Сыцзинь, ты хочешь дом? — спросила она.
Сыцзинь на мгновение замер, потом с дрожью в голосе спросил:
— Мама, ты решила остаться на одном месте?
Лэн Хань кивнула:
— Да. Я хочу обосноваться.
Богатой или бедной — всё равно. Ей просто захотелось дома.
— Отлично, мама! Давай найдём дом с землёй и двором! — с надеждой спросил Сыцзинь.
— Почему?
— На земле можно выращивать овощи, а во дворе держать кур. Куры несут яйца — тогда у тебя будут яйца!
Лэн Хань наклонила голову, подумала и сказала:
— Хорошо. Но тогда нам придётся жить в деревне.
— Ничего страшного! Лишь бы быть рядом с тобой — мне всё равно, где жить! — воскликнул Сыцзинь и крепко обнял её. Его глаза наполнились слезами. — Мама, как здорово, что ты выздоровела!
Лэн Хань на мгновение окаменела от объятий, но потом мягко похлопала Сыцзиня по плечу.
— Пойдём. Продолжим обходить таверны. Если здесь никто не купит рецепты, отправимся в следующий город. Как только заработаю серебро, куплю нам дом в деревне, участок земли — и обоснуемся. Хорошо?
— Угу! Мама, будем стараться вместе! — сказал Сыцзинь и тихо добавил: — А ты умеешь готовить?
Лэн Хань задумалась и ответила:
— Умею. Много блюд.
И все — знаменитые.
За всю свою жизнь, кроме убийств и тренировок во всевозможных искусствах, лучшим её умением была готовка. Только в работе она могла забыть, что её руки давно покрыты кровью.
— Мама, я тебе верю! — сказал Сыцзинь.
Лэн Хань смотрела на этого маленького, но такого рассудительного мальчика и не могла сдержать волнения.
На втором этаже «Цзюйсяньлоу»
Чу Наньсюнь изучал доходы за последние месяцы и хмурился. Он холодно посмотрел на стоявшего напротив управляющего Циня:
— Почему доходы так упали?
— Господин, в последнее время «Хуэйцюаньлоу» постоянно устраивает акции, а у нас ни разу не было. Все клиенты перешли к ним, и дела резко пошли на спад! — жаловался управляющий Цинь.
Его зарплата тоже уменьшилась, а дома большая семья, которой нужно на что-то жить.
Чу Наньсюнь понимал, что управляющий прав, и махнул рукой:
— Ладно, иди. Мне нужно подумать.
— Слушаюсь! — ответил Цинь и направился к двери.
Но Чу Наньсюнь вдруг окликнул его:
— Управляющий Цинь, а что, если добавить новые блюда в меню?
— Было бы неплохо, но нам нужны и рецепты, и повара, умеющие их готовить!
— Я найду способ!
— Тогда я пойду, — сказал управляющий Цинь и вышел.
Вернувшись к стойке на первом этаже и глядя на пустой зал, он тяжело вздохнул. В этот момент Лэн Хань и Сыцзинь вошли в таверну. Управляющий Цинь, увидев клиентов, тут же оживился и бросился навстречу:
— Сестрица, вы пришли поесть? Заказывайте что угодно — у нас есть всё!
— Мы не есть, — спокойно ответила Лэн Хань.
Управляющий Цинь сразу обескуражился:
— А… Вы, наверное, за объедками? Простите, дела плохи, у нас даже объедков нет!
Лэн Хань растерялась и не знала, что сказать.
Сыцзинь быстро вмешался:
— Дядя, моя мама умеет готовить много блюд! Вам нужны рецепты?
— Че-че-что?! — управляющий Цинь подумал, что ослышался. На его лице отразилось полное изумление.
Сыцзинь поспешил объяснить:
— Дядя, моя мама действительно умеет готовить! Если не верите, пусть приготовит что-нибудь. Если не понравится — сразу выгоняйте нас! А если понравится — рецепты стоят серебра!
— Это… Это… — управляющий Цинь хлопнул себя по лбу. — Сестрица, идёмте! Сейчас отведу вас на кухню. Там есть куры, утки, рыба, мясо и всё, что нужно. Приготовьте что-нибудь своё! Если получится вкусно — о цене договоримся!
Лэн Хань и Сыцзинь крепко сжали руки друг друга.
Наконец-то! Наконец-то кто-то захотел купить её (мамины) рецепты!
Следуя за управляющим Цинем на кухню, они увидели, как повара насмешливо смотрят на них. В их глазах читалось: «Управляющий совсем с ума сошёл — кого только не приводит! Видимо, „Цзюйсяньлоу“ конец, пора искать работу в „Хуэйцюаньлоу“».
— Сестрица, вот кухня. Что будете готовить? — спросил управляющий Цинь.
Лэн Хань осмотрела древнюю печь и замерла:
— Я не умею разжигать огонь!
В двадцать первом веке везде газовые плиты — она никогда не готовила на дровах.
Сыцзинь широко раскрыл глаза от изумления и с трудом выдавил:
— Мама, я умею! Я разожгу тебе огонь!
Лэн Хань улыбнулась и кивнула.
— Сестрица, что будете готовить? — снова спросил управляющий Цинь.
Лэн Хань осмотрела ингредиенты и сказала:
— Приготовлю рыбу.
— Рыбу… — управляющий Цинь скис.
Рыба — продукт хороший, её вкус не сравнить ни с чем. Но как ни вари, в ней остаётся рыбный запах, и обычные посетители её не заказывают.
«Цзюйсяньлоу» никогда не сделает рыбу своим фирменным блюдом.
— Да, рыбу. Сделаю голову в рубленом перце и запечённую рыбу в рисовой муке. У вас есть рисовая мука? — спросила Лэн Хань.
— Рисовая мука? — задумался управляющий Цинь. — Сейчас велю смолоть!
— Хорошо.
Лэн Хань начала отбирать ингредиенты для рыбы. Её сосредоточенность заворожила Сыцзиня — он смотрел на неё, как заворожённый, и даже не слышал, как она несколько раз звала его по имени.
Она решила приготовить голову рыбы в рубленом перце — в углу она заметила красные перчики. Перец отлично убирает запах рыбы и делает блюдо особенно вкусным.
Можно ещё сделать курицу по-сычуаньски.
Лэн Хань не была жадной и спросила управляющего Циня:
— А можно будет съесть то, что приготовлю?
— Конечно! Но только половину, — ответил он. — Вторую половину я должен отнести господину Чу Наньсюню на пробу.
http://bllate.org/book/6641/632810
Готово:
