Мулин посмотрел на маленький узелок Сыцзиня и Лэн Хань и тихо вздохнул:
— Куда вы, мать с сыном, собрались?
Сыцзинь взглянул на Мулина, помолчал немного и ответил:
— Дядя Мулин, на улице потеплело, и я хочу повести маму погулять — посмотреть на цветущие деревья. Может, это пойдёт ей на пользу!
— Сыцзинь, это из-за моих слов?
Сыцзинь покачал головой:
— Нет, дядя Мулин. Это моё собственное решение. И… спасибо вам за то, что приютили нас в самое трудное время!
С этими словами он низко поклонился.
Мулин с теплотой посмотрел на такого рассудительного мальчика, вздохнул, достал заработанные Сыцзинем деньги и протянул их ему, погладив по голове:
— Глупый ты, Сыцзинь… Если когда-нибудь снова окажешься в столице, обязательно заходи к дяде Мулину, ладно?
— Обязательно! Спасибо, дядя Мулин!
Сыцзинь вышел из двора, где они помогали Мулину, крепко держа Лэн Хань за руку, как вдруг мимо них, пошатываясь и бормоча невнятно, прошёл Цзян Дачжун — пьяный до беспамятства. Он еле добрался до ворот двора и рухнул на землю.
Сыцзинь занервничал, но Лэн Хань мягко, но настойчиво потянула его прочь.
Они дошли до самого большого ресторана столицы. Лэн Хань долго колебалась у входа, но наконец решительно взяла Сыцзиня за руку и направилась внутрь.
Тот, однако, вцепился в неё обеими руками:
— Мама, мама! Там еда очень дорогая! Даже если меня продать, не хватит на одну тарелку! Давай уйдём скорее!
Лэн Хань увидела, как Сыцзинь упрямо цепляется за неё, не давая переступить порог, и невольно улыбнулась.
Улыбка была едва заметной, но Сыцзинь всё равно уловил её. Он замер, глупо уставился на мать, а потом безропотно позволил ей вести себя в ресторан.
Только когда их грубо вытолкнули на улицу, он опомнился.
— Откуда вы такие нищие?! Это же «Хуэйцюаньлоу»! Вам здесь не место! Вон отсюда, пока я палкой ноги не переломал!
Лэн Хань холодно посмотрела на этого разоравшегося, высокомерного официанта, схватила его указывающий палец и ледяным голосом сказала:
— Следи за языком!
Затем резко толкнула его — и тот растянулся на земле.
Лэн Хань развернулась и, держа Сыцзиня за руку, направилась прочь.
— У вас нужны рецепты блюд?
Управляющий прищурился на Лэн Хань и покачал головой:
— Нет.
На самом деле рецепты были нужны, но внешний вид Лэн Хань и Сыцзиня был слишком непрезентабельным. Большинство владельцев ресторанов просто не верили, что такая женщина способна предложить что-то стоящее.
Поэтому, едва Лэн Хань открывала рот, её встречали отказом и выгоняли, будто нищих.
Их выгнали, но они не стали униженно просить. Просто ушли.
Они обошли более десятка заведений, но никто не заинтересовался рецептами. Лэн Хань, однако, не теряла надежды: ведь не в том дело, сколько пробежит конь, а в том, чтобы нашёлся ценитель.
Её нынешнее падение значения не имело. Стоит лишь ей однажды подняться — и все эти люди немедленно изменят своё мнение.
Мать с сыном шли по улице. Сыцзинь смотрел на Лэн Хань с восхищением и радостью. Хотя продать рецепты не получилось, маленький Сыцзинь уже понял: болезнь матери проходит. Она снова умеет улыбаться и много говорит.
— Мама, тебе не голодно?
Лэн Хань покачала головой:
— Нет, просто хочется пить.
С самого утра она столько раз говорила с разными людьми, что горло пересохло.
Услышав это, Сыцзинь оживился:
— Мама, я знаю место, где можно напиться сладкой воды!
— Правда?
Сыцзинь кивнул и повёл Лэн Хань через несколько улиц к колодцу. Подбежав к нему, он глупо улыбнулся матери:
— Мама, садись на скамейку, отдохни. Я сейчас воду наберу!
Он осторожно опустил деревянное ведро в колодец, медленно, боясь, что верёвка оборвётся.
Когда ведро поднялось, в нём было немного воды. Сыцзинь сполоснул чашку, налил воду и подал Лэн Хань:
— Мама, знаешь, вода в этом колодце теперь тёплая!
Лэн Хань кивнула, приняла чашку с выбоиной и сделала глоток. Вода и вправду была сладкой. Остатки она поднесла к губам Сыцзиня.
Тот удивился, но послушно наклонился и позволил матери напоить себя.
Глаза его счастливо прищурились.
Лэн Хань поняла: ему нравится, когда она кормит его. Она мысленно запомнила это.
Напившись вдоволь, они встали и одновременно икнули. Переглянувшись, Лэн Хань первой тихонько рассмеялась, а Сыцзинь залился звонким детским смехом.
Лэн Хань протянула руку. Сыцзинь без раздумий вложил в неё свою ладонь. Их пальцы переплелись, и глаза мальчика снова счастливо прищурились.
— Сыцзинь, тебе нравится, когда я тебя веду за руку?
— Очень! — с жаром ответил он, подняв на неё взгляд. — Мама, мне нравится идти с тобой куда угодно! Поэтому, куда бы ты ни отправилась, возьми меня с собой. Я буду послушным, никуда не убегу и никогда не сделаю того, что тебе не нравится. Хорошо?
Лэн Хань поморгала, затем серьёзно кивнула:
— Хорошо.
Разговаривая, они подошли к ресторану с пустыми столиками. Лэн Хань вошла внутрь:
— У вас нужны рецепты блюд?
— Нет, нет! Я уже закрываюсь, зачем мне рецепты? Уходите скорее! — Управляющий даже не стал их выгонять, лишь тяжело вздохнул и ушёл в задние помещения.
Сыцзинь и Лэн Хань переглянулись. Та фыркнула и вывела сына на улицу — прямо в лицо им встал бородатый мужчина средних лет.
— Вы хотите продать рецепты?
Лэн Хань осмотрела мужчину, показавшегося довольно простодушным, и кивнула.
— Я знаю, кому они нужны. Но раз я вас представлю, вы должны заплатить мне за услугу.
Лэн Хань подумала: если кто-то действительно хочет купить её рецепты, небольшая плата за посредничество — справедливо. Она кивнула.
— Пять лянов устроит?
Лэн Хань не знала, много это или мало, но Сыцзинь сразу возразил:
— Нет! Максимум пятьсот монет!
— Мальчик, ты хоть понимаешь, сколько стоит один рецепт? Когда взрослые разговаривают, дети молчат и не лезут не в своё дело! — Мужчина повернулся к Лэн Хань: — Поскольку вы оба мне жалки, я сделаю скидку — три ляна. Согласны — пойдёмте, не согласны — расходись.
Лэн Хань помолчала, потом кивнула.
Увидев согласие, мужчина широко ухмыльнулся, обнажив жёлтые зубы:
— За мной!
Они прошли несколько улиц, и чем дальше шли, тем пустыннее становилось вокруг. Лэн Хань насторожилась. Её опасения оправдались: заведя их в безлюдный переулок, бородач выхватил кинжал и зло зарычал:
— Отдавайте всё ценное, или мой нож не пощадит! Сейчас белое лезвие войдёт, а красное выйдет…
Не договорив, он завыл от боли:
— А-а-а!
Лэн Хань схватила его за запястье, резко вывернула руку и повалила на землю. Одной ногой она встала ему на спину, подняла упавший кинжал и провела лезвием по его щеке:
— Мерзавец, сам напросился!
— Госпожа-воительница, пощадите! Я не знал, с кем имею дело! Простите меня!
— В следующий раз, если встретишь меня, не живи долго. Мой нож тоже не знает жалости, а я обожаю, когда белое лезвие входит, а красное выходит! — Лэн Хань наступила ему на голову, вдавила лицо в землю, спрятала кинжал и увела Сыцзиня прочь.
Вскоре после их ухода с крыши спрыгнул Ли Гэ и присел рядом с поверженным мужчиной:
— Эй, дружище, тебя основательно отделали. А у меня в последнее время денег нет совсем. Дай немного серебра — я помогу тебе разобраться с этой женщиной. Как насчёт этого?
Бородач с трудом поднял голову и попытался что-то сказать, но изо рта хлынула кровь, смешанная с выбитыми зубами.
— Ццц, да тебе сильно досталось! Боюсь, твоё дело непростое.
Мужчина поднял пять пальцев.
Ли Гэ прищурился:
— Ты готов заплатить пятьсот лянов? Хм… Посчитаем. Та женщина почти ничего не стоит, зато мальчик… Ты ведь и сам заметил — красавец! Если его похитить и продать любителям мальчиков, можно неплохо заработать!
— Пятьдесят лянов! — выдавил из себя мужчина, собирая последние силы.
— Всего пятьдесят? — Ли Гэ нахмурился. — Маловато будет. Может, добавишь?
Мужчина покачал головой. Пятьдесят лянов — всё, что у него было.
Ли Гэ вздохнул:
— Ладно, раз уж я такой добродетельный… Пятьдесят так пятьдесят. Где серебро?
Мужчина вытащил кошелёк, но не успел его открыть, как Ли Гэ вырвал его из рук, высыпал содержимое и пересчитал:
— Почему тут всего двадцать пять лянов?
— Аванс!
Ли Гэ на секунду замер, потом, ухмыляясь, ткнул пальцем в мужчину:
— Ты слишком коварен! Не волнуйся, я обязательно поймаю их для тебя!
— Пойдём вместе!
— Конечно, раз уж я взял твои деньги!
Лэн Хань и Сыцзинь бродили по улицам без цели. Вспомнив недавнее происшествие, Сыцзинь всё ещё дрожал. Он поднял глаза на мать и робко спросил:
— Мама, ты только что была такая сильная! Научи меня, пожалуйста!
— Обязательно научу, — ответила Лэн Хань и вдруг почувствовала аромат еды.
Невольно она облизнула губы — и увидела, что Сыцзинь делает то же самое. Они переглянулись и, улыбаясь, направились туда, откуда шёл запах.
— Жареные лапша с соусом! Без мяса — пять монет, с мясом — восемь! — кричал продавец, ловко опуская лапшу в кипяток, вынимая, перемешивая в глиняной миске и выкладывая в тарелку, посыпая сверху зелёным луком.
Лэн Хань и Сыцзинь стояли рядом и сглатывали слюну. Продавщица заметила их и улыбнулась:
— Хотите лапшу?
— Мама, хочешь? — спросил Сыцзинь, снова сглотнув.
Лэн Хань кивнула.
— Тогда одну порцию? — осторожно уточнил Сыцзинь. Ведь пять монет — это целых пять булочек!
— Давай одну, — сказала Лэн Хань и села за столик.
Продавщица сразу же бросила лапшу в кипяток и обернулась:
— С мясом?
— Нет! — почти хором ответили мать с сыном.
Женщина усмехнулась, добавила ещё немного лапши и быстро всё перемешала.
Перед ними поставили большую тарелку ароматной лапши, но они растерялись, не зная, с чего начать.
— Ешьте, — сказала Лэн Хань, подавая Сыцзиню палочки.
Тот взял их, зачерпнул лапшу и поднёс ко рту матери:
— Мама, ты первая!
Лэн Хань слабо улыбнулась, откусила и прищурилась от удовольствия.
— Вкусно? — тихо спросил Сыцзинь.
Она кивнула:
— Очень. Ешь и ты!
Они быстро принялись за еду. Продавщица подошла:
— Хотите тарелку бульона?
— Это платно? — почти одновременно спросили они.
— Нет.
— Тогда давайте! — сказала Лэн Хань.
Сыцзинь тут же вскочил:
— Спасибо вам, тётя!
— Хороший мальчик!
http://bllate.org/book/6641/632809
Готово:
