На лице мелькнуло изумление, страх и недоверие — но тут же их захлестнула волна безграничной радости. И в следующий миг она ощутила объятия.
Мальчик утёрся о неё всем лицом — слёзы и сопли смешались на её одежде.
— Мама, мама! Ты очнулась! Наконец-то очнулась! Сыцзинь знал, что мама не умрёт, никогда не умрёт!
Сыцзинь, заметив, что Лэн Хань не обращает на него внимания, ничуть не расстроился. Он улыбнулся ей, но почувствовал, что улыбка вышла кривой, и принялся усиленно вытирать слёзы и сопли, чтобы снова улыбнуться — уже получше.
Он старался изо всех сил.
Но при этом судорожно глотал воздух — раз, другой, третий.
Его грудная клетка вздымалась всё сильнее и сильнее.
Лэн Хань смотрела на ребёнка перед собой и думала тысячу разных мыслей, готова была выругаться десятью тысячами слов… Но всё это меркло перед внезапным, ошеломляющим прозрением.
Она… переродилась.
Потому что совершенно ясно и чётко помнила: она умерла.
А мальчик даже не пытался ничего объяснить. Он прыгал и скакал на месте от счастья, будто только что вернул себе самое дорогое на свете.
— Мама, ты голодна?
☆
002. Ради жизни
— Мама, ты голодна? — спросил Сыцзинь осторожно и с заботой.
Лэн Хань же была погружена в собственные мысли: она переродилась и обзавелась сыном — причём даровым.
Правда, этот «даровой сын» был тощим, как щепка, и на плечах у него виднелись кровавые следы. Взглянув на него, Лэн Хань отвернулась.
Просто не хотелось видеть этого.
Сыцзинь, однако, не унывал. Ведь такое случалось с ним уже много-много раз. Он опустился на колени рядом с Лэн Хань, взял её руку и стал растирать её ладонями:
— Мама, наверное, проголодалась. Давай сначала зайдём в дом — там не так холодно. А потом Сыцзинь даст тебе хлебушек!
Лэн Хань почувствовала неловкость и резко вырвала руку. Отвела взгляд в сторону.
За окном лежал белоснежный покров.
Идёт снег.
Она умерла… и переродилась — вот в таком виде.
Но, по крайней мере, она жива. Просто переместилась в другое пространство — и всё.
Больше всего Лэн Хань хотела одного: как только окрепнет немного, уйти отсюда — хоть куда.
Сыцзинь, видя, что мать снова его игнорирует, хоть и огорчился, но всё равно радовался. Забежал в полуразрушенный храм, нашёл сухой уголок и тут же выбежал обратно. Через несколько мгновений он вернулся, таща за собой ветки. Перед Лэн Хань он старательно стряхнул с них снег.
Лэн Хань бросила на него взгляд и увидела: руки мальчика были в ранах, сочилась кровь.
Заметив её взгляд, Сыцзинь улыбнулся:
— Ничего страшного, мама! Это совсем маленькая царапина, совсем не больно!
Он поднёс рану ко рту, несколько раз энергично сосал, выплюнул кровь на землю и протянул руку Лэн Хань:
— Видишь, мама? Совсем чуть-чуть порезался! Совсем не больно!
Глядя на Сыцзиня, Лэн Хань вдруг вспомнила своё детство.
Когда-то она тоже очень боялась боли и часто плакала. Но после нескольких испугов и множества побоев забыла, что такое боль и слёзы.
Сыцзинь, видя, что мать молчит, глубоко выдохнул:
— Мама, подожди немножко! Сыцзинь сейчас всё сделает!
С этими словами он схватил ветки и побежал внутрь.
Он бегал туда-сюда бесконечно. Лэн Хань не знала, где он берёт эти ветки, но каждый раз, возвращаясь, мальчик был весь в новых ссадинах.
Наконец, весь в поту, он остановился перед ней и глуповато улыбнулся:
— Мама, идём! Сыцзинь поможет тебе зайти внутрь!
Лэн Хань взглянула на него и попыталась встать — но обнаружила, что не может ходить.
У неё болезнь?
В эту секунду её охватило отчаяние, но она молча позволила Сыцзиню, напрягающему все свои силы, тащить себя в храм.
Несколько раз острые камешки больно впивались в тело, но Лэн Хань даже не пикнула, позволяя мальчику волочить её за собой, пока он не уложил её на кучу веток в углу.
Сыцзинь же тяжело дышал от усталости.
Наконец, немного отдышавшись, он сказал:
— Мама, подожди! Сейчас принесу хлеб!
Через некоторое время он вернулся с половинкой сухого, твёрдого хлеба. Опустившись на колени рядом с Лэн Хань, он отломил кусочек и поднёс ей ко рту:
— Мама, открой ротик!
Лэн Хань с изумлением смотрела на это хрупкое тельце, которое заботилось о ней, как взрослый человек. На мгновение она растерялась — и машинально открыла рот, позволяя ему положить хлеб внутрь.
Медленно пережёвывая.
Честно говоря, это был самый невкусный хлеб в её жизни — твёрдый, горький и с затхлым запахом плесени.
Но Лэн Хань заметила: Сыцзинь кормил её, а сам ни разу не откусил.
— Мама, хочешь пить?
Сыцзинь аккуратно убрал остатки хлеба в мешочек и повесил его себе на пояс.
Заметив, что мать смотрит на мешочек, он на мгновение замер, а потом тихо сказал:
— Мама, Сыцзинь не жадничает! Просто… это последний кусочек хлеба. Сейчас пойду попрошу милостыню, посмотрю, не дадут ли ещё что-нибудь. А ты, мама, никуда не уходи, хорошо? Сыцзинь обязательно вернётся до заката!
Не дожидаясь ответа, он выбежал наружу. Через несколько мгновений вернулся с комком снега в руках, отломил кусочек и снова поднёс Лэн Хань ко рту:
— Мама, открой ротик!
Есть снег?
Лэн Хань колебалась.
— Мама, снег, конечно, холодный, но знаешь что? Сыцзинь всегда берёт самый верхний слой! Посмотри, какой чистый!
Он сунул кусочек себе в рот — от холода зубы застучали — но всё равно радостно улыбнулся и протянул Лэн Хань другой кусочек:
— Попробуй, мама! Очень сладкий!
Лэн Хань оставалась неподвижной.
Просто не могла заставить себя открыть рот.
— Мама, ну пожалуйста! Прости Сыцзиня… Если бы у нас была миска, было бы лучше. Жаль…
Он вздохнул и добавил:
— Мама, потерпи немного. Как только выйду, сразу поищу старую миску — тогда растоплю снег и дам тебе воды!
Услышав это, Лэн Хань почувствовала, как сердце сжалось от боли. Она открыла рот и взяла снег.
Так холодно.
Но действительно… сладко.
Сыцзинь, увидев, что мать ест, радостно засмеялся. Сам съел несколько кусочков, потом снова дал ей один.
Когда снежный комок закончился, он взял свою поношенную одежду и собрался надевать — но, увидев, что Лэн Хань прислонилась к стене, на мгновение задумался и накинул одежду ей на руки.
Погладил её по щеке:
— Мама, будь хорошей девочкой и жди Сыцзиня!
Лэн Хань вдруг схватила его за запястье, вложила одежду в его руки и глубоко вздохнула — но так и не сказала ни слова.
Просто не знала, что сказать.
Поэтому предпочла молчать.
— Мама, не надо одеваться! Видишь ли, когда Сыцзинь такой жалкий, люди чаще дают хлебушек!
С этими словами он выбежал наружу.
Лэн Хань осталась одна. Положив одежду в сторону, она задрала штанины и осмотрела ноги. Всё выглядело нормально.
Тогда почему она не может ходить?
Она попыталась встать — упала. Снова встала — снова упала. После множества попыток Лэн Хань наконец сумела подняться и сделать первый шаг.
И только тогда поняла: на улице уже стемнело.
А тот мальчик — Сыцзинь — всё ещё не вернулся.
На оживлённой улице Сыцзинь нес кучу еды — всё, что ему удалось выпросить. Одна старушка пожалела его и дала старую одежду, которую носил её внук. Но, добравшись до городских ворот, Сыцзинь обнаружил, что они уже закрыты.
— Господин! Умоляю! Моя мама одна в полуразрушенном храме за городом! Пожалуйста, откройте ворота!
Он кланялся до земли, умоляя изо всех сил.
Но стражники стояли, будто вросшие в землю, и не шевелились. Несколько раз они даже раздражённо пнули Сыцзиня.
И тут мимо проезжала роскошная карета. Изнутри раздался спокойный, но властный голос:
— Раз его мать осталась в храме за городом, откройте ворота и пропустите его.
— Есть, ваше высочество Цзинь! — ответили стражники.
Сыцзинь тут же упал на колени:
— Благодарю благодетеля! Благодарю!
— Запомни: впредь, если придёшь в город за милостыней, выходи до заката!
Сыцзинь кланялся без конца. Как только ворота распахнулись, он пулей выскочил за город. Он думал, что теперь спокойно доберётся до храма, но неожиданно за ним погнались несколько злых собак.
Он бежал изо всех сил. Несколько раз еда выпадала — ему было так жаль, что хотелось вернуться и подобрать. Но собаки оказались быстрее: схватив еду, они тут же скрылись. Сыцзинь не знал, куда бежать в погоню, и лишь с грустью прижал к груди оставшиеся крохи, торопясь в храм…
☆
003. Бросить и уйти
Мальчик всё ещё не вернулся!
Лэн Хань изначально не волновалась, но прошло так много времени — настолько долго, что живот начал урчать от голода. Только тогда она вспомнила: мальчик ушёл очень давно.
Медленно поднявшись, она пошагала наружу, справила нужду и, дрожа от холода, стала возвращаться. Но не удержалась на ногах и упала. На этот раз, как ни старалась, встать не смогла.
Пришлось ползти обратно в храм, но вскоре силы иссякли, и она тяжело задышала.
Дело не в том, что она слаба, а в том, что это тело невероятно истощено.
Когда Сыцзинь, весь в ссадинах и ранах, вернулся в храм, он увидел Лэн Хань лежащей прямо у входа. От страха он чуть не закричал и бросился к ней:
— Мама, мама! Зачем ты вышла? Больно?
Лэн Хань взглянула на него и закрыла глаза.
Сыцзинь, чувствуя себя обиженным, всё же собрался с духом:
— Мама, ты голодна? Сыцзинь принёс еду! Есть хлеб, пирожки и даже рисовый шарик с мясным бульоном внутри! Подожди, сейчас я помогу тебе зайти внутрь, и буду кормить!
«Помощь» на деле означала, что он тащил её за собой. Когда он наконец дотащил Лэн Хань до укромного угла, защищённого от ветра, сам был весь в поту и еле дышал.
Но он даже не вытер пот, а сразу протянул ей остывший рисовый шарик:
— Мама, откуси! Очень вкусно!
Сам он невольно сглотнул слюну, но улыбался так радостно.
Лэн Хань смотрела на Сыцзиня и, помедлив, наконец откусила.
Вкус был странный — только твёрдость да холод. Она думала, что мальчик тоже откусит, но тот достал тот самый черствый хлеб и начал есть его маленькими кусочками.
Ел с таким удовольствием, будто это был изысканный деликатес.
После нескольких укусов он снова поднёс рисовый шарик к губам Лэн Хань:
— Мама, ещё кусочек! Нужно есть побольше, тогда ты скорее поправишься!
Лэн Хань смотрела на Сыцзиня и не понимала: о чём думает этот ребёнок?
Если бы он бросил её и остался один, ему было бы гораздо легче выжить.
По крайней мере, так казалось Лэн Хань.
Сыцзинь, видя, что мать не ест, опечалился. Он опустил голову, сдержал слёзы и, подняв лицо, заговорил увещевая:
— Мама, Сыцзинь бессилен — не может дать тебе спокойную жизнь. Но подожди, ещё немного! Когда Сыцзинь вырастет, заработает серебро и сможет купить тебе всё, что захочешь! Хорошо?
Лэн Хань впервые по-настоящему почувствовала: этот ребёнок несчастен, но невероятно силён духом.
Она откусила ещё кусочек рисового шарика и, взяв его из рук Сыцзиня, поднесла к его губам.
Сыцзинь посмотрел на неё и вдруг зарыдал:
— Мама, Сыцзиню не нравятся рисовые шарики! Ему нравится хлеб!
Он резко отвернулся, глубоко вдыхая и выдыхая, чтобы успокоиться. Потом снова повернулся и улыбнулся.
Но в этой улыбке сквозила такая печаль.
Лэн Хань поняла: этому ребёнку отчаянно не хватает заботы и тепла. Иначе он бы не плакал.
Это напомнило ей её собственное детство.
— Если не будешь есть, я тоже не стану! — сказала Лэн Хань.
Это были первые слова, которые она произнесла с момента перерождения. Оказалось, говорить вовсе не так трудно.
— Мама… — прошептал Сыцзинь, глядя на неё.
Ему показалось, что его мама изменилась.
Но чем именно — он не мог понять.
http://bllate.org/book/6641/632804
Готово:
