— Четвёртая сестра не хочет расставаться с чашкой? Может, третья сестра возьмёт это на себя? — с улыбкой спросила третья дочь Ду, допив свою чашку чая.
Сун Нян лишь улыбнулась в ответ, не произнеся ни слова. Зато вторая дочь Ду тут же подхватила:
— Если отдать это третьей сестре, получится, будто пион бросили под копыта быка.
Сун Нян с лёгкой усмешкой наблюдала за шутками второй и третьей дочерей Ду, после чего сделала глоток чая. Почувствовав вкус, она сказала:
— Третья сестра, раз я уже выпила, тебе не удастся меня заменить.
С этими словами она с удовольствием продолжила наслаждаться напитком. Старшая дочь Ду лишь добродушно наблюдала, как три младшие сестры оживлённо перебрасываются словами. Так четверо сестёр пили чай и беседовали довольно долго.
— Старшая сестра, я тоже пойду домой, — сказала Сун Нян, улыбаясь, после того как вторая и третья дочери Ду попрощались.
Старшая дочь Ду кивнула и ответила:
— Чай Гучжу Цзысунь… Старшая сестра благодарит тебя, четвёртая сестра.
В её словах сквозил недвусмысленный намёк.
— Старшая сестра, не благодари меня. Это бабушка подарила, — Сун Нян помахала рукой и улыбнулась в ответ.
* * *
☆ 005 Сказал про Цао Цао — Цао Цао и явился
— Четвёртая сестра, старшая сестра понимает твои трудности. Если бы не твоё недавнее приглашение второй и третьей сестёр навестить меня, вторая тётушка вряд ли стала бы упоминать обо мне перед бабушкой, — с едва уловимой иронией произнесла старшая дочь Ду.
Сун Нян покачала головой:
— Старшая сестра, на самом деле вторая и третья сестры пришли со мной совершенно случайно.
— Раз четвёртая сестра говорит, что это случайность, значит, так и есть, — улыбнулась старшая дочь Ду, бросив на Сун Нян многозначительный взгляд, полный взаимного понимания.
Затем она проводила Сун Нян до двери, где неожиданно столкнулись с приближающейся главной госпожой Ли и её свитой. Сун Нян поспешила сделать реверанс:
— Здравствуйте, тётушка.
Госпожа Ли подошла ближе и с улыбкой спросила:
— Четвёртая дочь пришла навестить старшую?
— Да, зашла проведать старшую сестру, как раз собиралась домой, — ответила Сун Нян.
Госпожа Ли засмеялась:
— Я прихожу — и четвёртая дочь уже уходит? Посиди ещё немного. Твоей старшей сестре, верно, скучно одной, а с тобой хоть поговорить можно.
При этом она ласково взяла Сун Нян за руку:
— Пойдём, поговорим со мной, хорошо?
Перед таким приглашением от главной хозяйки дома Ду Сун Нян не могла отказаться. Она кивнула. Увидев её послушание, госпожа Ли улыбнулась и, повернувшись к старшей дочери Ду, которая тоже вышла встречать её, мягко сказала:
— Старшая дочь, ты ещё не совсем здорова. Зайди в комнату и отдохни.
— Благодарю вас, матушка, — ответила старшая дочь Ду с безупречной вежливостью, хотя в голосе её не было ни тёплых ноток.
Госпожа Ли, всё так же улыбаясь, вошла в дом. На улице Сун Нян этого не заметила, но, оказавшись в помещении, сразу уловила резкий, почти удушающий аромат, исходивший от госпожи Ли.
Чихнуть было бы невежливо, поэтому Сун Нян лишь слегка потерла нос. В этот момент старшая дочь Ду сказала:
— Бабушка сегодня подарила чай. Матушка, не желаете ли попробовать?
Не дожидаясь ответа, она уже обратилась к стоявшей неподалёку Цинчжу:
— Цинчжу, принеси чай для матушки и четвёртой сестры.
Цинчжу кивнула и ушла выполнять поручение. Госпожа Ли, услышав распоряжение, сказала:
— Этот чай я непременно должна попробовать. Бабушка всегда так бережно его хранит. Раз подарила тебе, я хоть понежусь в отблеске её щедрости.
Старшая дочь Ду лишь улыбнулась в ответ. Госпожа Ли, не обращая внимания, обратилась к Сун Нян:
— Четвёртая дочь, я слышала от четвёртого сына, что шестой сын значительно продвинулся в учёбе?
— Тётушка шутит, — улыбнулась Сун Нян, намеренно затронув двух сыновей, которых госпожа Ли больше всего ценила. — Шестой брат слишком беспокойный и неусидчивый. Ему далеко до похвалы учителя, как у четвёртого брата, да и пятый брат гораздо лучше.
Госпожа Ли ответила:
— Четвёртая дочь умеет радовать тётушку. Если бы четвёртый и пятый сыновья были так хороши, я бы вздохнула спокойно и пошла бы в храм благодарить Будду за милость.
Хотя слова её звучали скромно, Сун Нян ясно видела, что это лишь притворная скромность.
— Матушка, попробуйте, — сказала в это время старшая дочь Ду, подавая госпоже Ли чашку чая.
Госпожа Ли взяла её, понюхала и воскликнула:
— Аромат! Действительно достоин чая Гучжу Цзысунь!
Затем старшая дочь Ду подала чашку и Сун Нян. Та приняла её, а старшая дочь Ду налила себе и передала чайник Цинчжу.
Сделав глоток, госпожа Ли с улыбкой посмотрела на старшую дочь Ду:
— Старшая дочь, ты только-только оправилась. Врач сказал, что тебе нужно беречь силы и отдыхать. Этот чай слишком лёгкий и чистый, не подходит для ослабленного тела. Если хочешь пить чай, подожди, пока совсем поправишься, тогда и вари себе ароматный напиток, хорошо?
Её слова звучали как заботливые наставления старшего. Но Сун Нян чувствовала в них что-то большее. Она задумалась: действительно ли тётушка так добра, или старшая сестра сознательно использовала её мягкость, чтобы сделать ситуацию достоянием всей семьи?
Сун Нян не признавала, что специально устроила встречу со второй и третьей дочерьми, потому что понимала: первая и вторая ветви дома — обе от законных жён бабушкиного сына, тогда как третья ветвь — от наложницы. Её отец, Ду Шуан, был сыном служанки, бывшей бабушкиной наперсницей. Та умерла слишком рано, не дожив до свадьбы сына.
Сун Нян искренне желала помочь старшей сестре, к которой испытывала симпатию, но не хотела доставлять неприятности своим родителям. Кроме того, она делала это лишь для собственного душевного спокойствия и не ожидала, что кто-то станет об этом знать. Поэтому ей было проще, если все верили: всё произошло случайно.
Доброта не означает, что нужно становиться чужой мишенью. И уж точно не означает, что Сун Нян — глупышка.
— Тётушка так заботится о старшей сестре, — сказала Сун Нян, изображая обычную дочь третьей ветви — ту, что не пользуется особым вниманием, но растёт в любви родителей и не знает бед.
Госпожа Ли взглянула на неё, потом перевела взгляд на старшую дочь Ду и сказала:
— Старшая дочь родилась без матери, а недавно потеряла ещё и брата с дедом. Мне, как матери, приходится особенно заботиться о ней и лелеять.
От этих слов лицо старшей дочери Ду побледнело. Госпожа Ли словно вонзала нож в её сердце снова и снова, едва ли не обвиняя её в том, что она — звезда-одиночка, приносящая несчастья родным.
— Четвёртая дочь, вы ещё слишком юны, чтобы всё понимать. Когда станете в моём возрасте, сами всё поймёте, — с многозначительным видом сказала госпожа Ли.
Сун Нян с наивным видом спросила:
— Тётушка, расскажите, пожалуйста. Я запомню.
— Что понято — то понято, а что не понято — то и не понято. Четвёртая дочь, твоя матушка — женщина понимающая. Ты выбрала не того учителя, — ответила госпожа Ли с лёгким намёком.
Затем она утешила обеих девушек парой добрых слов, демонстрируя образцовое достоинство главной госпожи дома Ду. Через некоторое время она встала:
— У меня ещё дела в управлении домом. Не могу дольше задерживаться.
Когда госпожа Ли уходила, Сун Нян и другие проводили её до двери.
— Четвёртая сестра, я, наверное, веду себя капризно… Ты ведь тоже так думаешь? — спросила старшая дочь Ду, как только фигура госпожи Ли скрылась из виду.
Сун Нян подняла глаза на сестру, чьё лицо побледнело после слов тётушки и которая явно получила скрытый выговор, и ответила:
— Старшая сестра, ты слишком много думаешь. Я так не считаю.
Она говорила искренне. Теперь она поняла: тётушка намекнула ей передать матери, чтобы третья ветвь не вмешивалась в дела первой. Сун Нян даже предположила, что госпожа Ли боится, как бы всё это не превратилось в хаос. Ведь старший дядя — чиновник, а у чиновника два рта: один говорит правду, другой — ложь.
Репутация и честь рода Ду должны быть сохранены.
* * *
☆ 006 Сказал про Цао Цао — Цао Цао и явился
Пион — цветок, чья красота покоряет весь мир, в разгар лета расцветает во всём великолепии. После того как Сун Нян в прошлый раз невольно вмешалась в дела первой и второй ветвей и слегка испачкалась в этой грязи, она извлекла урок. В последние дни после обеда она чаще всего проводила время с госпожой Фань, занимаясь вышивкой. Иногда наведывалась к сёстрам, но ненадолго, а остальное время тихо сидела во дворике третьей ветви.
— Мама, если в доме Ду всё-таки разделят, нам придётся переезжать? — спросила однажды Сун Нян, закончив вышивать платок простого узора.
Госпожа Фань подняла голову и улыбнулась:
— С чего ты вдруг заговорила об этом?
— Я тоже часть дома Ду, разве не должна волноваться? Мама, как обстоят дела?
Для Сун Нян это было важно: от решения зависело её будущее. Госпожа Фань засмеялась:
— Ещё ничего не решено, а ты уже тревожишься! Люди подумают, что в третьей ветви нет ни капли спокойствия.
— Мама, ведь говорят: «Кто не планирует наперёд, тот обречён на неудачу». Я просто хочу заранее узнать, как вы с папой собираетесь поступать.
Перед матерью Сун Нян никогда не притворялась наивной. С госпожой Фань она всегда была сама собой. Госпожа Фань, не прекращая вышивать, ответила:
— Сун Нян, а если нас отправят в старое поместье рода Ду, не сочтёшь ли ты и шестой брат, что в горах скучнее, чем в уезде Дин?
Её слова прозвучали будто бы между делом, но Сун Нян насторожилась. Мать никогда не болтала попусту. Значит, решение уже принято на восемьдесят процентов. Подумав, она улыбнулась:
— Я помню, как в детстве бывала в поместье. Там горы и реки прекрасны. Разве не говорят: «Где земля благодатна, там рождаются таланты»?
Так она дала понять матери: какую бы жизнь ни пришлось вести, главное — отношение к ней. Ведь говорят: «Дитя не считает мать уродливой, пёс не бросает бедный дом».
К тому же Сун Нян прекрасно понимала, почему мать упомянула именно поместье, а не родовое гнездо: родовое гнездо, конечно, достанется первой и второй ветвям, а третьей, от наложницы, и мечтать об этом не приходится.
— Сейчас поёшь, а когда проведёшь там какое-то время с шестым братом, узнаешь, каково это на самом деле, — улыбнулась госпожа Фань, отвечая на уклончивые слова дочери.
Сун Нян подняла голову:
— Мама, поместье Ду находится в деревне Ду, верно?
— Деревня Ду — корень рода Ду, конечно, — ответила госпожа Фань.
Сун Нян многозначительно сказала:
— Мама, если я не ошибаюсь, дядя-староста — наш родственник и староста деревни Ду. В прошлом году он отметил шестидесятилетие и много трудился ради деревни.
— О чём это ты? — засмеялась госпожа Фань, но тут же замолчала и положила вышивку на колени. Она пристально посмотрела на дочь: — Сун Нян, ты имеешь в виду, что должность старосты…
Сун Нян, видя, что мать уловила её намёк, уверенно кивнула:
— Мама, у меня есть три причины верить, что отец вполне может стать старостой. А ты тогда будешь женой старосты.
Для тех, кто живёт в мире, богатство и почести — не облака. Госпожа Фань, конечно, не могла остаться равнодушной. Жена старосты — не титулованная дама, и сам староста — всего лишь мелкий чиновник, но в пределах десяти ли вокруг деревни Ду он — человек уважаемый.
— Ну-ка, дитя моё, расскажи свои три причины. Если не приведёшь веских доводов, я обвиню тебя в пустословии, — с улыбкой сказала госпожа Фань, явно заинтересованная.
Увидев, что мать уже наполовину согласна, Сун Нян улыбнулась и протянула правую руку.
http://bllate.org/book/6639/632722
Готово:
