Ладно, ладно — обо всём позаботятся старшие. Она-то, признанная побочной дочь третьей ветви рода Ду, рождённая законной женой, вряд ли заслужит хоть чуточку внимания от бабушки, которая явно балует первые две линии. Сун Нян затерялась в толпе, ничем не выделяясь среди родни. Просто, как все, она плакала у гроба весь день поминок. Лишь после этого, опершись на свою горничную Цуйцуй, Сун Нян вернулась в маленький дворик третьей ветви.
По сравнению с главными усадьбами первой и второй линий их двор был крошечным — настолько мал, что четверым: отцу Сун Нян Ду Шуану, матери госпоже Фань, самой Сун Нян и младшему брату Ду Лиюню — едва хватало места.
Едва Сун Нян переступила порог двора, как за ней заглянула няня Фань. Та принесла растирку от ревматизма и пояснила:
— Четвёртая госпожа, третья госпожа сейчас ухаживает за старшей госпожой. Похоже, первая и вторая госпожи устроили перепалку, и третья госпожа пока не может оторваться. Вот и послала меня передать вам растирку.
— Передайте маме, что со мной всё в порядке, пусть не волнуется, — улыбнулась Сун Нян. Ведь она, хоть и стояла на коленях весь день, но ведь все двоюродные братья и сёстры делали то же самое. А вот её матери, урождённой из побочной ветви, и без того не хватало авторитета у бабушки. Сун Нян гораздо больше тревожилась, как бы первая и вторая тёти, устроив «битву богов», не затоптали их третью линию, словно невинную рыбу в затопленном пруду.
— Как только четвёртая госпожа пойдёт на поправку, госпоже Фань тоже станет легче, — ответила няня Фань и уже собралась уходить. Тогда Сун Нян улыбнулась и спросила:
— Няня, а шестой брат уже вернулся с учёбы? Я его не видела.
— Четвёртая госпожа, шестой господин только что зашёл в кабинет, вероятно, делает уроки, — ответила няня Фань. Сун Нян кивнула и велела Цуйцуй проводить няню до двери — сама же из-за боли в коленях не могла встать. Уже у порога няня Фань сказала Цуйцуй:
— Я пойду готовить ужин. Ты уж позаботься как следует о четвёртой госпоже, не нужно меня провожать.
Услышав это, Цуйцуй, тревожась за Сун Нян, согласилась и вернулась в комнату.
Только теперь, с помощью Цуйцуй, Сун Нян смогла тщательно втереть растирку. От неё колени, которые ноюще болели, сразу стало легче. Поправив штанины и приведя одежду в порядок, Сун Нян сказала:
— Цуйцуй, пойдём проведаем шестого брата.
С этими словами она, опираясь на Цуйцуй, направилась в кабинет.
Подойдя к двери, Сун Нян увидела, как Ду Лиюнь только что отложил кисть, и улыбнулась:
— Шестой брат, закончил уроки?
Ду Лиюнь сначала потёр запястье, но, услышав голос сестры, поднял голову и радостно ответил:
— Только что закончил! Четвёртая сестра, зачем ты ко мне пришла?
— Проводить тебя к ужину с отцом и матерью — разве это не дело? — с улыбкой парировала Сун Нян и вошла в кабинет, подошла к столу и с интересом взглянула на тетрадь брата. Его каллиграфия действительно заметно улучшилась.
Правда, сама Сун Нян писала иероглифы в стиле лишу не очень хорошо — по крайней мере, по сравнению с Ду Аньянем, старшим двоюродным братом. При мысли о нём в её сердце всегда поднималась грусть, и это невольно отразилось на лице.
— Четвёртая сестра, я с удовольствием пойду ужинать с отцом и матерью, разве это можно назвать «делом»? — рассмеялся Ду Лиюнь и начал убирать со стола бумаги, чернильницу и кисти. Аккуратно сложив тетради, он добавил:
— Зато ты то радуешься, то грустишь. Что-то задумала и не хочешь делиться с младшим братом? В книгах ведь пишут: «Без дела в трёхсвятительский храм не ходят».
— «Прочтёшь десять тысяч книг — не заменишь пути в десять тысяч ли», — ответила Сун Нян. — Я просто, глядя на твои успехи, вспомнила старшего двоюродного брата.
Услышав это, Ду Лиюнь смутился.
Ду Аньян, старший сын первой линии, с детства считался самым выдающимся юношей в уезде Дин. И не только внешне — его учёность и талант вызывали восхищение у всех. Если спросить любого в уезде Дин о лучших юношах, все без исключения поднимут большой палец и скажут: «Ду Аньян — настоящий молодец, и в учёности силён, и в бою удал».
— Четвёртая сестра, давай лучше подождём отца и матери к ужину, — сменил тему Ду Лиюнь и поспешил к двери, громко окликнув:
— Шуньцзы! Шуньцзы!
Вскоре у двери появился слуга Шуньцзы, запыхавшийся от бега.
— Шестой господин, что случилось? — спросил он, всё ещё переводя дыхание.
Ду Лиюнь, оберегая своё достоинство, стукнул его по лбу:
— Раз я тебя зову, разве нужны причины?
— Но я как раз следил за тем, чтобы не убежал ваш отвар! — жалобно возразил Шуньцзы.
Ду Лиюнь тут же понял, что забыл об этом. Однако, чтобы сохранить лицо перед слугой, он важно произнёс:
— Разве я должен учить тебя, как с этим обращаться? Прошло уже столько времени — просто поставь горшок на плиту, пусть томится до ужина, и всё.
— Точно! Бабушка как раз готовит ужин, так что на плите и держать удобнее. Шестой господин, вы гениальны! Я такой глупый! — с искренним восхищением воскликнул Шуньцзы, глядя на своего господина.
Ду Лиюнь махнул рукой, отпуская слугу.
Как только Шуньцзы убежал, Сун Нян, всё это время наблюдавшая за сценой, не удержалась и рассмеялась. За ней засмеялась и Цуйцуй. Наконец, успокоившись, Сун Нян сказала брату:
— Шестой брат, вы с Шуньцзы — идеальная пара.
И подняла большой палец в знак одобрения.
Честно говоря, рассеянность брата Сун Нян знала отлично — она же его родная сестра. А Шуньцзы, выросший вместе с Ду Лиюнем, каждый раз вертелся вокруг него, как белка в колесе. Прямо как Чжоу Юй и Хуан Гай: один — крышка, другой — котёл.
* * *
Пока Сун Нян и Ду Лиюнь беседовали, третья госпожа Фань вернулась во двор. К тому времени дети уже ждали её в главной комнате. Мать заботливо расспрашивала их обо всём. Примерно в часы между шэнь и юй — около семнадцати часов — вернулся и глава третьей линии Ду Шуан.
В отличие от напряжённой атмосферы в главном крыле, в их семье царила непринуждённость. Госпожа Фань с улыбкой встретила мужа и усадила его, затем спросила:
— Господин устал? Может, подать ужин?
Ду Шуан уже удобно устроился в кресле, а Сун Нян и Ду Лиюнь радостно поприветствовали его:
— Отец!
— Подавайте ужин. Все, наверное, проголодались, — ответил Ду Шуан, имея в виду в первую очередь детей. Госпожа Фань кивнула и приказала подавать.
Семья Ду не была богатой, но считалась уважаемой в уезде Дин. Поэтому даже в побочной третьей линии соблюдались правила: за столом не разговаривают, а в постели не шумят.
Правда, последнее — скорее формальность. Вряд ли кто-то осмелится подслушивать под окном, когда супруги уединятся — это было бы позором для всего рода.
После ужина Ду Лиюнь с улыбкой велел Шуньцзы подать приготовленный отвар. Сун Нян разлила его по четырём маленьким пиалам: сначала отцу, потом матери, затем брату и себе.
Перед тем как пить, госпожа Фань спросила:
— Лиюнь, что это за отвар?
— Мама, это забота четвёртого брата о вас и отце, — ответила за брата Сун Нян и с улыбкой посмотрела на него.
Ду Лиюнь не обиделся, а весело пояснил:
— Мама, это доброта четвёртого брата. Как я мог отказаться? Женьшеневый отвар полезен, а вы с отцом так много трудитесь ради нас — вам нужно подкрепиться.
— Лиюнь, объясни толком, — строго сказал Ду Шуан, в отличие от супруги, не растроганной лестью.
Ду Лиюнь тут же сделал большой глоток из своей пиалы, как бы проверяя вкус, и лишь потом ответил:
— Отец, разве вы не знаете, какой я человек? Весь дом знает: я самый честный и простодушный. Если говорю, что отвар подарил четвёртый брат, значит, так и есть. Он проявляет братскую заботу — разве я, младший брат, могу отказаться?
Речь сына была столь гладкой и убедительной, что брови Ду Шуана задёргались. Однако, будучи человеком скромным и честным, он, конечно, любил своего единственного сына и был к нему снисходителен.
— Господин, если первая линия дарит добро нашему Лиюню, он ведь понимает, как себя вести, — мягко вмешалась госпожа Фань, подавая мужу пиалу с отваром. — К тому же Лиюнь — послушный и благовоспитанный мальчик. Вам не о чем беспокоиться.
Ду Шуан всегда уважал супругу. Они прошли долгий путь вместе. Как побочный сын, он прекрасно понимал, как нелегко приходится госпоже Фань — побочной невестке в доме Ду. Поэтому он с готовностью воспользовался предложенным выходом, но всё же сделал сыну замечание:
— Лиюнь, не воображай, что твоя смекалка делает тебя умнее других. Старая пословица гласит: «Чья бы корова мычала, а твоя молчала». В этот раз прощаю, но впредь такого не повторится.
— Отец, я запомнил, — кивнул Ду Лиюнь. В душе он чувствовал себя обиженным: ради чего он вообще затевал всю эту возню с отваром? Ведь мать говорила, что отец устал, что он всё делает ради семьи. Теперь же он чувствовал себя несправедливо обвинённым — даже несчастная Ду Э, у которой в июне пошёл снег, была бы менее обижена!
После ужина уже стемнело. В доме третьей линии, по настоянию госпожи Фань, соблюдался режим: ложиться рано, вставать рано — здоровье береги. Конечно, дело не в том, чтобы сэкономить на масле для ламп. Просто средства у них были ограниченные, и каждая монета на счету.
Сун Нян и Ду Лиюнь ещё немного посидели с родителями, поговорили о повседневном, а затем попрощались и отправились спать. После их ухода супруги тоже приготовились ко сну. Перед сном они, как обычно, обсудили дела третьей линии.
— Спасибо тебе, дорогая, за всё, — начал Ду Шуан, и в его голосе прозвучала искренняя теплота.
Госпожа Фань, как и всякая женщина, была тронута такими словами.
— Господин, для меня счастье — родить вам детей и дождаться, когда Сун Нян выйдет замуж, а Лиюнь женится. Этого мне хватит на всю жизнь, — сказала она, нежно прижавшись к мужу. — А вот вы, господин, ради семьи так много трудитесь и столько переносите.
Помолчав немного, госпожа Фань добавила:
— Господин, похоже, первая и вторая линии задумали раздел семьи. Похоже, старшая госпожа уже не в силах их сдерживать.
Ду Шуан помолчал, затем ответил:
— Я тоже слышал об этом. Несколько дней назад старший брат намекнул мне.
Госпожа Фань тут же подняла голову:
— Господин, а каково ваше мнение?
— Разве рука может пересилить ногу? Если старший и второй братья примут решение, мать не сможет им помешать, — с горькой иронией сказал Ду Шуан и посмотрел на жену. — Как бы ни разделили имущество, мне, побочному сыну, всё равно выделят какую-то долю. Просто придётся вам, мне и детям немного потесниться.
— Господин, в согласии — сила. Какие могут быть лишения? — улыбнулась госпожа Фань. Но в душе она тревожилась: а вдруг старшая госпожа, предвзято относящаяся к ним, позволит первой и второй линиям сообща обидеть третью? Жизнь отдельным домом, без поддержки рода, будет нелёгкой.
Ду Шуан, как побочный сын, прекрасно понимал её опасения. Поэтому он успокаивающе сказал:
— Дорогая, давай пока не будем об этом. Всё же существуют правила и уставы рода Ду — они не для красоты придуманы. Пусть старший и второй братья хоть и главные, но не посмеют переступить черту. Ведь в конце концов, «Ду» — одна фамилия для всех.
http://bllate.org/book/6639/632720
Готово:
