Судья Цуй призвал одного из стражей подземного мира и велел ему отвести Синлянь на покой. Страж, хоть и выглядел грозно, оказался на удивление простодушным, и Синлянь без колебаний последовала за ним во внутренние покои.
Огромное здание Иньлюйсы поражало пустотой: здесь почти не было ни цветов, ни деревьев, да и роскошных украшений тоже не встречалось — лишь бесчисленные книжные стеллажи и принадлежности для письма.
Синлянь мысленно цокнула языком: «Вот уж куда лучше покои старшей сестры Си Мо — просторные, светлые, с целой рощей ив, изящные и уютные!»
Едва страж вежливо поклонился и удалился, Синлянь тут же заскучала.
Судья Цуй, судя по всему, не из тех, с кем можно легко договориться. Лучше полагаться на себя — время не ждёт. Где же душа Вэньяня? А вдруг она уже…
Чем дальше она размышляла, тем страшнее становилось. Не дожидаясь возвращения стража, Синлянь тихо выскользнула из Иньлюйсы и направилась обратно.
Развернув сознание, она на мгновение ощутила направление, откуда исходила самая густая злая энергия, и двинулась туда.
Старшая сестра Си Мо как-то говорила: «Люди жадны, и лишь немногие умирают спокойно. Большинство до последнего вздоха полны привязанностей, а то и вовсе уходят с незакрытыми глазами». Поэтому Синлянь сделала вывод: место скопления душ непременно должно быть самым насыщенным инь-энергией и злой аурой.
Но она не успела пройти и пары шагов, как её остановил другой страж — и судя по его свирепости, уродливости и изысканности одеяния, он явно занимал высокое положение.
Сердце Синлянь забилось тревожно: «Ой, плохо дело! Неужели я уже навлекла неприятности на старшую сестру и судью Цуя? Что теперь делать? Как выкрутиться?..»
Страж, однако, учтиво поклонился и спросил:
— Скажите, вы — Верховная Звёздная Владычица Южного Созвездия?
Синлянь машинально ответила:
— Именно.
И тут же мысленно дала себе пощёчину: «Вот и ладно! Теперь даже соврать не получится… Эх…»
Но тон стража стал ещё почтительнее:
— Повелитель подземного царства прислал меня пригласить вас во дворец Фэнду.
— Повелитель подземного царства? — Синлянь окончательно растерялась. — Зачем ему, великому владыке, такая ничтожная богиня, как я?
Она добавила с нервной улыбкой:
— Я пришла лишь по мелкому делу, не стоит беспокоить самого Повелителя…
— Я лишь исполняю приказ, — ответил страж. — Прошу вас, не затрудняйте мою службу. Как только вы последуете за мной, всё станет ясно.
Синлянь в отчаянии надеялась, что судья Цуй вот-вот вернётся, но вокруг не было ни души.
Два огромных, как медные колокола, глаза стража пристально смотрели на неё, не оставляя и тени сомнения: отказ невозможен. Она чужачка здесь, ничего не знает — лучше следовать правилам этого мира.
Синлянь неохотно ответила поклоном:
— В таком случае… благодарю вас. Прошу, ведите.
Они прошли ещё одну дорогу, похожую на предыдущую: кроме цветов Биань и травы Дуаньчан, вокруг царила лишь кромешная тьма, и ледяной ветер дул со всех сторон. Ничего не было видно.
С каждым шагом Синлянь становилась всё тревожнее и уже готова была вытащить целый арсенал амулетов для защиты, но вдруг почувствовала, как впереди усилилась чистая энергия. Она немного успокоилась и даже заинтересовалась: кто же такой этот Повелитель подземного царства?
Перед ней возник дворец, чёрный и громадный, даже мрачнее резиденции судьи Цуя. Вокруг него цветы Биань и трава Дуаньчан цвели особенно пышно и ярко, хотя и казались хаотично разбросанными — но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: они образуют некий древний узор.
Синлянь настороженно взглянула на стража. Тот сделал некий жест рукой — и цветы с травами мгновенно выстроились вдоль дорожки: с одной стороны — алые, с другой — белоснежные. Зрелище было необычайное.
Страж пригласил её жестом войти. Синлянь последовала по этой двуцветной тропе прямо ко входу во дворец Фэнду.
Как только она переступила порог, цветы и травы тут же вернулись в прежнее хаотичное состояние, а сам дворец словно исчез. Страж молча взглянул на это и отступил в тень.
Синлянь робко вошла во дворец Фэнду. Внутри горели яркие светильники, а убранство — преимущественно белое и золотое — источало чистую энергию и дарило ощущение покоя.
Если бы не она сама знала, что находится в подземном царстве, то подумала бы, будто вернулась в Божественный мир.
Но когда она увидела того, кто сошёл с верхнего трона, у неё и вовсе возникло ощущение, что она сошла с ума.
Неужели, пройдя весь этот путь, она вдруг оказалась снова в Божественном мире?
Перед ней стоял суровый, холодный красавец — не кто иной, как Великий Император Цзывэй!
Автор делает пометку:
Цуй Кэ: Я ведь всё-таки главный герой следующей книги! Такой выход — это нормально?
Автор: Зато загадочнее! Отлично подходит.
Цуй Кэ: Ты точно не ошибся в моём образе?
Автор: Нет! Мои герои всегда красавцы и красавицы!
Цуй Кэ: …А как же «Сердце разбито, судья Цуй!»?
Автор: Что? Ты же просто гость в этом мире! Просто гость! Не обращай внимания на детали, дорогой!
Синлянь в изумлении распахнула глаза и растерялась, не зная, что делать.
Тот, кто медленно шёл к ней, вдруг мягко улыбнулся — и вся строгость, присущая Великому Императору Цзывэю, мгновенно испарилась. Давление его присутствия тоже заметно ослабло.
Синлянь осмелилась взглянуть прямо в его глаза. На нём был чисто чёрный длинный халат, поверх — такой же чёрный плащ, а на пояснице через равные промежутки были вышиты цветы Биань и трава Дуаньчан. Его черты лица были безупречны, а внешность почти неотличима от Великого Императора Цзывэя.
Но почему-то она была абсолютно уверена: это не он.
Он остановился в трёх шагах от неё, будто хотел подойти ближе, но передумал и с досадой отвёл уже занесённую ногу.
— Вы — Верховная Звёздная Владычица Южного Созвездия? — в его голосе прозвучало неожиданное ожидание.
Синлянь почтительно поклонилась:
— Отвечаю… вашему величеству, именно так. Верховная Звёздная Владычица Южного Созвездия Синлянь приветствует вас, великий владыка.
Он взволнованно спросил:
— Говорят… вы вышли из нефритовой сферы?
Синлянь не понимала, зачем он это спрашивает, но всё же ответила с почтением:
— Как вы и сказали, великий владыка.
Он быстро обошёл её кругом. Светильники в зале мерцали в такт его шагам. Внимательно осмотрев её, он остановился позади и задумчиво уставился вдаль, взгляд его потемнел.
— Скажите, великий владыка… — Синлянь никак не могла понять его поведения. — Зачем вы пригласили меня?
У неё было срочное дело, и задерживаться здесь дольше нельзя. К тому же…
Она не знала, как течёт время в подземном царстве — быстро или медленно. Но в любом случае нельзя тратить его попусту на посторонние дела.
Ведь кроме поисков души Вэньяня, старшая сестра поручила ей ещё более важную задачу.
— Вы… впервые в подземном царстве? У вас есть важные дела? — спросил он, будто боясь её напугать. Его голос стал таким нежным, словно весенний дождик.
Значит, это точно подземное царство, а не Божественный мир!
Синлянь быстро вспомнила: обычно этого правителя называют Повелителем Фэнду. Но почему он так похож на Великого Императора Цзывэя? И почему убранство дворца Фэнду почти не отличается от дворца Бэйцзи?
Кроме того, что его характер явно мягче, чем у Великого Императора, всё остальное было слишком…
Хотя Синлянь и не могла найти ответа, на вопрос всё же надо было ответить:
— Отвечаю Повелителю Фэнду: я впервые здесь и не знакома с подземным царством. Прибыла по поручению старшей сестры, Звёздной Владычицы Судьбы, чтобы передать кое-какие дела судье Цую.
— Хмф! Цуй Кэ! — Повелитель Фэнду детски нахмурил свои прямые брови и проворчал: — С ним мне ещё разобраться надо…
Затем он вдруг оживился и с надеждой спросил:
— Вы… хорошо знаете подземное царство?
Синлянь остолбенела: «Разве не очевидно?»
Но всё же честно ответила:
— Я здесь впервые, так что совершенно не знакома.
Повелитель Фэнду, будто именно этого и ждал, радостно воскликнул:
— Тогда я сам покажу вам подземное царство!
Боясь, что она откажет, он тут же повернулся направо — и в стене внезапно появилась дверь, громко распахнувшаяся сама собой.
Синлянь только сейчас заметила: в этом дворце множество дверей! Просто они незаметно вделаны в белые стены и сливаются с ними — если не всматриваться, их не увидишь.
Повелитель Фэнду уже стоял у двери и звал её:
— Быстрее, быстрее! У вас ведь мало времени!
Дверь мерцала светящимися кругами — то ли приглашая, то ли торопя закрыться.
Синлянь подумала, что дверь вот-вот захлопнется, и поспешила бегом. Из уважения она чуть отстала от него.
Но Повелитель Фэнду, похоже, был недоволен. Он потянул её за рукав, и они вместе переступили порог. В тот же миг стена снова стала гладкой и белой, будто двери там никогда и не было; светильники в зале по-прежнему ярко горели, но пламя их словно застыло на месте.
Весь дворец Фэнду превратился в тихую, объёмную картину маслом.
Снаружи дворца.
На том месте, где только что стоял дворец Фэнду, теперь расстилалась пустыня, усеянная хаотично растущими цветами Биань и травой Дуаньчан.
Роскошно одетая женщина долго смотрела на это место и холодно спросила:
— Где Повелитель подземного царства?
Страж, провожавший Синлянь, материализовался из пустоты и почтительно ответил:
— Повелитель занят важным делом и не сообщил, куда направился.
Женщина презрительно усмехнулась:
— Даже ты, страж, всё больше перестаёшь считаться со мной! Прекрасно!
Страж, похоже, привык к её тону, и лишь тихо ответил, не теряя почтительности:
— Не смею, не смею.
— Хм! — Женщина бросила на него яростный взгляд, но, видимо, что-то её сдерживало, и она резко махнула рукавом и ушла.
Убедившись, что она скрылась, страж взглянул в определённое направление, покачал головой и снова растворился в пустоте.
Войдя в белую дверь, Синлянь чуть не впала в отчаяние.
Обязательно ли подземное царство должно быть таким пугающим?
До этого она дважды шла по дорогам — и обе были тёмными. И сейчас… всё то же самое!
Но на этот раз вокруг царила абсолютная тьма: кроме них двоих, ничего не было видно. К счастью, как только дверь захлопнулась, Повелитель Фэнду начал излучать чистую энергию, словно стал маленьким источником света.
Синлянь не знала, куда он её ведёт, но тьма всегда вызывала у неё дискомфорт, поэтому она крепко следовала за ним.
— Наше подземное царство… можно считать зеркальным отражением Божественного мира, — первые слова Повелителя Фэнду поразили Синлянь.
«Такая дерзость… это нормально?» — подумала она.
— Божественный мир был создан тремя Небесными Владыками, и подземное царство — тоже. Это два зеркальных мира.
Он взглянул на рукав, который всё ещё держал, и, похоже, был доволен:
— Как и в Божественном мире, в подземном царстве есть четыре Великих Повелителя, и северный — главный среди них.
Он сухо добавил:
— Я и Великий Император Цзывэй возникли одновременно из Хаоса и обладаем одинаковой внешностью. Хотя у нас нет ни отца, ни матери, по человеческим меркам мы — близнецы. Но я его не выношу, как и он меня. После создания подземного царства один из Небесных Владык оценил мои заслуги и назначил меня Повелителем Фэнду, чтобы я управлял этим миром.
Синлянь слушала с полным вниманием, но он вдруг замолчал и посмотрел на неё. Она тоже повернулась к нему.
Повелитель Фэнду быстро отвёл взгляд, слегка смутившись, и сказал:
— Пришли.
Перед ними снова возникла дверь. Синлянь на мгновение замерла, не зная, открывать ли её, но Повелитель Фэнду уже любезно распахнул её сам.
Яркий свет хлынул ей в глаза. Она уже подняла рукав, чтобы прикрыться, но Повелитель Фэнду опередил её — широким рукавом прикрыл ей лицо.
Синлянь почувствовала странность, но всё же вежливо поблагодарила.
Пространство за дверью было наполнено чистой энергией и светом. По нему извивалась прозрачная река, чей конец терялся вдали. По берегам реки пышно цвели алые цветы Биань и зеленела сочная трава Дуаньчан. Дальше виднелся изящный павильон.
Подойдя ближе, Синлянь разглядела три изящных иероглифа над входом: «Павильон Воспоминаний». Рядом с надписью были изображены цветы Биань и трава Дуаньчан — судя по почерку, всё это создала женщина.
Повелитель Фэнду первым вошёл внутрь и взмахнул рукой — в воздухе возникла карта.
http://bllate.org/book/6635/632408
Готово:
