— Но ведь она вся белая и дурная слава за ней тянется; если не замаскировать — её непременно вернут.
Тот помолчал и ответил:
— Применим демонскую магию, чтобы сменить ей шкуру.
— Сменить шкуру?! Другого выхода, пожалуй, и нет… Только из чего взять новую?
— Главное — не из шкур львиного рода! Она недостойна быть нашей!
— А вдруг замена не удастся…
— Поэтому сразу после пересадки нужно поскорее отправить её туда. Даже если погибнет — нам это не припишут.
— Хм… Тогда так и поступим.
Она слушала их короткие реплики, решавшие её судьбу. Закрыла глаза и замерла на земле, а внутри её души бушевал одинокий ветер над сотнями ли пустынных равнин — безмерное одиночество и пустота.
На следующее утро старые львы, уже обретшие человеческий облик, окружили её и начали колдовской обряд. Когда сдирали шкуру — это была невыносимая боль, настолько сильная, что кричать она уже не могла.
Она чувствовала, как демонская магия медленно раздирает раны, и даже в этом состоянии думала о других: «Разве не хотели продать мою шкуру в человеческом мире за деньги?»
Она не знала, что теперь почти ничего целого от её белоснежной шерсти не осталось — продать было попросту нечего.
Когда сознание начало меркнуть, она услышала:
— Семья крольчих-демонов отлично сыграла — прямо театральное чудо царства демонов!
— Яо Цзюнь слишком глупа: пусть оба и белые, но красные глаза и фиолетовые — явно не родня! Чего только не понапридумает!
— Хе-хе… Белая шерсть особенно ценится в человеческом мире — теперь точно выручим хорошую сумму!
Наконец один голос с сочувствием тихо вздохнул:
— Жаль только Яо Цзюнь… Неужели её родители сейчас не чувствуют вины?
Впервые услышав хоть что-то о своих родителях, Яо Цзюнь почувствовала, как в ней вспыхивает жажда жизни. Она не поняла, что происходит, но вдруг увидела, как из её ран хлынуло чистое фиолетовое сияние, и силы хлынули в конечности.
Она даже не заметила, как вокруг неё рухнула целая толпа, — лишь лихорадочно искала того, кто проявил сочувствие, чтобы спросить о родителях.
Его взгляд сначала был удивлённым, затем наполнился благоговением. Он почтительно ответил:
— Говорят, после того как они бросили тебя в Безымянных горах, ушли в ту землю, где цветут персиковые деревья. Больше ничего не известно.
«Земля, где цветут персиковые деревья»… Яо Цзюнь заплакала от радости. Впервые ей показалось, что скромные персиковые цветы выглядят так прекрасно.
Ради этих шести слов она обошла всё царство демонов и именно тогда встретила… того человека.
Автор говорит:
Привет всем! В последние дни я немного занят и долго ломал голову, как лучше описать мою любимую Яо Цзюнь. Сегодня вдруг почувствовал вдохновение и быстро набросал этот отрывок. Буду рад вашим комментариям!
P.S. Всё будет «горько сначала — сладко потом», не бойтесь!
Спасибо за поддержку! Mua~
Яо Цзюнь с радостью двинулась на юг, постоянно представляя себе образы родителей. Но после нескольких дней беспрерывного пути, истощённая и раненая, она потеряла сознание у ручья.
Очнувшись, она услышала мужской голос:
— Наконец-то проснулась.
«Наконец-то»? Значит, он всё это время ждал её пробуждения? Никогда прежде её никто так не заботился, и она растерялась, пытаясь подняться и задать вопрос, но не зная, с чего начать.
Мужчина всё ещё стоял спиной к ней, но будто прочитал её мысли и усмехнулся:
— Я пил воду из ручья и заметил тебя — ты была вся в крови, поэтому привёл сюда.
Яо Цзюнь смутилась. Она никогда не общалась с мужчинами и впервые встретила того, кто не считал её чужой. Ей стало неловко: как именно он «привёл» её?
Он, словно предугадав её мысли, добавил:
— Ты слишком сильно ранена, чтобы терпеть тряску — я использовал демонскую магию.
Яо Цзюнь посмотрела на своё тело и с изумлением обнаружила, что уже обрела человеческий облик. Когда это произошло? Она ничего не почувствовала… Может, он помог ей обрести форму?
Тогда Яо Цзюнь не задумывалась, почему тот, кто назвал ей «землю, где цветут персиковые деревья», смотрел на неё с благоговением и говорил так почтительно.
Она торопливо спросила, но он лишь улыбнулся и промолчал.
Ведь для демонов обретение человеческого облика требует огромных усилий. Три Небесных Владыки так любят людей именно потому, что их внешность почти неотличима от божественной.
Глядя на чистый персиковый халат на себе, она подумала, что он, вероятно, нашёл его или создал магией, и внутри у неё возникло странное чувство.
Поскольку она только что обрела человеческий облик и болезнь усилилась, пришлось остаться здесь, хоть ей и не терпелось двигаться дальше.
Мужчину звали Сюань Лан. Он был добр к ней: часто ставил рядом свежую прохладную воду, сочные и красивые фрукты, вкусное мясо и учил управлять своей демонической силой.
Узнав, что у неё нет имени, он удивился. Услышав, что она направляется в «землю, где цветут персиковые деревья», он спросил, как насчёт имени «Тао Бао».
— Я пил воду из ручья, — сказал он, — когда вдруг лёгкий ветерок принёс сладкий аромат персиков. Я обернулся и увидел: среди зелёной травы росло персиковое дерево, ветви которого покачивались под ветром, усыпанные цветами.
— Эта картина сама по себе ничем не примечательна, но почему-то я, грубиян, застыл на месте. Именно благодаря этой задержке я и заметил тебя, истекающую кровью у ручья.
Дойдя до этого места, Сюань Лан отвёл взгляд в сторону, и хотя его голос стал тише обычного, она всё равно расслышала:
— Потому что ты — дар, посланный мне небесами.
Это, должно быть, было признанием в чувствах. Яо Цзюнь смутилась, но про себя решила, что имя «Тао Бао» звучит очень мило, и ей оно нравится.
Раз Сюань Лан нашёл её именно там, где росло персиковое дерево, значит, поблизости должна быть та самая «земля, где цветут персиковые деревья». Но сколько бы она ни спрашивала, он всегда уговаривал её не ходить туда.
Когда она начала настаивать, он сказал, что это знаменитое место смерти в царстве демонов, куда даже самые смелые демоны не осмеливаются заходить, не то что она — только что обретшая человеческий облик. Просил не рисковать жизнью понапрасну. А когда она спросила, почему это место считается запретным, он замолчал.
Тогда Яо Цзюнь рассказала ему настоящую цель своего путешествия.
Выслушав, Сюань Лан изменился в лице, сказал, что очень тронут, и вызвался лично проводить её туда. Его резкая перемена настроения не вызвала у неё подозрений — она лишь стала ещё благодарнее.
Прошло два месяца. Яо Цзюнь не только полностью поправилась, но и значительно усилила свою демоническую силу под его руководством. Она чувствовала, что готова.
Через несколько дней пути они увидели персиковый сад. Она уже собиралась войти, как вдруг услышала робкий зов — использовали её прежнее имя с Безымянных гор.
Холодно обернувшись, она увидела жалкую, измождённую крольчиху-демона в лохмотьях.
Крольчиха робко смотрела на неё. Яо Цзюнь сжалилась и смягчилась. Та со слезами бросилась к ней в объятия и поведала свою историю.
Оказалось, вся их «семейная любовь» была притворством. Родители крольчихи с самого начала сотрудничали со львиной стаей, чтобы поймать Яо Цзюнь и получить более высокое положение. Они заставили дочь участвовать в этом обмане, угрожая выдать её замуж за жестокого демона-медведя. Крольчиха согласилась лишь ради спасения себя.
Но в итоге не только Яо Цзюнь пострадала, но и саму крольчиху всё равно собирались выдать за медведя. Раскаиваясь, она притворилась согласной, чтобы найти шанс сбежать. Услышав от служанок, что Яо Цзюнь направляется в запретное место, она немедленно пустилась в путь, чтобы помочь ей.
Выслушав всё это, Яо Цзюнь решила, что вина крольчихи ничтожна, и простила её. Но ради безопасности велела подождать за пределами сада.
Сюань Лан вдруг вмешался:
— Оставить её одну снаружи — тоже небезопасно. Лучше пойдём все вместе, так будет надёжнее.
Крольчиха долго умоляла, и Яо Цзюнь наконец согласилась.
Она заметила, что Сюань Лан то и дело поглядывает на крольчиху, которая тоже недавно обрела человеческий облик. В белом одеянии, с невинным лицом, та казалась такой хрупкой и беззащитной, что вызывала желание её защитить.
Яо Цзюнь даже подшутила над Сюань Ланом. Крольчиха тут же за него заступилась, а он не сказал ни слова в ответ.
В этот момент из персикового сада донёсся мучительный львиный рёв. Яо Цзюнь бросилась туда и в центре сада увидела пару белых львов.
Они были заперты в магическом круге и стонали от боли. У них тоже была белоснежная шерсть и фиолетовые глаза. Она даже не успела обрадоваться — сердце наполнилось горем и ненавистью: кто посмел заточить её родителей?!
По телам львов то и дело пробегали золотые всполохи, то сжимая, то ослабляя их. Каждый раз, когда золотой свет касался их тел, львы издавали мучительный рёв. Источником света было зеркало у их ног.
За пределами круга лежала груда костей — останки демонов разных родов.
Подоспевший Сюань Лан, тяжело дыша, объяснил:
— Говорят, это зеркало — великая реликвия. Тот, кто завладеет им, сможет править всем мирозданием. Каждый год сюда приходят самоуверенные демоны в поисках сокровища, но ни один не возвращался живым. Со временем это место и прозвали «землёй смерти».
Магический круг был настолько мощным, что Яо Цзюнь не могла приблизиться. Тогда крольчиха неожиданно сказала:
— Возможно, если использовать кровь твоей истинной формы, ты сможешь пройти внутрь.
Яо Цзюнь без колебаний кивнула и превратилась в свою истинную форму. Крольчиха провела ножом по её спине, и кровь брызнула на барьер круга, полностью впитавшись в него. Львы прекратили стонать и пристально, пронзительно уставились на неё.
Львы — повелители всех зверей. Сюань Лан, потрясённый и испуганный, быстро оттащил крольчиху в сторону.
А Яо Цзюнь, истекающая кровью в своей истинной форме, легко вошла в магический круг.
От родителей она узнала, что те не бросали её — сразу после рождения их похитил некто и заточил здесь. Также она узнала тайну зеркала.
Когда она спросила, кто тот таинственный человек, родители вдруг испугались и закричали, чтобы она скорее уходила и больше не упоминала его имени.
Яо Цзюнь не послушалась и бросилась вперёд, отчаянно пытаясь разгрызть оковы. К её удивлению, те действительно рассыпались в золотую пыль, которая опустилась на зеркало.
Так мощнейший магический круг был разрушен.
Она умоляла родителей уйти вместе с ней, но с ужасом увидела, как те растворились в золотом свете и исчезли в зеркале, превратившись в маленькое чёрное зеркальце размером с ладонь.
Приняв человеческий облик, Яо Цзюнь подняла зеркало и увидела в нём пару белых львов, нежно прижавшихся друг к другу и улыбающихся ей. Слёзы сами потекли по её щекам. Она чувствовала невыносимую вину: неужели это я погубила родителей?
В этот момент раздался злорадный смех. Сюань Лан хлопал в ладоши:
— Не ожидал, что ты дочь этих белых львов! И уж тем более не думал, что именно ты — ключ к разрушению круга!
Яо Цзюнь с ужасом посмотрела на него: что он говорит?
Сюань Лан продолжил:
— Кто-то передал мне весть: мол, подарит мне сокровище, чтобы разрушить круг. Сначала не поверил, но теперь хочу поблагодарить его.
Затем его тон стал жестоким:
— Отдай-ка мне зеркало. Тогда избавлю тебя от лишних мучений.
Яо Цзюнь растерянно спросила:
— Сюань Лан, что ты несёшь? Почему?
Он холодно усмехнулся:
— Почему? Мои амбиции далеко не ограничиваются этим жалким царством демонов! Я хочу, чтобы всё мироздание склонилось передо мной! Разве ты думаешь, что смогла бы проникнуть в круг без моей помощи? Неужели полагаешь, что твоя кровь и зубы сами разрушили оковы?
Его лицо становилось всё злее:
— Хватит болтать! Отдай зеркало! Не забывай — всю свою магию ты научилась у меня. Как ты можешь противостоять мне?
http://bllate.org/book/6635/632396
Готово:
