Томс наклонил голову и сказал:
— Я ярый поклонник мистера Брюса Ли.
— Значит, твоя мечта — Голливуд? — спросила Аньань.
— Точно! — глаза Томса загорелись. — Южная Калифорния — мой университет мечты. Ради этого я каждый день встаю в пять утра и начинаю тренировки.
— У тех, у кого есть мечта, не бывает поражений, — ответила Аньань без особого энтузиазма и без малейшего подобострастия. Она молча записала имена всех одноклассников за столом. Через десять минут учительница Грейл наугад вытащила из непрозрачного ящика один листок.
Развернув его, она прочитала вслух:
— «Гордость и предубеждение».
Она окинула взглядом весь класс и спросила:
— Сможете ли вы не обращать внимания на богатство или бедность, красоту или уродство, расу, цвет кожи, религию и убеждения? Сможете ли вы избавиться от этих пяти слов?
Томс, как всегда горячий и активный, тут же поднял руку:
— Это нелегко, но я постараюсь преодолеть. Хотя… надеюсь, что моя будущая жена всё же будет потрясающе красивой девушкой с отличной фигурой.
Грейл улыбнулась:
— И пусть у неё к тому же будет умная голова.
Класс дружно рассмеялся.
— Одними словами мало что изменишь, — заметил Эфик, более рассудительный. — Когда мы смотрим сверху вниз, картина кажется неясной. Только погрузившись в толпу и столкнувшись с надменным отношением, можно по-настоящему понять, что значат эти пять слов.
— Верно, — поддержала Грейл. — Я призываю вас почувствовать это на собственном опыте.
Она перевела взгляд на Аньань:
— Чжу, каково твоё мнение? Говори смело.
Аньань не хотела лгать, но её руки под столом нервно сжались в кулаки.
— Восемьдесят процентов людей в мире не способны на это. И я — не исключение.
Грейл захлопала в ладоши:
— Ты очень смелая.
— Я видела, как люди, ставшие жертвами предубеждений, сами начинают судить других ещё строже, — продолжала Аньань без тени страха. — Из-за этого я всё больше склоняюсь к общению с теми, кто уже обладает привилегиями. Они духовно богаты и не жаждут чужого, поэтому я могу отбросить свои сомнения и предрассудки.
Грейл была приятно удивлена:
— В этом есть смысл.
— Никто не выбирает себе место рождения, — добавила Аньань, — но я с радостью помогу таким людям улучшить их тяжёлое положение.
Грейл кивнула:
— Мы будем стараться вместе.
В этот момент в дверь постучали, и в класс вкатили тележку с угощениями. Сегодня на полдник подавали не вафли с кофе, как обычно.
Мистер Тан принёс хит продаж ресторана «Пётр Великий» — луковые колечки, а также новинку — торт с морской солью. Напитки были разлиты по разноцветным стеклянным бутылкам: апельсиново-медовая газировка с цедрой. Чтобы все были спокойны, он также предоставил сертификат соответствия и свидетельство о регистрации торговой марки «Пётр Великий».
Томс первым бросился вперёд, схватил свою порцию и восторженно закричал:
— С Рождества я этого не ел! Слава Богу!
Аньань удивилась. Мистер Тан наклонился к ней и прошептал на ухо:
— Теперь у тебя есть повод пригласить их на твою благотворительную ярмарку. Так тебе будет легче влиться в компанию.
— Похоже, другого выхода нет, — ответила она.
Торт с морской солью выпекали исключительно в паровом шкафу, чтобы он получался более сочным. Вместо сахара использовали порошок из плодов лохана — без калорий, жира и сахара. Идея пришла от человека, который ненавидел употреблять сахар.
После выпечки торт поливали охлаждённым лимонным соком и мятной водой, чтобы даже при обильном употреблении не возникало приторного послевкусия. Такой десерт позволял даже людям с диабетом наслаждаться тортом.
Аньань установила цену в пять долларов за штуку, а вырученные средства направляла на помощь больным диабетом.
Спустя два часа после публикации в «Твиттере» её телефон зазвонил прямо во время урока вокала, заставив её тут же перевести его в беззвучный режим.
Мистер Тан снял для неё торговое помещение в самом оживлённом районе центра города.
Магазин работал всего четыре дня в месяц, а весь персонал набирался из учеников школы Лоуренсвилль. Все сотрудники носили маски животных — двенадцать знаков китайского зодиака, — что стало фирменной фишкой ресторана «Пётр Великий».
Чтобы избежать подделок, мистер Тан заранее оформил патенты на всю продукцию.
Вскоре к ним обратилась крупная рестораторская компания.
Они предложили сумму, превышающую рыночную на три процента, и обещали разработать индивидуальную маркетинговую стратегию для бренда «Пётр Великий». По их словам, совсем скоро сеть магазинов раскинется по всему миру.
Обычный человек на месте Аньань, несомненно, соблазнился бы таким предложением. И она тоже была рада: её первый маленький бизнес достиг таких высот. Однако она вежливо отказалась.
Дело в том, что они ошиблись в своих предположениях: Аньань не нуждалась в деньгах. Ей просто хотелось иметь место, где можно было бы реализовать свои увлечения.
К восьмой неделе благотворительной ярмарки в сети начали появляться сомнения в её искренности.
В сфере общественного питания требуется как минимум полгода, чтобы прочно закрепиться на рынке, а такой стремительный взлёт вызвал зависть конкурентов. Нельзя исключать, что недовольство раздувала та самая компания, которой не удалось выкупить бренд: если не можешь поглотить — уничтожь. Это излюбленный приём.
За два дня слухи набрали обороты. Критики указывали, что вся коммерческая стратегия «Пётра Великого» выглядит подозрительно отточенной: сначала уличные промоакции, потом — срочная аренда двухсотметрового помещения в центре, а ограничение торговли до четырёх дней в месяц сочли искусственным дефицитом. Те, кто так и не смог купить торт, тоже начали жаловаться.
Другие утверждали, что благотворительность — лишь прикрытие, и требовали опубликовать отчёт о расходовании средств.
Одно обвинение породило тысячи других, и «Пётр Великий» в «Твиттере» превратился в символ лицемерия.
На Аньань обрушились десятки тысяч упрёков. Она нахмурилась и вышла из аккаунта. Грейл заметила подавленное настроение учеников и на следующем занятии вытянула из ящика листок со словом «недоразумение».
— Мне кажется, эти люди — полные идиоты! — возмутился Томс. — Они не способны отличить чёрное от белого, не умеют думать самостоятельно и спешат судить, даже не разобравшись в сути дела!
— А ты ведь тоже ошибался насчёт новой соседки, — напомнил Эфик, поправляя очки. — Ты тогда говорил мне, что эта девушка влюблена в твою красоту и преследует тебя, а потом оказалось, что она просто ходит тем же маршрутом.
Томс смутился и покраснел, но не стал спорить:
— Мы все должны сначала узнать правду, а потом уже делать выводы.
Грейл вернулась к теме:
— Как вы думаете, как теперь заставить их отказаться от ложных представлений?
Аньань подняла руку:
— Нам не нужно ничего объяснять. Пусть сами осознают свою ошибку. Иначе в следующий раз они поступят точно так же.
Грейл одобрительно кивнула.
Аньань пыталась утешить себя: это всего лишь небольшая неудача на пути предпринимателя. Помимо учёбы, она по-прежнему сосредоточилась на разработке новых продуктов.
Однако невежественным пользователям сети требовалось время, чтобы прийти в себя. Они уже решили, что молчание — знак согласия, и перешли к оскорблениям.
Аньань перестала смотреть в телефон. Мистер Тан заметил прыщик между её бровями и заварил ей чай из хризантемы:
— Посоветуйся с другими предпринимателями. Наверняка они тоже сталкивались с подобным.
Аньань колебалась. Шэнь Юйчжи, несомненно, знал об этой истории, но не связывался с ней первым.
Она взяла телефон и набрала номер Чжун Ли Хуа.
Чжун Ли Хуа была рада, что первой услышала её признание. Она рассказала многое, в том числе о том, как Чжу Лянь в начале создания компании «Юнчэн» в тридцатиградусную жару раз за разом получал отказы при поиске инвестиций.
— Ты счастливица: тебе не нужны деньги. Оскорбления — это только начало. Держись крепче и верь в себя — в итоге ты обязательно добьёшься успеха.
Аньань редко сталкивалась с подобным в жизни, поэтому сейчас переживала особенно остро. Выслушав наставления, она глубоко вздохнула:
— Спасибо, тётя Чжун.
— Не за что, — ответила Чжун Ли Хуа. — Ты и так отлично справляешься. Линь Цянь, бывает, получит пару грубостей в интернете — и тут же нанимает троллей, чтобы ответить обидчикам.
Аньань фыркнула:
— Надо признать, это действительно помогает снять злость.
Чжун Ли Хуа тоже засмеялась, но через мгновение сказала:
— Кстати, Аньань, если у тебя будут каникулы на Новый год, заходи ко мне. Приготовлю тебе твои любимые креветочные оладьи с лотосом.
Улыбка Аньань погасла:
— А дядя Чжи не отдыхает в праздники?
— Он… — Чжун Ли Хуа на секунду замолчала, потом решила не скрывать. — Он сейчас влюблён. Не хочу, чтобы ты оказалась третьей лишней.
Услышав это, Аньань почувствовала, будто её сердце кто-то сжал в ладони. Оправившись, она осторожно спросила:
— Это Чжао Цзинжун?
— Нет, он отказался от предложения семьи Чжао. Дедушка Шэнь сильно на него рассердился. — Чжун Ли Хуа, похоже, не хотела вдаваться в подробности. — В общем, в этом году тебе лучше не ехать с ним в Тайнань. Там сейчас неспокойно.
— Понятно, — тихо ответила Аньань, отключила звонок и распахнула окно, позволяя ледяным порывам ветра обжечь лицо.
Он влюблён. Не просто знакомится по договорённости.
Прошло всего два месяца с их расставания, а он уже нашёл того, кто ему нравится. Всё оказалось так просто — стоило Аньань исчезнуть из поля зрения, и он сразу нашёл подходящую девушку.
Он не игнорировал её нарочно. Просто теперь у него есть любимый человек.
Какая она, та, кого он полюбил? Кому повезло стать избранницей Шэнь Юйчжи? Аньань не спала всю ночь.
На следующий день она взяла трёхдневный отпуск и вместе с мистером Таном отправилась в Гонконг изучать рецепты нового барбекю.
Перед отлётом она приготовила десять тортов с морской солью — это был повод для встречи, и их нужно было бережно хранить в холодильнике.
Десять лет назад мистер Тан с семьёй летел в Пекин в тесном эконом-классе, чтобы увидеть Запретный город и Великую Китайскую стену. Теперь, сидя в просторном и роскошном Bombardier Global 7000, он не мог не воскликнуть:
— Аньань, тебе очень повезло.
Аньань покачала головой:
— Мои родители погибли в авиакатастрофе.
Мистер Тан смутился. Аньань махнула рукой и открыла для него бутылку шампанского:
— Я уже примирилась с этим. Однажды я выложила в сеть вопрос: что выбрать — родителей или неиссякаемое богатство? Восемь тысяч человек выбрали деньги.
Мистер Тан не знал, что сказать. Аньань ушла в свою комнату отдыха, надела маску для сна, но так и не уснула.
Если Шэнь Юйчжи не испытывает к этой девушке чувств, никакие усилия с её стороны не помогут. Теперь же всё ясно: он принял решение и готов пойти против воли деда ради неё.
Теперь Чжао Цзинжун — просто посторонняя, а Аньань превратилась в обузу, которую можно спокойно передать домработнице.
Она и Чжао Цзинжун соперничали, боролись, ввязались в конфликт на десятки миллиардов… и в итоге на сцену вышла совершенно посторонняя, чтобы собрать весь урожай. Поистине смешно.
После прилёта в Гонконге как раз начался вечерний час пик. Город озаряли огни, улицы кишели машинами, но пробок не было.
Мистер Тан смотрел в окно и удивлялся: как на таком крошечном клочке земли может поместиться столько людей?
Аньань процитировала ему слова Чжу Ляня:
— Это фабрика мечты. Люди ломают себе головы, лишь бы сюда попасть, а потом сражаются за право остаться. Выживают лишь немногие.
Мистер Тан взглянул на тесные многоквартирные дома и явно не одобрил: он предпочитал простор.
Чтобы сохранить вкус торта, Аньань сразу направилась в гонконгский филиал компании «Юнчэн». Там работало всего несколько десятков специалистов по финансовому риску, поэтому офис занимал лишь один этаж в Центральном районе.
Едва она подошла к стойке регистрации на первом этаже, как увидела выходящего из лифта Шэнь Юйчжи. Он был одет как обычный офисный работник, смотрел на вход и улыбался. Аньань проследила за его взглядом и увидела женщину, которая махала ему рукой.
Чёрные волосы до плеч, типичный гонконгский макияж, одета как простая офисная служащая.
Шэнь Юйчжи подошёл к ней, что-то сказал — оба рассмеялись и естественно взялись за руки.
Говорят, слухи и реальность — две разные вещи.
Аньань впервые видела Шэнь Юйчжи таким. Она застыла на месте, сжимая в руке пакет с тортами, пока девушка за стойкой не спросила:
— К кому вы?
Аньань очнулась. Мистер Тан как раз заполнял регистрационную форму. Она натянула улыбку, смяла листок в комок и ответила:
— Извините, мы ошиблись адресом.
Она обошла все известные заведения: «Ёнги» за утку, «Хуафэн» за утку-пипу, «Цзиньхуа» за чарсю. Мистер Тан постоянно её останавливал:
— Мясо, которое ты сейчас ешь, отложится в жир. После тридцати всё вылезет наружу.
— Это древесный уголь, — подняла голову Аньань. — Запах от фруктового угля ничем не заменить.
Мистер Тан увидел, что она остановилась, и облегчённо вздохнул:
— Тогда вернёмся и проведём эксперимент.
— Подождём ещё пару дней. У меня есть кое-какие дела.
Когда-то Аньань унаследовала всё состояние и связи Чжу Ляня.
Она прекрасно понимала: чтобы узнать соперницу, нужно внимательно изучить каждое её действие.
Справка пришла на следующий день днём в отель на Пике Виктории. Девушку звали Чжан Чжаои, ей было двадцать шесть лет. Она работала брокером по ценным бумагам. Её родители — обычные уволенные рабочие. Семья раньше жила в муниципальной квартире, но теперь, когда доходы Чжан Чжаои улучшились, они потеряли право на льготное жильё и переехали.
Они познакомились, когда Шэнь Юйчжи пришёл в её контору оформлять сделку.
http://bllate.org/book/6634/632348
Готово:
