Аньжо и Цайюнь, словно сговорившись, сделали вид, что оглохли, и невозмутимо продолжили путь. Но наглость Бянь-старухи превзошла все ожидания: увидев возможность заслужить милость перед самой госпожой, она позабыла, чьей служанкой является на самом деле, и за три шага подскочила к Аньжо, преградив ей дорогу. Аньжо бросила на неё ледяной взгляд, но та лишь ухмылялась, явно наслаждаясь собственной дерзостью.
— Девушка, вы уж больно горды! Старуху за человека не считаете — ну да ладно. Но теперь даже госпожа вас звать не может?
Аньжо обернулась и увидела, что та девушка в павильоне по-прежнему холодно наблюдает за ней. Пришлось развернуться и направиться туда.
Ранее стоявшая перед ней служанка всё ещё всхлипывала, будто получив выговор от госпожи, а другая девушка из рода Хань всё время держала голову опущенной — лица её Аньжо разглядеть не могла.
— Аньжо кланяется госпоже, — произнесла она. Правилам приветствия Аньжо никогда толком не научили, а теперь, даже если бы и знала, делать это не желала бы. Она лишь небрежно махнула платком и как-то криво поклонилась. Однако госпожа, увидев это, не рассердилась, а лишь прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась.
Такой смех Аньжо знала не понаслышке: всякий, кто видел её поклоны, даже самый сдержанный человек, обязательно делал вид, что прикрывает платком рот и тихо хихикает. Только старшая госпожа, увидев такое, не смеялась, а хмурилась, будто что-то кололо ей в глаза.
Аньжо не злилась. Как говорится, «разные пути — разные люди». Эти консервативные древние дамы привыкли целыми днями кланяться и унижаться, стали настоящими рабынями в душе и, конечно, считали Аньжо чужачкой. Но и сама Аньжо так же думала о них.
— Говорят, ваша родная мать была певицей? — без обиняков спросила госпожа.
Аньжо не удивилась. Наверняка только что Бянь-старуха ей всё и рассказала. Возможно, госпожа просто не скрывала своих мыслей, и в её вопросе звучало лишь наивное любопытство — в отличие от тех женщин в гареме, которые лишь брезгливо косились на неё, но ни слова не говорили.
— Да, — ответила Аньжо, будто её спросили, как в современном мире: «Ваша мама — певица?»
— Ага, неудивительно, что вы так прекрасны! Наверное, вы очень похожи на свою мать. Ведь певицы и танцовщицы всегда славились красотой — одна другой краше.
Это и правда так: их красота была их хлебом, и, конечно, они обладали талантом. В этом они гораздо благороднее вашего угнетающего класса.
Аньжо не впервые слышала комплименты своей внешности, но от этой госпожи слова прозвучали особенно искренне. Аньжо уже собиралась прикрыть лицо платком и скромно пошутить, как вдруг услышала:
— А вы умеете петь? Спойте мне пару строчек.
Аньжо: «…»
Цайюнь шагнула вперёд, опустив голову ещё ниже, и почтительно сказала:
— Госпожа, в саду специально приглашены певцы. Прошу вас, пройдёмте туда…
Она не успела договорить, как госпожа тихо произнесла:
— А ты кто такая, чтобы тут говорить? Здесь тебе не место. Неужели не можешь приучить свою служанку? Какой позор!
Последние слова были адресованы Аньжо.
Услышав такой спокойный, но язвительный тон, Аньжо наконец поняла: эта холодная госпожа всегда такая. Сначала она думала, что та, хоть и не питает к ней симпатии, но и не насмехается. Теперь же стало ясно: даже оскорбления она произносит с ледяным спокойствием, а её слегка надменное лицо делает каждое слово острым, как нож.
— Я хочу услышать, как ты поёшь, — чуть повернувшись, госпожа нежно перебирала платок в руках.
Аньжо умела петь — кто в наше время не был «королём караоке»? Но сейчас её разозлило именно такое отношение. Вспыхнув гневом, она, не обращая внимания на титул собеседницы, холодно ответила, подражая её тону:
— Моя служанка мне очень нравится, а петь я не умею. По вашим словам, вы, видимо, хорошо знакомы с певицами и танцовщицами. Может, вы сами чему-то у них научились? Не поделитесь со мной парой куплетов? Я, конечно, не слишком сообразительна, но, думаю, под вашим умелым руководством смогу выучить хотя бы одну песенку.
Аньжо не только точно скопировала её интонацию, но и без тени страха пристально посмотрела прямо в глаза госпоже. Та обычно смотрела так, будто перед ней никого нет, но теперь её взгляд стал всё острее и злее.
Госпожа сидела на деревянной скамье в павильоне, а Аньжо стояла рядом — и, несмотря на то что та была выше, Аньжо ничуть не уступала ей в присутствии духа.
Воздух словно застыл. Прошла целая вечность, прежде чем госпожа вдруг встала. Цайюнь тут же упала на колени, на мгновение отвлекая внимание госпожи.
Аньжо посмотрела на служанку и поняла: та, наверное, решила, что госпожа сейчас ударит, и потому мгновенно отреагировала. Но Аньжо мысленно воскликнула: «Цайюнь, Цайюнь! Разве мы не договаривались — если драка, ты смотришь по обстановке и помогаешь мне? Теперь нас двое против неё, а ты тут на колени — и я снова одна!»
Госпожа на миг растерялась от такого поведения Цайюнь, почти забыв, зачем вообще встала. В этот момент больше всех, наверное, переживала Бянь-старуха, которая всё это время мысленно кричала: «Бей её! Бей!» Увидев, что госпожа теряет решимость, старуха тут же подлила масла в огонь:
— У вас совсем нет правил! Вы каждый день бьёте и ругаете слуг, устраиваете истерики — и даже перед такой благородной особой, как госпожа, не уважаете её! Говорите с ядом! Если госпожа сегодня вас не накажет, вы так и не узнаете, насколько она могущественна!
От таких слов Аньжо даже рассмеялась: «Лучше бы прямо попросила госпожу избить меня, чтобы отомстить за себя!»
Хотя Аньжо была высокой для своего возраста, госпожа всё же оказалась выше её на полголовы. Но Аньжо стояла твёрдо, не моргнув глазом, без малейшего страха, и долго смотрела прямо в глаза госпоже. Та вдруг развернулась и снова приняла свой ледяной вид.
Она наклонилась и выдернула из волос той служанки, всё ещё стоявшей на коленях, маленькую шпильку. Такие шпильки выдавались всем служанкам одинаковые — грубые, из медного или серебряного сплава, предназначенные не для красоты, а лишь для закалывания волос. Но в руках госпожи эта простая шпилька обрела новое назначение.
Не колеблясь ни секунды, госпожа резко воткнула её в плечо девушки. Аньжо ахнула, схватилась за грудь и инстинктивно отступила на два шага.
«Чёрт, да она сумасшедшая!»
Девушка на коленях уже хотела закричать, но стиснула зубы и заглушила стон. Вокруг шпильки медленно расползалось кровавое пятно.
Увидев, как смелое выражение лица Аньжо мгновенно сменилось испугом испуганного цыплёнка, госпожа почувствовала себя очень довольной и вдруг засмеялась.
Смех её оставался таким же холодным, будто она наблюдала за чем-то забавным, и внешне она сохраняла вид благовоспитанной девицы. Но Аньжо по коже пробежал холодок — от этого смеха её бросило в дрожь.
— Вы… что вы делаете?! — Аньжо дрожала от неожиданного нападения.
— За ваш дом я отвечать не обязана. А разве я не могу наказывать свою собственную служанку? — Госпожа бросила на Аньжо косой взгляд, затем опустила глаза на дрожащую девушку и сказала: — Сегодня праздник. Подарю вашему дому немного «красного счастья».
С этими словами она снова подняла руку, готовясь вонзить шпильку ещё раз. Аньжо не выдержала. Вспомнив, как в детстве смотрела, как Жун Мо Мо колола Цзывэй иглой, и как Цзэн Сяосяо тогда мечтала влезть в телевизор и напугать эту ведьму до смерти, она решительно шагнула вперёд, вырвала шпильку из руки госпожи и со всей силы швырнула её на землю. В завязавшейся потасовке госпожа чуть не упала, и её драгоценные украшения звонко застучали, приведя её в полное замешательство.
Бянь-старуха и служанка госпожи тут же подскочили и подхватили её. После первоначального шока госпожа холодно рассмеялась:
— Такая дерзкая! Неужели думаешь, что ты императрица? Сегодня я лично заткну тебе рот! Посмотрим, осмелишься ли ты ещё сопротивляться!
— Быстро на колени, принимай наказание! — закричала Бянь-старуха, будто получив приказ от императора.
Аньжо стояла твёрдо, как скала, не двигаясь с места. Цайюнь уже бросилась на землю:
— Госпожа, простите! Служанка готова принять наказание вместо своей госпожи!
— Ты кто такая? Прочь! — Бянь-старуха пнула Цайюнь ногой. Вдвоём с другой служанкой они схватили Аньжо за плечи, пытаясь заставить её встать на колени. Бянь-старуха, привыкшая к таким делам, уже занесла ногу, чтобы ударить Аньжо под колени. Но Аньжо знала этот приём и легко уклонилась. Старуха, не ожидая такого, потеряла равновесие и грохнулась на землю. Аньжо не удержалась и громко расхохоталась. Даже та девушка в одежде, похожей на её собственную, не смогла сдержать смеха и фыркнула.
Госпожа сначала тоже хотела улыбнуться, увидев, как глупо выглядит старуха, но, заметив, как Аньжо смеётся до слёз, с тремя веснушками на переносице и сияющей красотой, почувствовала укол зависти. Девчонка ещё молода, но уже обладает чертами настоящей красавицы. Если через несколько лет она расцветёт полностью, в столице вряд ли найдётся кто-то, кто сможет с ней сравниться. Сама госпожа считала себя красавицей, но теперь, глядя на Аньжо, почувствовала, что должна уничтожить это лицо.
«Я — дочь первого герцога страны. Даже если перегну немного, последствий не будет. А эта девчонка — всего лишь дочь наложницы, рождённая от певицы. Ничего страшного не случится, если я её изуродую», — подумала она и занесла руку, чтобы ударить Аньжо по лицу.
Аньжо всё ещё смеялась, но вдруг почувствовала порыв ветра от взмаха рукава и увидела, как к ней летит рука с длинными ногтями. Она попыталась увернуться, но одна из служанок крепко держала её за руку, и вырваться не получалось. Оставалось только стиснуть зубы и ждать удара. Аньжо зажмурилась, боясь, что ногти поцарапают глаза.
«Бух!»
Но вместо удара на лицо и одежду обрушились брызги воды.
За спиной госпожи находился декоративный пруд. В тот самый момент, когда она подняла руку, кто-то бросил в воду большой камень. Вода хлынула во все стороны, заставив госпожу взвизгнуть и отдернуть руку.
Её крик выражал не страх, а ярость до белого каления — будто она готова была убить. Всё потому, что брызги обрушились именно на неё: вся её роскошная причёска была мокрой, макияж потёк, а одежда на спине промокла насквозь. Теперь она выглядела как выловленная из пруда утопленница.
«Бух!»
«Бух! Бух!»
Едва её крик затих, как в пруд снова полетели камни, и водяные брызги хлынули дождём. Аньжо, стоявшая в тени госпожи, почти не пострадала. А вот госпожа… если раньше она была похожа на мокрую курицу, то теперь превратилась в настоящую речную нечисть. Аньжо даже почувствовала к ней жалость.
— Кто! Кто осмелился здесь безобразничать?! — заорала Бянь-старуха, тоже промокшая до нитки, с лицом, изборождённым морщинами от злости.
Кто бы это ни был, сегодня ему несдобровать. Госпожа, наверное, уже мечтала уничтожить его род до корня.
В этот момент раздался смех юноши. Аньжо показалось странным: звук был светлым, радостным, но в нём чувствовалась какая-то неестественность. Она долго прислушивалась и наконец поняла, в чём дело.
Смех этого юноши был слишком чистым — настолько чистым, что казался ненастоящим.
Обычно люди смеются с эмоциями: радостно, безумно, даже злобно — всегда в смехе есть оттенок чувств. Но этот смех напоминал скорее звук из аниме: просто «ха-ха», будто специально подобранная запись.
Однако сейчас Аньжо было не до анализа. Она лишь молилась про себя: «Беги скорее!» Смех доносился из-за искусственной горы — именно оттуда летели камни.
http://bllate.org/book/6633/632288
Готово:
