Хотя эта хрустальная лебедь была изготовлена на заказ для дома SR и многие годы бережно хранилась своей владелицей, она не произвела впечатления на присутствующих светских дам.
Все немного недоумевали: у мисс Хэ даже каплевидные серьги стоят целое состояние — откуда же у неё такая хрустальная лебедь?
С самого начала аукциона в зале повисла неловкая тишина.
Хэ Ша, скрестив тонкие белые руки, стояла в сторонке и насмешливо ухмылялась так, будто её лицо вот-вот перекосит.
Чжэнь Чжэнь не выдержала и сразу назвала максимальную цену:
— Пятьсот тысяч.
Вокруг тут же поднялся гул — никто не ожидал, что она окажется такой преданной подругой и готова заплатить полмиллиона ради Хэ Нин.
Сама Чжэнь Чжэнь не придала этому значения: для неё это всего лишь цена платьица.
Если бы не боялась показаться смешной, она бы даже наняла троих-четверых, чтобы те искусственно подняли ставки.
Хэ Нин, держа в руке молоточек, безразлично произнесла:
— Пятьсот тысяч — первый раз.
— Миллион.
Она удивлённо подняла глаза — не ожидала, что кто-то ещё повысит ставку.
Повернувшись к источнику голоса, она увидела, что поднял руку главный герой вечера — Си Ежань, выделявшийся в толпе своей стройной, подтянутой фигурой.
От всеобщего внимания он покраснел до корней волос, но руку не опустил.
Никто не ожидал, что он сразу удвоит ставку — ведь начальная цена составляла всего десять тысяч, и вполне достаточно было прибавить тысячу.
В огромном зале воцарилась гробовая тишина. Молодые звёзды не знали, кто такая Хэ Нин.
А вот «пластиковые подружки» Чжэнь Чжэнь уже вовсю пересказывали ту давнюю историю, клянясь и божась:
— Видимо, тогда всё-таки не слухи ходили!
— Да уж, я слышала, после того случая Хэ Нин полгода провела за границей.
— Ну а что ещё оставалось делать на её месте? Тоже бы сбежала, чтобы переждать бурю.
— Разве не опровергали тогда всё? А теперь вдруг — бросает миллион, лишь бы улыбнулась красавица.
Только Чжэнь Чжэнь, чьи фанатские очки были толщиной в километр, прижала ладони к щекам и мечтательно вздохнула:
— Мой братец — настоящий добрый человек.
Хэ Нин с досадой думала, что ей совсем не хочется, чтобы её любимая хрустальная лебедь досталась Си Ежаню. Одна мысль о том, что придётся потом с ним разговаривать, вызывала раздражение.
— Миллион — первый раз.
И тут откуда ни возьмись появился ещё один участник, внезапно поднявший табличку:
— Два миллиона.
Если после ставки в миллион в зале воцарилась тишина, то теперь все загудели, как улей.
Ведь всего лишь минуту назад Си Ежаня просили исполнить на месте его знаменитую песню «Улыбка Яньжань», и за это собрали 1,8 миллиона. Как же так получилось, что обычная хрустальная лебедь вдруг стоит два миллиона?
Хэ Нин с ужасом смотрела, как кто-то намеренно завышает цену до небес. Она и сама собиралась выкупить лебедь обратно — два миллиона для неё не проблема, можно считать пожертвованием на благотворительность. Но интуиция подсказывала: на этом всё не закончится.
И точно — Си Ежань, даже не моргнув, назвал новую цену:
— Два с половиной миллиона.
Соперник, с которым он соревновался, ей не знаком, но в душе закралось дурное предчувствие: неужели это тот негодяй Шао Циюй?
— Три миллиона.
Благотворительный аукцион достиг такого абсурда, что все присутствующие смотрели друг на друга с выражением полного недоумения. За что, собственно, идёт борьба? За хрустальную лебедь стоимостью в десять тысяч юаней?
Юань Линь, стоя в толпе и наслаждаясь зрелищем, вдруг вспомнил о своей миссии и незаметно поднял руку:
— Пять миллионов.
Цена взлетела сразу в пятьсот раз! На настоящем аукционе подобное сочли бы грубым нарушением правил и осудили бы единогласно.
Си Ежань резко повернул свои тёмные, как уголь, глаза на Хэ Нин. Его лицо исказилось — он явно что-то обдумывал.
Он так разозлился, что шея у него покраснела и распухла. Но у него попросту не было столько ликвидных средств, и он вынужден был сдаться.
«Хэ Нин, как и раньше, — думал он с горечью, — куда бы ни пошла, везде устраивает скандалы».
— Семь миллионов.
Ставка снова взлетела до нового рекорда. Хэ Нин, исполнявшая роль аукциониста, чуть не швырнула молоточек от злости.
Это уже переходило все границы! Неужели ей правда придётся потратить семь миллионов, чтобы выкупить собственную хрустальную лебедь? За такие деньги можно было бы приобрести антиквариат из Запретного города!
Юань Линь не ожидал столь сильного соперника и заподозрил, что за этим стоит Шао Циюй.
Цена уже достигла предела. Он тут же позвонил своему двоюродному брату, чтобы уточнить: продолжать ли борьбу?
Хэ Нин закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки, и, выполняя свой долг, произнесла:
— Семь миллионов — первый раз.
— Семь миллионов — второй раз.
Она уже занесла молоточек, как вдруг получила ответ и поспешно поднял руку:
— Десять миллионов.
Соперник был так ошеломлён, что на мгновение потерял дар речи.
Когда молоточек наконец упал, все присутствующие словно очнулись от гипноза.
Неужели они все ошиблись и не разглядели в этой хрустальной лебеди редчайшую драгоценность, некогда принадлежавшую знаменитости?
Десять миллионов за хрустальную лебедь… Кто сошёл с ума — они сами или весь мир?
Никто не ожидал, что на благотворительном вечере, устроенном в честь Си Ежаня, самым дорогим лотом окажется предмет, принадлежащий самой аукционистке.
Суммарная стоимость всех остальных лотов не шла ни в какое сравнение с этой хрустальной лебедью.
Позже Хэ Ша встретила Юаня и Юань Линя на рождественском приёме в одном из элитных клубов.
Когда они только познакомились, она лично подавала вино господину Юаню, была предельно внимательна, говорила тихо и скромно, не позволяя себе ни малейшей вольности.
Завистницы из числа светских дам даже за глаза называли её «рабыней».
Она приложила столько усилий, так долго ждала — и вот наконец появился шанс приблизиться к своему идолу.
К тому же, стоит ей выйти замуж за представителя рода Юань, как она станет главной светской львицей, женой главы корпорации «Цзюйли» с триллионным состоянием.
Но всё это у неё легко и непринуждённо отняла Хэ Нин.
За Юань Линем, несомненно, стоял Юань Е. Как же так получилось, что такой человек, как он, готов вкладывать столько сил, чтобы угодить женщине?
Хэ Ша специально нарядилась, чтобы затмить Хэ Нин.
Но лебедь за десять миллионов принесла той невероятную славу — как бы ни была прекрасна Хэ Ша, это уже не имело значения.
То, о чём она мечтала годами, Хэ Нин получила без малейших усилий. От зависти у неё кровь стыла в жилах.
*
Юань Линь перевёл деньги и, взяв хрустальную лебедь, собрался отправляться домой, чтобы доложить о своём подвиге двоюродному брату.
Хэ Нин поспешила за ним и тихо окликнула:
— Господин, подождите!
На улице уже почти наступила зима. После снегопада в Пекине стоял лютый мороз, и ветер резал кожу, как лезвие ножа.
Она накинула тяжёлое пальто и догнала Юань Линя прямо у выхода из зала.
— Господин, подождите.
Резкий переход из тёплого помещения на морозный воздух заставил её ноги задрожать от холода.
Юань Линь почесал затылок, остановился и посмотрел на свои начищенные туфли, на которых уже проступили пятна от тающего снега.
— Что случилось?
Хэ Нин стояла на двух ступенях выше и смотрела, как снежинки оседают на его плечах. Она колебалась.
Хотя она так сильно переживала за свою хрустальную лебедь, теперь, когда остановила его, не знала, что сказать.
Ведь он действительно пожертвовал десять миллионов. Если она попросит вернуть лебедь, это будет выглядеть как неблагодарность и глупость.
Но расстаться с семейной реликвией, оставленной матерью, она просто не могла.
Изначально ни она, ни Чжэнь Чжэнь не ожидали, что ставка взлетит с десяти тысяч до десяти миллионов.
Они думали, что Чжэнь Чжэнь купит лебедь за пятьсот тысяч, а потом Хэ Нин просто выкупит её у подруги — всё равно деньги пойдут на благотворительность.
— Моя хрустальная лебедь?
Юань Линь тут же решил подразнить её:
— Теперь она моя.
Хотя внутри он немного нервничал — боялся, что старший брат надерёт ему уши. Тот человек обладал очень чётким чувством собственности: никто не смел прикасаться к тому, что принадлежит ему.
Лицо Хэ Нин побелело от холода, будто покрылось тонким слоем глазури. Она крепко сжала губы, алые, как будто покрытые инеем:
— Господин, не могли бы вы дать мне свою визитку?
— Что? Вы со мной заигрываете?
Произнося это, Юань Линь быстро огляделся, убедился, что никто не слышит, и вздохнул с облегчением. Он боялся, что у его брата есть «глаза на затылке» и «уши на макушке».
Если тот узнает, что он флиртовал с будущей женой, непременно наймёт киллеров, чтобы расстрелять его.
Родственные узы? Пустяк! Из-за семейной травмы его брат чрезвычайно подозрителен, ревнив и страдает психическим целомудрием.
Хэ Нин с удивлением посмотрела на него и поспешно замотала головой:
— Нет, просто у меня сейчас нет столько ликвидных средств. Как только соберу нужную сумму…
Юань Линь опешил. Он не ожидал, что Хэ Нин захочет выкупить лебедь обратно.
Это полностью перевернуло его представление о ней.
Ведь любой, кто хоть немного следил за Хэ Ша, мог по её постам составить образ Хэ Нин как высокомерной, злобной, мерзкой, вертихвостки и бесстыдницы — типичной злодейки из драмы.
Но, стоя перед Хэ Нин лицом к лицу, невольно снижаешь голос, чтобы не напугать её.
Юань Линь подумал про себя: «Да она же совсем мягкая девушка, говорит нежно и кокетливо. При этом умеет дать отпор, когда надо. Неудивительно, что брат так её помнит и выбрал именно её среди тысяч других, готовых броситься к нему».
Он фыркнул от смеха. Хэ Нин разозлилась и резко спросила:
— Так можно или нет?
— Нет.
Хэ Нин в отчаянии воскликнула:
— Это же память от моей мамы! Вы же благородный человек — как можете так поступать?
Юань Линь покачал пакетом, в котором лежала коробка с хрустальной лебедью.
— А вы не хотите спросить, как меня зовут?
— Я просила визитку, вы не дали.
— Я Юань Линь, двоюродный брат вашего жениха. Строго говоря, эту лебедь купил он — за десять миллионов.
Мозг Хэ Нин словно покрылся таким же белым снегом, что и ветви деревьев и кусты за залом. Она не могла сообразить, что происходит.
Каждый раз, когда она разговаривала или обедала с Юанем, ей было так неловко и тяжело дышать, что она почти не замечала его действий.
Их брак был договорным, без чувств.
Она и представить не могла, что он заплатит такую баснословную сумму за её хрустальную лебедь.
Холодный ветер сдувал снежинки ей на лицо, и она невольно дрожала.
— Мисс Хэ, не волнуйтесь. Лебедь рано или поздно вернётся к вам. Всё зависит от того, каким способом мой брат решит её вам передать.
— Но это…
Не дав ей договорить, Юань Линь перебил:
— Мисс Хэ, идите обратно в зал, а то простудитесь. Ах да… раз уж вы такая красавица, скажу вам по секрету: ни в коем случае не влюбляйтесь в моего брата.
Остальное он оставил при себе.
Его брат — тот самый человек, который, даже не любя, всё равно будет покровительствовать своей женщине. Но если вы захотите, чтобы он вас полюбил… готовьтесь к отчаянию и страданиям до самой смерти.
*
Хэ Нин вернулась в зал в полном смятении. Чжэнь Чжэнь уже изводила себя тревогой и, схватив её за руку, обеспокоенно спросила:
— Ну как? Почему твои руки такие ледяные?
Хэ Нин молчала. Чжэнь Чжэнь стукнула себя по лбу:
— Это всё моя вина! Из-за меня ты лишилась подарка твоей мамы.
Хэ Нин сжала её руку ледяными пальцами, нахмурилась и устало прошептала:
— Хрустальную лебедь купил Юань Е.
— А? Твой жених?
Чжэнь Чжэнь тоже оцепенела от изумления:
— Боже… Это же просто невероятно! Он так тебя балует! Прямо пощёчина Хэ Ша!
Даже не специально — но Юань Е явно проявляет к своей невесте невероятную заботу, и свадьбы ещё даже нет.
— Интересно, когда он вернёт мне лебедь? — занервничала Хэ Нин. — Если я предложу ему деньги, не сочтёт ли он это оскорблением?
— Тогда просто назначь ему встречу и спроси.
Хэ Нин вдруг схватила её за руку:
— Нет, я боюсь его.
У Хэ Нин была своя тайна. Она думала, что после свадьбы, если Юань Е захочет прикоснуться к ней, просто закроет глаза и перетерпит.
Что до любовниц — ей было всё равно. Раз чувств нет, она не станет ревновать.
Главное — стать образцовой женой богатейшего дома и сосредоточиться на собственном деле.
Но теперь, когда Юань Е вдруг начал проявлять к ней внимание, она почувствовала вину — ведь не сможет ответить ему взаимностью.
Чжэнь Чжэнь не понимала её переживаний и удивлённо спросила:
— Папа говорит, сейчас он стал гораздо спокойнее. Раньше-то он был таким бунтарём! Чего ты боишься?
Хэ Нин покачала головой, взяла её за руку и повела обратно в зал:
— Не знаю.
У Чжэнь Чжэнь не хватало ума понять это, и она просто утешала подругу:
— Просто спроси при встрече. Когда вы увидитесь?
— На следующей неделе наши семьи официально встречаются.
Подходил конец года, и все компании были заняты годовыми отчётами, оценкой результатов и распределением премий.
Корпорация «Цзюйли» тоже готовилась к корпоративу: всевозможные церемонии награждения, отчёты и совещания — всё это отнимало столько сил, что некогда было и вздохнуть.
Больше всего Юань Линя раздражало, что группа, работавшая над проектом медного рудника в Чили, получила годовую премию в размере шестидесяти окладов и была лично отмечена его братом перед тысячей сотрудников штаб-квартиры.
Даже ассистенты из офиса президента получили от самого господина Юаня ободряющие смс-сообщения.
http://bllate.org/book/6632/632222
Готово:
