Сяо Лэ, приободрённая и весёлая, направилась прямиком туда и увидела парня с палочками в руке — его пальцы были удивительно длинными и изящными, даже ярче белоснежной скатерти.
И всё же чересчур юное лицо без умолку напоминало Сяо Лэ: перед ней всего лишь несмышлёный мальчишка.
Она не стала обращать на него особого внимания.
— Эй, коллега! Какая неожиданность! — сказала Сяо Лэ, по-своему развязно усевшись рядом и уставившись на мягкую, но предельно безучастную линию лица Цзи Лянпина. — Здесь так тесно, не против поделить стол?
Цзи Лянпин бросил взгляд на соседний столик — как раз в этот момент кто-то закончил обед и освободил целый стол.
Сяо Лэ сделала вид, будто ничего не заметила, и, нагло улыбаясь, добавила:
— Нас ведь четверо. Разве не удобнее сесть вместе? Так другим ребятам не придётся мучиться в поисках места.
Цзи Лянпин молча продолжал есть ужин, совершенно игнорируя Сяо Лэ и тем самым идеально соблюдая правило «во время еды не говорят».
Даже Лу Хаю стало неловко от этой напряжённой атмосферы — воздух словно разрежался до состояния удушья.
Ещё более удушающим оказалось навязчивое и неловкое монологическое выступление Сяо Лэ — ведь её «диалог» с Цзи Лянпином был по сути односторонним.
— Эй, коллега, слышала, ты из одиннадцатой школы? В каком ты классе?
— Коллега, сколько вас приехало оттуда? Ты всех девочек знаешь?
— Коллега, в каком ты экзаменационном зале? Может, мы даже в одном окажемся!
— Эй, не молчи же всё время! Мы же все здесь ради конкурса — дружба превыше всего, соревнование на втором месте!
...
Чжан Сяомо уже не выдерживала этого зрелища. Она потянула Сяо Лэ за рукав, давая понять: хватит унижаться.
Но Сяо Лэ, увлечённая собственной болтовнёй, не собиралась останавливаться.
А Цзи Лянпин даже взглядом не удостоил её.
На следующий день, входя в экзаменационный зал, Сяо Лэ с восторгом обнаружила, что Цзи Лянпин действительно оказался в том же помещении.
На этот раз Цзи Лянпин наконец-то взглянул на Сяо Лэ обычным, нормальным взглядом.
Сяо Лэ сначала улыбалась, но, встретившись с ним глазами, улыбка тут же исчезла.
Ей показалось… что она узнаёт это выражение лица.
Эта чрезвычайная надменность, будто он стоит на облаках, с любопытством и сочувствием, полным жалости, смотрит на неё — и делает её ничтожество очевидным для всех.
В прошлой жизни, когда Сяо Лэ была влюблённой школьницей, она вышла к двери 21-го класса выпускного года, громко вызвала Лу Хая и после отказа получила именно такой взгляд от одного парня.
Тогда она легко могла игнорировать насмешки мальчишек из 21-го класса и холодные замечания девчонок.
Но только одно мгновение — взгляд через окно на одного из парней 21-го класса — вызвало у неё подлинное, глубокое стыдливое смущение.
Именно тогда ей пришлось изо всех сил делать вид, будто ей всё равно: поднять голову, на губах — спокойная улыбка, а внутри — полное уничтожение собственного достоинства…
Возможно, чувство к Лу Хаю она и забыла бы, но ощущение от того взгляда запомнила навсегда.
— Ты… тот самый Цзи Лянпин!
Тот самый Цзи Лянпин, который в старших классах в экспериментальном классе первой школы Вэньши был никому не известен, но на выпускных экзаменах ослепил всех, став городским чемпионом!
В тот год имя этого легендарного выпускника гремело по всему городу. Даже Сяо Лэ, образцовая двоечница, тайно восхищалась тем юношей, который некогда насмехался над ней.
И вот теперь она снова столкнулась с этим «знакомым» человеком на провинциальной олимпиаде по английскому языку.
Боевой дух Сяо Лэ перед соревнованием полностью рухнул.
Цзи Лянпин лишь приподнял веки, бросил равнодушный взгляд на её изумлённое лицо и спокойно занял своё место.
В его глазах Сяо Лэ была просто назойливой странной девушкой.
На этот раз Сяо Лэ проявила необычайную сосредоточенность. Мысль о том, что Цзи Лянпин — не просто «знакомый», а скрытый гений, заставила её отбросить всякую расслабленность на олимпиаде.
Она ведь вовсе не гений — просто учит английский гораздо дольше других.
К тому же она не могла предугадать, сколько ещё талантливых людей участвует в этом конкурсе и сколько из них относятся к заданиям как к игре.
У неё остались лишь концентрация и десятилетний опыт изучения английского.
После завершения олимпиады Лу Хай и Чжан Сяомо с удивлением заметили: Сяо Лэ больше не преследует Цзи Лянпина с неловкими попытками завести разговор.
Неизвестно, что произошло с ней во время экзамена, но она кардинально изменилась: вместо прежней глуповатой и настырной девчонки перед ними стояла спокойная, сдержанная и невероятно благородная девушка.
— Вообще-то, ты мне не очень интересен, — сказала Сяо Лэ, решив больше не выглядеть глупо перед Цзи Лянпином. Больше никаких обходных путей, никаких попыток сблизиться. — Просто у меня есть подруга, которая учится в одиннадцатой школе. Мы давно не виделись, и я хотела узнать о ней через тебя.
По дороге обратно в отель Сяо Лэ вдруг схватила Цзи Лянпина за рукав и, остановившись, прямо сказала:
Лу Хай тоже замер рядом с ней, а Чжан Сяомо обернулась и посмотрела то на Сяо Лэ, то на Цзи Лянпина.
Никто не ожидал, что Сяо Лэ перейдёт к действиям.
Сама Сяо Лэ считала: с таким холодным характером, как у Цзи Лянпина, сработает только неизбежный физический контакт.
На лице Цзи Лянпина мелькнуло лёгкое удивление. Он взглянул на свой рукав, который она держала, и наконец произнёс вторую фразу за всё это время:
— Кто?
— Ся Цзинци.
Атмосфера между ними так резко изменилась, что Лу Хай и Чжан Сяомо не успели опомниться.
Цзи Лянпин на несколько секунд задумался и спокойно ответил:
— Из седьмого класса? Та, у которой плохие оценки? Помню. У неё ещё есть парень.
Глаза Сяо Лэ загорелись. Она сдержала волнение и торопливо закивала:
— Да-да, именно она! Её парень высокий и худощавый?
Цзи Лянпин коротко «хм»нул.
Этот неожиданный поворот событий заставил Лу Хая и Чжан Сяомо переглянуться: они явно что-то упустили.
Сяо Лэ и Ся Цзинци познакомились только в университете, но быстро стали близкими подругами и часто вспоминали прошлое.
Ся Цзинци как-то рассказывала, что её первый парень в средней школе был темноволосым и худощавым, внешне не очень примечательным, но очень заботливым. Также она говорила, что до одиннадцатого класса училась плохо, а когда решила исправиться, было уже слишком поздно…
— Удивительно, что ты её помнишь. Вы же не в одном классе учились?
Цзи Лянпин больше не ответил и даже не взглянул на Сяо Лэ. Та, поняв намёк, тоже не стала настаивать.
Вся компания мирно вернулась в отель.
«Мирно» — благодаря тому, что Сяо Лэ наконец угомонилась, и тому, что Цзи Лянпин не показывал недовольства.
Сяо Лэ не пошла с ними в номер, а отправилась к Сяо Чжэ.
Во второй половине дня организаторы не планировали мероприятий, и она наконец могла начать отдыхать вместе с братом.
Едва она постучала, дверь комнаты Сяо Чжэ распахнулась.
— Похоже, ты уже составил маршрут? — приподняла бровь Сяо Лэ.
Сяо Чжэ самодовольно ухмыльнулся:
— Конечно! Одиннадцатую школу я запланировал на пятницу. А кроме того, у меня есть подробнейший план путешествия — мы обязательно объездим весь Ляньши вдоль и поперёк!
Сяо Лэ не знала, сколько Лю Мэйлин дала брату денег, и с сомнением спросила:
— Не радуйся раньше времени. У нас ограниченный бюджет, так что надо экономить.
— Не волнуйся об этом, — хихикнул Сяо Чжэ. — С деньгами проблем нет. Иначе разве я стал бы жить с тобой в этом отеле?
Сяо Лэ сразу всё поняла.
Она участвовала в провинциальном конкурсе, и хотя другие расходы могли быть скромными, отель в центре города с отличным расположением, комфортной обстановкой, просторными номерами и хорошей звукоизоляцией точно стоил не двух-трёх сотен юаней.
Брат с сестрой прекрасно провели этот день, гуляя по Ляньши.
Третий день в Ляньши — вторник — был днём объявления результатов олимпиады.
Они пришли в университетский актовый зал рано утром и заняли места среди толпы участников, громко обсуждавших задания.
Сяо Лэ не волновалась за свой результат: конкурс был ориентирован на учеников средней школы, и каждая провинция, чтобы не ударить в грязь лицом, отбирала в основном учеников девятого класса. Даже самые сильные участники были всего лишь школьниками, поэтому организаторы с самого начала смягчили требования.
Однако вчерашнее воспоминание о «прошлой встрече» с Цзи Лянпином серьёзно подкосило её настрой.
Последствия того, что человек с десятилетним опытом изучения английского вдруг потерял уверенность, оказались неожиданными: эта «взрослая» девушка случайно всерьёз взялась за дело и победила на провинциальной олимпиаде.
Этот результат удивил всех — Лу Хая, Чжан Сяомо и даже родного брата Сяо Лэ, Сяо Чжэ.
Сяо Чжэ, пробравшийся в университетский актовый зал под видом студента, просто остолбенел.
Для него было легче принять поражение сестры, чем её победу.
Поднимаясь на сцену за наградой, Сяо Лэ думала: похоже, только она одна набрала максимальный балл.
Неизвестный ведущий весело вручил ей сертификат. Когда Сяо Лэ взяла его, сердце её сильно забилось, а руки задрожали.
В прошлой жизни, будучи типичной «неудачницей», она никогда не получала таких почестей.
Как бы ни старалась казаться взрослой и опытной, сейчас она чувствовала себя настоящей девочкой — такой же взволнованной и счастливой.
Когда она вежливо поклонилась, в зале раздались аплодисменты.
Руки Сяо Лэ задрожали ещё сильнее.
Лишь когда все участники, прошедшие на национальный этап, вышли на сцену для группового фото, дрожь наконец прекратилась.
Реальность вновь отклонилась от воспоминаний.
Лу Хай, который в прошлой жизни не прошёл дальше провинциального тура, теперь тоже квалифицировался на национальный этап, пусть и с бронзовой медалью.
Сяо Лэ не обратила на это внимания раньше, но теперь, во время фотографирования, заметила знакомую девушку рядом с Лу Хаем — это была третья представительница Вэньши, прошедшая на национальный этап, и одновременно главная соперница Сяо Лэ в прошлой жизни — Мэн Тянь.
Сяо Лэ часто думала, что Бог несправедлив: она сама — типичная «неудачница», а некоторые люди не только красивы, милы в улыбке, но ещё и живут в гармоничных семьях и отлично учатся. Это уже не просто «везунчики» — это высшая форма слияния удачи и таланта.
Мэн Тянь была именно такой.
По сравнению с ней Чжан Сяомо, не прошедшая на национальный этап, казалась бледной.
Сяо Лэ задумчиво смотрела на Мэн Тянь, как вдруг услышала лёгкое фырканье рядом.
Она повернула голову и неожиданно встретилась взглядом с Цзи Лянпином.
Цзи Лянпин был явно недоволен своим результатом. Заметив, что Сяо Лэ смотрит на него, он бросил на неё раздражённый и обиженный взгляд.
Сяо Лэ невольно улыбнулась.
Некоторые люди, хоть и кажутся холодными и отстранёнными, на самом деле просто ещё не встретили то, что их по-настоящему волнует.
Цзи Лянпин, очевидно, очень хотел стать чемпионом этой олимпиады, но его опередила она.
Сяо Лэ тоже помнила: второе место занял именно Цзи Лянпин.
Если бы не она — «аномалия», — чемпионом стал бы он.
— Как твой балл может быть выше моего? — не выдержал Цзи Лянпин на сцене, наконец потеряв свою надменную сдержанность и сквозь зубы произнёс эти слова.
— Почему нет? — тихо засмеялась Сяо Лэ. — Если у тебя есть вопросы к результатам, можешь спросить у организаторов.
Цзи Лянпин выглядел крайне возмущённым и обиженным:
— Если я занял только второе место, зачем я вообще участвовал в этом конкурсе?
Сяо Лэ онемела.
Стоявший рядом с ней парень по имени У Юэ не выдержал и вмешался:
— Не обращай на него внимания. Этот парень ужасно самовлюблённый. Раньше мы с ним соревновались на математической олимпиаде. Я проиграл честно, но ему обязательно нужно было вести себя так, будто я ниже его по статусу или что-то в этом роде…
Сяо Лэ взглянула на У Юэ. По сравнению с ней, «ложной гениальностью», Цзи Лянпин, скорее всего, настоящий всесторонний гений.
Его главный недостаток уже проявился: он чётко знает себе цену и потому считает, что именно он должен занимать первое место. Все остальные — просто проигравшие, не заслуживающие его внимания.
Сяо Лэ вдруг поняла, почему Цзи Лянпин раньше не отвечал ей даже одним словом.
Перед ней был просто самовлюблённый мальчишка, которому из-за врождённого таланта казалось, что весь мир должен кланяться ему.
После церемонии награждения и группового фото последовала долгая церемония закрытия и мотивационная речь перед национальным этапом.
Сяо Чжэ рядом радостно что-то болтал, но Сяо Лэ не слышала ни слова.
http://bllate.org/book/6631/632143
Готово:
