Вернувшись в класс, Сяо Лэ ощутила на себе множество взглядов одноклассников. Среди них был и взгляд Чжан Сяомо — сложный, но прикрытый улыбкой, отчего у Сяо Лэ по коже побежали мурашки.
Городская олимпиада по английскому языку должна была пройти во второй половине дня.
В тот день Сяо Лэ, как обычно, просидела первую половину учебного дня. На последнем уроке, ещё до звонка, она заметила за окном движущуюся тень.
Сюй Кэ вдруг обернулся, подмигнул ей несколько раз и шепотом произнёс:
— Сяо Лэ, твой старший брат ждёт снаружи!
Сяо Лэ машинально посмотрела в окно — действительно, это был её старший брат.
Уловив удивлённый взгляд Лу Хая, она тихо пояснила:
— Моему старшему брату уже восемнадцать. Он считается… моим опекуном.
Лу Хай тут же всё понял.
Оказывается, в этом смелом путешествии участвовала не только Сяо Лэ, но и её старший брат — Сяо Чжэ, тоже весьма популярный как в средней, так и в старшей школе.
Как только прозвенел звонок и ученики, услышав долгожданное «урок окончен», бросились из класса, Сяо Лэ неторопливо собрала вещи. Она была совершенно бессильна перед столь прозрачными намерениями своего брата.
— Старший брат, не мог бы ты хоть немного сдержаться? — осторожно огляделась Сяо Лэ, опасаясь, что кто-то услышит.
Сяо Чжэ широко улыбнулся:
— Пришёл поддержать сестрёнку перед соревнованием — разве в этом есть что-то зазорное?
Сяо Лэ заметила, как несколько девочек из класса прошли мимо и не удержались от того, чтобы бросить взгляд на её брата — с девичьей застенчивостью и любопытством.
По сравнению с мальчишками-семиклассниками, чьи лица ещё хранили детскую незрелость, и многими старшеклассниками, усыпанными броскими прыщами, облик Сяо Чжэ — чистый, изящный и благородный — выглядел особенно выигрышно.
Сяо Лэ едва слышно вздохнула и потянула Сяо Чжэ в сторону столовой.
— Раз уж так хочется меня навестить, лучше сходи и принеси нам пообедать. Всё же лучше, чем стоять в очереди пятнадцать минут, чтобы поесть за пять.
— Зачем идти в столовую в такой прекрасный день? — Сяо Чжэ, наоборот, схватил её за руку и потащил за собой за пределы школы. — Братец угощает тебя в ресторане.
Сяо Лэ, пока её тащили прочь из школы, не преминула язвительно добавить:
— Парням, конечно, повезло: аппетит здоровый, порции большие, да и карманных денег у них явно больше, чем у меня.
Сяо Чжэ рассмеялся:
— А ты не говори, что на свои книжки тратишь столько же, сколько я, ученик выпускного класса, на репетиторские пособия! Просто у нас разные потребности, и всё.
Сяо Лэ фыркнула:
— Ты ведь знаешь, что право решать, куда мы поедем в путешествии, находится в моих руках. Так что будь добр ко мне!
Сяо Чжэ притворно рассердился и взъерошил ей волосы:
— Маленькая проказница, совсем распустилась…
Лу Хай и Сюй Кэ оба жили недалеко от школы, и каждый день возвращались домой вместе — их дома находились в соседних жилых комплексах.
Сюй Кэ увидел, как Сяо Лэ и её брат направляются за ворота, и уже собрался окликнуть их, но вдруг заметил странное выражение лица своего друга.
— Да ладно тебе! — как всегда без обиняков поддразнил он. — Смотришь так, будто превратишься в камень разлуки!
К его огромному изумлению, Лу Хай покраснел.
Сам Сюй Кэ даже испугался.
— Чёрт возьми, ты… ты что, всерьёз в неё втюрился? — Он и правда с самого начала чувствовал, что Лу Хай относится к Сяо Лэ не как к обычной однокласснице, особенно по тому взгляду… Но одно дело — симпатия, и совсем другое — настоящие чувства!
Лу Хай тоже пытался взять себя в руки, но, когда друг вдруг прямо об этом сказал, он сам ощутил странное прозрение.
Так вот оно что! Он питает такие чувства к своей соседке по парте!
Интерес Сюй Кэ к сплетням мгновенно угас.
Шутки шутками, но если шутка вдруг становится правдой, это уже совсем другое дело.
— Не то чтобы ты думаешь, — Лу Хай небрежно отмахнулся. — Просто сегодня днём мы вместе едем на олимпиаду, вот и заинтересовался.
Сюй Кэ больше не стал задавать наводящих вопросов, про себя отметив, насколько неубедительна была эта попытка скрыть правду.
Будучи таким же заядлым «домоседом», как и Лу Хай, он прекрасно знал его идеал. Даже Чжан Сяомо гораздо больше соответствовала фантазиям такого вот интроверта, чем Сяо Лэ!
Сюй Кэ никак не мог понять: что же в этой Сяо Лэ, которая производит впечатление беззаботной (из-за своей нелюбви к учёбе) и избалованной наследницы (несмотря на хорошие оценки), так привлекло его друга-мечтателя?
В тот день днём Сяо Лэ немного помечтала в аудитории, сравнивая городскую олимпиаду с районной.
Всё было так же: тщательно подготовленные кабинеты, по три наблюдателя на аудиторию, стопка плотных заданий и бланк ответов, который решал, кому достанется почёт, а кому — прощание… Казалось бы, ничего не изменилось.
Это уже не проверка глубины знаний английского, а скорее соревнование в мастерстве чтения.
Сяо Лэ давно перестала переводить тексты по абзацам, решая задания на понимание. Встретив такие упражнения, рассчитанные максимум на первокурсника, она вновь ощутила приятное чувство превосходства над «слабаками».
Она была не настоящим гением и не идеальной отличницей — просто обычный человек, который пятнадцать лет занимался английским.
Через три дня объявили результаты.
Неизвестно, с какой целью оргкомитет городской олимпиады опубликовал лишь список прошедших в следующий тур, не указав распределения мест.
Возможно, они хотели, чтобы каждый участник верил, будто занял первое место, и с таким настроем шёл на провинциальный этап.
Как и в её воспоминаниях, в список прошедших попали Лу Хай и Чжан Сяомо.
Сяо Лэ уставилась на своё имя в списке — оно казалось здесь чужеродным.
Размышлять сейчас, имела ли она вообще право участвовать, было бессмысленно.
В школе её окружали завистливые взгляды одноклассников и восхищённые — учителей. Дома родители гордились, а старший брат ликовал.
Ей почти начало казаться, что так жить — совсем неплохо.
Старший брат жив и здоров, мама ещё не ушла из семьи, и она сама с каждым днём становится всё лучше.
Но всё изменилось, когда перед провинциальным этапом мать снова свела её на встречу с Цзэн Чжичжэнем. Тогда Сяо Лэ поняла: как бы ни была она успешна, это не остановит планов матери.
Строго говоря, возможно, мать ещё не подала на развод лишь потому, что её что-то удерживало: может, экзамены старшего сына, а может, выпускные испытания дочери.
Сяо Лэ нарочито наивно сказала матери:
— Я же, как и договаривались, прошла в провинциальный тур! Мам, не забудь про мою поездку в Ляньши!
Цзэн Чжичжэнь удивлённо воскликнул:
— Ты вообще-то обещаешь ребёнку такие вещи?
Мать улыбнулась:
— Я и не думала, что Сяо Лэ так преуспеет и пройдёт в провинциальный тур.
В ресторанном кабинете воцарилась фальшивая атмосфера уюта и тепла. Убедившись, что оба взрослых достаточно увлечены своей игрой, Сяо Лэ с грустным видом добавила:
— Только вот… у меня за все эти годы почти не накопилось денег. Только что дома пересчитала — всего двести с лишним юаней… — Она опустила голову, явно расстроенная. — Этого даже на гостиницу не хватит.
Улыбки матери и Цзэн Чжичжэня на мгновение застыли.
Спустя полминуты Цзэн Чжичжэнь великодушно заявил:
— Ничего страшного! Дядя Цзэн оплатит тебе поездку! — Он вытащил из кошелька пачку красных купюр. Сяо Лэ мельком взглянула — там было никак не меньше трёх тысяч.
Для неё, школьницы, это была поистине огромная сумма.
Мать замялась:
— Слишком много… Убирай скорее… Я же сама обещала ребёнку поездку, нечего тебе тратиться…
Цзэн Чжичжэнь громко рассмеялся и добавил ещё несколько пустых комплиментов в адрес Сяо Лэ.
Сяо Лэ тут же продолжила:
— Тогда… если мне повезёт и я пройду в национальный тур, дядя Цзэн, вы ведь тоже оплатите мне поездку в столицу?
Оба взрослых снова замерли.
— Ну… — Лю Мэйлин, услышав слово «национальный», не могла вымолвить «нет».
— Конечно! — великодушно пообещал Цзэн Чжичжэнь. — Тогда подарю тебе ещё более щедрый красный конверт!
Сяо Лэ прекрасно знала этого человека. Как бы ни старался Цзэн Чжичжэнь сохранять лицо, его фальшивость невозможно было скрыть.
Из троих присутствующих именно он меньше всего хотел, чтобы Сяо Лэ прошла в национальный тур.
Но что с того?
Сяо Лэ хитро прищурилась: в этот раз — три-четыре тысячи, а в следующий… уж точно не меньше пяти!
По дороге домой Лю Мэйлин долго наставляла дочь. Хотя сама и замышляла недоброе, она всё же не хотела, чтобы её ребёнок превратился в меркантильного человека. Только что за столом дочь явно намекала на деньги — наглость, от которой самой матери стало неловко.
Сяо Лэ всё кивала в ответ.
Брать чужие деньги она никогда не считала чем-то зазорным — кроме денег Цзэн Чжичжэня.
Она отлично помнила, как этот коварный человек обманом заставил мать развестись с отцом и в итоге присвоил всё её имущество. Именно из-за него мать стала такой нервной, капризной и нестабильной — и именно из-за него она так легко поддалась влиянию Цзэн Чжичжэня.
Она помнила.
Она навсегда запомнила.
В последнее время в первой средней школе города Вэнь появилось несколько завидных персонажей.
Кроме нескольких учеников младших классов, прошедших в провинциальный тур по английскому, всех особенно впечатлял Сяо Чжэ из старшей школы.
Парень и так жил, будто в режиме «бога», а теперь ещё и его младшая сестра прошла в провинциальный тур, и мать поручила ему сопровождать юную сестру на соревнования — просто сказка какая-то!
— Да ладно! — возмутился один из его друзей. — Разве на олимпиаду не едут с сопровождающими учителями? Какое вообще твоё там дело?
Сяо Чжэ невозмутимо соврал:
— Ты не понимаешь. Наша маленькая принцесса — характер у неё не сахар. Мама боится, что она поссорится с учителем и это скажется на результатах. Только со мной она спокойна.
— Твоя мама, видимо, забыла, что тебе через год сдавать выпускные экзамены?
За окном уже глубокая осень, скоро можно будет надевать пуховики. Настроение выпускников тоже становилось всё мрачнее: мысль о предстоящих экзаменах заставляла их дрожать от страха.
А Сяо Чжэ, между тем, спокойно собирался сопровождать сестру на олимпиаду. Не восхищаться было невозможно.
Всему школьному сообществу решение матери Сяо казалось странным, только У Лэй кое-что понимала.
У некоторых учеников успех не зависит от того, сколько часов они проводят за партой. Тем, у кого высокие способности, свойственна и высокая самодисциплина — такие не нуждаются в постоянном контроле даже из-за нескольких пропущенных дней. Для хорошо подготовленных отличников правильная психологическая установка гораздо важнее, чем механическое зазубривание за школьной партой.
Лу Хай, один из немногих посвящённых, особенно восхищался умением Сяо Лэ чётко определять свои цели и вести переговоры.
Он сам никогда не осмелился бы так уверенно договариваться с учителями и родителями.
А Сяо Лэ, будто предвидя будущее, с самого начала проявила абсолютную уверенность.
В день отъезда утром Сяо Лэ и Сяо Чжэ попрощались у дома с Таоцзы. Собака радостно виляла хвостом, прыгала и громко лаяла.
Сяо Лэ было жаль расставаться: она крепко обняла Таоцзы и несколько раз потрепала её по голове. Затем брат и сестра, каждый со своим чемоданом, сели в машину к Лю Мэйлин и поехали к школе на сбор.
Автобус предоставил городской комитет. В нём было 53 места: 30 участников, 4 сопровождающих учителя — даже если бы добавили ещё дюжину таких, как Сяо Чжэ, места хватило бы с избытком.
Среди участников были в основном семиклассники, и некоторые из них, избалованные и не привыкшие к самостоятельности, приехали с родителями. Учителя к такому уже привыкли.
Однако на этот раз среди «родителей» оказался школьник — да ещё и выпускник! Это вызвало недоумённые взгляды педагогов.
Автобус забрал их у школы, затем объехал ещё несколько учебных заведений, сделав большой круг по городу Вэнь, прежде чем выехать на трассу. До Ляньши они, скорее всего, доберутся только к трём часам дня.
Сегодня предстояло лишь осмотреть гостиницу и найти аудиторию для экзамена.
Сяо Чжэ, сидя рядом с сестрой, скучал и только листал расписание соревнований, чтобы убить время.
Местом проведения олимпиады стал Ляньшский университет — ведущее учебное заведение провинции. Завтра с девяти до одиннадцати тридцати — время соревнований. После этого всех накормят в университетской столовой, а остаток дня — свободное время.
Разумеется, несовершеннолетним без сопровождения взрослых свободное время не положено. Сяо Лэ с братом стали исключением.
На третий день в университетском актовом зале состоится церемония награждения и объявят список прошедших в следующий тур. Обратно в Вэнь они вернутся днём и приедут примерно к пяти часам.
— Расписание неплохое, не слишком напряжённое. Я смогу как следует отдохнуть, — с удовольствием откинулся на спинку сиденья Сяо Чжэ. С момента посадки в автобус его улыбка не сходила с лица.
Подумать только: пока одноклассники мучаются за партами, он уже гуляет с сестрой — ощущение просто великолепное!
Впрочем, решение матери его не удивило.
Как и летом, когда он прогуливал занятия, мать всегда проявляла особую снисходительность к своим успешным детям. Она не сомневалась в нём и верила в его самодисциплину.
Если бы он с детства не учился, совмещая игру и занятия, и не удерживал бы позиции отличника, вряд ли получил бы такое привилегированное отношение.
http://bllate.org/book/6631/632141
Готово:
