Впервые Цуй Янь увидела Чжэнь Тинхуэя таким — будто его глубоко оскорбили. Он с негодованием обличал кого-то и прямо спрашивал о Цуй Мяо. Лицо Цуй Мяо слегка вспыхнуло:
— Об этом лучше не говорить, а то я в глазах старшей сестры превращусь в развратную особу… Я всего лишь хотела выпустить пар, не более того.
Цуй Янь приблизительно угадала, о чём речь, и сама покраснела до корней волос. «А с каких это пор ты была в моих глазах хоть сколько-нибудь приличной?» — подумала она про себя.
Через несколько дней наступило время сбора арендной платы с земельных угодий семьи Чжэнь в Цинчжоу, и Чжэнь Шивань отправился туда.
Раньше, когда он служил при дворе, за арендой всегда ездил один управляющий Цао. В этом году же, имея свободное время и убедившись, что здоровье госпожи Чжэнь стабильно, он решил сам отправиться в деревню вместе с Цао. По прежней традиции, дорога туда и обратно занимала несколько дней, да ещё и арендаторы обычно удерживали его на три-пять суток в гостях.
Перед отъездом из Пэнчэна Чжэнь Шивань, разумеется, зашёл в Северные покои навестить невестку. Поговорив с ней, он вызвал к себе няню Цзин и прочих приближённых служанок и дал им подробные наставления. Его взгляд метался туда-сюда, но среди них он так и не увидел одной-единственной девушки.
Няня Цзин заметила, как неловко и встревоженно ведёт себя дядюшка-господин: брови и глаза его то и дело скользили в разные стороны. Она склонилась и сказала:
— Господин, будьте спокойны. Старая служанка непременно хорошо присмотрит за госпожой.
Чжэнь Шивань не ответил. Спустя мгновение он поднял брови, но так и не произнёс ни слова. Няня Цзин, видя, что господин всё ещё колеблется и явно что-то недоговаривает, спросила:
— Господин, а всё же… есть ли что-то, что вас беспокоит?
Горло Чжэнь Шиваня перехватило. Он прикрыл рот ладонью и дважды прокашлялся, затем с явным недовольством спросил:
— А лекарство госпоже в это время уже дали?
Няня Цзин поняла, о чём речь, и ответила:
— Янь-э’р сейчас следит за огнём на кухне. Примерно через три четверти часа лекарство будет готово, и она тут же принесёт его госпоже.
Про себя она подумала: «Я ведь не вчера начала служить госпоже. Господин всегда полностью доверял нам, старым слугам. Неужели завтрашняя поездка в Цинчжоу так его тревожит? Редкое дело — проявляет больше заботы, чем родной сын!» Она даже почувствовала лёгкую гордость за свою госпожу и подумала, как та счастлива иметь такого заботливого свёкра.
Она уже думала, что теперь господин успокоится, но тот лишь ещё больше нахмурился. Его взгляд, подобный взгляду ястреба, стал ещё мрачнее, и, помолчав немного, он молча развернулся и вышел из Северного двора, держа спину прямо, как сосна или кипарис.
Как раз в те дни, пока Чжэнь Шивань отсутствовал в Пэнчэне, раны Чжэнь Тинхуэя почти зажили — началась стадия рубцевания. Но именно в этот период зуд от прорастающей новой плоти был особенно мучительным, даже сильнее, чем боль от первоначального разрыва кожи. При этом чесать было нельзя. Поэтому каждый день из спальни молодого господина во Восточном дворе доносился отчаянный стон.
Госпожа Чжэнь жалела племянника и велела управляющему обойти весь Пэнчэн в поисках мази, способной ускорить заживление и снять зуд. Кроме того, она часто посылала Цуй Янь ухаживать за ним.
Цуй Янь избегала Чжэнь Тинхуэя, как огня. Она всегда считала, что, поступив в дом Чжэнь, обязана служить только одной женщине — госпоже. Но теперь, когда её ежедневно отправляли во Восточный двор, она, хоть и с неохотой, вынуждена была подчиняться. К счастью, к тому времени истёк срок наказания Чэнь Чжу, и та снова могла сопровождать её — это хоть немного облегчало положение.
На самом деле, за Чжэнь Тинхуэем и так ухаживало немало людей. Госпожа Чжэнь просто хотела дать молодым людям больше поводов сблизиться. Однако для Цуй Янь каждая минута во Восточном дворе тянулась, как целый год. Ей было крайне неловко, особенно когда Чжэнь Тинхуэй принимал ванну или наносил мазь: с шеи до ягодиц он оставался почти полностью обнажённым, и ей вместе с Чэнь Чжу приходилось стоять рядом с другими слугами и не сметь отводить глаз. Будучи ещё не выданной замуж девушкой, она не знала, куда девать взгляд, и всякий раз выходила оттуда в холодном поту.
Чжэнь Тинхуэй, будь то случайно или умышленно, с тех пор как врач разрешил ему купаться, каждый день настаивал на полной гигиенической процедуре, жалуясь, что месяц без воды — «на теле уже черви завелись». Хотя у него был личный слуга Цин-гэ, он всякий раз заставлял Цуй Янь и Чэнь Чжу оставаться за деревянной ширмой и подавать то кусок мыла, то полотенце — а заодно и щипал им руки, позволяя себе вольности.
Чэнь Чжу понимала, как Цуй Янь страдает, и решила защитить подругу. Найдя подходящий момент, она осторожно поговорила с няней Цзин:
— Сестра Янь — наёмная служанка с годовым контрактом, заключённым с герцогским домом. Её обязанности чётко прописаны в договоре и отличаются от наших, пожизненных. Уход за молодым господином отнимает у неё силы, нужные для заботы о госпоже. У молодого господина и так достаточно прислуги. Может, няня распорядится перевести сестру Янь обратно, чтобы она могла целиком посвятить себя госпоже?
Няня Цзин уже два-три десятка лет служила в доме госпожи Чжэнь в Пэнчэне. Она всегда умела улаживать дела между верхами и низами, была дипломатична и предусмотрительна. Многие слуги, столкнувшись с несправедливостью или обидой, шли именно к ней, и она терпеливо выслушивала каждого, находя утешение и объяснение. Но на этот раз, едва услышав предложение Чэнь Чжу, она без раздумий отрезала:
— Госпожа сама приняла решение. У неё на то есть свои причины. Тебе, девчонка, нечего в это вмешиваться!
Чэнь Чжу никогда не видела няню Цзин такой резкой и решительной. Она не стала настаивать и отступила.
В тот день, как только солнце начало садиться, Цуй Янь и Чэнь Чжу, как обычно, отправились во Восточный двор. Они помогли Чжэнь Тинхуэю поужинать, а к концу часа Ю (примерно 19:00) настало время купаться.
Становилось всё жарче, а Чжэнь Тинхуэй был человеком подвижным — каждый день он изводил себя потом. Врач предупредил, что пот, попавший на рану, может вызвать гниение и затруднить заживление. Поэтому госпожа Чжэнь приказала слугам ежедневно обтирать племянника, соблюдая особую осторожность: нельзя было задеть рубцы, а свежую плоть нельзя было мочить. Из-за этого каждая ванна превращалась в изнурительный труд для всей прислуги.
Когда в трёхфутовую деревянную ванну налили воды по щиколотку, Чжэнь Тинхуэй всё же захотел хорошенько вымыться, заявив, что не выносит и намёка на запах пота. Цин-гэ пришлось медленно доливать тёплую воду, пока уровень не поднялся выше.
Чжэнь Тинхуэй лёг грудью на край ванны, а Цин-гэ начал тереть ему спину и руки, осторожно почёсывая кожу вокруг свежих рубцов, чтобы уменьшить зуд. От облегчения молодой господин даже запел какую-то бесформенную мелодию. Цуй Янь за ширмой слышала это и про себя фыркала, хмурясь и переглядываясь с Чэнь Чжу с явным презрением.
Старая поговорка гласит: «Насытившись и согревшись, думаешь о плотских утехах». Чжэнь Тинхуэй, почувствовав, что раны почти зажили, а отец уехал, снова стал беспокойным. Он отправил Цин-гэ за кипятком, чтобы подогреть воду, и громко позвал из-за ширмы из красного сандала.
По правилам, на такой зов должны были откликнуться обе девушки. Но Цуй Янь уже несколько дней чувствовала себя здесь, будто на пытке. Раньше, когда Цин-гэ был рядом, Чжэнь Тинхуэй всё равно то и дело обнажался наполовину и хватал её за руки, позволяя себе вольности. А теперь, кто знает, что он задумал? Она была совершенно не готова идти туда.
Чэнь Чжу взглянула на лицо Цуй Янь и одним взглядом дала понять, что пойдёт одна.
Цуй Янь подумала, что, наверное, ему снова нужно что-то подать, и принесла заранее приготовленные полотенца и сухую одежду к входу в комнату. Она подождала немного, но ничего не происходило. Подойдя ближе к ширме, она услышала приглушённые звуки — тихие стоны и прерывистое дыхание мужчины и женщины.
Сначала женский голос, тонкий и дрожащий:
— …Господин… нет… у двери ещё кто-то… Цин-гэ вот-вот вернётся…
Затем мужской, уже более возбуждённый:
— Он не так быстро! Никто не увидит… Ну же, всего на минутку… С тех пор как в прошлом году ты впервые мне это сделала, я до сих пор помню тот вкус…
— …Сейчас это правда неуместно… Рана ещё не до конца зажила… А вдруг Цин-гэ или другие что-то заподозрят и проговорятся дядюшке и госпоже? Будет скандал… Давайте подождём… Позже найду время… Обязательно хорошо позабочусь о господине…
Голос её уже дрожал, а последняя фраза прозвучала с лёгким стыдом, хотя и без настоящего сопротивления.
Мужской голос стал ещё более нетерпеливым:
— Да хватит болтать! Я же не стану снимать с тебя одежду — просто использую твой ротик. Я буду осторожен, не намочу тебя… Давай скорее, я уже весь напряжён, будто оболочка застыла в соты… Нужно размягчить, чтобы стало приятно…
После этих слов раздался всплеск воды и приглушённые шорохи. У Цуй Янь сердце подпрыгнуло к горлу. Неужели Чжэнь Тинхуэй снова выдумал что-то мерзкое, чтобы обидеть Чэнь Чжу? Она приложила руку к ширме и осторожно выглянула.
За занавесками, подвешенными к крючкам на стойках, она увидела Чжэнь Тинхуэя, стоящего в ванне. На полу вокруг лужа воды — наверное, он торопился и брызгал. Чэнь Чжу стояла на коленях перед ним, широко расставив тонкие руки и ухватившись за край ванны. Её чёрные косички были опущены, а голова двигалась вверх-вниз, погружаясь между его мощными бёдер. Из её рта доносились приглушённые звуки, похожие на кряхтение утки, — громкие и отчётливые.
Молодой господин стоял с выражением глубокого наслаждения, изредка вздыхая. Его тело дрожало, и он едва держался на ногах. Внезапно он резко подался вперёд, словно пытаясь втолкнуть в неё остаток того, что она не могла вместить. Чэнь Чжу тихо вскрикнула, подняла голову и нахмурилась от отвращения. Её тонкие брови были сведены, и на лице читалось страдание — будто ей хотелось вырваться и даже вырвать.
Но Чжэнь Тинхуэй, поймав кульминацию, крепко сжал её голову обеими руками и не отпускал. При этом он чуть сместился в сторону, и Цуй Янь увидела то, что до этого было скрыто её головой.
Цуй Янь впервые в жизни увидела подобную мерзость. Её зрачки расширились от ужаса. Хотя половина этого уродливого предмета была во рту у Чэнь Чжу, оставшаяся часть чётко проступала — толстая, с набухшими венами, отвратительная и огромная. Неудивительно, что Чэнь Чжу задыхалась, закатывала глаза и едва не рвала губы.
Цуй Янь прижала руку к груди. Даже воспоминания о том, как на празднике фонарей она видела Цуй Мяо и Су Цзяньчуна, не шли ни в какое сравнение с тем, что она видела сейчас. Ранние обиды от Чжэнь Тинхуэя теперь казались пустяками. Увидев, как этот чудовищный орган продолжает пульсировать во рту Чэнь Чжу, она почувствовала, будто молния пронзила её мозг. В горле подступила тошнота, и она быстро отвела взгляд.
Вернувшись за ширму, она металась, не зная, что делать. Её тело будто покрывали тысячи муравьёв, а в самых сокровенных местах то и дело вспыхивал непонятный, стыдный жар. Снаружи всё выглядело прилично — одежда на месте, будто ничего не произошло. Но внутри, казалось, уже свершилось всё самое немыслимое.
Если бы не Цуй Мяо, которая когда-то рассказывала ей о тайнах супружеской жизни, она, наверное, сейчас закричала бы от ужаса. Но то, о чём говорила Цуй Мяо, хоть и было дерзким, всё же оставалось лишь словами. А теперь она своими глазами увидела живую картину разврата — и это было не просто стыдно, а ужасно, ошеломляюще.
Когда Чэнь Чжу вышла, Цуй Янь немного пришла в себя. На рукавах и груди у Чэнь Чжу были мокрые пятна, и она то и дело вытирала уголки рта. Увидев, что Цуй Янь молчит, она тоже промолчала.
Они стояли по разные стороны ширмы, каждая погружённая в свои мысли, пока Цин-гэ не принёс горячую воду. Тогда Чэнь Чжу подняла глаза и увидела, что Цуй Янь всё это время пристально смотрела на неё. Она замерла, а потом заметила, как Цуй Янь вытирает уголок глаза — и поняла, что та плачет.
Сама Цуй Янь не знала, почему плачет. В доме Чжэнь она никогда не чувствовала себя униженной: ухаживала за госпожой, носила лекарства, бегала по поручениям — всё это было честным трудом, за который она могла гордиться. Но увидев, как Чжэнь Тинхуэй заставляет Чэнь Чжу делать такую мерзость, она вдруг осознала: служанка, даже с годовым контрактом, на деле ничем не лучше пожизненной. Всё равно ты — игрушка в руках господ.
Хотя между Чжэнь Тинхуэем и Чэнь Чжу, возможно, были чувства, и та, может, и сама этого хотела, Цуй Янь всё равно почувствовала глубокое унижение — как будто это случилось с ней самой. Когда они вошли убирать после купания, Цуй Янь увидела на полу у ванны белую липкую субстанцию. От отвращения её вырвало прямо на маленький табурет у стены.
На следующий день Цуй Янь пошла к госпоже Чжэнь и попросила освободить её от обязанностей во Восточном дворе.
Госпожа Чжэнь удивилась. В любом доме слуги ворчат за спиной у хозяев. Она давно присматривалась к этой девушке и заметила, что та боится допустить малейшую ошибку, выполняет всё с трепетом и честностью. Поручений ей давали немного, но каждое она выполняла без промедления и без жалоб. Даже с другими слугами она никогда не жаловалась на тяжесть работы. Именно за это госпожа Чжэнь и ценила её всё больше.
Но отказаться идти во Второстепенный двор — такого ещё не было.
Цуй Янь, конечно, не могла объяснить настоящую причину. Она лишь сказала, что хочет полностью посвятить себя уходу за госпожой.
http://bllate.org/book/6625/631662
Готово:
