Она схватила телефон и неторопливо направилась за ворота сада. Прямо у выхода налетела на Сянь Ци.
— Луна уже вышла?
— Нет, — отозвался тот, воспользовавшись своим ростом: ладонь легла ей на макушку, пытаясь развернуть обратно.
Но Сянь Сы не собиралась покорно подчиняться. Она слегка присела — и ускользнула из-под его руки.
Ей было скучно, и она сердито бросила на него взгляд, явно считая, что он загораживает дорогу, после чего решительно шагнула вперёд:
— Тогда пойду посмотрю на облака.
Сянь Ци вспомнил картину, которую только что видел во дворе, и снова протянул руку, чтобы схватить её за локоть и потянуть внутрь.
— Ты чего меня задерживаешь?! — возмутилась Сянь Сы, чувствуя, как внутри вспыхивает раздражение. По её мнению, он вёл себя совершенно непонятно.
Хотя она и выглядела хрупкой, почти без единого лишнего грамма мяса, силы у неё оказалось немало. Всего лишь слегка дёрнув, она потянула за собой даже Сянь Ци — и тот сделал два шага вперёд.
— …
Лишь спустя пару секунд Сянь Ци осознал, что его, взрослого мужчину, только что «повалила» несовершеннолетняя девчонка. Он невольно пробормотал ругательство.
А Сянь Сы, освободившись от его хватки, только-только ступила за стеклянную дверь, как вдруг замерла на месте.
Газон во дворе каждую неделю подстригали, деревья пышно зеленели и покачивались на ветру, жасмины и розы цвели один за другим, а тёплый жёлтый свет фонарей придавал обстановке умиротворяющую и таинственную красоту.
И прямо под этим мягким светом, в объятиях друг друга, стояли двое — одетые со вкусом, фигуры гармонично дополняли друг друга. Сянь Сы лишь мельком взглянула и сразу поняла: это её родители, которые ещё недавно ссорились.
— Ну вот, я же говорил тебе не выходить, — произнёс Сянь Ци, наблюдая, как девочка растерянно обернулась. Он фыркнул, и, возможно, из-за того, что только что потерял лицо, его тон прозвучал резковато.
Сянь Сы надула губы, а затем широко распахнула свои оленьи глаза и возразила:
— Ты когда это сказал?!
— Ты тупая, раз не поняла. Что поделать, — отмахнулся Сянь Ци, качая головой с самодовольным видом, от которого хотелось дать ему подзатыльник.
Однако Сянь Сы, узнав, что родители помирились, чувствовала себя настолько хорошо, что не стала с ним спорить. Она лишь тихонько фыркнула и убежала.
Старый дедушка Сянь был выгнан с игрового стола за жульничество и теперь пристроился среди молодёжи, чтобы посмотреть телевизор.
Увидев, как Сянь Сы подпрыгивая подходит с тарелкой фруктов, он спросил:
— Сыночек, весело тебе в университете?
Рядом кто-то из двоюродных братьев не выдержал и фыркнул от смеха.
Но стоило старику строго взглянуть, как все сразу притихли.
— Дедушка, в университет ведь не за развлечениями ходят, — ответила Сянь Сы. Ей тоже хотелось посмеяться над таким вопросом, но она сдержалась.
— Я знаю, — серьёзно сказал дедушка, — я просто спрашиваю, нравится ли тебе там. Если нет — давай вернёмся домой жить.
— Дедушка, вы так пристрастны! — возмутился кто-то из старших.
— Ага, точно! — подхватил другой.
Первым заговорил Сянь Ци, вторым — Сянь Ба.
Они были близнецами, внешне похожи на девять десятых, а в манерах и речи — на восемь.
Сянь Сы послушно села между двумя двоюродными сёстрами, молча, но с ярко светящимися глазами, наслаждаясь зрелищем.
Разговор сам собой пошёл в другом направлении.
Пятый брат, редко позволявший себе шалости, с хитрой улыбкой в глазах спросил:
— Дедушка, вам не лучше спросить, есть ли в университете парни, которые за Сыночком ухаживают?
Дедушка Сянь действительно последовал его совету и повернулся к внучке:
— Ну так есть?
Сянь Сы на мгновение онемела от неловкости.
Сянь Ци, заметив лёгкое изменение в её выражении лица, тут же подлил масла в огонь:
— Неужели правда есть? Может, тебе кто-то приносит чай с молоком? Помогает с делами? Ходит с тобой на пары?
Первые два пункта можно было отмести — кроме как во время военной подготовки, когда старшекурсники угощали первокурсников арбузами, ничего подобного не происходило.
Но вот третий пункт… ходить вместе на занятия?
Сянь Сы невольно вспомнила четверг вечером, свой факультатив. За полмесяца прошло всего два занятия, но оба раза, когда она входила в аудиторию, рядом с Чэн Му оказывалось свободное место, и они сидели вместе.
В её воображении чётко проступил образ мужчины — благородный, спокойный, с лёгкой улыбкой, которая никогда не сходила с его лица.
— …Нет, — ответила она с лёгкой заминкой.
Сянь Ци, заметив перемену в её лице, выпалил:
— Неужели правда есть?!
— Нет! — на этот раз она ответила решительно.
Затем подняла подбородок, широко распахнула оленьи глаза и сердито заявила:
— Не веришь — спроси у третьего брата! Я не вру!
Дедушка, дождавшись, пока молодёжь немного успокоится, медленно проговорил:
— Сыночек ещё несовершеннолетняя. Если захочет встречаться с кем-то, пусть подождёт хотя бы до двадцати. И обязательно покажет мне этого человека.
Как вдруг разговор зашёл именно об этом?
Сянь Сы, всё ещё юная девушка, смутилась и от стыда и раздражения закачала ногами в воздухе, а затем спрятала лицо за спину одной из сестёр и воскликнула:
— Ай-яй-яй!
Это было её единственное средство выразить протест против подобной темы.
Все в гостиной добродушно рассмеялись.
**
Сянь Сы договорилась о встрече с Ли Цзе, управляющей кондитерской и чайной, на пятое утро каникул. Она рано встала и, чтобы выглядеть официально, специально надела маленький пиджак и плиссированную юбку.
Вторая двоюродная сестра ночевала дома и, узнав, что Сянь Сы собирается на деловую встречу, тут же вытащила свою коробку с косметикой и настаивала, чтобы накрасить сестру.
Сестра умела гримироваться и сделала Сянь Сы лёгкий макияж — такой, что «прямые мужчины» даже не заметят, но при этом она выглядела свежо и красиво.
Сестра наклонилась к зеркалу рядом с ней и, внимательно оглядев результат, с удовлетворением кивнула:
— Отлично! Красиво!
Сянь Сы смотрела на своё отражение и чувствовала, что с ней что-то изменилось, но не могла точно сказать что.
— Не слишком ли ярко? — спросила она. Обычно она лишь подводила брови и наносила блеск для губ, так что пока не привыкла к такому образу.
— Нет, очень естественно, — заверила сестра.
Глядя на эту наивную и растерянную девочку с белоснежной кожей и яркими глазами, сестре захотелось поцеловать её прямо в щёчку.
Но, вспомнив, что только что нанесла макияж, она сдержалась.
Сянь Сы ещё раз взглянула в зеркало и почувствовала, будто обрела новое «я» — странное, но приятное ощущение.
Снизу раздался голос тёти Чэнь, зовущей их завтракать. Она больше не колебалась, радостно улыбнулась и сказала:
— Спасибо, сестрёнка! — и побежала вниз с пиджаком в руках.
Сестра ехала на работу и по пути подвезла Сянь Сы до южного делового района.
Она была главной переговорщицей в семье Сянь и очень переживала за младшую сестру. По дороге она непрерывно напоминала:
— Ты ведёшь переговоры о сотрудничестве, а значит, вы равноправные стороны. Она наверняка выдвинет много условий — не соглашайся сразу, сначала подумай о выгоде и последствиях.
— И не будь слишком мягкой. Если что-то нельзя принять — сразу отказывай. Иначе она решит, что с тобой легко договориться, и начнёт давить.
Сянь Сы кивала: «Ага-ага-ага!» А когда загорелся красный свет, даже услужливо подала сестре бутылку воды.
— Запомнила! Но ведь это всего лишь спонсорство на пару сотен юаней, разве тут так много нюансов?
— В бизнесе никто не занимается благотворительностью, — усмехнулась сестра, разрушая наивные иллюзии девочки. — Все предприниматели преследуют выгоду. Хотя, конечно, и мы на переговорах такие же.
Родители Сянь Сы не занимались торговлей, поэтому она редко сталкивалась с миром бизнеса и почти не видела интриг и хитростей. Но, будучи частью этой семьи, кое-что слышала.
Она послушно кивнула:
— Поняла. — И внимательно запомнила все советы сестры.
Встреча была назначена на десять часов. Сянь Сы немного прогулялась по окрестностям и заглянула в известное кафе у делового центра, чтобы выпить молока.
Во время национальных праздников вокруг было мало людей.
Когда Сянь Сы вошла в кафе, оно только открылось, и официант аккуратно расставлял свежеиспечённые десерты по витрине.
Ли Цзе была одета так же, как и в прошлый раз — деловой костюм, волосы уложены в аккуратный пучок, макияж безупречен. Она выглядела энергично и уверенно.
Сянь Сы за каникулы тщательно изучила документы отдела внешних связей о спонсорстве и мероприятиях. Она достала распечатанный план «Приветственного мероприятия экономического факультета 2020» и начала объяснять ход мероприятия, предлагая варианты сотрудничества.
Ли Цзе время от времени кивала в знак одобрения, но по поводу способов рекламы уточнила:
— Кроме раздачи листовок, баннеров и стендов — это три основных метода — есть ещё что-то?
— Судя по нашему опыту, для кондитерских особенно эффективна раздача листовок со стендом и предложение подписаться на аккаунт в обмен на небольшой подарок, — ответила Сянь Сы.
Она немного помолчала и продолжила:
— Ещё я подумала: можно создать группу в мессенджере, чтобы студенты могли заказывать десерты прямо в ней, а вы привозили бы их в университет раз в день или через день.
Ли Цзе задумалась, стоит ли заводить такую группу.
Раньше друзья уже советовали ей перейти на модель продаж через мессенджерские группы, но когда она открывала эту кондитерскую, хотела идти по пути премиальной выпечки «сделай сам», и считала, что реклама через группы не соответствует имиджу заведения.
— В нашем университете пока нет ни одного места, где бы готовили свежую выпечку на месте, — продолжала Сянь Сы. — Так что у вас есть преимущество.
— Конечно, главное — чтобы еда была вкусной. Думаю, если студенты попробуют ваши десерты и увидят, как удобно делать заказы, они обязательно станут постоянными клиентами.
Сянь Сы заметила, что Ли Цзе уже почти согласна, и с искренней улыбкой добавила ещё несколько комплиментов её выпечке.
В итоге Ли Цзе предложила встретиться снова во вторник, чтобы обсудить детали контракта. Сянь Сы с радостью согласилась и пообещала заранее прислать электронную версию договора и прийти вместе с руководителем отдела.
Переговоры завершились успешно, обе стороны уходили довольные.
Перед уходом Сянь Сы увидела в прозрачном окне кухни только что вынутые из духовки пончики и решила подождать, чтобы выбрать парочку на полдник.
Но когда она, держа поднос, начала бродить между витринами с десертами, её взгляд затуманился.
Эти пирожные и торты выглядели просто восхитительно!
И, судя по всему, были невероятно вкусными.
Пока пончики ещё не выставили, на её подносе уже оказались один сырный булочка с кремом, два кекса с крупной клубникой сверху и коробочка изящных маленьких макарон.
Дверь открылась, и в воздухе зазвенел колокольчик.
Сянь Сы уже чувствовала, что взяла слишком много, но, как человек, зашедший в интернет-магазин и увидевший желанный товар, не могла остановиться.
— Сокурсница?
В кафе почти никого не было, и знакомый голос прозвучал отчётливо, хотя и с лёгким сомнением.
— Старший сокурсник, — обернулась Сянь Сы. На мгновение она удивилась, но тут же улыбнулась ему.
Чэн Му только что закончил работу и направлялся обратно в университет. Его босс, не выдержав, что тот работает без отдыха, буквально «выгнал» его из офиса.
Эта дорога была для него привычной, и он знал, что в этом году здесь открылась новая кондитерская, но никогда не заходил. Сегодня же, словно по наитию, решил заглянуть — и неожиданно встретил Сянь Сы.
Сянь Сы заметила, что он одет в деловом стиле, а не в повседневной одежде, и с любопытством спросила:
— Ты работаешь поблизости?
Чэн Му улыбнулся:
— Да.
Его уголки губ слегка приподнялись, а золотистая оправа очков на прямом носу придавала чертам лица строгость и деловитость.
Однако Сянь Сы ясно видела усталость в его глазах — похоже, эти праздники он провёл за работой.
— А ты не ездил домой на праздник и Чунцю? — спросила она.
Только произнеся это, она тут же пожалела о своих словах. Ранее на форуме она читала, что многие студенты из дальних регионов с ограниченными средствами остаются в городе во время каникул, чтобы подработать.
Услышав слово «домой», Чэн Му слегка потемнел взглядом, но спокойно ответил:
— Нет.
Сянь Сы была внимательна и заметила мимолётное изменение в его глазах, хотя он и сохранял спокойное выражение лица.
Она вспомнила, как в старшей школе одноклассница сказала ей: не у всех такая счастливая и гармоничная семья, как у неё.
Сянь Сы прикусила губу, чувствуя, что сказала что-то не то.
На самом деле Чэн Му не было особенно грустно. Ведь то место, которое сейчас называли «домом», для него значило гораздо меньше, чем эта девочка перед ним.
Он заметил, что сегодня она выглядит иначе — лицо сияет, глаза блестят, и она стала ещё привлекательнее.
— Сегодня встреча с друзьями? — спросил он.
http://bllate.org/book/6622/631515
Готово:
