Цзян Жунжо чувствовала, что вчера, воспользовавшись опьянением Цзи Чэньси, она позволила себе слишком много — это было просто неприлично. Раз он сам не заговаривал об этом, ей тоже было неловко поднимать эту тему.
— Тогда ешь побольше, — сказала она. — Их булочки здесь довольно вкусные.
— Тебе нравятся булочки?
Цзян Жунжо взяла большую булочку и положила себе на маленькую тарелку.
— Да, я люблю домашние. Мама часто делает начинку из баранины. Хотя я и не выношу бараньего запаха, её булочки с бараниной действительно вкусные.
Цзи Чэньси вчера перебрал с алкоголем и сегодня утром совсем не хотелось есть — он лишь отхлебнул несколько глотков рисовой каши.
— Если захочешь домашних, я могу приготовить тебе к обеду.
Цзян Жунжо откусила от булочки, и горячий жир тут же потёк по пальцам. Она в спешке стала вытирать уголки рта.
— Ты умеешь лепить булочки?
— Да, раньше делал.
Цзян Жунжо сделала глоток каши.
— Лучше не надо. У тебя и так всего один выходной, не хочу тебя обременять.
Уголки губ Цзи Чэньси тронула улыбка.
— Ничего страшного. Всё равно готовить надо. Собирайся, помоги мне.
Цзян Жунжо указала на себя, не веря своим ушам.
— Ты уверен, что я помогу, а не всё испорчу?
— Я ведь обещал твоему дяде научить тебя готовить. Или ты уже решила не слушаться своего дядюшку?
Цзян Жунжо вздохнула, глядя на его улыбку.
— Ладно, только не жалей потом. Меня ведь зовут «убийцей кухни».
Цзи Чэньси сложил пальцы в замок и провёл ими по подбородку.
— Неужели ты мне не веришь?
— Я себе не верю.
Улыбка Цзи Чэньси становилась всё шире. Он на мгновение задумался: может, стоит подойти к ней ещё ближе?
Но не успел он как следует подготовить ингредиенты для булочек, как раздался оглушительный стук в дверь. Цзи Чэньси нахмурился и, схватив скалку, направился к входу. Такой шум мог устроить только один человек — сумасшедший Ци Мин.
Едва он открыл дверь, как Ци Мин с воплем ворвался внутрь. Если бы Цзи Чэньси не успел вовремя отскочить, они бы столкнулись лбами.
Ци Мин жалобно бросился к нему, при этом громко икнув.
— Си-си, я пришёл к тебе… Ик… Мне так тяжело на душе!
Цзян Жунжо высунулась из кухни и указала на него.
— Он что, совсем напился?
— Раз в месяц он устраивает такие запои. Просто время всегда разное.
Цзи Чэньси с отвращением ухватил Ци Мина за воротник и потащил в гостевую спальню. Но на полпути вдруг передумал и свернул в кабинет.
Гостевая спальня предназначалась для Цзян Жунжо, и этот придурок не заслуживал там спать.
Цзян Жунжо заглянула в кабинет, но тут же сочла своё присутствие неуместным и, придумав отговорку, вернулась на кухню.
— Пойду приготовлю ему мёд с водой.
Цзи Чэньси кивнул.
— Хорошо.
Ци Мин сел на кушетку и вцепился в уголок рубашки Цзи Чэньси.
— Си-си, не уходи! Не бросай меня!
Цзи Чэньси с отвращением оторвал его руку от своей одежды.
— Отпусти! Какой же ты навязчивый!
Ци Мин рухнул обратно на кушетку и, как маленький ребёнок, начал капризничать.
— Си-си, ты меня больше не любишь! А ведь мы раньше вместе купались!
Цзян Жунжо, державшая в руках стакан с мёдом, замерла у двери, не решаясь войти. На лице её заиграла лукавая улыбка. Неужели она только что узнала какой-то секрет про профессора Цзи?
Цзи Чэньси, заметив её смешок, стал ещё мрачнее.
— Ты несёшь чушь! — рявкнул он на Ци Мина.
Тот шмыгнул носом.
— Я всё помню! Мама рассказывала: ты в воде так брыкался, что забрызгал меня ещё до того, как я успел залезть!
Цзи Чэньси услышал смех Цзян Жунжо и почувствовал, как лицо его потемнело ещё больше. Он поклялся: если Ци Мин сегодня выдаст хоть что-то лишнее, он заставит его пожалеть об этом до конца жизни.
— Ци Мин! — заорал он. — Если сейчас же не заткнёшься, я лично отвезу тебя обратно в семью Ци!
Ци Мин и Цзи Чэньси уставились друг на друга. Цзи Чэньси уже подумал, что тот угомонился, но тут Ци Мин изо всех сил закричал:
— Си-си! Как ты можешь так со мной обращаться?! Ты кричишь на меня! Неужели ты теперь из-за Цзян… Мммф!
Цзи Чэньси зажал ему рот ладонью и обернулся к Цзян Жунжо.
— Не слушай его болтовню. Между нами ничего не было.
Цзян Жунжо показалось, будто она услышала имя «Цзян», но, возможно, ей почудилось. Она не стала задумываться и, поставив стакан с мёдом на столик, с загадочной улыбкой тихо прикрыла за собой дверь.
Она была уверена: некоторые вещи лучше не знать. Иначе могут и убить. Молчание — золото.
Хотя… Ци Мин описывал какого-то совсем другого Цзи Чэньси. Но, наверное, он не хотел, чтобы кто-то узнал об этом. Ведь это немного портит образ!
Дверь плотно закрылась, и Цзи Чэньси с яростью подумал, что с радостью связал бы Ци Мина по рукам и ногам и вышвырнул бы его прямо на улицу. Этот тип ни разу не дал ему спокойно пожить! Если из-за него рухнет репутация, которую он так долго выстраивал, он лично устроит Ци Мину адское наказание.
Так прекрасное воскресенье было испорчено. Булочки не состоялись, уроки по кулинарии отменились, и Цзи Чэньси, выдержав ещё немного истерик Ци Мина, окончательно решил выставить его за дверь.
Цзян Жунжо стояла в гостиной и смотрела, как Цзи Чэньси с раздражением выволакивает Ци Мина на улицу, а потом наблюдала из окна, как он сажает того в машину и увозит. Она радостно подпрыгнула на месте. Почему-то такой профессор Цзи ей нравился ещё больше!
После той ночи, когда Цзи Чэньси напился, и особенно после вчерашнего переполоха с Ци Мином, Цзян Жунжо чувствовала лёгкое неловкое напряжение всякий раз, когда оставалась с ним наедине.
К счастью, её полностью поглотили приготовления к конкурсу, и ей некогда было долго размышлять над этими ощущениями. Сейчас она молила лишь об одном — чтобы соревнование прошло гладко и без сучка и задоринки.
Через несколько дней после окончания праздников начался конкурс. Семеро ведущих профессоров-биологов со всей страны собрались, чтобы войти в состав жюри.
Глядя на этих уважаемых учёных, Цзян Жунжо невольно вздрогнула. Цзи Чэньси, несомненно, был выдающимся учёным — судя по тому, каких «хищников» он пригласил в жюри.
Конкурс ещё даже не начался, а ей уже стало жаль участников. Она была уверена: среди них обязательно найдутся такие, чья психика пострадает.
За час до начала соревнования Ли Цинъюэ уже металась между организаторами и волонтёрами. Цзи Чэньси, боясь, что Цзян Жунжо нервничает, специально заглянул за кулисы перед её выходом на сцену.
Цзян Жунжо проверяла оборудование вместе с другими преподавателями — всё шло чётко, хотя в глубине души её тревожило лёгкое волнение. Но как только появился Цзи Чэньси, это волнение вдруг усилилось и стало заметным.
Цзи Чэньси подошёл ближе, уголки губ тронула тёплая улыбка.
— Ну как, всё в порядке?
Цзян Жунжо кивнула, указывая на ящики с оборудованием.
— Все реактивы подготовлены.
Цзи Чэньси мягко усмехнулся.
— Я не об этом. Я о тебе.
— Обо мне? — удивилась она, указывая на себя. Убедившись, что за ними никто не наблюдает, она тихо добавила: — Честно говоря, немного волнуюсь.
Цзи Чэньси аккуратно снял с её плеча торчащую нитку.
— Со мной тебе не нужно притворяться.
Цзян Жунжо вдруг рассмеялась.
— Тогда и ты не будь таким формальным профессором в моём присутствии.
Цзи Чэньси с нежной укоризной улыбнулся.
— Так тебе правда интересны мои старые неловкие истории?
Цзян Жунжо энергично закивала, глаза её засияли.
— И не просто интересны — очень!
Цзи Чэньси лёгонько стукнул её по лбу.
— Но я не собираюсь так просто всё тебе выдавать.
— Какой же ты злой! — надулась она.
Цзи Чэньси тихо вздохнул.
— Когда придёт время, я обязательно расскажу.
— А когда это время наступит?
Цзи Чэньси загадочно улыбнулся.
— Сам не знаю.
Цзян Жунжо, смеясь, воскликнула:
— Цзи Чэньси, не увиливай! Признание по собственной воле — твой единственный путь к спасению!
Цзи Чэньси покачал головой и развернулся, чтобы уйти.
— Лучше займись делом. Я пойду на площадку.
Цзян Жунжо возмутилась.
— Цзи Чэньси! Так нельзя!
Он помахал ей рукой, как ребёнку.
— Будь умницей. Вернусь — приготовлю что-нибудь вкусненькое.
В углу один из студентов застыл с открытым ртом. Неужели он только что узнал что-то запретное? Может, слухи правдивы — между профессором Цзи и преподавателем Цзян отношения гораздо ближе, чем просто коллеги? Возможно, они даже живут вместе?
Соревнование проходило без сучка и задоринки. Но в середине мероприятия обнаружилось, что пропали три флакона реактивов. Услышав об этом, Цзян Жунжо на миг онемела от шока, но тут же пришла в себя, отдала несколько чётких распоряжений и быстро устранила проблему. Инцидент стал лишь небольшой помехой в ходе конкурса.
После завершения соревнования Цзи Чэньси вежливо побеседовал с членами жюри, но, не дожидаясь окончания уборки, поспешил за кулисы — Го Ян упомянул про пропажу реактивов, и он переживал, что Цзян Жунжо расстроена.
Однако, подойдя туда, он увидел, как она весело болтает с каким-то мужчиной-преподавателем. Улыбка на её лице ещё не сошла, когда она заметила Цзи Чэньси.
— Закончил там? — спросила она, махнув ему рукой.
Цзи Чэньси подавил раздражение и вновь стал тем самым обходительным и учтивым профессором Цзи.
— Осталось немного формальностей. Пусть другие разбираются.
Гао Шэн кивнул Цзи Чэньси в знак приветствия.
— Профессор Цзи, поговорите. Мне пора. Цзян Лаосы, как-нибудь сходим вместе пообедаем.
Цзян Жунжо на миг опешила, но тут же улыбнулась.
— А?.. О, конечно. До свидания.
Цзи Чэньси подошёл ближе и, опустив глаза, спросил:
— О чём вы так весело беседовали?
— Он ученик моего отца. Мы просто вспоминали, как он учился у папы.
— Вы, кажется, отлично ладите.
— Вовсе нет. Просто было неловко его игнорировать.
Цзи Чэньси рассмеялся — всё раздражение мгновенно улетучилось.
— Хорошо. Но от ненужных людей лучше держаться подальше.
Цзян Жунжо усмехнулась.
— Ты так говоришь, будто боишься, что меня уведут?
— Боюсь. Ты же такая глупенькая — вдруг тебя обманут, и ты не сможешь найти дорогу домой.
Улыбка Цзян Жунжо застыла.
— Я вовсе не глупая! Цзи Чэньси, ты перегибаешь!
Цзи Чэньси нежно улыбнулся.
— Ладно, ладно, ты умница. Но всё равно будь послушной, а то тебя утащит какой-нибудь злой волк.
— Да ты и есть этот волк!
Цзи Чэньси растрепал ей волосы, намеренно надавив чуть сильнее.
— Разве волки умеют готовить? Разве волки так заботятся о тебе?
Цзян Жунжо захихикала.
— Наш профессор Цзи — не волк! Он и на сцене блестит, и на кухне виртуоз, и учит студентов, и от хулиганов защищает! Настоящий гений нашего времени!
— Если я такой замечательный, почему ты до сих пор не влюбилась?
Цзян Жунжо хитро прищурилась, в глазах её заиграл озорной огонёк.
— Влюбилась! Например, мне очень нравится, как ты споришь с преподавателями!
— Правда нравится?
Она энергично закивала, глаза сияли.
Цзи Чэньси улыбнулся и вдруг схватил её за шею, потянув к выходу.
— Даже если нравится — не расскажу. Пошли, сегодня вечером у профессоров и членов жюри ужин. Пойдёшь?
Цзян Жунжо поморщилась.
— Я не люблю такие сборища.
http://bllate.org/book/6616/631122
Готово:
