Однако в этом была и заслуга отца Ци Сымина, который уделял успеваемости сына особое внимание. Давно уже было сказано: вся остальная деятельность должна уступать место главному — учёбе Ци Сымина. Иначе даже Чжоу Тяньцзун не стал бы так бояться звонков секретаря отца Ци.
Договорившись встретиться на следующий день после обеда, чтобы вместе позаниматься, Чжи Ся отправилась в книжный магазин «Синьхуа» — посмотреть, не найдётся ли там подходящих учебных материалов, которые можно было бы взять с собой для Ци Сымина.
К вечеру небо окрасилось багряными облаками, последние лучи заката мягко озаряли улицы и переулки, жара спала, и неторопливая прогулка в прохладном ветерке заметно подняла настроение.
Даже в столице, в самом сердце мегаполиса, на окраинах всё ещё сохранились старые, запущенные переулки и улочки, где торговали невероятно вкусной уличной едой. Аромат этих закусок разносился далеко, проникая в каждый двор и привлекая прохожих.
Не спрашивайте, как Чжи Ся нашла эти гастрономические тайники. Просто скажем: у истинного гурмана есть особое чутьё.
Особенно ей нравилась жареная клейковина у одного дядюшки. Соус, судя по всему, был семейной разработкой. Пропитанная им клейковина превращалась в настоящее сокровище старого переулка: снаружи — хрустящая корочка, внутри — нежная и мягкая, с лёгкой сладостью и пряным ароматом. Горячей она была особенно вкусной!
— Держи, твои две штуки! Я специально выдержал время, как ты просила, ха-ха-ха! — радушно окликнул её дядюшка, протягивая обещанные два шампура.
Увидев пар, поднимающийся из пакетика, Чжи Ся торопливо захотела откусить, но испугалась, что её сфотографируют. Быстро отсканировав QR-код для оплаты, она сразу же зашагала прочь, решив найти безлюдное место и спокойно перекусить.
— Эй! Чжи… эээ, девочка, подожди! — вдруг окликнул её дядюшка. Начав с фамилии, он вовремя осознал, что это может создать проблемы знаменитости, и быстро сменил обращение на «девочка».
За столько походов за клейковиной Чжи Ся знала, что дядюшка совершенно не интересуется шоу-бизнесом, поэтому была крайне удивлена, что он её узнал.
Обернувшись, она увидела, как дядюшка неловко почесал затылок, и его загорелое лицо слегка покраснело.
— У меня дочь учится в седьмом классе, она твоя фанатка. Повесила твою фотографию на стену в своей комнате и говорит, что ты — карп-талисман удачи. Хочет как можно скорее улучшить оценки и в последнее время стала гораздо усерднее заниматься… — понизив голос, дядюшка почти просительно добавил: — Я всего лишь простой продавец жареной клейковины, не могу позволить ей сходить на твой концерт или что-то в этом роде. Просто мне повезло случайно тебя встретить… Не могла бы ты подписать автограф для моей дочери? Хочу её подбодрить.
Фанатка? Карп-талисман?
Чжи Ся на секунду опешила, но тут же вспомнила недавний случай с итоговыми экзаменами, когда её называли «карпом удачи», и согласилась, написав очень искреннее послание:
[Главное — упорство и труд. Если будешь стараться, твои оценки обязательно станут лучше. Конечно, удача — тоже часть успеха. Желаю тебе удачи! — Твой карп-талисман Чжи Ся]
Хотя образ «карпа-талисмана» был придуман на ходу, Чжи Ся искренне радовалась, что кто-то действительно получил от этого вдохновение.
Она «обманула» фанатку всего одной фразой, а та улучшила свои оценки на целую ступень!
Выйдя из переулка, Чжи Ся сделала фото клейковины и выложила его в Weibo — это была её ежедневная практика для фанатов, — а затем свернула в знакомый глухой тупик, куда обычно пряталась, чтобы спокойно перекусить. Но едва она собралась снять маску и откусить, как вдруг столкнулась взглядом с группой парней, которые как раз дрались в этом самом тупике.
Чжи Ся: …
Разве в правовом государстве до сих пор встречаются уличные хулиганы, дерущиеся где попало?
Хотя идея «героического поступка» казалась достойной, каждый должен адекватно оценивать свои возможности перед тем, как помогать другим. Поэтому первой реакцией Чжи Ся было немедленно развернуться и побежать за помощью к только что виденному мускулистому дядюшке-продавцу.
Несколько хулиганов переглянулись, обеспокоенные тем, не успела ли Чжи Ся что-нибудь заснять на телефон, и тут же бросились за ней в погоню.
Однако их моментально напугали сам дядюшка-продавец и ещё несколько знакомых ему торговцев с соседних лотков. Ведь те были настоящими мужчинами, годами привыкшими зарабатывать на хлеб в любую погоду, тогда как хулиганы оказались тощими «белыми цыплятами». Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: они не в одной весовой категории.
Убедившись, что хулиганы в страхе разбежались, Чжи Ся, сопровождаемая обеспокоенным за неё дядюшкой-продавцом, направилась обратно в тот самый тупик. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как навстречу им выбежал весь в пыли парень — тот самый, которого только что избивали.
Он показался ей знакомым.
Чжи Ся нахмурилась, пытаясь вспомнить, и наконец сообразила: он был среди тех, кто помогал Ци Сымину с вещами в первый день, когда тот перевёлся в первый класс.
Значит… он учится в двадцатом классе?
— Ты в порядке? — спросил парень, когда Чжи Ся обернулась. Убедившись, что хулиганов больше нет, он перевёл настороженный взгляд на дядюшку-продавца.
Чжи Ся покачала головой:
— Всё нормально.
Вспомнив, что Ци Сымин, кажется, неплохо с ним общается, она немного помедлила и спросила:
— Ты учишься в старшей школе «Цзинвай»? Мне кажется, я тебя видела. Почему они тебя избили?
Услышав вопрос, лицо парня, только что полное заботы, мгновенно потемнело. Он презрительно фыркнул и многозначительно произнёс:
— Хозяин собаки не выносит, когда мне хорошо, и выпускает псов кусать.
«Не выносит, когда мне хорошо»? «Выпускает псов»? Значит, кто-то завидует?
Но ведь этот парень из двадцатого класса! Чему могут завидовать?
Успеваемости? Так себе. Внешности? Самой обычной.
Этот вопрос возникал не потому, что Чжи Ся пренебрегала одноклассниками из двадцатого класса, а потому что, судя по разговорам Дун Синьжун и Чи Маньтун, в этой школе двадцатый класс считался сборищем учеников, чьи семьи и академические результаты «ничего особенного не представляли».
Так почему же его завидуют?
Парень не стал ничего пояснять. Внимательно осмотрев дядюшку-продавца и убедившись, что тот действительно пришёл на помощь Чжи Ся и что с ней всё в порядке, он настороженно спросил:
— А ты кто такая? Откуда знаешь, что я учусь в «Цзинвай»?
Шум от драки привлёк внимание других торговцев и владельцев лавок, чьи взгляды теперь невольно скользили в их сторону. Чтобы избежать лишнего внимания, Чжи Ся повела парня в ближайшую закусочную, где подавали жареного барана, и заказала отдельную комнату.
— Говорят, у них здесь отличный жареный баран. Я давно хотела попробовать, но сидеть в общем зале неудобно, а одна брать частную комнату — странно. Так и не получалось, — закрыв дверь кабинки, Чжи Ся предложила парню сесть и заодно решила наконец-то насладиться едой. — Раз уж сегодня ты здесь, я угощаю. Будем есть и заодно поговорим.
С этими словами она сняла маску — и тут же услышала изумлённый возглас парня:
— Сестра невестки?!
Чжи Ся: ???????
Парень, похоже, осознал, что проговорился, и, кашлянув в замешательстве, перевёл тему:
— Меня тоже учатся во втором году, в двадцатом классе. Лай Цинъюй.
Лай Цинъюй? Тот самый, чьё первое место в классе заняли она и Ци Сымин, отправив его на третье?
Чжи Ся почувствовала неловкость человека, случайно причинившего боль другому, и смущённо улыбнулась:
— Ты смотрел шоу «Ты завтра»? Тот офисный дуэт — просто шутка. Мы просто друзья.
— Да-да, конечно, — ответил Лай Цинъюй, тоже чувствуя себя неловко: он ведь действительно активно «парился» за своего босса и его «пару», и даже очень увлечённо. Но после этих слов отношение к Чжи Ся у него явно улучшилось.
Пока они ели и беседовали, Чжи Ся наконец поняла причину драки. Всё сводилось к четырём словам: «мыльная опера богатых домов».
Мать Лая Цинъюя вышла замуж во второй раз за представителя богатой семьи. У отчима был сын того же возраста, но старше на два месяца, который учился очень плохо. С детства, стоило Лаю Цинъюю хорошо сдать экзамен, как «старший брат» начинал с ним проблемы. В детстве он сговаривался с другими детьми, чтобы те ругали Лая и кидали в него землёй; повзрослев, стал нанимать хулиганов, чтобы те избивали его в безлюдных местах, причём всегда так, чтобы синяки не попадали на лицо.
— Почему ты не сказал об этом матери? — не могла понять Чжи Ся. Какая мать допустит, чтобы её родного ребёнка так мучили?
Упомянув мать, Лай Цинъюй потемнел лицом:
— Говорил… много раз… Но она каждый раз плакала.
Чжи Ся: ?
— Когда я рассказывал ей, что «старший брат» меня обижает, она шла к отчиму. Но моя мама переживает за меня, а отчим — за своего сына. После пары слов упрёка сыну он начинал ругать мою маму, и она рыдала. Потом она говорила мне, как ей трудно жить в этом богатом доме…
— Позже я научился не высовываться и делать вид, что глуп. От этого и мне, и маме стало легче. Но потом она заметила, что я плохо учусь, и снова заплакала… — Лай Цинъюй глубоко вздохнул и, чтобы снять накопившееся раздражение, выпил стакан холодного молока, которое подавали к баранине.
Вспомнив, что на этот раз он занял третье место в классе, Чжи Ся догадалась, почему его избили.
Но…
Эта история почему-то казалась ей знакомой, будто перевёрнутая версия её собственной жизни. Разве что мать Лая всё же любила его, просто была слабовольной и слишком зависимой от мужа.
— Но так дальше продолжаться не может, — нахмурилась Чжи Ся. — Твой «брат» — ничтожество, и ты не обязан всю жизнь быть таким же ничтожеством. Разве тебе это нравится? Разве это нравится твоей маме?
— Что я могу сделать? Моя мама — обычная учительница из простой семьи, а отчим — настоящий богач. Ему достаточно сказать слово, чтобы меня приняли в старшую школу «Цзинвай» с такими оценками… Ты просто не понимаешь силу капитала! — в отчаянии тихо прорычал Лай Цинъюй.
Он ведь всего лишь школьник второго курса. Перед лицом постоянных слёз матери и, казалось бы, безвыходной ситуации давление стало для него невыносимым, и он потерял ориентиры. На самом деле, если бы не то, что Чжи Ся дружила с его самым доверенным Ци-гэ и слухи о том, что именно она помогла Ци Сымину подтянуть учёбу, да ещё и случайно оказалась рядом в момент драки и помогла ему выбраться из беды — Лай Цинъюй никогда бы не рассказал ей обо всём этом.
Никому не хочется показывать свои раны посторонним.
— Я понимаю, — спокойно сказала Чжи Ся, пока он в отчаянии кричал. — Мои отношения с прежним агентством были ещё сложнее твоей ситуации. Последние пять лет я жила не лучше тебя. Но раз я смогла вырваться и заставить их ответить за свои поступки, почему ты не можешь? Разве двадцатый класс не славится своей сплочённостью? Разве Ци Сымин не пытается вам помочь? Неужели ты настолько безнадёжен в учёбе, что ничего нельзя исправить…
Она задала множество вопросов подряд, и каждый из них попадал точно в сердце Лая Цинъюя — в те самые вопросы, которые он задавал себе каждое утро, просыпаясь.
Да ведь выход есть! Просто он боится!
Но разве он готов добровольно пожертвовать всей своей жизнью ради этой парочки?
Лай Цинъюй замер, и его руки, свисавшие по бокам, медленно сжались в кулаки.
— Но я боюсь, что если они заметят, то подумают, будто у меня есть какие-то амбиции или скрытые цели… — наконец тихо произнёс он, голос его был полон горечи.
Его слова показали, что он колеблется, но на самом деле его убедили не столько слова Чжи Ся, сколько собственная давняя, невысказанная обида.
В этот момент официант принёс заказанного жареного барана. Аромат разлился по комнате. Чжи Ся взяла кусок мяса и с удовольствием откусила. Баранина оказалась поистине достойной своего звания: плотная, упругая, с идеальным балансом специй — достаточно, чтобы пропитать мясо, но не перебить его вкус. В сочетании с молоком блюдо получилось сочным и не жирным.
— У тебя и так есть амбиции и цели… — заметила Чжи Ся, прожёвывая кусок.
Лай Цинъюй: …
Через некоторое время он рассмеялся — будто наконец-то понял что-то важное. Его лицо стало спокойным.
— Действительно, у меня и так есть амбиции и цели, — сказал он, решительно откусив кусок мяса с кости и энергично пережёвывая. В его глазах появилась решимость. — Но сначала нельзя действовать слишком открыто, чтобы не спугнуть змею раньше времени…
Продолжая развивать эту мысль, он вдруг замер, словно что-то осознал, и с сомнением посмотрел на Чжи Ся:
— Ты… неужели всё это время притворялась?
Чжи Ся: …Случайно угадал!
Нет! Не я! Не притворялась! Не смей так говорить! Наша великая белоснежная лилия не потерпит таких клевет!
http://bllate.org/book/6615/631036
Готово:
