Этот отель — знаменитая пекинская пятизвёздочная гостиница «Паньгу Семь Звёзд». Снаружи она поражала величием и роскошью, а внутреннее убранство отличалось изысканной продуманностью. Номера здесь были просторными, с умной планировкой, а в каждом имелась гидромассажная ванна и безупречно продуманная инфраструктура.
Гостиница «Паньгу Семь Звёзд» располагалась на Улице Академии, в окружении множества учебных заведений, поэтому здесь царила тишина и днём, и ночью. Главное же — прямо рядом находилась средняя школа при Пекинском университете, где и должен был проходить конкурс. Учитывая ужасные пробки в Пекине, организаторы сознательно разместили участников именно здесь: чтобы никто не потратил драгоценное время в пути и не опоздал на соревнование. Подобные случаи, увы, уже случались.
К вечеру 1 октября Цяо Чу уже заселилась и устроилась поудобнее. Конкурс был назначен на послезавтра, а завтрашний день целиком оставался в её распоряжении. Она решила никуда не выходить и провести его в Учебной комнате системы, решая задачи. Ведь это был всенациональный конкурс, собравший лучших из лучших, и на неё возлагались надежды всей школы. Даже если не удастся занять первое место, хотя бы не ударить в грязь лицом.
Так она и провела целых двадцать дней: лекция в системе — решение задач — ещё лекция — ещё задачи. И вот настал день соревнования.
Ранним утром 3-го числа Цяо Чу собралась, позавтракала в ресторане отеля и направилась в соседнюю среднюю школу при Пекинском университете. По дороге ей встречались десятки школьников, шедших в том же направлении — явно участники конкурса.
Её правая рука была забинтована гипсом и подвешена на шее, из-за чего она притягивала всеобщее внимание. Каждый прохожий невольно бросал на неё взгляд. Особенно в школьном дворе: местные ученики с удивлением смотрели на неё, явно недоумевая — как же она будет писать, если даже не может пользоваться рукой? Может, она левша?
Цяо Чу нашла свой кабинет. У двери стоял преподаватель, проверяющий допуски. Она предъявила свой пропуск, вошла внутрь, заняла своё место, аккуратно разложила на парте канцелярские принадлежности и спокойно стала ждать начала экзамена.
За две жизни — и в прошлом, и в настоящем — Цяо Чу впервые участвовала в столь масштабном конкурсе. Вокруг сновали участники, каждый из которых выглядел как настоящий гений, элита элит. От этого в её душе неожиданно закралась тревога.
В этот момент на место перед ней сел высокий юноша. Он опустил рюкзак, засунул руку внутрь, порылся немного — и вдруг замер.
Через мгновение он обернулся, улыбнулся и вежливо заговорил:
— Привет! Меня зовут Чэнь Цзыан. Я тоже пришёл на экзамен. Очень приятно с тобой познакомиться.
Он был хрупкого сложения, с белоснежной кожей и излучал атмосферу книжного червя.
Краем глаза он незаметно взглянул на несколько ручек, аккуратно выстроенных Цяо Чу на парте, и с лёгким смущением добавил:
— Не могла бы ты помочь мне с одной просьбой? Я забыл ручку… Можно у тебя одолжить?
Одолжить ручку?
Цяо Чу без колебаний кивнула:
— Конечно.
И протянула ему одну из своих ручек.
Чэнь Цзыан радостно принял её:
— Спасибо! После экзамена обязательно верну.
— Не нужно. Бери себе.
У неё и так ручек — хоть завались.
Зазвенел звонок на подготовку. В аудиторию вошли экзаменаторы, зачитали правила, вскрыли запечатанные конверты с заданиями и раздали листы.
Цяо Чу бегло просмотрела задания.
Не зря это финал — задачи действительно сложные. По сравнению с ними отборочный тур был словно для младших школьников.
Она взяла ручку левой рукой, написала своё имя и номер участника и погрузилась в решение.
В аудитории стояла полная тишина. Все склонились над листами, и слышался лишь шелест ручек по бумаге…
Писать левой рукой она уже научилась, но всё же это было не так удобно и гибко, как правой. А сложность заданий только усилила давление. Вдруг её правая рука заныла, по телу прошёл холодный пот, и левая рука едва смогла удержать ручку.
Хлоп!
Ручка выскользнула и упала на парту.
Цяо Чу поспешно подняла её, но внутри всё сжалось от паники. Она не могла сосредоточиться, рука дрожала.
Это же финал…
Столько сильных соперников…
А её правая рука не работает…
Справится ли она?
— Хозяйка, успокойся! Не нервничай! Ты справишься! Вспомни, сколько ночей ты провела в Учебной комнате, сколько сил вложила в подготовку! У тебя есть все шансы победить этих соперников! Ведь именно тебя выбрала Система богини знаний!
«Система богини знаний выбрала тебя…»
Эти слова подействовали как успокоительное и мгновенно уняли её тревогу.
Да ведь теперь у неё есть система! Она больше не та обычная Цяо Чу из прошлой жизни. С тех пор как она вернулась, она усердно трудилась, не теряя ни дня…
Страх рождается от слабости.
Но теперь она сильна.
Осознав это, Цяо Чу обрела внутреннее спокойствие и почувствовала прилив уверенности.
Что такое этот финал? Все эти задачи она уже решала. Просто формулировки немного другие, цифры поменялись — суть та же! Ей не составит труда с ними справиться!
Спустя сто пятьдесят минут…
Цяо Чу сдала работу, с облегчением выдохнула и принялась растирать левую руку, которая уже сводило судорогой. Собрав вещи, она вышла из аудитории.
Сегодня действительно всё едва не сорвалось — она чуть не испортила экзамен из-за нервов. Хорошо, что рядом был Линлинъи.
— Спасибо тебе, Линлинъи. Без тебя я бы опозорилась прямо в Пекине.
Она шла по коридору и благодарила своего помощника.
Мимо неё прошла красивая девушка.
Та вдруг остановилась, оглянулась и с недоумением пробормотала:
— Неужели это Цуцзу? Нет, не может быть… Цуцзу сейчас должна быть в Хайшэне…
Она сделала пару шагов вслед, чтобы получше разглядеть удаляющуюся фигуру, но тут из аудитории вышел тот, кого она ждала.
«Видимо, показалось», — подумала девушка и подошла к нему с нежной улыбкой:
— Цзыан, ты вышел! Я так долго тебя ждала. Как экзамен?
Увидев её, Чэнь Цзыан мягко улыбнулся:
— Всё хорошо. Ли Ли, я же просил тебя не ждать. Экзамен длился так долго — устала ведь?
Цяо Ли покачала головой, улыбаясь:
— Ради тебя я готова ждать хоть целую вечность. Я знала — у тебя всё получится! Ты лучший! Когда выйдут результаты, обязательно устрою тебе праздник.
Заметив, что он оглядывается по сторонам, она удивлённо спросила:
— Цзыан, кого ищешь?
Чэнь Цзыан окинул взглядом коридор, но так и не нашёл нужного человека. Он поднял ручку и сказал:
— Я забыл ручку, и одна девушка одолжила мне свою. Надо вернуть.
Девушка?
Зрачки Цяо Ли сузились, но голос стал ещё мягче:
— О? Красивая? Давай вместе поищем.
Чэнь Цзыан вспомнил и кивнул:
— Да, очень красивая.
Красивая и чистая, как свежий ветерок — простая, естественная и незабываемая.
«Очень красивая?» — сердце Цяо Ли сжалось, но на лице заиграла самая обаятельная улыбка:
— Люди почти все разошлись. Думаю, та девушка уже ушла. В следующий раз обязательно найдёшь её. Да и ручка — пустяк, она наверняка не обидится.
Действительно, в коридоре почти никого не осталось. Чэнь Цзыан спрятал ручку и вместе с Цяо Ли направился к выходу.
Цяо Чу вернулась в отель, немного отдохнула — и вдруг вскочила:
— Линлинъи, я поняла: у меня недостаточно опыта участия в конкурсах! Поэтому сегодня я так разволновалась. Теперь дошло, зачем система дала мне «Арену знаний».
Раньше, получив «Арену знаний» в награду, она проиграла там сокрушительно и больше туда не заходила: во-первых, жалко сто учебных часов за входной билет, во-вторых, не выдерживала морального удара. Но теперь она поняла: чтобы спокойно справляться с соревнованиями и любыми вызовами, нужно тренироваться именно в условиях состязаний.
— Я зайду в «Арену знаний» и хорошенько потренируюсь!
С этими словами она вошла в систему и нажала на кнопку «Арена знаний».
Она вышла из системы лишь на следующее утро.
Цяо Чу забронировала билет на самолёт до Хайшэня на сегодня. Хотя сейчас были каникулы и в школе не учились, ей не хотелось задерживаться в Пекине — с повреждённой рукой ей не до прогулок. Лучше быстрее вернуться домой: там можно больше учиться и успокоить отца Цяо Вэйминя.
Собрав вещи и сдав номер, она села в машину, предоставленную организаторами, и доехала до аэропорта. До вылета оставался ещё час, и она направилась к стойке регистрации багажа.
— Девушка, позвольте помочь вам.
Когда Цяо Чу тащила чемодан к стойке, сзади подскочил молодой человек. Увидев гипс на её руке, он с энтузиазмом схватил её багаж и улыбнулся:
— У вас рука травмирована. Позвольте, я донесу.
Цяо Чу на мгновение опешила, но вежливо отказалась:
— Спасибо, но я левой справлюсь.
И протянула руку за сумкой.
Она не любила беспокоить других, особенно незнакомцев.
Однако молодой человек, будто не слыша отказа — или просто будучи чрезмерно услужливым, — продолжал улыбаться, пристально глядя на неё.
Сегодня Цяо Чу надела простую белую рубашку, которая делала её кожу особенно нежной и белоснежной, и джинсы светло-голубого оттенка с облегающим кроем, подчёркивающим стройные ноги. Из-за травмы она не собрала волосы, а оставила их рассыпанными по плечам — густые, чёрные, блестящие, они мягко колыхались при каждом движении, добавляя её образу не только невинности, но и лёгкой соблазнительности.
«Прекрасна, как цветущая весенняя персиковая ветвь, чиста, как осенний хризантемный цветок».
Неудивительно, что вокруг неё уже кружили осы!
Цяо Чу нахмурилась — его навязчивая любезность её раздражала. Но он не переходил границ: просто не отдавал багаж. Вырвать его у неё одной рукой было нереально, да и грубо выглядело бы.
Она оказалась в затруднительном положении…
— Отдай сюда.
Раздался мужской голос. Следом за ним чьи-то длинные пальцы вырвали чемодан из рук незнакомца.
Цяо Чу подняла глаза и увидела перед собой лицо, холодное, аристократичное и ослепительно красивое. Как бы часто она ни видела его, каждый раз захватывало дух.
— Фу…
— Долго ждала? Пойдём.
Фу Чжэнь, неся её багаж, пошёл вперёд. Пройдя несколько шагов и заметив, что она всё ещё стоит на месте, он обернулся:
— Идём. Чего застыла?
Цяо Чу поспешила за ним.
— Старший брат Фу, как ты оказался в Пекине?
— …Мой родной город — Пекин.
Ах да! Она совсем забыла — Фу Чжэнь ведь родом из Пекина! Наверное, приехал домой на каникулы.
— Значит, ты тоже летишь сегодня в Хайшэнь? На каком рейсе?
Фу Чжэнь протянул ей посадочный талон.
— А68? Мы на одном рейсе? Здорово!
Встретить знакомого в аэропорту — отличная удача! Пусть даже не слишком близкого, но всё равно приятно.
— Жаль, места не рядом. Но можно поменяться! Старший брат Фу, как здорово, что мы встретились! Я совсем не знала, что делать… Спасибо, что появился!
Тот незнакомец был отвратителен — явно охотился за красивыми девушками и воспринимал её как добычу. Его интерес и намерения читались невооружённым глазом.
Хорошо, что появился Фу Чжэнь. Без него она, возможно, до сих пор стояла бы в неловкой ситуации. Его присутствие давало чувство безопасности.
Оформив багаж, они вместе отправились в зал ожидания.
http://bllate.org/book/6614/630935
Готово:
