Цзи Субай, хоть и понимала, что это маловероятно, всё же отчётливо помнила: в тот день Цзи Мотин носила именно такие одежды. А на месте происшествия остались два чемодана Цзи Яньжань.
Цзи Яньжань отправилась вслед за Цзи Мотин, и её чемоданы на месте подтверждали: Цзи Мотин тоже была на площадке для поединков.
Однако Цзи Субай прекрасно осознавала: если она укажет на личность Цзи Мотин, то станет предательницей Хуаго. В Хуаго ей больше нечего будет делать. Пять тысяч серебряных долларов — слишком мало, чтобы увезти мать и младшего брата за границу.
Поэтому она задрала цену до трёх золотых слитков.
С японской стороны дело обстояло серьёзно: Ямакути погиб, а он был чиновником японского консульства в Шанхае. Кроме того, Рюсэй — весьма известный самурай из Токио. Поэтому японцы придали инциденту большое значение.
Только что прибывший Нагасэгава Томо, услышав, что некто готов раскрыть личность той женщины, но требует три золотых слитка, нахмурился:
— Два никчёмных неудачника. Стоят ли они такой цены?
Минори, осторожно следовавший за молодым господином Нагасэгавой, почувствовал необходимость ещё раз объяснить своему господину, что именно происходило в тот день.
На самом деле Минори тоже был на месте, но всегда держался в тени и не привлекал внимания. Он не стоял вместе с Ямакути и избежал гибели.
Будучи очевидцем трагедии, он точно знал: если не поймать эту женщину как можно скорее, это серьёзно скажется на планах высадки японских войск в Шанхае и Юйнане.
Однако, сколь бы подробно Минори ни рассказывал, его слова не производили впечатления. Господин Нагасэгава считал его просто трусливым:
— Всего лишь женщина. Не стоит так волноваться.
К удивлению окружающих, молодой и красивый господин Нагасэгава говорил по-китайски совершенно свободно, словно урождённый хуаго. Но он не верил словам Минори и явно презирал Цзи Субай за её жадность:
— Женщины Хуаго всегда такие алчные.
Тем не менее он согласился встретиться с той, кто настаивал на личной встрече перед тем, как раскрыть личность женщины.
В его руках уже лежал полный досье на Цзи Субай.
Характер человека не определяется льстивыми словами, сказанными кому-то в лицо. Пробежавшись глазами по биографии девушки, господин Нагасэгава с презрением произнёс:
— Перед лицом одно, за спиной — совсем другое. В ней это доведено до совершенства.
Цзи Субай отправила письмо японцам анонимно и даже повязала платок, чтобы скрыть лицо. Она была уверена, что её личность останется в тайне.
Когда во второй раз она пришла уточнить детали, ей передали сообщение: господин желает её видеть.
Место встречи — «Матсусакура».
Это была закусочная, где Цзи Субай однажды уже бывала с подругами, чтобы попробовать японскую кухню.
Поэтому она не увидела в этом ничего подозрительного и на следующий вечер пришла в назначенное время.
Однако на этот раз её провели в самый дальний зал. Ей показалось, будто она прошла через семь-восемь дверей, прежде чем добралась до места.
Интерьер здесь явно превосходил тот, что она видела в прошлый раз: просторное помещение, татами с вышитыми цветами сакуры.
Но больше всего её поразил молодой человек, сидевший напротив. Ему было не больше двадцати лет, черты лица — исключительной красоты, словно сошедшие с гипсовой скульптуры в художественной студии. Особенно поражали глаза — в них чувствовалась какая-то необъяснимая пронзительность и дерзость.
Его взгляд будто проникал в самую душу.
Этот юноша был словно герой из литературных романов — совершенный и безупречный.
Сердце Цзи Субай заколотилось. Осознав свою неловкость, она поспешно поклонилась:
— Здравствуйте, господин.
Третья госпожа держала единственную дочь как зеницу ока и не позволяла ей уезжать за границу. Цзи Субай знала лишь несколько английских фраз.
На лице Нагасэгавы Томо появилась вежливая улыбка. Он галантно указал на место:
— Прошу вас садиться, прекрасная госпожа.
Щёки Цзи Субай вспыхнули от его улыбки. Она опустила голову и опустилась на колени. Тогда он подвинул ей тарелку с маринованной скумбрией:
— Попробуйте. Именно в простых блюдах проявляется душа закусочной.
Сердце Цзи Субай всё ещё бешено колотилось. Даже от его слегка хрипловатого голоса её охватывало волнение.
— Как вас зовут, господин?
— Нагасэгава Томо, — легко ответил он и сразу перешёл к делу: — Говорят, вы знаете, кто та женщина.
Цзи Субай как раз не знала, с чего начать разговор. Услышав этот вопрос, она уверенно подняла голову:
— Да, это моя двоюродная сестра, Цзи Мотин.
Но Нагасэгава Томо, только что прибывший в Шанхай, понятия не имел, кто такая Цзи Мотин. Её имени не было ни в одном из подозрительных списков.
Цзи Субай заметила его недоумение и поспешила пояснить:
— У меня есть доказательства. В тот день она пригласила врача к нашей бабушке и была одета именно так. Кроме того, Цзи Яньжань последовала за ней. В газетах писали, что на месте остались чемоданы Цзи Яньжань. Вы можете расспросить её. Правда, она давно не появлялась дома — возможно, пристроилась к младшей ветви семьи.
Нагасэгава Томо не выразил ни доверия, ни недоверия. Вместо этого он перевёл разговор на повседневные темы.
Цзи Субай всё ещё чувствовала, как сердце бьётся в груди, особенно когда он сам рассказывал ей о японских блюдах.
Ей было лишь немного досадно, что он не проводил её домой.
Когда она уже подходила к дому, вдруг вспомнила: господин Нагасэгава так и не отдал ей золотые слитки, хотя она уже сообщила всё, что знала.
Она даже подумала вернуться, но тут же успокоила себя: он такой джентльмен — не может же он обмануть?
А в это время в школе боевых искусств Лу Цзи Яньжань уже находилась под наблюдением японцев.
По мнению Нагасэгавы Томо, Цзи Яньжань знала гораздо больше, чем Цзи Субай.
Цзи Яньжань пока не стала ученицей мастера Лу: во-первых, тот получил тяжёлые ранения, а во-вторых, увидев, как сражалась Цзи Мотин, признал, что не достоин обучать кого-либо.
Тем не менее Цзи Яньжань осталась в школе. Она помогала по хозяйству и ухаживала за прикованным к постели мастером Лу.
Откуда у неё взялась такая стойкость? Раньше она никогда не делала подобной работы, особенно стирка одежды для всех учеников. Осень уже вступила в свои права, а в Шанхае зима наступает рано — вода в колодце была ледяной.
Но она терпела. Постепенно старшие по школе начали принимать её и даже учили некоторым приёмам самообороны.
Когда в полдень она вышла купить вина для старшего товарища, то заметила, что за ней следят. В панике она бросилась бежать обратно в школу, но преследователи, одетые в чёрное, больше не скрывались — они настигли её и схватили.
Долго не дождавшись её возвращения, старший товарищ решил, что она не выдержала трудностей и сбежала домой. Но тут в дверь постучали.
Соседка принесла корзину и пустую бутылку из-под вина:
— А-сы, это ваше. Как можно бросать корзину прямо на улице? Всё вино вылилось.
А-сы взял корзину и бутылку, обращаясь к старшему товарищу:
— Она точно сбежала! Бутылку бросила прямо на улице. Хорошо, что соседка подобрала.
— Странно, — задумалась одна из сестёр по школе. — Даже если бы она ушла, не стала бы бросать вещи посреди улицы. Да и её личные вещи остались здесь.
Только тогда все поняли, что случилось что-то неладное. А-сы отправился на поиски.
Через полчаса он вернулся в панике:
— Цзи Яньжань похитили! И это не люди из рода Цзи — у них сейчас и слуг не хватает, не то что наёмных охранников.
Но даже если это враги рода Цзи, зачем им Цзи Яньжань? У её отца много детей, а она — не в фаворе. Кто станет её похищать?
Все растерялись. Кто-то вдруг вспомнил:
— В тот день героиня первой убила двух японцев, которые напали на Яньжань.
Значит, её похитили японцы? Ведь они как раз ищут ту женщину.
Но даже если это так, как им её спасти? Они могли лишь послать весть в особняк Цзи.
Однако главный господин, отец Цзи Яньжань, не проявил интереса. У него и так много детей, и один пропавший — даже к лучшему: меньше ртов кормить.
Но мать не могла бросить дочь. Она срочно побежала к А-сы за подробностями, затем взяла на спину пятилетнего сына и направилась в особняк Цзи просить помощи.
Муж был бесполезен — в лучшие времена он не заботился о детях, а теперь и подавно. Она не знала, к кому обратиться, и решила просить младшую ветвь семьи: у них широкие связи, может, что-то придумают.
А-сы, видя, как женщина с ребёнком на спине идёт босиком по холодной земле, не имея денег даже на извозчика, взял мальчика к себе на спину и пошёл вместе с ней в особняк Цзи.
* * *
Боевые искусства Хуаго давно пришли в упадок, поэтому А-сы и его товарищи иногда устраивали представления с танцем льва, чтобы заработать на еду и выпивку.
Он бывал в особняке Цзи несколько раз, но тогда вся его мысль была занята выступлением, и он не обращал внимания на окружение. Теперь же он впервые осознал, насколько роскошно живут богачи — это была пропасть между небом и землёй.
Впервые он по-настоящему ощутил выгоду богатства.
Глядя на то, как мать Цзи Яньжань с трудом передвигается на маленьких ножках, он подумал: «Хорошо бы мне сейчас было побогаче — я бы нанял извозчика».
Но, в конце концов, они добрались до особняка Цзи.
Госпожа Цзи собиралась навестить господина Цзи — госпожа Хэ пригласила её поиграть в карты. Но, вспомнив, что японцы разыскивают А-тин, она решила не выходить, чтобы не навлечь беду на дочь.
Она беседовала в гостиной с Юньнян о старых временах в Юйнане, когда привратник доложил: пришли люди, представляются из старшей ветви рода Цзи.
Ни старшая, ни третья ветви никогда не относились к госпоже Цзи хорошо, поэтому Юньнян поспешно встала:
— Я позову вторую дочь.
Госпожа Цзи кивнула и вышла сама. Перед ней стояла незнакомая женщина с двумя мальчиками — старшим и младшим.
— Кто вы такие? — спросила она, подумав, не наложницы ли это главного господина с детьми.
Женщина покраснела и, подбирая слова, не осмелилась назвать её «второй сестрой»:
— Вторая госпожа, я — Юй Маньсян, жена главного господина, мать Яньжань.
Услышав имя «Юй Маньсян», госпожа Цзи сразу всё поняла и велела открыть ворота.
А-сы, неся на спине младшего брата Яньжань, растерянно следовал за Юй Маньсян.
Юй Маньсян, увидев госпожу Цзи, бросилась к ней и упала на колени:
— Вторая госпожа, умоляю, спасите Яньжань! Её похитили японцы!
Цзи Мотин, как раз вышедшая из дома и услышавшая эти слова, чуть приподняла бровь и тихо сказала Гуйхуа, которая пришла посмотреть на шум:
— Разве ты не просила друзей следить за ней?
Гуйхуа мяукнула, думая про себя: «Тот ненадёжный старый кот наверняка спал весь день и не заметил, как Яньжань увезли».
Но сейчас у Цзи Мотин не было времени разбираться с ней. Она подошла и прямо спросила:
— Когда её похитили?
Юй Маньсян не знала и посмотрела на А-сы.
А-сы, увидев сразу двух знатных дам, растерялся:
— В... в полдень. Послали за вином — и она не вернулась.
А сейчас уже заходило солнце.
Цзи Мотин узнала А-сы — он был учеником мастера Лу.
Госпожа Цзи уже подняла Юй Маньсян, пожалев её:
— Сначала зайдите внутрь с ребёнком.
И велела Юньнян приказать на кухне подать угощения.
В доме были одни женщины, поэтому, увидев, что А-сы хочет войти вслед за ними, она мягко, но твёрдо остановила его:
— Благодарю вас, молодой человек, за то, что привели их. Мы займёмся делом Цзи Яньжань.
Это было ясное указание. А-сы остановился, смущённо кивнул и вышел за ворота.
Цзи Мотин схватила Гуйхуа за шкирку:
— Беги и узнай всё. Хочу результат к ужину.
http://bllate.org/book/6610/630679
Готово:
