Едва эти слова сорвались с её губ, как два взгляда одновременно устремились на неё.
Один — полный ненависти. В этом не было ничего удивительного: Сюэ Цицзюнь и раньше явно её недолюбливала.
Но откуда в глазах молодого господина Сюэ столько боли и сочувствия?
Цзи Мотин почувствовала лёгкую неловкость и подумала: не заглянуть ли в гостиную — посмотреть, как мама играет в маджонг?
Сюэ Цицзюнь, не скрывая ярости, стиснула зубы так, что её бледные губы побелели ещё сильнее, и бросила на Цзи Мотин свирепый взгляд:
— Цзи Мотин! Не перегибай палку!
— Сюэ Цицзюнь! — резко окликнул её брат. По его мнению, сестра просто капризничает, и он раздражённо произнёс её имя полностью, словно предупреждая.
Сюэ Цицзюнь почувствовала себя глубоко обиженной. Глаза её наполнились слезами, она бросила на брата полный боли взгляд и, прижав ладонь к груди, выбежала из комнаты, рыдая.
Цзи Мотин подумала, что Сюэ Юйтан непременно побежит за сестрой — всё-таки здоровье у той хрупкое.
Но он не только не последовал за ней, но и извинился перед Цзи Мотин:
— Вторая госпожа Цзи, моя сестра с детства болезненна, мы её сильно избаловали. Наверное, слишком. Если она вас чем-то обидела, прошу, не держите зла.
Цзи Мотин замахала руками, заверяя, что ничего подобного не произошло. В душе же она лишь молила: «Уходи скорее!»
Однако Сюэ Юйтан, сказав это, и не думал уходить. Он спокойно сел на место, только что освобождённое Сюэ Цицзюнь, и взглянул на нетронутые чай и сладости перед Цзи Мотин:
— Не по вкусу?
— Разве вы не пойдёте проведать сестру? — прямо спросила Цзи Мотин.
Но Сюэ Юйтан воспринял этот вопрос как проявление доброты: мол, даже после такой выходки она всё ещё переживает за его избалованную сестру. Он невольно подумал: «Какая редкость — девушка с таким добрым сердцем! В наше время таких почти не осталось. Все эти барышни на светских раутах только и делают, что плетут интриги».
Если бы Цзи Мотин знала, что он думает о ней именно так, то немедленно призналась бы, что только что нарочно спровоцировала сцену. Но под его пристальным взглядом ей стало неловко, и она поспешно попрощалась:
— Пойду в гостиную посмотрю.
Сюэ Юйтан тут же понял, что, вероятно, вёл себя слишком навязчиво. Вторая госпожа Цзи — девушка из старинного рода, совсем не похожа на этих «новых женщин», которые при первой же встрече с незнакомым мужчиной тут же начинают заигрывать. Он кивнул:
— Хорошо. Будьте осторожны, вторая госпожа.
Её слегка испуганная спина показалась ему неожиданно очаровательной.
А Цзи Мотин в это время недоумевала: «Неужели у этих двоих в семье все с головой не в порядке?»
Она и Сюэ Цицзюнь вернулись почти одновременно — та явно плакала.
Цзи Мотин, хоть и притворялась, что плачет, уже вытерла глаза, поэтому госпожа Цзи сразу спросила:
— А-Тин, вы с Цицзюнь поссорились?
Когда Сюэ Цицзюнь в слезах вбежала в гостиную, госпожа Сюэ тут же заявила, что обязательно встанет на её сторону.
Госпожа Цзи не знала, в чём дело, но всё же спросила дочь — вдруг та действительно обидела гостью.
Цзи Мотин задумалась: как на это ответить? Если сказать, что всё в порядке, то как объяснить слёзы Сюэ Цицзюнь? А если признать конфликт, то что дальше?
В этот момент раздался голос позади:
— Тётушка Цзи, не стоит волноваться. Моя сестра просто капризничает.
Госпожа Сюэ удивлённо взглянула на сына. Её сын никогда не одобрял ни одну из столичных красавиц и ни разу не заступался за кого-то. А тут вдруг стал оправдывать вторую госпожу Цзи!
Она снова посмотрела на Цзи Мотин и мысленно пожалела: «Какая мягкосердечная девушка, настоящая старомодная барышня. Такую было бы легко держать в руках, в отличие от этих выскочек, что учатся за границей. Да и род Цзи весьма состоятелен, а отец Цзи Мотин вообще очень богат. Если бы она вошла в наш дом, не только бы наши финансовые трудности решились, но и двум племянникам хватило бы на обучение за границей».
Жаль только, что они опоздали — молодой маршал уже успел «перехватить» эту выгодную партию.
Погружённая в эти мысли, госпожа Сюэ рассеянно сбросила в центр стола свою выигрышную карту — тройку бамбуков. И тут же госпожа Цзи радостно воскликнула:
— Ура, я выиграла!
Госпожа Чжан, только что покинувшая игру и наблюдавшая за картами всех троих, тут же ехидно усмехнулась:
— Госпожа Сюэ так щедро раздаёт подарки, что даже собственную выигрышную карту отдаёт госпоже Цзи!
Все остальные игроки тут же уставились на госпожу Сюэ, и даже госпожа Цзи в изумлении поспешила отодвинуть её ещё не сброшенные карты.
Госпожа Сюэ только сейчас заметила свою ошибку и в досаде воскликнула:
— Перепутала, перепутала! Больше не играю. Госпожа Чжан, садитесь вы. Пойду проверю свою негодницу-дочь.
Госпожа Чжан и остальные были только рады: госпожа Сюэ всегда проигрывала в долг, а наличных не платила — совсем неинтересно. Но они пришли сюда ради госпожи Цзи, так что освободившееся место было как раз кстати.
Цзи Мотин смотрела на эту неловкую сцену, но госпожа Цзи, добрая душа, всё равно продолжала играть. Пришлось дочери сидеть рядом и ждать.
Сюэ Юйтан, недовольный тем, что мать так балует сестру, распорядился принести из кухни свежий чай и угощения — оказался гораздо гостеприимнее своей матери.
Наконец игра закончилась из-за нехватки игроков, и госпожа Цзи с дочерью попрощались. Провожал их, разумеется, Сюэ Юйтан.
В машине госпожа Цзи недовольно сказала:
— Эта госпожа Сюэ! Её дочь покраснела от ветра или пыли — и сразу винит тебя!
И тут же пожалела:
— Сегодня мне не следовало звать тебя с собой. Тебе не было обидно?
Цзи Мотин покачала головой:
— Нет, всё в порядке. Сюэ Цицзюнь даже неплохо себя вела. Спрашивала, училась ли я в школе, сказала, что в Шанхае девочки с семи-восьми лет ходят в церковные школы. Ещё интересовалась, правда ли, что я была помолвлена с Се Юньанем и ради него прыгнула в реку.
Она не хотела очернять Сюэ Цицзюнь перед матерью, да и сказала правду — именно это и говорила Сюэ Цицзюнь.
Просто Цзи Мотин считала, что госпожа Цзи слишком добра: стоило госпоже Сюэ уйти наверх утешать дочь, как следовало сразу уходить и гостям.
Хозяйка дома поступила крайне невежливо: можно было не играть, но хотя бы остаться с гостями.
Услышав слова дочери, госпожа Цзи нахмурилась:
— Они из Шанхая? Да разве мы не тоже шанхайцы?!
Больше всего её рассердило упоминание помолвки Цзи Мотин со Се Юньанем.
Но она не стала развивать тему — боялась расстроить дочь.
А теперь, вспомнив, как А-Тин всё это время сидела с ней в гостиной, госпожа Цзи поняла: дочь, наверное, сильно страдала. Плакать-то должна была она! Госпожа Цзи снова упрекнула себя за то, что не уехала раньше.
Цзи Мотин, увидев раскаяние матери, хитро улыбнулась:
— Мама, не переживай. Я ведь не дура — не дам себя в обиду. Раз она смотрит на меня свысока, я просто похвасталась перед ней богатством. — Она указала на свои украшения. — Так её и вывела из себя — заплакала от злости!
Госпожа Цзи рассмеялась:
— Ты, шалунья! Хотя так поступать и неправильно, но… молодец! Впредь я не стану принимать приглашения госпожи Сюэ. Слишком уж бесцеремонно себя ведёт.
Хотя Сюэ Юйтан показался ей вполне приличным молодым человеком.
Дома Цзи Мотин спросила у Чжима, как дела у горничной Хэ. Всё было спокойно.
А на следующий день наглая госпожа Сюэ уже звонила, приглашая госпожу Цзи на маджонг.
Звонок приняла Юньнян, которая уже знала от госпожи Цзи, как та относится к госпоже Сюэ, и, даже не спросив хозяйку, ответила, что та дома нет.
Цзи Мотин, стоявшая рядом, одобрительно кивнула.
Но через час звонок повторился.
Оказалось, госпожа Сюэ уже собрала несколько дам, желающих познакомиться с госпожой Цзи. Эти дамы обычно не имели доступа в круг госпожи Цзи, поэтому воспользовались посредничеством госпожи Сюэ, получая от неё за это вознаграждение.
Но обещание уже дано, деньги получены, а госпожа Цзи «вдруг» не дома.
Госпожа Сюэ, однако, решила, что госпожа Цзи просто ещё не вернулась, и с важным видом заявила:
— Слышите? Её ещё нет дома. Это не моя вина, просто вам не повезло. Вчера я позвонила — и она тут же приехала, даже дочь привезла, ту самую, что помолвлена с молодым маршалом. Цицзюнь с ней прекрасно поладила.
Дамы поверили: ведь семьи Сюэ и Цзи жили на соседних улицах в Шанхае, да и господин Сюэ с господином Цзи были старыми знакомыми.
Они ждали ещё час, но так и не дождались госпожи Цзи и разошлись, договорившись прийти на следующий день.
Цзи Мотин весь день провела дома и слышала, как принимали несколько звонков от Сюэ.
Даже за ужином снова позвонили, чтобы назначить игру на завтра.
Госпожа Цзи редко выходила по вечерам, поэтому не стала врать, что её нет дома, а прямо сказала, что завтра занята.
Любой здравомыслящий человек понял бы, что это вежливый отказ, но госпожа Сюэ даже не подумала об этом.
Сюэ Цицзюнь, видя, как мать целый день звонит, не выдержала:
— Мама, зачем ты унижаешься? Что в них такого особенного? Просто торговцы!
Госпожа Сюэ лишь вздохнула: дочь ещё молода, не понимает, как хороша бывает наличность. Поэтому она не рассердилась, а наставительно сказала:
— Ты не понимаешь. Раньше меня нигде не ждали с распростёртыми объятиями. А теперь все приглашают, зная, что я дружна с госпожой Цзи. И дело тут не только в деньгах.
Сюэ Цицзюнь не стала спорить — ей было непонятно.
Но на следующий день дамы снова пришли, да ещё и дочерей привели. Потом потребовали, чтобы Сюэ Цицзюнь их развлекала, и спросили, правда ли, что она отлично ладит с Цзи Мотин.
Сюэ Цицзюнь тут же расплакалась и снова убежала наверх с красными глазами.
Девушки из скромных семей были в полном недоумении.
Цзи Мотин и госпожа Цзи ничего об этом не знали — они с Цзи Вэньхуэй целый день гуляли по универмагу и обедали в западном ресторане.
На следующий день пришло сообщение от Му Юньшэня.
Цзи Мотин была поражена: так быстро!
Му Юньшэнь не смог приехать сам, поэтому Пэй Жуньчжи лично принёс переведённое сообщение:
— Скорее всего, ошибки нет.
Цзи Мотин взяла конверт с двумя страницами бумаги, исписанными подробностями о том, чем занималась Цзи Цинмэй в Японии и Германии. Она поблагодарила Пэй Жуньчжи:
— Спасибо, что так далеко приехали.
На самом деле Пэй Жуньчжи пришёл не просто передать письмо. Он хотел сообщить Цзи Мотин, что Му Юньшэнь скоро приедет в Шанхай. Но слова застряли в горле: он боялся, как бы вторая госпожа Цзи, узнав, что молодой маршал может лишиться своего положения, не захотела расторгнуть помолвку.
Он ничуть не принижал Му Юньшэня, просто считал, что Цзи Мотин того стоит.
Но в итоге он промолчал — «императору не терпится, а евнух переживает».
Проводив Пэй Жуньчжи, Цзи Мотин вернулась в комнату и вскрыла конверт.
Цзи Цинмэй осталась Цзи Цинмэй, но в тринадцать лет стала ученицей Юнсайчуань Дакоу, а позже — его приёмной дочерью и сменила имя на Юнсайчуань Янцзы.
Но личность самого Юнсайчуань Дакоу заставила Цзи Мотин задуматься: разве это не учитель самого императора?
Кроме того, именно по совету Юнсайчуаня господин Цзи отправил дочь учиться военной и политической науке в Германию.
И у Юнсайчуань Дакоу было не только две приёмные дочери. Вторая сейчас находилась в четырёх провинциях Хэчжоу и была любимой третьей наложницей командующего У.
Но Цзи Цинмэй явно не такая глупая, как та наложница.
У неё, очевидно, собственные планы. Она не стала следовать указаниям Юнсайчуаня Дакоу и использовать красоту, чтобы соблазнить Му Юньшэня или маршала Му и захватить военную власть рода Му. Не стала она и подражать третьей наложнице командующего У, которая убедила его перейти на сторону противника.
План Юнсайчуаня Дакоу был блестящ: «Чтобы победить всадника — сначала убей коня, чтобы поймать вора — сначала схвати главаря».
Если бы удалось захватить армию рода Му, правительство Шанхая ничего бы не значило.
http://bllate.org/book/6610/630658
Готово:
