Ночь была непроглядной. Лицо Юнь Шу в темноте невозможно было разглядеть, и слова его мгновенно растаяли в ледяном ветру:
— Ты прекрасна. Это я — плох.
Войдя в Зелёный Двор, он увидел, что его уже поджидают служанки, готовые помочь с умыванием и причёской. Хуамэй и незнакомая девушка опустились перед ним на колени, прося милости.
Они объяснили, что новенькая не знала расположения внутренних покоев, а густая мгла окончательно сбила её с пути, из-за чего та случайно ворвалась в Двор Тинлань и потревожила госпожу Шэнь Нянь.
Юнь Шу слушал всё это с раздражением, но, стиснув зубы, дослушал до конца и символически лишил обеих месячного жалованья.
Затем он щедро наградил слуг, спасавших людей из воды этой ночью, и приказал кухне сварить побольше имбирного чая. Если кто-то заболеет — немедленно сообщить управляющему и вызвать лекаря.
Разобравшись с последствиями, появилась Шэнь Чжао. В отличие от вчерашнего вечера, когда она была облачена в торжественное алое платье для новобрачных, сейчас на ней едва держалась прозрачная ткань, лишь смутно прикрывавшая соблазнительные изгибы её тела. Она хромала, опираясь на служанку, и медленно вышла из уборной.
Юнь Шу тяжело вздохнул, поднял её и уложил на постель, осторожно массируя лодыжку:
— Больно? Нужно ли позвать лекаря?
Шэнь Чжао снова покачала головой:
— Нет, просто немного подвернула. Кость цела, совсем не больно.
И вдруг бросилась ему на грудь:
— Муж… Только что я чуть не упала в воду. Так испугалась! Вода там ледяная — я бы точно не выжила. Ты… ты будешь помнить меня всегда?
Тело Юнь Шу напряглось, он застыл как деревянный, руки не решались пошевелиться. Он перебил её, стараясь говорить спокойно:
— Всё позади. Не надо таких мыслей.
Но Шэнь Чжао ещё крепче прижалась к нему, голос её звучал жалобно и нежно:
— Муж, пока ты рядом, мне не страшно. Мне так хочется, чтобы ты остался со мной.
Юнь Шу никак не мог понять происходящего. Он нахмурился, массируя переносицу. Ведь всего лишь ложная тревога — с чего вдруг она стала такой сентиментальной? С «зятя» сразу перешла на «мужа». Разве не слишком быстро?
«Мужчине, не сумевшем жениться на любимой, всё равно, на ком жениться», — подумал он горько.
Целых десять лет он воспринимал её как младшую сестру жены. И вдруг — супруга? Это вызывало у него глубокий внутренний дискомфорт и неловкость.
Если бы не опасения, что другой выбор жены может обидеть Шэнь Нянь, он никогда бы не согласился взять Шэнь Чжао.
Прикусив губу, он пояснил:
— Завтра обязательно проведу с тобой время. Но сегодня не могу. Сегодня первая брачная ночь, и по правилам я должен был остаться в покоях Шэнь Нянь. Если я не вернусь, слуги завтра начнут пренебрегать ею.
Шэнь Чжао послушно кивнула:
— Ты прав, муж. Порядок нельзя нарушать.
Но тут же ухватилась за край его одежды и нарушила своё же обещание:
— Хотя… хотя бы на эту ночь? Я сегодня так испугалась… Завтра лично пойду к сестре и извинюсь. Сама установлю порядок среди слуг — никто не посмеет пренебрегать сестрой.
В уголке глаза самопроизвольно заблестела слеза, делая её умоляющий взгляд особенно трогательным и ярким.
Такая нежность, словно лепесток цветка…
Любой мужчина растаял бы.
Даже Юнь Шу, человек с сердцем из камня, почувствовал укол сострадания.
В комнате стояла гробовая тишина, только свечи потрескивали в тишине.
Наконец Юнь Шу мягко похлопал по её руке, лежавшей у него на колене:
— Ладно, раз тебе страшно…
— …я позову матушку, пусть она проведёт с тобой ночь.
Едва он договорил, как занавеска приподнялась, и в комнату вошли Агу и госпожа Юнь.
Госпожа Юнь сказала:
— Раз так, то сегодня ночью я, старуха, побуду со своей невесткой.
Она улыбнулась с доброжелательным видом:
— Сегодня мы с тобой, дочь, хорошо побеседуем по душам.
Особенно подчеркнув слово «хорошо», она повернулась к Юнь Шу:
— Вы можете идти.
Шэнь Чжао показалась эта улыбка странной.
Она никак не могла понять: что же она сделала не так, если утром свекровь ещё обращалась с ней так ласково?
— Тогда не трудите себя, матушка, — поклонился Юнь Шу и, взяв Агу за руку, направился к выходу.
Госпожа Юнь уже распорядилась — Шэнь Чжао ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Она смотрела, как Юнь Шу уходит с Агу, и чтобы сдержать ярость, чтобы не дать ей вырваться наружу, судорожно сжала простыню под собой.
Агу обернулась и бросила на неё насмешливый взгляд, полный торжества.
Ей безмерно нравилось видеть, как Шэнь Чжао терпит неудачу.
Всё шло строго по её плану.
Завтра Шэнь Чжао должна была отправиться в дом отца. Но у госпожи Шэнь не было денег на достойный банкет по случаю возвращения дочери в родительский дом. Наверняка она пошлёт кого-нибудь в дом Юнь просить помощи у Шэнь Чжао.
Утром, когда Лю Фу находился в Дворе Тинлань, Агу специально поручила ему: если сегодня кто-то придёт к Шэнь Чжао, немедленно доложить старой госпоже.
После случая с Ван Цюанем накануне Лю Фу осмелился бы не выполнить приказ? Конечно нет. Он лично организовал всё происшествие этой ночью.
Все служанки и няньки в этом доме были куплены лично госпожой Юнь. Какие тайны могла скрыть от неё Шэнь Чжао?
Когда Шэнь Чжао, чтобы устроить достойный банкет, открыла свой сундук с приданым и отдала часть украшений госпоже Шэнь на заклад в ломбард, госпожа Юнь в ярости разбила целый чайный сервиз.
Она слишком хорошо знала госпожу Шэнь — та была настоящей бездонной пропастью! Сегодня — банкет, завтра — комплект драгоценностей, а потом и вовсе начнёт требовать всё больше и больше.
Сразу же пропало желание доверить Шэнь Чжао управление хозяйством. Нужно было хорошенько проучить эту девчонку.
А тут ещё и эта ночь… Ледяная вода в пруду! Её сын — обычный учёный, хрупкий и неприспособленный к таким испытаниям. Если бы он сам прыгнул в воду искать её, точно бы простудился!
Когда Агу пришла пригласить её навестить Шэнь Чжао, госпожа Юнь немедленно соизволила явиться.
Госпожа Юнь заметила почти прозрачную одежду Шэнь Чжао и смятую простыню под её руками и не смогла скрыть презрения.
Она и так знала, что Шэнь Чжао не так проста, как её сестра Шэнь Нянь, но не ожидала, что та окажется настолько бесстыдной и низкой.
Шэнь Нянь даже уступила ей место законной жены! Разве это не высшая степень великодушия? А она всё равно решила соперничать с родной сестрой за любовь мужа?
Ведь в тот день она чётко дала понять Шэнь Нянь: она лишь не хочет выходить замуж за простолюдина, но никогда не будет соперничать с ней за Юнь Шу.
А теперь, на второй день после свадьбы, уже начинает интриговать против него?
Нужно хорошенько проучить её.
Чтобы она не думала, будто задний двор — её личное царство.
Хотя в комнате и топили «земляной дракон», Шэнь Чжао в одной лишь тонкой тунике всё равно мерзла. Теперь, когда Юнь Шу ушёл, ей не нужно было больше притворяться. Да и насмешливая ухмылка госпожи Юнь, её презрительный взгляд…
Ясно давали понять: считают её кокеткой и соблазнительницей.
Она поспешно накинула халат, сошла с постели и сама налила чай для свекрови, подавая чашу с почтительным поклоном:
— Ночь сырая и холодная, а вы так поздно пришли ко мне. Простите мою дерзость.
Теперь она ходила уже без хромоты.
Госпожа Юнь возненавидела её ещё сильнее. Не ответив ни словом и не приняв чашу, она поднялась с резного кресла из грушевого дерева и медленно прошлась по комнате, будто любуясь убранством.
Шэнь Чжао действительно сильно ударила лодыжку — боль была настоящей. Она терпела, чтобы угодить свекрови, но теперь, стоя на полусогнутых ногах, чувствовала, как силы покидают её. Такая поза — самая утомительная…
Вскоре на лбу у неё выступил холодный пот.
Когда она уже не могла больше стоять, госпожа Юнь наконец вернулась в кресло, приняла чашу и равнодушно сказала:
— Хватит.
Шэнь Чжао почувствовала облегчение, но едва она выпрямилась, как ноги предательски задрожали — боль будет мучить её несколько дней.
Она только успела перевести дух, как госпожа Юнь, повертев крышечкой чашки, вдруг нахмурилась и с силой швырнула её обратно:
— Ты ведь училась грамоте! Как можно так плохо заваривать чай?
— Даже моя служанка делает это лучше.
Шэнь Чжао почувствовала себя униженной. Щёки её вспыхнули, и она опустила голову, молча сдерживая гнев.
Госпожа Юнь, прожившая долгие годы в бедности и теперь ставшая богатой, обладала огромным самомнением. Увидев, что невестка осмелилась надуться на неё, разгневалась ещё больше.
«Некоторым нужно сорвать покрывало с их лиц, иначе они думают, что сами — совершенные и безгрешные красавицы!»
Она схватила халат Шэнь Чжао:
— Посмотри-ка, — съязвила она, — не говоря уже о том, что этот парчовый шёлк стоит два ляна серебром за один рулон, даже только эти розовые и лотосовые узоры требуют целый месяц работы вышивальщицы! Даже когда ваш род ещё процветал, вы не позволяли себе такой роскоши.
На лице Шэнь Чжао мелькнуло стыдливое замешательство. В жизни у неё было две больные темы: первая — то, что Шэнь Нянь ходила в бордель, из-за чего её собственный статус стал ниже других; вторая — падение рода Шэнь, из-за чего она теперь живёт в бедности и лишена достойной одежды.
Зачем госпожа Юнь вспоминает именно это?
Та фыркнула и продолжила наступать на больное:
— Кстати, по дороге к вам в тот день я будто бы услышала в переулке чей-то голос: «Ван Эр, если ты действительно ко мне расположен, завтра приходи к моей матери и проси моей руки». Я тогда не придала этому значения.
— Но после слов Шэнь Сюя всё стало ясно. Интересно, смогла бы ты носить такие наряды, жить в таком доме и иметь столько слуг, если бы вышла замуж за торговца рыбой?
Шэнь Чжао подавила панику и сделала вид, что не понимает:
— Матушка шутите! Я никогда не разговаривала с Ван Эром. Я даже удивилась, когда он пришёл свататься. Теперь понимаю: наверное, та девушка, с которой он тайно встречался, отвергла его, и он просто решил попросить руку у первой попавшейся девушки. К счастью, мать не согласилась.
Госпоже Юнь было всё равно, признаётся Шэнь Чжао или нет:
— Я долго не могла понять: Шэнь Нянь — родная дочь вашей семьи, с детства любимая и балуемая. После несчастья она одна взяла на себя заботу о доме, экономила на себе, питалась простой пищей, но всё равно уважала мать. Как мать могла придумать сделать старшую дочь наложницей?
— И ещё заставить меня, свекровь, предлагать это?
Госпожа Юнь презрительно фыркнула:
— Ты ведь прекрасно знала: единственное, что может поколебать решение Шэнь Нянь, — это слова Юнь Шу. Ты заставила её поверить, что стать наложницей — это его желание.
Шэнь Чжао мысленно презрительно усмехнулась. Да, она действительно всё спланировала. Но разве госпожа Юнь не намекала матери первой? Именно после её намёков мать и решилась. А теперь свекровь делает вид, будто совершенно невиновна.
Она продолжила притворяться:
— Я не знала об этом. Наверное, мать решила наказать сестру за позор, который та принесла семье, пойдя в бордель. Что до ваших слов о заговоре против сестры… Я и правда ничего не знаю. Не думала, что у матери к ней такая неприязнь.
Госпожа Юнь окончательно потеряла терпение. Раз Шэнь Чжао упрямо отрицает очевидное, значит, с ней бесполезно церемониться.
— Тогда скажи, — прямо спросила она, — почему, зная, что меня использовали, я всё равно согласилась на брак?
— Этого я действительно не знаю, — покачала головой Шэнь Чжао. — Наверное, у вас были свои причины.
— Я презираю Шэнь Нянь не за то, что она ходила в бордель и запятнала репутацию, — госпожа Юнь села прямо, безразлично произнеся, — а за её мягкость и слепую преданность семье.
Она подняла веки, и в её глазах мелькнула жестокость:
— Она не понимает, что некоторые родственники — обуза, которую нужно отсечь.
Шэнь Чжао вздрогнула. Теперь она наконец поняла, почему свекровь вдруг переменилась.
Подумав немного, она осторожно сказала:
— Сегодня к соседке из родительского дома приходили гости. Женщина грубая, я побоялась потревожить вас и не доложила. Простите мою дерзость.
Госпожа Юнь увидела, что та поняла намёк, и немного смягчилась:
— В доме, конечно, стало просторнее, но наш род Юнь всё ещё не богат. Мы не выдержим, если всякие нищие родственники будут постоянно приходить за подаянием. Раз ты теперь хозяйка дома, не позволяй этим простолюдинам свободно входить. Пусть привратники прогоняют их.
— Я всё поняла, — почтительно ответила Шэнь Чжао.
Поговорив столько, госпожа Юнь устала и с иронией добавила:
— Если боишься спать одна, можешь пойти со мной в Фу Жуй Юань.
Шэнь Чжао ещё усерднее стала льстить:
— Благодаря вашим наставлениям я теперь спокойна и не боюсь. Вы так устали за день — как я могу ещё вас беспокоить? Не посмею.
— Государственные дела утомляют Юнь Шу. Не создавай ему лишних хлопот в заднем дворе. Пусть ходит туда, куда хочет. Шэнь Нянь кроткая, не станет с тобой соперничать и не сможет тебе противостоять. Но не будь слишком жестока — всё-таки она твоя родная сестра.
Госпожа Юнь прекрасно знала чувства сына. Иначе зачем ей вообще было вступать в брак с родом Шэнь? Это была лишь временная мера. В столице полно благородных девиц — разве очередь дошла бы до Шэнь Чжао?
Хотя сама госпожа Юнь тоже не была безгрешна, но Юнь Шу — её родной сын. Что бы она ни сделала, он не посмеет её наказать.
Шэнь Чжао почувствовала досаду. Госпожа Юнь держала её за горло, как бомбу замедленного действия. Оставалось только быть ещё почтительнее.
— Если повторишься, — пригрозила госпожа Юнь, — я смогла устроить тебе брак с Юнь Шу, смогу и заставить его развестись с тобой.
Эти слова были крайне серьёзны.
Шэнь Чжао похолодела внутри, но внешне осталась покорной. Она помогла свекрови встать и, несмотря на ледяной ветер, проводила её до самых ворот двора, прежде чем дрожа вернуться в свои покои.
***
В Дворе Тинлань Юнь Шу, после всей этой суматохи с Шэнь Чжао, уже не чувствовал прежней настойчивости. Вернувшись в комнату, он сначала выпил с Агу брачный кубок, а затем дал ей попробовать сырые клецки.
Агу удивлённо спросила:
— Сырые?
Юнь Шу громко рассмеялся и прижал её к постели.
Розовые лепестки и нефритовая плоть свели с ума, золотая игла пронзила цветочный бутон персика.
Агу не чувствовала боли — только наслаждение. Когда ей стало особенно приятно, она вспомнила позы из картинок и вдруг перевернулась, оказавшись сверху.
Юнь Шу опешил, не веря своим глазам.
Он был неопытен, но даже он знал: ни одна женщина в первую брачную ночь не может быть такой…
http://bllate.org/book/6605/630276
Готово:
