Поскольку Янь Минсюань не сдал экзамены, в доме Сюй установилось унылое настроение. Изначально все прекрасно понимали, каковы его успехи в учёбе, но всё равно не могли удержаться от сравнений: чей будущий зять уже получил чин, кто станет чиновником.
Из-за этого даже отношения с Домом герцога Янь заметно охладели.
Ранее госпожа Шэнь приглашала её полюбоваться хризантемами, но именно из-за этого случая она тогда не пошла.
Потом Янь Минсюань уехал из дома, и его мать решила, что семья герцога Янь их обижает. Поэтому она запретила дочери выходить из дома, ссылаясь на необходимость «учиться правилам и воспитывать характер», хотя на самом деле хотела лишь показать своё недовольство Дому герцога Янь. Однако помолвка уже состоялась, и Сюй Цзиншу переживала за настроение Минсюаня, боясь, что с ним что-нибудь случится в дороге.
Если бы мать узнала об этом, наверняка сказала бы: «Выданная замуж дочь — пролитая вода».
Свадьба вот-вот должна была состояться. Недавно Минсюань навестил дом Сюй, и в тот раз мать не осмелилась показывать недовольства. Поэтому последние месяцы она сердилась только сама на себя.
Ведь не каждый может сдать государственные экзамены! Её собственный старший брат тоже провалился — почему бы матери не сравнивать с ним?
Помолвка уже дана, отменить её невозможно. Сюй Цзиншу лишь надеялась, чтобы Минсюань был здоров и цел.
— Минцяо, твой старший брат вернулся один или привёл кого-то с собой?
Янь Минцяо слегка покрутила глазами:
— А вы сами у старшего брата не спросили, невестка?
Сюй Цзиншу собиралась сегодня вечером искупаться, и её волосы были распущены.
— Он приходил всего раз после возвращения. Хотя мы и помолвлены, не стоит же слишком много говорить… Я просто забыла спросить.
А вдруг он привёз какую-нибудь служанку? Или познакомился в пути с другой девушкой? Тогда…
Янь Минцяо вздохнула:
— Невестка, вы часто читаете романы?
Сюй Цзиншу виновато отвела взгляд:
— А почему ты спрашиваешь?
— Такие книги можно читать для развлечения, но верить их сюжетам нельзя — ведь всё это вымысел. Старший брат отправился в путешествие с целью обучения, чтобы познать жизнь во всём её многообразии. У него даже денег с собой немного, едва хватает на еду. Он даже слугу своего отправил домой — откуда бы ему взять кого-то ещё?
Сюй Цзиншу неловко улыбнулась, но в душе обрадовалась:
— Правда?
Янь Минцяо теперь всё поняла:
— Во дворце старшего брата мало служанок. Он редко бывает дома, чаще живёт в академии и почти ничего не тратит.
Сюй Цзиншу потерла лицо, потом ласково потрепала щёчку Минцяо:
— Хитрюга! Я ведь и не спрашивала об этом.
— В нашем доме каждые пять дней бывает приём у предков, а у бабушки — раз в месяц. Но в остальное время можно навещать её в любое время. У отца немного наложниц, они обычно сидят в своих дворах. Остальных вы увидите, когда войдёте в наш дом.
Сюй Цзиншу встречала только Минъюй и Минцяо. При помолвке других младших братьев и сестёр она не успела как следует узнать. Но по словам Минцяо было ясно: в Доме герцога Янь главенствует мать.
Больше ей спрашивать было нечего. Она взглянула на животик сестры:
— Голодна?
Янь Минцяо снова покачала головой:
— В следующий раз, когда придёте, не кладите мне столько еды на тарелку — я не доем.
Сюй Цзиншу смутилась:
— Прости, я не подумала.
— Да нет, просто вы кладёте мне больше всех, — добавила Минцяо.
Сюй Цзиншу захотелось рассмеяться, но она сдержалась:
— В следующий раз не буду.
— Хотя… всё это очень вкусно, — тут же добавила Минцяо.
Потом она спросила:
— Невестка, а кто завтра со мной будет кататься по свадебной постели?
— Младший сын Главного наставника Гу, — ответила Сюй Цзиншу мягким голосом. — Ему столько же лет, сколько тебе.
Изначально планировали выбрать сына её старшей сестры — то есть её племянника. Но мать настояла, чтобы выбрать кого-то поумнее: ведь от этого зависит, насколько умным будет ребёнок. Раз Дом герцога Янь прислал Минцяо, то и с их стороны нужно выбрать достойного. Поэтому согласились на младшего сына Главного наставника Гу.
Правда, родство было весьма далёким: Главный наставник Гу был двоюродным племянником её деда по материнской линии и самым успешным представителем этой ветви семьи.
Но, как говорится: «Один род — три тысячи ли». Кроме обмена подарками на праздники, они почти не общались.
Чтобы пригласить маленького господина Гу, матери пришлось приложить немало усилий. Сейчас его угощали и ублажали в одном из гостевых дворов.
Говорили, что в два года он уже умел читать, в три — сочинял стихи, обладал феноменальной памятью и сейчас был любимым учеником ректора Академии Суншань.
Сюй Цзиншу встретилась с ним — мальчик производил впечатление необычайно одарённого. Именно «одарённого»: сразу было видно, что он отличается от сверстников — в нём чувствовалась книжная начитанность и особая ясность взгляда, напоминавшая Минцяо.
Он также оказался очень воспитанным.
Сюй Цзиншу видела детей этого возраста в других семьях: им постоянно требовалась помощь в быту, и они часто раздражали окружающих. Особенно в знатных домах — таких, что с золотыми ложками родились. Бабушки и дедушки так их балуют, что те готовы перевернуть весь мир. Девочки хоть и капризны, но терпимы; мальчики же… способны прорубить дыру в небесах!
А этот — совсем другой.
— Его зовут Гу Янь. Завтра вы вместе будете кататься по постели, а потом, когда жених приедет с провожатыми, посидите ещё немного и покатайтесь по одеялу пару раз, — мягко сказала Сюй Цзиншу. — Если он обидит тебя, сразу скажи мне.
— Невестка, — возразила Минцяо, — его семья наверняка уже наставила, как себя вести. Неужели он осмелится устроить скандал завтра? Не волнуйтесь.
Сюй Цзиншу задумалась и согласилась:
— Пожалуй, ты права. Если захочешь поговорить — говори, не захочешь — молчи.
— Хорошо! — отозвалась Минцяо.
Она немного поиграла в комнате. Завтра с раннего утра к невесте придут родственники и подруги, чтобы преподнести приданое и помочь с макияжем. Уже к пяти часам утра всё должно быть готово.
Это был первый раз, когда Минцяо видела свадьбу невесты, и она чувствовала одновременно волнение и радость.
— Не волнуйтесь, невестка! Мы покатаемся по одеялу как следует — пусть вся постель пропитается умом!
Сюй Цзиншу нежно кивнула:
— Тогда заранее благодарю тебя.
Комната была полна её приданого. Завтра ей предстояло покинуть место, где она прожила шестнадцать лет. Сюй Цзиншу ощутила лёгкую грусть, но тут же она рассеялась.
Потому что Минцяо проголодалась:
— Невестка, я хочу есть!
Сюй Цзиншу позвала служанку:
— Подавайте ужин.
Потом обратилась к Минцяо:
— Я не знаю твоих вкусов, поэтому приготовили понемногу всего. Ешь то, что нравится, и ни в коем случае не заставляй себя.
Сюй Цзиншу собиралась взять с собой четырёх служанок, одну няню и повариху — та готовила так, как ей нравилось. Только вот сможет ли Минцяо привыкнуть к такой еде?
Если нет — велит слугам сбегать в трактир «Цзуйсянлоу» за чем-нибудь вкусненьким.
— Невестка, я всё ем! — заявила Минцяо.
Она не была привередливой: хотя предпочитала мясо, но и овощи ела охотно. Поэтому ела много, но не толстела.
Вскоре подали ужин — всего шесть блюд. Из сладкого — рисовая восьмикомпонентная масса в маленькой чашке. Её, видимо, готовили в формочке, а потом выкладывали на тарелку. Украшением служили цветы из резаной белой редьки.
Прозрачный, мягкий клейкий рис блестел маслянистым блеском. Внутри — мёдовые финики, красная фасолевая паста, лилия, лотос, сушёный лонган. Вся сладость исходила от начинки, поэтому блюдо не приторное.
Острое блюдо — крылья в лёгком остром соусе. Также были жареные побеги водяного бамбука с яйцом, тушёная плотва (в это время года она особенно нежна и полна икры), и холодная закуска из перепелиных яиц с зелёным перцем.
Сюй Цзиншу любила острое, но для гостей приготовили и неострое — четыре радостных фрикадельки, фирменное блюдо поварихи.
— Икра плотвы очень вкусна, — объясняла Сюй Цзиншу. — Крылья сначала обжаривают, поэтому снаружи они пропитаны соусом, а внутри — сочные и свежие. Перепелиные яйца могут показаться странными на запах, но они очень вкусные. Если не переносишь запах — ешь что-нибудь другое. Лучше вообще есть только икру, мясо плотвы полно мелких костей.
Все эти блюда были любимыми у Сюй Цзиншу, но понравятся ли они Минцяо?
Она положила сестре понемногу каждого блюда поверх риса.
Минцяо вдыхала ароматы. Из всего этого она пробовала только рисовую восьмикомпонентную массу и фрикадельки, но вкус, казалось, был иным.
Увидев, что на шесть блюд приходится всего одна миска риса, Минцяо удивлённо посмотрела на невестку:
— А вы сами не едите?
Сюй Цзиншу сглотнула слюну:
— Не могу. Завтра свадьба — надо долго сидеть в свадебном наряде и короне, да и умываться будет неудобно… Утром смогу немного поесть.
Все эти блюда были ей так знакомы и желанны!
— Ладно… — сказала Минцяо.
Раз есть причина, ей не было неловко есть одной. Она попробовала рисовую восьмикомпонентную массу — вкус был свежее, чем в Доме герцога Янь, и совсем не приторный.
Фасолевая паста — нежная, финики — сладкие и ароматные. Глаза Минцяо засияли.
Сюй Цзиншу улыбнулась:
— Финики и фасолевую пасту готовили исключительно на мёде, поэтому не так сладко.
— Очень вкусно! — воскликнула Минцяо.
— Теперь сможешь есть это почаще, — сказала Сюй Цзиншу.
Да ведь невестка переезжает в дом, а повариха поедет с ней! Значит, Минцяо теперь сможет обедать в павильоне Чжиянь.
Минцяо попробовала перепелиное яйцо. Раньше она ела его только у второй сестры — в супе с перепелиными яйцами и рисом. Там оно было ароматным и скользким, но сейчас желток остался светлым, как у куриного яйца, и выглядел очень аппетитно.
На вкус странного привкуса не было. Вместе с рубленым перцем яйцо источало необыкновенный аромат.
— Не знаю, как это готовят, — сказала Сюй Цзиншу, — но у нашей поварихи ещё и солёные утиные яйца получаются великолепно: белок не пересолен, а желток течёт маслянистой, рассыпчатой массой!
Минцяо представила себе такой желток и решила, что он идеально подойдёт для пирожков с яичным желтком и лунных пряников.
Икра плотвы после варки становилась золотистыми комочками — действительно нежной и без рыбного запаха. Фрикадельки тоже отличались от тех, что подавали в Доме герцога Янь. А крылья Минцяо особенно понравились: она вообще не любила слишком много мяса, а здесь можно было и мясо съесть, и косточку погрызть.
На десерт подали куриный суп с рыбным клеем и чашу тушеных ласточкиных гнёзд.
Пока Минцяо ела, Сюй Цзиншу с ней беседовала. Та вдруг подумала: неужели невестке совсем не хочется есть, раз она так спокойно смотрит? И спросила:
— Вы точно не будете?
Конечно, Сюй Цзиншу хотелось есть! Особенно когда Минцяо ела с таким аппетитом — уже съела две миски риса! Как можно не проголодаться, глядя на это?
Но свадьба бывает раз в жизни, и она хотела, чтобы всё прошло гладко. Ведь в тяжёлом свадебном наряде и короне умываться — настоящее мучение.
— Дай мне хоть чуть-чуть попробовать… — взмолилась Сюй Цзиншу, оглядев стол. В итоге Минцяо скормила ей кусочек крылышка.
Сюй Цзиншу осталась довольна:
— Вот и всё. Больше не буду.
— В Доме герцога Янь тоже отлично готовят! — заверила Минцяо. — Готовьтесь к свадьбе спокойно!
Насытившись, Минцяо выпила и ласточкины гнёзда. В Доме герцога Янь их редко давали детям — считалось, что ещё рано. Куриный суп тоже был хорош. После ужина животик Минцяо снова стал круглым.
Сюй Цзиншу приготовила для неё дорожные угощения на завтра — завернула в платок, чтобы можно было перекусить в пути.
Минцяо с радостью приняла подарок:
— Невестка, и я вам приготовила подарок! Но завтра дел много, отдам послезавтра.
Дело касалось доходов от чайного бизнеса. Мать передала ей документы и велела лично вручить невестке.
Доходы от лавки утки по-пекински и «Юйфанчжай» получала вторая сестра. Старший брат вообще не занимался этим, так что это считалось свадебным подарком.
Сюй Цзиншу подумала, что это что-то handmade:
— Буду ждать!
После ужина они ещё немного поболтали. Минцяо стало клонить в сон, и она первой улеглась спать. Сюй Цзиншу думала, что не уснёт, но, поняв, что свекровь прислала Минцяо — значит, принимает и уважает её, — она почувствовала облегчение и благодарность. Вместе с сестрой она крепко заснула.
На следующее утро лицо Сюй Цзиншу сияло, разве что немного мучил голод.
Утром она выпила лишь маленькую чашу ласточкиных гнёзд. Минцяо же насладилась сытным завтраком: миска морепродуктовой каши и два пирожка с трюфелями. Очень вкусно!
Сюй Цзиншу рано утром начала гримироваться. Пришла мастерица, чтобы сделать эпиляцию ниткой, и в комнату потянулись гости с подарками. Минцяо никого не знала, но смело со всеми поздоровалась.
Госпожа маркизы Аньян сегодня была в прекрасном настроении. Она взглянула на дочь и повела Минцяо прочь.
Перед уходом Сюй Цзиншу сжала руку Минцяо:
— Если что-то случится — сразу ищи меня.
Минцяо кивнула:
— Сегодня вы особенно красивы, невестка! Хотя и вчера были прекрасны.
Сюй Цзиншу улыбнулась:
— И ты сегодня хороша.
— Но сегодня вы самая красивая! Никто не сравнится! — воскликнула Минцяо.
Старшая сестра Сюй Цзиншу засмеялась:
— Минцяо, если будешь так хвалить, у неё хвост задерётся до небес!
Минцяо сделала реверанс:
— Тогда буду хвалить завтра!
Все в комнате весело рассмеялись. Говорили, что Сюй Цзиншу не просто выходит замуж, но и настоящую сестрёнку обрела.
Сама же Сюй Цзиншу думала, что Минцяо просто умеет вести себя и располагать к себе людей.
http://bllate.org/book/6604/630160
Готово:
