Госпожа Нин радовалась не только потому, что все её внуки подавали большие надежды, но и потому, что теперь даже посторонние стали с уважением поглядывать на Дом герцога Янь.
— Наконец-то начал вести себя как старший брат, — сказала она. — Раньше, хоть и был старше тебя, выглядел так, будто именно ты — старший.
Янь Минцзэ улыбнулся:
— Да, на этот раз второй брат действительно отлично сдал экзамены. Прогресс по сравнению с прошлым разом очевиден.
— Мои старые кости уже ни при чём, — продолжила госпожа Нин. — Будущее Дома герцога Янь — в ваших руках. — Она велела няне выбрать из кладовой чёрный нефритовый точильный камень для чернил и вручила его Янь Минцзэ. — Ты всё это время усердно занимался. Хотя сам не сдавал экзаменов, не смей расслабляться. Ты одарённый, но всё равно прилежно учись.
Янь Минцзэ смотрел на точильный камень и не мог определить, что именно чувствует.
Он не мог искренне поздравить Янь Минъе с успехом. Ему не хотелось, чтобы тот сдал экзамены. Если бы Минъе сдал их в следующем году или занял двести–триста мест, он, возможно, порадовался бы.
Побыв немного в главном крыле, Янь Минцзэ попрощался и ушёл. Вернувшись в свои покои, он не мог сосредоточиться на книгах: слуги во дворе ликовали — ведь второму молодому господину выдали награду за успех.
Если бы он хоть немного показал своё недовольство, об этом непременно доложили бы бабушке и матери.
Янь Минцзэ вспомнил, как они возвращались в академию: Янь Минъе всё время спал в карете. Когда отец после экзаменов спросил, как тот сдал, Минъе ответил, что плохо.
И он, Минцзэ, действительно поверил, что брат провалился.
Ведь каждый сам знает, справился ли с заданиями. Как можно не знать во время экзамена, а потом вдруг получить хороший результат? Неужели экзаменаторы сами за него написали ответы?
Минъе сделал это нарочно. Он знал, каков его результат. Специально сказал, что плохо сдал, чтобы отец, услышав хорошую новость, вознаградил его ещё щедрее.
Раньше был Шэнь Юаньцзин, теперь его нет, и вот Минъе снова тихо, незаметно поднялся. Ловко!
Внезапно Янь Минцзэ почувствовал, будто в горле застряла рыбья кость.
Янь Минцяо узнала о том, что второй брат сдал экзамены, сразу после первого урока. Сюйчжу прибежала с вестью:
— Девушка, второй молодой господин прошёл! Занял шестьдесят восьмое место! И молодой господин Чу тоже прошёл, хотя и ниже — сто девяносто шестое место.
Двойная радость!
Фу Чжунъянь ещё не ушёл и поздравил её:
— Поздравляю! Теперь, когда твой брат сдал экзамены, ты, должно быть, спокойна.
Янь Минцяо улыбнулась:
— Учитель, на самом деле это не только мои заслуги. Братья и сами усердно занимались. Я лишь уговаривала их прилежнее учиться. Разовый натиск может сработать один раз, но не всегда.
Уездные экзамены были проще, а провинциальные — гораздо труднее и проводятся раз в три года. Просто перечитывать конспекты недостаточно.
Янь Минцяо не собиралась позволять братьям полагаться на уловки. Им нужно было регулярно трудиться.
В глазах Фу Чжунъяня мелькнуло одобрение:
— Хорошо. Готовься ко второму уроку.
Между первым и вторым уроком был перерыв чуть больше четверти часа. Следующий урок — игра на цитре. Даже радуясь, Янь Минцяо должна была сначала закончить занятие.
Это была по-настоящему хорошая новость — даже лучше, чем известие о продаже чайных пакетиков.
В этом успехе была и её доля, и мать, конечно, обрадуется.
Янь Минцяо спокойно просидела урок, а после него быстро побежала в главное крыло. Янь Минъе уже проснулся и хвастался перед госпожой Шэнь, как здорово сдал экзамены и как усердно трудился. Янь Минъюй сидела рядом, жуя пирожное, и в глазах её играла лёгкая улыбка.
Войдя в комнату, Янь Минцяо сделала реверанс. Минъе замолчал, кашлянул и сказал:
— Всё это благодаря пятой сестре. Без неё я бы не занял такого места.
Сам он, конечно, тоже прошёл бы, но занял бы двести–триста мест.
— Твои конспекты мне очень помогли. Мать и бабушка дали награды — выбирай, что хочешь. Нет, забирай всё!
Госпожа Шэнь улыбнулась, глядя на детей:
— Только не передумай! Отдай всё Минцяо. Ладно, хватит, а то хвост задираешь до небес. Пора обедать.
— Я возьму только одну вещь, — сказала Янь Минцяо. — Мама сказала, ты не смеешь передумать.
Раз уж госпожа Шэнь заговорила, Минъе не мог не подчиниться:
— Не волнуйся, отдам всё — не жалко.
Он придал лицу серьёзное выражение, сел за стол вместе с госпожой Шэнь, Минъюй и Минцяо и уставился на блюда, широко раскрыв глаза:
— В академии такого не едят, я умираю от тоски по домашней еде.
Только перед матерью Янь Минъе мог вести себя как ребёнок.
На следующее утро ему предстояло вернуться в академию. Госпожа Шэнь напомнила:
— В академии будь осторожен с едой и питьём. И помни: доверяй, но проверяй. Теперь, когда ты сдал экзамены, держись скромно, не накликивай беду.
Она не называла прямо Янь Минцзэ, но подтекст был ясен.
В благородных семьях никто не станет вредить без причины.
Янь Минцяо посмотрела на мать, потом на второго брата и захотела сказать, что третий брат вряд ли сейчас станет устраивать провокации.
Ей казалось, Минцзэ нападает только на слабых — тех, кого легко сломить.
Как в случае с наложницей Су: никто не заступился за неё, не было доказательств, и даже бабушка не стала разбираться. Или когда Шэнь Юаньцзин попал в ловушку Минцзэ у задней горы храма: если бы случилось несчастье, никто бы не поверил.
Кто поверит, что молодой господин из Дома герцога Янь станет преследовать приживальца без причины? Даже мотивов не объяснишь.
Скорее всего, подумают, что Шэнь Юаньцзин из зависти пытался оклеветать семью герцога.
Минцзэ не станет действовать, пока не придумает надёжный план.
Второй брат — сын матери, любимец бабушки. Чтобы навредить ему, Минцзэ должен хорошенько всё обдумать.
Он не выберет путь, где «убьёшь тысячу — потеряешь восемьсот».
Больше всего Минцзэ заботится о своих результатах. Этот человек коварен и хитёр — вполне может подстроить ловушку на осенних экзаменах через два года.
Сейчас он, скорее всего, будет усерднее учиться, чтобы второй брат не обогнал его.
Но по мнению Янь Минцяо, второй брат умом не блещет, да и Минцзэ учится годами — не так-то просто его перегнать.
Лучше бы он не искал способов помешать второму брату, а наладил отношения с главным крылом, поддерживал старшего и второго брата.
Если бы помогал второму брату он, мать наверняка была бы благодарна.
Янь Минцяо никак не могла понять: зачем обязательно соперничать? Почему все не могут быть успешными?
Минъе кивнул пару раз:
— Не волнуйся, мама.
Госпожа Шэнь была довольна и положила ему на тарелку кусочек баклажанов в тесте:
— Не торопись с учёбой, двигайся постепенно. Главное — здоровье.
Минъе кивнул:
— Ты права, мама.
— Пока тебя не было, Минцяо даже вела за тебя дела…
Минъе просто хотел поесть:
— Не забуду доброты второй сестры и младшей сестры, даже когда женюсь! Мама, я запомнил эти слова крепче, чем наставления учителя Конфуция. Можешь быть спокойна.
Госпожа Шэнь улыбнулась:
— Ешь скорее.
Вечером, когда герцог Янь вернулся с службы, он долго хвалил Янь Минъе.
Тот не особенно радовался: он видел, как отец ругал старшего брата, и знал — похвала и порицание мало чем отличаются.
На семейном банкете герцог выпил несколько чашек вина. Наложница Су сказала, что ещё не оправилась, и не пришла, но прислала поздравительный подарок через служанку.
Все радовались, хвалили Минъе за усердие и благоразумие. Старый герцог искренне ликовал и не переставал повторять:
— Все выросли.
Янь Минцяо смотрела на эту сцену и на изысканные блюда на столе — и вдруг потеряла аппетит.
Она скучала по старшему брату.
Старший брат уехал из Дома герцога Янь в сентябре — прошло уже семь месяцев.
Неизвестно, как он живёт один, хватает ли ему еды и сна, не обижают ли его.
Янь Минцяо вспоминала брата, который водил её по улицам и всегда привозил лакомства. Почему такого замечательного старшего брата отец так жёстко отчитал только за то, что тот не сдал экзамены?
В груди у неё застрял ком. Она яростно откусила кусок утиной ножки.
С грустью подумала: «Большая утка, большая утка, ты знаешь, почему так происходит?»
Но утиная ножка не отвечала. Янь Минцяо взглянула на утиную голову на тарелке — та тоже молчала.
Обычно она обожала блюда на семейных банкетах, но сегодня съела только ножку и больше не притронулась к еде.
Когда банкет закончился и все разошлись, Янь Минцяо отправилась с матерью в главное крыло.
Ночной ветерок был прохладен и приятен. Госпожа Шэнь устала за день. Дойдя до главного крыла, Янь Минцяо попрощалась с ней и вернулась в свои покои.
Было ещё не поздно, но читать не хотелось. Она устроилась на ложе, и вскоре вошла Сюйчжу с миской лапши из жёлтой рыбы:
— Девушка, прислала тётушка Нинсян. Малая кухня только что приготовила.
Лапша дымилась — действительно свежая. Наверное, мать заметила, что она мало ела, и послала Нинсян с едой.
Но Янь Минцяо не было голода — на банкете она всё же немного поела:
— Не хочу. Унеси.
Сюйчжу кивнула и унесла миску — слуги поделят между собой.
Янь Минцяо вздохнула. Она просто скучала по старшему брату. Сегодня был счастливый день для второго брата, и она радовалась за него. Но, видя, как отец и дедушка так ликуют — особенно учитывая, что раньше не особенно жаловали второго брата, — она вдруг поняла одну вещь: в глазах отца и деда без учёбы ты не достоин быть потомком Дома герцога Янь.
Раньше отец больше всех любил Янь Минцзэ. Сегодня же Минцзэ выглядел не слишком радостно.
Хорошо, что ей не нужно добиваться любви отца и деда. Ей достаточно любви матери и второй сестры — не за ум, не за умение вести дела.
Не может же всех любить одинаково. Все любили старшего брата.
И это правильно. Она сама не очень любит отца, а к дедушке относится нейтрально.
Осознав это, Янь Минцяо вдруг почувствовала голод и позвала Сюйчжу:
— Принеси ещё одну миску лапши из жёлтой рыбы. Хочу есть.
На малой кухне не готовят одну порцию.
Сюйчжу улыбнулась:
— Сейчас принесу.
Вскоре лапша стояла перед ней.
Это была не просто лапша в бульоне из жёлтой рыбы и не лапша с кусочками рыбы. Рыбное филе тщательно отделяли от костей и делали из него сами лапшины — без единой косточки. Янь Минцяо не знала, как именно это готовят, но знала: вкус — восхитительный. Лапша упругая, как рыбные фрикадельки, а бульон — из говяжьих костей, аромат которого полностью перебивает рыбный запах.
Этот вкус словно будто лапша поплавала в бульоне, взялась за руки с ним и весело отправилась спать ей в живот.
Вот такая гармония.
Ночь в апреле ещё прохладна. Съев лапшу, Янь Минцяо почувствовала тепло в руках и ногах, быстро умылась, легла спать и подтянула одеяло к ногам, устроив себе уютное гнёздышко.
Спалось прекрасно, хотя во сне перед ней то всплывали наставления из книг о верности и почтении к родителям, то старший и второй братья, а потом мать забирала её к себе.
«Мне достаточно слушаться маму», — подумала она во сне.
Проснувшись, Янь Минцяо не помнила, что снилось, но почувствовала особую близость к матери и стала с ней ещё нежнее.
Госпожа Шэнь не понимала почему. Она не могла постоянно присматривать за детьми — за Минсюанем и другими особенно не следила.
Но ей было приятно ласкаться к дочери. Мать и дочь вместе позавтракали.
Янь Минъе и Янь Минцзэ рано утром уехали в академию. Чу Чжэн не поехал — проспал до позднего утра, а потом явился к госпоже Шэнь с поздравлениями.
Слышать новости от кого-то и услышать лично — совсем не одно и то же. Он взял несколько дней отпуска в академии: скоро пойдёт в армию, и хотя будет читать книги, основное внимание уделит боевым навыкам.
В академии нет тренировочного поля, и он уже начал отставать в боевых искусствах.
Госпожа Шэнь знала его стремления и лишь напомнила:
— Не забывай повторять пройденное. Сдать экзамены — нелёгкое дело.
У неё были свои соображения: хорошо, что Чу Чжэн сдал экзамены, особенно после того, как Минъюй обручили с маркизом Чжэньбэя. Люди скажут, что это прекрасная партия. К тому же Чу Чжэн всегда дружил с Домом герцога Янь, и все будут хвалить Минъюй. А когда Чу Каньи узнает, он наверняка будет благодарен Дому герцога Янь.
Госпожа Шэнь не сомневалась в честности Чу Каньи — генерал, десять лет служивший на границе ради народа, не может быть недостойным.
Чу Чжэну предстояло служить в армии, и умения читать и писать ему вполне хватит. Великих академических успехов от него не требовалось, но госпожа Шэнь всё равно хотела, чтобы он учился: в книгах много мудрости. Его мать умерла, и она не сможет всегда за ним присматривать — ему придётся полагаться только на себя.
— Я запомнил всё, что сказала бабушка, — заверил Чу Чжэн. — Буду хорошо учиться.
В полдень он остался обедать. Янь Минцяо сидела за тем же столом и сказала несколько любезных слов. Чу Чжэн довольно ухмыльнулся:
— В этом тоже твоя заслуга. В другой раз возьму тебя покататься верхом.
Неужели у Чу Чжэна в голове только верховая езда?
Янь Минцяо согласилась — они и так уже несколько раз договаривались о прогулке верхом, не впервой.
http://bllate.org/book/6604/630158
Готово:
