Янь Минъюй задумалась и не удержалась:
— Твой отец такой человек. Ты впервые стал сыном, он — впервые отцом. Постарайтесь понять друг друга.
Чу Каньи, конечно, находился на северо-западе, но разве он чаще навещал сына, чем Герцог Янь интересовался своими детьми? При этой мысли Чу Чжэн едва не расхохотался.
Если сравнивать себя с лучшими — станет только хуже. Почему бы тогда не сравнить с худшими?
Чу Чжэн потёр нос.
— Пожалуй, вы правы.
Он добавил с откровенной самоиронией:
— Впрочем, я ведь тоже не слишком почтительный сын.
Янь Минъюй лишь молча выдержала паузу.
Она взглянула на юношу рядом: он был лишь немного ниже её. Зимой он, видимо, либо действительно не мёрз, либо упрямо притворялся, что не мёрз — одет был очень легко, но с гордо поднятой головой, весь такой энергичный и полный жизни.
А она сама — укутана в тёплую, объёмную одежду и держит в руках маленькую жаровню. Ей совсем не холодно.
Как же этот мальчик не думает о том, чтобы согреться?
— Взял с собой тёплую одежду? — спросила Янь Минъюй. — Зайди в дом и надень что-нибудь потеплее, иначе Минцяо с тобой играть не станет.
Чу Чжэну и правда не было холодно — у него от природы много внутреннего тепла. Но почему все считали, что ему холодно? Однако возражать Минъюй он не мог и вернулся в дом, чтобы накинуть плащ. Теперь стало по-настоящему тепло.
Одевшись, Чу Чжэн спросил Янь Минъюй:
— А где Минцяо?
Янь Минъюй огляделась. Два дня назад выпал снег, и пейзаж поместья стал особенно красивым: сотни му земли покрыты белоснежным ковром. Сестра, скорее всего, где-то играет в снежки или лепит снеговика.
В резиденции Герцога Янь тоже можно было играть в снегу, но барышням полагалось быть сдержаннее и благороднее — за ними могли наблюдать посторонние, а это нехорошо. Янь Минцяо очень любила снег, но в городе могла лишь слепить маленький снежок и поставить его во дворе, время от времени выходя полюбоваться. А здесь, наконец, можно было вдоволь наиграться.
Госпожа Шэнь, возможно, переживала бы, что на улице холодно, но Янь Минъюй думала иначе: в таком возрасте все дети любят играть, и пусть сестра повеселится.
Самой же Янь Минъюй захотелось лечь отдохнуть.
— Иди поищи её в поле, — сказала она. — Беги скорее.
Чу Каньи, вероятно, даже не приедет. А если и приедет, то уж точно не останется в этом поместье. Встреча с ним была бы такой же бессмысленной, как и для самого Чу Чжэна.
Раз всё и так понятно заранее, чего ждать? Лучше уж почитать какую-нибудь повесть.
Повести ведь такие интересные.
Когда Чу Чжэн нашёл Янь Минцяо, она как раз играла в снежки с детьми из поместья. Вокруг — сплошной снег, а вдалеке чёрной линией виднелись горы.
На фоне белоснежного пейзажа Янь Минцяо в алой одежде и белом плаще носилась туда-сюда.
Снег ещё не успел испачкаться, и Минцяо казалось, что она хочет вовсе остаться здесь навсегда: зима вот-вот закончится, и если не поиграть сейчас — будет слишком жаль.
В первый день снегопада она вместе с Линь Сян слепила двух больших снеговиков. Тогда снег был мягкий, будто тесто. А сегодняшний снег уже не такой липкий, и снежки не скатать, но зато за два дня навалило так много, что снега хватало с избытком. Достаточно было немного надавить — и отламывался целый кусок, который можно было сразу бросить. Так и руки не мёрзли от лепки.
Линь Сян и несколько служанок стояли неподалёку, опасаясь, что барышня упадёт, и были готовы вовремя подхватить её. С детьми из поместья собралось человек семь-восемь — мальчики и девочки. Они использовали соломенные копны как укрытия, и над полем летали снежки.
Линь Сян заранее дала им немного серебра, и крестьяне, разумеется, велели своим детям хорошо развлечь хозяйскую дочку и не попадать в неё снежками.
Поэтому снежки редко долетали до Янь Минцяо, а её броски, напротив, в шесть или семь случаев из десяти находили цель.
Минцяо не была глупой — она заметила, как один мальчик нарочно подставил плечо под её снежок, хотя тот явно пролетел мимо!
Маленький снежный комочек «бах!» — и прилип к нему. Мальчик не рассердился, а только залился смехом.
Минцяо растерялась: бросать — нехорошо, не бросать — тоже странно.
Хоть и весело, но это не та игра в снежки, о которой она мечтала. Она хотела настоящей борьбы, а не того, чтобы все вокруг притворялись, будто играют всерьёз.
Пока она колебалась, не зная, продолжать ли игру, вдруг услышала голос Чу Чжэна:
— Минцяо!
Она обернулась и, увидев Чу Чжэна, радостно замахала рукой:
— Молодой господин!
Линь Сян и служанки тут же поклонились. Дети из поместья замерли на месте — они знали, что в гости приехали важные люди, но не знали, как обращаться к новому гостю.
Чу Чжэн сказал Линь Сян:
— Идите пока обратно. Я немного поиграю с Минцяо.
Люди разные, и если бы это сказал Янь Минъе, Линь Сян ни за что бы не ушла. Но Чу Чжэн выглядел надёжным.
Линь Сян почтительно поклонилась и увела за собой Сюйчжу и остальных служанок.
Чу Чжэн спросил Янь Минцяо:
— Давно играешь?
Минцяо надула губы:
— Уже около четверти часа. Но… они боятся в меня попасть.
Чу Чжэн сразу всё понял. Дождавшись, пока Линь Сян скроется из виду, он поманил к себе детей:
— Давайте договоримся.
Он вынул из кармана кошелёк и высыпал горсть серебряных зёрен.
— Считайте меня за одного. Мы с Минцяо — против вас всех. Бросайте в нас изо всех сил, не жалейте! А когда игра закончится, всё это будет ваше.
Глаза у детей загорелись. Хотя в поместье они жили куда лучше, чем бедняки за городом, но столько серебра видели впервые.
Янь Минцяо посмотрела на Чу Чжэна:
— Молодой господин…
Он успокоил её:
— Делай, как я говорю. Разве ты не хочешь по-настоящему повеселиться?
Затем он повернулся к детям:
— Играем?
Минцяо действительно хотела поиграть по-настоящему. В резиденции Линь Сян с ней не играла, а четвёртая сестра почти не разговаривала. А тут столько ровесников! Не играть — было бы глупо.
— Хорошо, я послушаюсь тебя.
Как говорится, глупец — тот, кто не берёт деньги. А они не глупцы.
Из поместья вышло семеро детей — четверо мальчиков и три девочки. Раньше три девочки играли вместе с Минцяо, но на них и падали все снежки, лишь бы не попасть в барышню.
А теперь Чу Чжэн предлагал играть по-настоящему и ещё заплатить за это! Такого счастья не бывает.
Все тут же согласились.
Чу Чжэн не спешил отдавать деньги:
— Без подстав! Иначе никто ничего не получит.
Чу Чжэн и Янь Минцяо — против семерых. Старшему было девять лет, младшему — всего шесть.
Чу Чжэн обернулся к Минцяо:
— Прячься за мной.
Минцяо растерянно кивнула, но тут же быстро присела и схватила большой ком снега — чтобы потом неожиданно кинуть.
Едва он договорил, как в голову ему «бах!» — прилетел снежок. Чу Чжэн обернулся и увидел высокого парнишку с хищным блеском в глазах: тот, видимо, проверял, правда ли Чу Чжэн не будет злиться.
Но меткость — не та вещь, в которой можно состязаться с Чу Чжэном.
Он тут же метнул снежок и точно попал тому в голову. Снег рассыпался, и Минцяо тоже бросила свой комок, но промахнулась.
Два против семи — шансов мало, но Чу Чжэн с детства занимался стрельбой из лука и фехтованием, и его меткость была намного выше.
Каждый его точный бросок был как её собственный, а когда в него самого попадали — это не считалось её поражением. Снежки летали туда-сюда, Минцяо пряталась за спиной Чу Чжэна, в неё почти не попадали, а если и попадали — то в основном в него.
Минцяо про себя хихикнула: она старательно кидала снежки, и хотя попадала редко, зато теперь это были именно её броски.
Все бегали по снегу, оставляя за собой следы, и игра кипела.
Внезапно Минцяо почувствовала, как что-то холодное скользнуло по шее. Снежок попал прямо в лицо, и ледяная крошка просочилась под воротник.
— Ой! — вскрикнула она, вздрогнув от холода.
Чу Чжэн подбежал:
— Кто в тебя попал? Я пойду отомщу!
Минцяо покачала головой:
— Не знаю.
Она даже не увидела, откуда прилетел снежок — их было так много.
Пока он разговаривал, голову Чу Чжэна накрыло целой шапкой снега.
— Ничего, — сказал он, — я всех подряд обстреляю!
Теперь он бросал снежки двумя руками и быстро разогнал детей врассыпную.
Минцяо, пользуясь «боевым хаосом», тоже успела метнуть несколько комков. Когда один из них угодил прямо в Чу Чжэна, он закричал:
— Янь Минцяо! Ты же в меня попала!
— Не может быть! — удивилась она. — Тебя так много раз били, откуда ты знаешь, что это я?
Чу Чжэн подпрыгнул от возмущения:
— Я же тебя прикрывал! А тут один снежок прямо в лицо!
Минцяо, сгорбившись, отступила на несколько шагов:
— Это случайно вышло, молодой господин! Давай лучше бить других!
Она целенаправленно кидала снежки в самых высоких и крупных, но сама тоже получала своё. Правда, больше всех доставалось Чу Чжэну: его одежда и меховой воротник были усыпаны снегом. Солнце светило ярко, и вскоре Минцяо выбилась из сил — она села прямо на снег и не могла встать.
Семеро детей тоже тяжело дышали, из груди вырывались клубы пара, и сил бегать больше не было.
Одна девочка подбежала к Минцяо и потянула её за руку:
— Барышня, земля холодная.
Минцяо махнула рукой:
— Я просто посижу немного. Ничего страшного.
Чу Чжэн тоже запыхался, но не так сильно. Он отряхнул снег с одежды и раздал детям серебряные зёрна:
— Ладно, идите домой.
Когда дети ушли, Чу Чжэн стряхнул остатки снега с себя. Его тоже не раз попали, но больно не было.
Он подошёл к Минцяо:
— Не сиди на снегу, простудишься.
Минцяо упёрлась руками в землю и встала:
— Уже отдохнула. Со мной всё в порядке, я тепло одета — совсем не холодно.
Чу Чжэн улыбнулся:
— Пойдём обратно. Теперь повеселилась по-настоящему?
Да, повеселилась. Хотя и странно: как можно радоваться, когда в тебя попадают снежками? Лицо у неё было холодным, а руки и ноги — тёплыми. Особенно руки: они покраснели и стали похожи на морковки.
Она вдруг поняла: если выходишь играть, но всё равно думаешь о своём статусе, то не получишь настоящего удовольствия.
Ведь в снежки нельзя играть, чтобы только ты бросал, а в тебя не попадали.
Минцяо стряхнула снег с волос:
— Молодой господин, по пути домой надо выпить имбирный отвар и погреться у огня — тогда точно не замёрзнешь.
— Мне и так не холодно, — сказал Чу Чжэн.
Ему было жарко.
Минцяо улыбнулась и выдохнула несколько облачков пара:
— Здесь ещё есть горячие источники. Молодой господин может искупаться.
— Не люблю горячие источники, — отмахнулся он. — Есть лошади? Хочу прокатиться.
— Конечно, есть. Но сначала всё равно выпьешь имбирный отвар.
Чу Чжэн подумал: «Ну и ладно, отвар так отвар. Минцяо ведь заботится обо мне».
Минцяо аккуратно отряхнула снег с сапожек. Обувь не испачкалась, но кожа немного намокла, как и воротник. Но у камина всё быстро высохнет, и с виду ничего не заметно.
То же самое и с одеждой Чу Чжэна. Когда они привели себя в порядок, то пошли в дом к госпоже Шэнь.
Им с Чу Чжэном выделили комнаты рядом с покоями Янь Минъюй и Минцяо. Раз госпожа Шэнь приехала, обедать вдвоём на канге, как раньше, уже нельзя — придётся накрывать стол в отдельной комнате.
Перед матерью нужно вести себя прилично.
Войдя в комнату, они поклонились и поздоровались. Минцяо снова стала спокойной и благовоспитанной барышней.
Лицо Чу Чжэна покраснело от ветра, и он первым поприветствовал:
— Бабушка.
Госпожа Шэнь сразу поняла, чем занималась Минцяо:
— Нинсян, отведи пятую барышню и молодого господина переодеться.
Минцяо сжалась и послушно последовала за Нинсян, чтобы надеть чистую и тёплую одежду. Чу Чжэн знал, что пробудет здесь пару дней, и привёз сменную одежду — он пошёл переодеваться в свою комнату.
Старая одежда немного намокла. Раньше за этим никто не следил: когда он был весь в грязи и в ударе игры, слуги могли говорить что угодно — он их не слушал. Но на следующий день всегда появлялась новая одежда, и он просто надевал её.
А теперь за ним кто-то присматривает. Это чувство было по-настоящему приятным.
Когда они переоделись, госпожа Шэнь велела Нинсян узнать, готов ли обед.
Старший сын уехал в путешествие с целью обучения и на Новый год не вернётся. Янь Минъе тоже получил каникулы, но сначала должен провести время с госпожой Нин. Всего несколько дней отпуска, поэтому госпожа Шэнь не стала его звать.
Янь Минцзэ — сын наложницы Мэн. Госпоже Шэнь не хотелось даже спрашивать о нём — приедет, так только расстроит.
Госпожа Шэнь планировала вернуться двадцать седьмого. До Нового года оставалось три дня, и она не хотела надолго отлучаться — дома ещё столько дел. Эти три дня уйдут на подготовку к празднику, а потом уже наступит новый год.
Минцяо и Минъюй, наверное, совсем одичали за это время. С тех пор как она приехала, даже не успела их спросить.
На ужин подали большую кастрюлю с тушёной рыбой. От жаркого блюда, горячего кана и печки в комнате было особенно уютно, а рыба казалась вкуснее, чем обычно.
http://bllate.org/book/6604/630140
Готово:
