В Доме маркиза Пинъянского возражений не последовало. После Нового года семья собиралась разделиться, и Янь Минцзин вместе с Лу Минфэном должны были покинуть родительский дом и обосноваться отдельно.
Дом они уже подобрали — не слишком большой, но вполне достаточный для них двоих, матери Лу Минфэна и немногочисленной прислуги.
Мать Лу Минфэна была мягкой и уступчивой, так что после переезда хозяйкой в доме станет Янь Минцзин — что, впрочем, устраивало всех.
На этот раз, вернувшись в родительский дом, Янь Минцзин осталась на ночь и поговорила по душам с наложницей Юй.
Та велела ей сначала засвидетельствовать почтение старшим — сходить в главное крыло и павильон Шоуань. Как только все положенные церемонии были соблюдены, выяснилось, что госпожа Шэнь и госпожа Нин — женщины непридирчивые и не особенно привязанные к Янь Минцзин, так что, побеседовав с ней несколько минут, отпустили без задержек.
Что именно обсуждали Янь Минцзин и наложница Юй, двум другим женщинам знать не полагалось — да и не было особого желания.
На следующий день в полдень Янь Минцзин осталась на обед, затем простилась с госпожой Шэнь и госпожой Нин и вернулась в Дом маркиза Пинъянского.
А Янь Минцяо с сестрой уже собирались в поместье.
Янь Миньюэ не очень хотела ехать: ведь рядом будут вторая и пятая сёстры, которые, скорее всего, всё время будут болтать между собой, а она только помешает.
Госпожа Шэнь сказала, что поедет через несколько дней — сначала нужно разобраться с делами в доме, а двадцать пятого, когда Чу Чжэн выйдет на каникулы, возьмёт его с собой в поместье.
Значит, Янь Минцяо с сестрой смогут прожить там больше десяти дней и вернуться домой лишь незадолго до Нового года.
Госпожа Нин не захотела ехать — устала от тряски в карете, — но щедро выделила денег, чтобы девочки хорошо отдохнули.
Так и получилось: обе сестры, взяв с собой служанок и нескольких охранников, после обеда отправились в поместье.
Янь Минъюй как раз за последние дни успела проверить отчёты по двум лавкам — иначе бы и вовсе не смогла уехать.
Она привезла с собой немало вещей, так что для отъезда понадобилось две кареты.
В первой ехали она с младшей сестрой и двумя служанками, а во второй, кроме прислуги, везли немало замороженного мяса и овощей, а также груши и хурму, специально замороженные Янь Минъюй. Груши почернели от мороза, а хурма покрылась корочкой льда — такими её можно было швырнуть в пруд и пробить во льду приличную дыру.
Она была уверена: младшая сестра такого точно не едала.
Эти замороженные груши и хурма — зимняя классика, как летом мороженое: мякоть нежная, чуть рассыпчатая, а у хурмы особенно вкусна та самая «маленькая косточка» внутри — сладкая и прохладная. Особенно приятно есть такое в тёплой комнате… Янь Минъюй могла бы вообще обойтись без еды, если бы ей давали только это.
Янь Минцяо уже бывала в этом поместье. Здесь были койки с подогревом, и Линь Сян пару дней назад приехала, чтобы всё подготовить. Когда сёстры прибыли, их сразу пустили в дом — ничего убирать не пришлось.
Янь Минцяо торжественно заверила сестру, что спит спокойно: не пинает одеяло, не катается по постели и не храпит. Так она добилась права спать с сестрой в одной комнате.
Янь Минъюй решила, что младшая сестра — просто мягкая игрушка. Сама она спала, как убитая: даже громом не разбудишь.
Комната, которую подготовили для них, состояла из двух частей: внутренней, где они будут спать, и внешней, где разместятся Лулу и Линь Сян — как раз для ночной вахты.
Сердце Янь Минцяо бешено колотилось — будто заранее запустили все новогодние хлопушки и фейерверки.
Она же будет спать с второй сестрой… вернее, на одной койке с ней!
Янь Минъюй не знала, храпит ли она во сне, но спала беспокойно — каталась по всей постели. Но разве это важно, если рядом родная сестра? К тому же сейчас зима, а младшая сестра такая тёплая и мягкая — обнимать одно удовольствие.
Одеяла привезли из герцогского дома — по одному на каждую, а на койке постелили два слоя. Что до изголовья, то Янь Минъюй боялась перегреться, поэтому они легли посередине.
Янь Минцяо, едва войдя, начала осматриваться:
— Вторая сестра, какая здесь большая комната!
Хозяева поместья сами строили дом — делали как можно просторнее. Эта комната, вероятно, досталась ещё от прежних владельцев: полы настелены, всё чисто и опрятно.
Янь Минъюй тоже обошла комнату. Во внешней части стояла деревянная кровать и стол, а рядом — печь, которая одновременно грела внутреннюю койку.
На печи можно было приготовить простую еду или вскипятить воду.
Внутри же тянулась огромная койка от стены до стены. На ней стоял шкафчик для постельного белья — его уже вытерли, и днём туда можно складывать одеяла.
Перед койкой стоял столик с чайником и чашками, а пол был чистым — совсем как дома.
Так как приехали они днём, а зимние дни коротки, на улице уже стемнело.
Янь Минцяо пару раз подпрыгнула на полу, потом тайком заглянула в щель окна: на небе висела огромная луна, а вокруг сверкали звёзды.
В воздухе пахло землёй и старым снегом — свежо и приятно.
Она обернулась к сестре и радостно замотала головой:
— Вторая сестра, а что у нас на ужин?
Янь Минъюй тоже проголодалась. С собой привезли и рыбу, и мясо, а повариха приехала вместе с ними — можно было готовить что угодно.
В такую погоду лучше всего устроиться на койке за маленьким столиком и съесть миску острой лапши или супа с лапшой, щедро полив всё кунжутной пастой. После этого немного полежать и заснуть — никаких сложных блюд и множества подлив не нужно, только лишняя суета.
— Сварим лапшу, хорошо?
Янь Минцяо энергично кивнула:
— Хорошо! Тогда я пойду распакую вещи!
Кроме одежды, Янь Минцяо привезла две книги — за десять дней как раз успеет их прочитать.
Янь Минъюй взяла с собой в основном косметику. Она даже не ожидала, что младшая сестра привезёт книги. Это всё равно что студент, уезжающий на каникулы домой с учебниками, но так ни одной и не открывший. Янь Минъюй не верила, что сестра действительно будет читать.
Но Янь Минцяо, закончив распаковку, а ужин ещё не был готов, сразу села при свете свечи и углубилась в чтение.
Строчка за строчкой — и уже через четверть часа прочитала пять-шесть страниц.
Янь Минъюй внутренне ахнула: оказывается, бывают люди, которые берут книги даже в отпуск! Но сестра всегда такая — когда нужно играть, играет, когда нужно учиться, учится. В школе такие девочки назывались отличницами.
Пусть почитает немного, но не долго — здесь масляная лампа тусклее, чем дома, и глаза быстро устанут.
Когда вошла Люйшан и сообщила, что ужин готов, Янь Минцяо тут же отложила книгу, сняла туфли и запрыгнула на койку:
— Вторая сестра, как вкусно пахнет!
Койка уже прогрелась. Янь Минцяо впервые видела такую и, почувствовав тепло, сняла жилет и верхнюю кофту, оставшись в одной розовой рубашке — но ей совсем не было холодно.
На маленьком столике стояли две большие миски. Несмотря на юный возраст, Янь Минцяо ела много — иногда даже больше, чем Янь Минъюй.
— Ого! — восхитилась она.
В миске плавал слой красного масла и обильно налитая кунжутная паста. Там были ломтики сладкого картофеля, зелень, фрикадельки, тофу и лапша — но не та белая, к которой она привыкла, а жёлтая.
Неужели это пятицветная лапша?
Она сначала откусила кусочек лапши — и была поражена: какая упругая, слегка клейкая, словно та вермишель, что остаётся после курицы с грибами! Только не такая солёная, а с лёгкой сладостью зерновой муки.
Всё это было обильно полито кунжутной пастой и перцовым маслом, с лёгким привкусом уксуса — но не резким. Янь Минцяо решила, что это вкуснее, чем рисовая лапша!
Янь Минъюй тоже заметила, что лапша необычная — напоминает старомодный северо-восточный острый суп с лапшой: густой бульон, а сама лапша, вероятно, домашняя, похожа на «бычий сухожильный» сорт. Такая лапша особенно упругая благодаря высокому содержанию крахмала, и если немного переварить, снаружи она становится клейкой, а внутри остаётся мягкой.
Очень вкусно.
Не думала, что в поместье можно попробовать такое.
Янь Минцяо покраснела от остроты, но лапша ей понравилась больше всего. Фрикадельки из рыбы и говядины она уже ела раньше, а вот овощи и ростки соуса — особенно.
Съев одну миску, она попросила ещё полмиски. Вдали от строгого взгляда госпожи Шэнь сёстры могли есть, что хотят, и сколько хотят.
После ужина Янь Минцяо откинулась назад и удобно устроилась на подстилке.
— Ух, как приятно, — потянулась она, поглаживая живот.
Янь Минъюй не осмелилась брать добавку: в четырнадцать лет, конечно, не боятся поправиться, но две миски — это уже тяжело для желудка.
А вдруг захочется чего-нибудь ещё вечером?
Янь Минцяо сегодня наелась до девяти баллов из десяти. После ужина сёстры пошли в горячий источник.
Здесь был природный источник, а прежние хозяева выкопали несколько бассейнов и даже выложили вокруг кирпичные стены. Внутри было жарко и дымно от пара.
Именно из-за этого источника поместье стоило на тысячу лянов дороже соседних.
Не сказать, что это оправдано, но после обеда приятно погреться в горячей воде, чувствуя, как струи ласкают руки, ноги и лицо. Янь Минцяо казалось, что всё тело, кроме рта, жадно пьёт воду.
Хотя, по сути, это была вода, в которой они с сестрой купались.
При этой мысли Янь Минцяо захихикала.
Янь Минъюй взглянула на неё: от горячей воды сестра покраснела, как свежеиспечённый красный булочник.
— Так радуешься?
Янь Минцяо придвинулась ближе и даже плеснула водой в сторону сестры:
— Конечно! Снаружи так холодно, а здесь так тепло! Вторая сестра, мне так хорошо! Как будто… как будто…
Она подыскала подходящее сравнение:
— Как будто лежишь в тёплом снегу!
Снег холодный, но мягкий. А если бы он был тёплым и не таял, лежать на нём было бы очень приятно.
Наверное, именно так: будто тебя обволакивает скользкое одеяло!
Янь Минъюй подумала, что сравнение сестры странное, но дети и должны думать о странных вещах.
— Тогда хорошенько вымойся, а то не пущу в постель.
Янь Минцяо старательно вымылась — хотя она и так всегда чистая, дома часто купается.
После купания выпили немного воды, и Янь Минцяо сразу захотела спать. Янь Минъюй не спала — достала книгу с историями и, читая, ела замороженную грушу.
Янь Минцяо уже почти уснула, но стало жарко. Она приоткрыла глаза и увидела, что сестра пьёт что-то. Полусонная, она подползла ближе:
— Вторая сестра, дай попробовать.
Янь Минъюй скормила ей кусочек — и Янь Минцяо вздрогнула от холода, широко раскрыв глаза:
— Какая сладкая!
Янь Минъюй сказала:
— Ложись спать. Это слишком холодное, тебе нельзя много есть.
— А тебе можно?
— Потому что мать не может меня контролировать, а тебя — может. Слушаешься ли ты матери?
Янь Минцяо послушно легла спать.
Она ведь слушается и вторую сестру.
Янь Минъюй доела грушу и тоже легла. На следующее утро их угостили лепёшками из клейкого риса с начинкой из сладкой фасоли — жёлтые, липкие, с крупной и сладкой начинкой.
Если бы можно было каждый день жить в поместье… Нет-нет, Янь Минцяо всё же мечтала об утке по-пекински, жареном мясе и Фотяоцяне.
Целыми днями они то ели, то играли, то купались в источнике, а оставшееся время читали книги. Янь Минцяо чувствовала себя совершенно свободной.
Хотя иногда скучала по матери, но свобода и отсутствие надзора тоже были приятны.
Так прошло семь дней. Двадцать пятого числа в полдень к поместью подъехали ещё несколько карет — приехали госпожа Шэнь и Чу Чжэн.
Янь Минцяо тут же забыла о свободе и беззаботности — ей захотелось услышать материнские наставления и снова быть под её опекой.
Чу Чжэн не видел Янь Минцяо два месяца:
— Кажется, ты подросла.
Янь Минцяо гордилась собой — она хорошо ела, конечно, выросла:
— Да! И малый наследник тоже изменился.
Она уже понимала, что растёт понемногу каждый день, а не вдруг, в последний день года.
Чу Чжэн немного похудел:
— Чем именно?
Янь Минцяо ответила:
— Прошло всего три дня — и уже надо смотреть по-новому.
Хотя она и сама не знала, чем именно он изменился, но точно изменился.
Чу Чжэн скривил рот и тихо сказал Янь Минъюй:
— Сегодня утром вернулся мой отец.
Чу Каньи приехал утром, но сразу пошёл во дворец сдавать отчёт — не мог же он сразу ехать сюда с Чу Чжэном.
Отчёт займёт полдня, плюс ещё поговорит с императором по делам, так что, возможно, до сих пор не закончил.
Чу Чжэну не хотелось ждать, поэтому он с бабушкой приехал сюда первым.
У маркиза Чжэньбэя поблизости тоже есть поместье. Чу Чжэн думал, что если Чу Каньи сегодня управится, то обязательно сюда приедет.
Он здесь, Янь Минъюй тоже здесь… Неужели Чу Каньи вернулся только ради встречи с управляющими?
Чу Чжэн в это не верил.
Глаза Янь Минъюй вдруг распахнулись:
— Твой отец вернулся?
Чу Чжэн кивнул:
— Я его мельком видел. Он пошёл во дворец, мы обменялись всего двумя словами. Знаешь, какими?
Янь Минъюй спросила:
— Какими?
Чу Чжэн кашлянул и важно произнёс:
— Отец. Эм.
Первое слово сказал он, второе — Чу Каньи.
Янь Минъюй не сдержалась и фыркнула от смеха.
Чу Чжэн тихо добавил:
— Но если бы он начал меня расспрашивать о делах, я бы испугался ещё больше.
Он ведь никогда так не делал. Будто бы бес в него вселился — было бы жутко.
http://bllate.org/book/6604/630139
Готово:
