Сёстры без особых хлопот вернулись в герцогский дом. На этот раз они не стали просить людей из Дома маркиза Чжэньбэя закупать уток. Спустя два дня Чжао Цзяньюань вновь отыскал Линь Сян и пошёл на уступку: он согласился внести весь капитал, но потребовал дополнительно ещё одну долю прибыли.
Такой расклад тоже был выгоден — просто окупаемость немного замедлялась.
На этот раз сёстры согласились. Позже они составили договор и пригласили третье лицо в качестве свидетеля. Было условлено, что следующей весной они отправят управляющего и повара, а также позаботятся о разведении уток.
Янь Минцяо с радостью взялась за разведение уток: Юйчжоу недалеко от Ланьчжоу, и как раз можно будет отправлять туда утиные яйца. Правда, на этот раз придётся арендовать поместье в Цзяннани.
Всё это можно было поручить слугам — сёстрам не нужно было лично заниматься организацией. Лавка откроется лишь в апреле–мае следующего года, и прибыль начнёт поступать не раньше этого срока.
Чжао Цзяньюань всё это понимал и мог позволить себе ждать. Вложения составляли около тысячи лянов, но окупаемость была быстрой.
В будущем можно будет открыть ещё несколько лавок и зарабатывать ещё больше. Правда, его немного задевало, что в деловых переговорах он проиграл такой юной девочке.
Когда она была молода, он не воспринимал её всерьёз, но стоило ему отнестись к ней легкомысленно — как она сразу же начинала говорить весьма разумные вещи. Она вовсе не была жадной, так что, пожалуй, стоит и правда стать партнёрами.
Старшая сестра Янь Минцяо почти не вмешивалась в разговор, но, судя по всему, и она была не из лёгких.
Однако дело уже было сделано: договор подписан, и Чжао Цзяньюань не понёс существенных убытков, так что пришлось с этим смириться.
Для него тысяча пятьсот лянов — сущая мелочь, совсем незначительная сделка, пусть и с небольшой потерей.
В целом, в будущем это дело наверняка принесёт прибыль.
Оставалось лишь посмотреть, сколько именно удастся заработать.
Чжао Цзяньюань, наконец, закрыл этот вопрос и смог спокойно вернуться на родину встречать Новый год.
Сёстры подробно доложили обо всём госпоже Шэнь. Та обрадовалась и в знак доверия поручила им управление ещё несколькими лавками.
На этот раз речь не шла о передаче лавок в собственность — девушки должны были вести учёт по общим счетам герцогского дома.
До Нового года оставался чуть больше месяца, и перед праздником требовалось провести инвентаризацию: проверить, кто из слуг проявил себя хорошо, а кто допустил проступки, кому положена награда, а кого следует наказать.
Тех, кто провинился и не раскаялся, следовало отправить в поместье.
Госпожа Шэнь была завалена делами, но, раз сёстры так удачно заключили сделку с Чжао Цзяньюанем и всё сделали чётко и грамотно, она решила поручить им управление — каждой по две лавки — чтобы облегчить себе бремя.
Госпоже Шэнь было уже немало лет, и она управляла хозяйством уже пятнадцать лет. Честно говоря, ей давно хотелось передохнуть. С приходом следующего года всё должно было перейти Сюй Цзиншу, и госпожа Шэнь мечтала о покое.
Янь Миньюэ как раз училась у неё ведению домашнего хозяйства, и госпожа Шэнь, немного подумав, решила поручить Минцяо помогать Миньюэ. Официально это называлось «взаимной поддержкой». Янь Миньюэ прекрасно понимала: мать не хочет, чтобы ей было трудно справляться в одиночку, поэтому и приставила к ней младшую сестру.
Янь Миньюэ была рада такому решению, но Янь Минъюй возмутилась.
Она всегда держалась рядом с младшей сестрой и никак не ожидала, что та вдруг перейдёт к Янь Миньюэ. Хотелось поспорить с матерью, но она побоялась услышать в ответ: «Разве после замужества твоя сестра сможет ходить за тобой повсюду?» — и пришлось промолчать.
Впрочем, инвентаризация перед Новым годом имела и свои плюсы: у неё ещё оставался больше месяца. Янь Минъюй не спешила.
Главное — успеть сверить счета до двадцать пятого числа двенадцатого месяца. Янь Минъюй совершенно не волновалась.
Сёстры были совершенно разными — можно сказать, полными противоположностей. Янь Минъюй могла откладывать всё до последнего дня, но Янь Минцяо хотела закончить как можно скорее, чтобы не держать это в голове. Поэтому сразу после обеда восьмого числа она отправила Линь Цзао во двор Цзиньхуа к третьей сестре с вопросом, свободна ли та завтра для посещения лавок.
Янь Миньюэ была свободна, и они договорились встретиться на следующий день.
Линь Цзао только вышла, как появилась Янь Минжу. За ней следовали две служанки, но они остались во дворе, не входя в комнату.
Судя по всему, у неё были кое-какие вопросы.
Янь Миньюэ, увидев такую картину, махнула рукой, и служанки в комнате тихо вышли.
Янь Минжу окинула взглядом помещение — всё осталось прежним. Ей исполнилось девять лет, и в следующем году она, как и Янь Миньюэ, получит собственный двор. В её глазах третья сестра всегда была прямолинейной, даже немного глуповатой, постоянно выводившей из себя мать и вторую сестру. Казалось, у неё нет ни капли хитрости, но и от матери она редко получала что-то хорошее.
Но вот уже почти полгода третью сестру не наказывали, и во дворе Цзиньхуа царила тишина.
Последние два месяца её часто можно было видеть в главном крыле.
С каких это пор их отношения с главным крылом стали такими тёплыми? Мать стала брать её с собой учиться управлению хозяйством, а третья сестра даже иногда остаётся обедать в главном крыле.
Рукавички, которые недавно носила пятая сестра, Янь Минжу видела в работе у Янь Миньюэ — над ними трудились целых семь–восемь дней.
Белоснежная шкурка, отделанная синим атласом — всё из лучших материалов.
Вышивка изумительная, видно, что делалось с душой. Даже в подарок такие вещи — роскошь.
Янь Минжу вовсе не завидовала тому, что третья сестра дарила подарки пятой сестре. Просто ей казалось, что третья сестра сильно изменилась.
Теперь она умеет угождать матери и ладить с пятой сестрой — совсем не похожа на прежнюю себя.
На самом деле, Янь Минжу больше нравилась прежняя третья сестра.
— Слышала, третья сестра вместе с пятой будет управлять лавками? Пятая сестра и правда удивительная, бабушка её постоянно хвалит.
Это были слова, которые раньше часто говорила сама Янь Миньюэ, только теперь они прозвучали куда мягче.
Раньше она говорила, что Янь Минцяо умеет льстить, что, хоть и молода, у неё полно хитростей: в дворе Ву Тун ничем не выделялась, а стоило перебраться в главное крыло — сразу стала и читать, и радовать бабушку с матерью.
Кто поверит, что у неё нет задних мыслей?
Теперь те же самые фразы, но уже из уст Янь Минжу, звучали для Янь Миньюэ особенно колюче.
Выходит, раньше она сама была такой же кислой и неприятной.
Янь Миньюэ ответила:
— Пятая сестра и правда удивительная.
Изначально она не знала о сделке пятой сестры со второй, но, вероятно, мать уже рассказала об этом бабушке. Та и так была в восторге, а с прибыльной лавкой «Юйфанчжай» стала постоянно восхвалять обеих внучек за сообразительность и хвалить мать за хорошее воспитание.
Теперь об этом знали все в герцогском доме.
Раньше Янь Миньюэ считала Янь Минжу трусливой и неуживчивой, но теперь поняла: в ней есть своя хитрость.
— Пятая сестра, конечно, умна и талантлива. С её помощью мне не придётся тащить всё в одиночку, — с лёгкой усмешкой сказала Янь Миньюэ. — Ах да, мать встала на мою сторону, и вторая сестра даже пыталась отбить у меня пятую!
Янь Минжу сухо спросила:
— …В чём же ей помогать?
Янь Миньюэ пояснила:
— Ты разве не знаешь? Скоро Новый год, мать занята делами дома, и мы с сёстрами должны помочь с управлением лавками. Я и пятая сестра вместе, она многое понимает, так что мне будет легче.
На самом деле, характер Янь Миньюэ почти не изменился — просто теперь она чётко различала, кто к ней хорошо относится, а кто нет.
Янь Минжу натянуто улыбнулась:
— …Понятно.
Янь Миньюэ кивнула:
— Именно так. Не волнуйся, когда подрастёшь, мать и тебя научит вести счета.
Янь Минжу совсем не обрадовалась. Пятой сестре всего семь лет, а её уже учат всему этому, а ей-то девять! Она старше на целых два года.
Но пятая сестра теперь законнорождённая дочь — с ней не сравниться. Раньше Янь Миньюэ была глупа, теперь — нет, и Янь Минжу от этого только тревожнее.
— Третья сестра права, мне не стоит волноваться. Всё будет так, как решит мать, — сказала Янь Минжу.
Какая же фальшивка.
Янь Миньюэ больше не хотела с ней разговаривать:
— Четвёртая сестра, мне нужно собрать одежду на завтра для поездки в лавки. Если больше не о чём…
Янь Минжу вежливо попрощалась и ушла. Янь Миньюэ вздохнула: выходит, четвёртая сестра ничем не отличается от неё самой в прошлом. Но она уже одумалась и изменилась, а четвёртая пусть сама набьёт шишек — больно ударится, тогда и ум появится.
Янь Миньюэ не соврала: ей действительно нужно было собрать вещи на завтра. Кроме одежды — ещё и еду в дорогу. Пятая сестра ведь любит вкусненькое, так что стоит захватить что-нибудь в карету.
На следующее утро Янь Минцяо позавтракала и, предупредив госпожу Шэнь о своём отъезде, отправилась во двор Цзиньхуа к третьей сестре.
Госпожа Шэнь специально дала наставление, опасаясь, что между сёстрами ещё остались обиды:
— Миньюэ раньше была несмышлёной, но теперь стала другой — воспитанной и рассудительной. Вы, сёстры, должны поддерживать друг друга.
В будущем они сами всё поймут: родные сёстры — самая надёжная опора, особенно после замужества, когда поддержка друг друга особенно важна.
Старшая сестра Минцзин редко навещает дом после замужества, да и отношения у неё с Минцяо и Миньюэ всегда были прохладными, как и с Минъюй сейчас. Четвёртая сестра Янь Минжу замкнута, а шестая и седьмая ещё слишком малы — с ними ещё разберутся.
Если вдруг окажется, что ужиться не получится, госпожа Шэнь не будет настаивать.
Она считала, что эти дочери наложниц глупы: на их месте она бы всячески льстила законнорождённым сёстрам — даже если не от души, то хотя бы для показа. По крайней мере, со стороны всё выглядело бы прилично.
Янь Минцяо крепко кивнула:
— Матушка, я всё понимаю.
Ведь третья сестра даже дарила ей рукавички и носки. Прошлое она уже забыла.
Янь Миньюэ уже собралась, и они вместе сели в карету. Лавки находились недалеко от герцогского дома — дорога заняла меньше получаса.
Только они уселись, как Янь Миньюэ достала коробку с едой:
— Посмотри, нравится ли.
Янь Минцяо на мгновение замерла. Она открыла коробку — внутри ещё шёл пар, видимо, еду приготовили вовремя. Жареные пельмени были необычной формы — длинные, как ивовые листья, с обоих концов не до конца защипанные, и из одного торчал огромный красный креветочный хвостик. Весь длинный кусок теста не мог удержать такой огромный кусок креветки.
Пахло восхитительно.
Янь Минцяо уже позавтракала, но теперь почувствовала, что легко съест ещё несколько штук.
Она подняла голову:
— Третья сестра, ты ела?
Янь Миньюэ подумала: «Пятая сестра даже спрашивает, ела ли я. Какая милашка!»
— Не волнуйся, я уже поела, то же самое. Ешь.
У неё во дворе была малая кухня, и у каждой малой кухни были свои фирменные блюда. Повариха в её дворе особенно умела готовить жареные пельмени с креветками.
Янь Минцяо съела три штуки подряд. Они были ароматными, внутри — мелко нарезанный острый перец, тесто — хрустящее, а креветка — удивительно упругая. Как им удаётся делать так вкусно?
Хотя она уже позавтракала, больше трёх съесть не смогла.
Можно будет доесть, когда проголодаешься за счетами.
Янь Миньюэ подумала, что сестра ест очень мило:
— Если захочешь ещё, приходи во двор Цзиньхуа.
Она не могла не признать: пятая сестра очень обаятельна. Минъюнь и она — дочери одной наложницы, но у Минъюнь нет такой живости. Жаль, что она не её родная сестра.
Теперь, когда она повзрослела и многому научилась, поняла: живость и сообразительность — не редкость, но сочетать их со спокойствием и рассудительностью — настоящее сокровище.
Добравшись до лавки, сёстры сразу приступили к работе: проверяли годовые счета, беседовали с несколькими служащими и управляющим.
Первой они посетили лавку косметики. Ежемесячная прибыль составляла более трёхсот лянов — если не сравнивать с «Юйфанчжай», дела шли неплохо.
Все хозяйки и служанки в герцогском доме получали косметику по норме именно из этой лавки.
Годовые счета проверять непросто, поэтому Янь Миньюэ взяла первую половину года, а Янь Минцяо — вторую, чтобы ускорить процесс.
Они трудились почти весь день, и счета оказались в порядке. Однако от управляющего они узнали, что один из служащих дважды воровал товар. У этого человека были связи: его сестра приходилась сестрой одному из доверенных слуг Герцога Янь.
Управляющий уже несколько раз делал ему выговор, но из-за этих связей не решался принять более строгие меры.
Янь Минцяо не ожидала таких сложностей.
Слуги при Герцоге Яне пользовались большим влиянием, и, вероятно, он устроил сестру в лавку, чтобы та работала в лёгких условиях. Эта лавка приносила хороший доход, и работа здесь считалась выгодной.
Но красть — значит совершать проступок, даже если речь идёт о самом дешёвом помаде.
«Трижды прощают», — гласит пословица, а уж два раза и подавно. Но если человек не исправляется, нельзя попустительствовать.
Янь Минцяо заметила, как управляющий выглядел неловко, и с любопытством спросила:
— Точно дважды?
Управляющий натянуто улыбнулся:
— Всё-таки он при господине Герцоге, мне неудобно устраивать скандал.
Значит, было больше двух раз. Один раз можно простить, но если постоянно нарушает — так нельзя.
Янь Минцяо обратилась к Янь Миньюэ:
— Третья сестра, нам нужно вмешаться. Ведь это воруют наше имущество.
Янь Миньюэ сомневалась:
— Но его брат — доверенный слуга отца. Нам неудобно так поступать.
Слуги при Герцоге Яне в доме много значили.
Не вызовет ли это недовольство отца?
http://bllate.org/book/6604/630136
Готово:
