Он обо всём позаботился и обо всём подумал — только не ожидал, что хозяевами этой лавки окажутся две девочки.
Господин Чжао занимался торговлей почти двадцать лет и знал пословицу: «Не суди о человеке по внешности». Если девочки такие юные, значит, у них наверняка есть свои особые таланты — иначе их дело не шло бы так успешно.
Поэтому господин Чжао не осмелился смотреть на них свысока и сказал:
— Сегодня я по-настоящему расширил свой кругозор! Действительно, герои рождаются среди юных — вы обе невероятно талантливы в столь юном возрасте.
Янь Минъюй отпила глоток чая и ответила:
— Господин Чжао слишком нас хвалит.
Минъюй не любила много говорить, но в такой момент нельзя было оставлять всё на младшую сестру.
Служанка стояла рядом, а господин Чжао радушно хлопотал: наливал чай, подавал сладости.
— Ах, за всю мою жизнь, проведённую в разъездах по стране, я встречал самых юных торговцев. Например, младший сын чайного торговца из Чжэньси, господин Чэнь, — ему едва исполнилось десять, а он уже вёл переговоры вместе с отцом. Даже в таком возрасте у него была поистине благородная осанка. А эта девочка, похоже, ещё и девяти нет, но ничуть не уступает юному господину Чэню!
Янь Минцяо слегка кивнула. На этот раз мать не поехала с ними. Она сказала, что главное — не заключить сделку, а набраться опыта.
Госпожа Шэнь добавила также, что сначала узнает, что за человек господин Чжао, и только потом решит, стоит ли вести с ним дела.
Если не знаешь, что ответить, — просто улыбнись.
Господин Чжао прекрасно понимал, что на улыбку не обидишься, но слишком много лести звучит приторно. Поэтому он сменил тему:
— Выпейте чаю, девочки. Я родом из Юйчжоу, фамилия Чжао, торгую зерном. Всю дорогу от Юйчжоу до Шэнцзина знаю как свои пять пальцев. Сегодня пришёл, чтобы обсудить с вами одно дело.
Он продолжил:
— Юйчжоу находится к северо-востоку от Сучжоу, там пересекаются водные и сухопутные пути. Торговцев там ещё больше. К западу оттуда — Ланьчжоу, к югу — Сучжоу и Ханчжоу, к северу — Личэн, а ещё восемьсот ли — и вы в Шэнцзине. Я там знаком со многими людьми. Это край изобилия, там полно богатых купцов и вкусной еды. Если бы вы открыли свою лавку весенних блинов там, чтобы ещё больше людей смогли отведать вашу утку по-пекински, это стало бы прекрасным делом!
Янь Минцяо подумала про себя: «По словам этого полного дядюшки, будто стоит открыть лавку — и все будут в выигрыше, будто с неба упала пирожная булочка, которую глупо не подобрать».
Но мать сказала: даже в доме герцога есть свои интересы, а уж чужак тем более не станет дарить тебе выгоду просто так.
Стоит послушать, насколько он искренен.
Янь Минцяо улыбнулась:
— Господин Чжао, открыть филиал — мечта моей сестры и меня. Но это непросто. Вы ведь знаете, мы продаём всего по сто уток в день — больше у нас нет. Чтобы открыть лавку на юге, нужны и деньги, и повара, и сами утки. Это же непосильно! Благодарим вас за доверие, но мы довольны и тем, что у нас есть.
Господин Чжао поспешил успокоить:
— Не торопитесь, девочки! Обо всём можно договориться. Давайте пока поедим.
Заказанные им блюда уже начали подавать.
В это время года свежих продуктов немного, но господин Чжао умудрился достать морскую рыбу и множество других деликатесов, которые местные повара приготовили по особому рецепту. Каждое блюдо само по себе стоило целого состояния.
— Попробуйте, девочки! Даже если дело не состоится, мы всё равно станем друзьями. Я всё продумал: уток я организую, а если вы мне доверите — найду и поваров.
Он улыбнулся:
— Всё это — мелочи. Вы, девочки, владеете лавкой и наверняка знаете, что самое сложное — наладить связи. На юге полно трактиров и ресторанов. Сможете ли вы открыть лавку? И удержится ли она на плаву? Это зависит не от нас, а от того, даст ли добро местная власть… Вы, конечно, исключительные личности, но на юге вести дела непросто. Как говорится: «Даже дракону не совладать с местной змеёй». А вы в Шэнцзине — далеко, не дотянуться.
Господин Чжао выглядел обеспокоенным:
— Если вы согласитесь, я сделаю всё возможное.
Минцяо понимала: всё это — лишь повод потребовать большую долю прибыли.
Она знала: если открыть лавку «Юйфанчжай» в Ланьчжоу, придётся считаться с местными кондитерскими. Но слова господина Чжао о том, что на юге вести дела сложно, — не совсем верны. Всё зависит от того, чем именно торговать. Иначе почему он не обратился к хозяевам трактира «Цзуйсянлоу»?
Связи налаживать трудно, но если вести дела честно и никого не обижать — всё получится.
Это же не государство Юэ, где везде царят интриги и коррупция.
Янь Минцяо сказала:
— Господин Чжао, утку по-пекински, наверное, нигде больше не продают. Если мы откроем лавку, то никому не помешаем. Значит, связи наладить будет несложно. Главная сложность — в разведении уток и точной пропорции специй для запекания. Вы же любите это блюдо и, вероятно, пробовали его готовить сами. Только вкус делает товар популярным, а популярность — прибыльной торговлю. Верно?
Кто больше вкладывает усилий, тот и получает большую долю прибыли.
Господин Чжао причмокнул губами: «Младшая хоть и мала, а разбирается в делах! Старшая пока молчит — интересно, какого она характера? Похоже, не из разговорчивых».
Он снова предложил:
— Попробуйте блюда, девочки, ешьте и говорите.
Минцяо уже заметила: как только господину Чжао нечего сказать, он предлагает им есть.
Мать была права: нужно проверить, насколько он искренен. Это дело не как «Юйфанчжай», где всё решают в семье.
С господином Чжао каждый цент — это деньги.
Тот, в свою очередь, сохранял спокойствие и перестал говорить о деле, переключившись на рассказы о южных обычаях и красотах.
Когда обед подходил к концу, он сказал:
— Подумайте хорошенько. У меня есть связи, а у вас — рецепт. Вместе мы могли бы создать прекрасное предприятие.
Янь Минцяо ответила:
— Господин Чжао, и вы подумайте. Благодарим за угощение.
На этот раз ей не нужно было советоваться с матерью — она и сама знала, как поступить.
Терпение — вот ключ к победе.
Минцяо была ещё молода и боялась, что господин Чжао не выдержит и уйдёт. Но госпожа Шэнь сказала: «Раз не обсудили условия ведения дела, как можно сразу уходить? Невозможно!»
Даже если господин Чжао уйдёт — найдутся и другие торговцы. Он не единственный.
Минцяо всегда слушалась матери: если мать сказала ждать — значит, надо ждать.
Госпожа Шэнь в эти дни поручила управляющему дома герцога Янь расспросить о господине Чжао: узнать, каков он в общении, не замешан ли в каких-либо скандалах и кто у него покровители. Если всё в порядке — можно подумать о партнёрстве.
Одних только справок потребуется несколько дней.
Госпожа Шэнь считала, что Минцяо могла бы поучиться у старшей сестры. Янь Минъюй обладала железным терпением: с наступлением зимы она почти не выходила из дома и с радостью проводила дни в тепле.
Минъюй не спешила: она верила, что мать всегда права. Если господин Чжао уйдёт — найдутся господин Лю или господин Ли. Вести дела с ними, конечно, сложнее, чем с сестрой.
Когда торгуют сёстры, главное — доверие. Минъюй предоставляет рецепт, Минцяо ведёт учёт, и обе довольны. Они мало спорят. А с господином Чжао — одни расчёты.
Он давит, всё продумано до мелочей. Он не из Шэнцзина — вдруг завтра исчезнет? С ним нельзя идти на уступки, надеясь на взаимную выгоду: каждая монета для него на счету.
Если сейчас уступить — он решит, что с вами можно обращаться как угодно. А на юге, где власть далеко, и вовсе не дотянешься.
Минъюй думала, что мать права: некоторые дела действительно нужно держать под контролем. Но она могла уделять им не больше часа в день — не больше.
На самом деле, терпения у неё не было — просто ей не нужны были деньги. Она понимала: именно господину Чжао хочется есть утку и зарабатывать.
Господин Чжао действительно спешил, но, имея за плечами многолетний опыт, знал: сейчас особенно нельзя торопиться.
Если он откроет лавку в Юйчжоу, дом герцога Янь тоже получит прибыль — вопрос лишь в том, сколько. Он не верил, что дочери герцога Янь откажутся от выгодной сделки.
Он знал: чем богаче человек, тем больше он любит деньги.
Господин Чжао подождал два дня. В эти дни он не ел утку — ни сам, ни через слуг.
Он нашёл в южной части города лавку жареного мяса, где тоже готовили вкусно. Значит, утка — не единственное лакомство в Шэнцзине. Надоело есть в тех же трактирах — он брал хорошее вино, ел жареное мясо, запивая его вином, и наслаждался острыми и кислыми лапшами. Всё это стоило недорого, и он ел там два дня подряд.
Господин Чжао не знал, что лавка жареного мяса тоже принадлежит сёстрам, а так как расчёты за месяц уже были получены, Минцяо не знала, что он там бывал.
Прошло три дня. Минцяо начала волноваться. Но даже если тревожно — нельзя просто сидеть и ждать! Ей ещё нужно ходить на уроки, а господин Фу тут же замечает, если она отвлекается.
Минцяо не хотела стать той ученицей, которую постоянно вызывают к доске. Если так продолжится, господин Фу пожалуется матери.
Но она не собиралась искать господина Чжао. Напротив, она придумала план, чтобы заставить его волноваться ещё больше. После уроков она отправилась в павильон Юй Мин и рассказала сестре свою идею.
— Вторая сестра, господин Чжао говорит, что мы не знаем Юйчжоу. Но и он не знает Шэнцзин! Он знает, что мы — дочери герцога Янь, но не осмелится копать глубже. Поэтому я думаю: нельзя ли нанять несколько человек, чтобы они ходили в нашу лавку или даже к нам домой?
Она объяснила:
— Пусть притворятся, что тоже заинтересованы в нашей утке. Сыграем с господином Чжао спектакль — и сможем поднять цену!
Минъюй сразу поняла: «Подсадные?»
Она удивилась, что Минцяо додумалась до такого. С одной стороны, план хорош, с другой — сестра оказалась очень сообразительной и находчивой.
Минъюй кивнула:
— Людей можно взять из дома маркиза Чжэньбэя. Пусть приходят с посылками. Что они подумают — их дело.
В эти дни господин Чжао наверняка следит за лавкой.
А их мысли — не их забота.
Именно этого и хотела Минцяо. Сёстры переглянулись и улыбнулись. Минцяо, прижав ладони к щекам, сказала:
— Тогда так и сделаем. Надо ещё спросить мать, нет ли других идей. Если не получится — подождём других возможностей.
Если получится — на поместье можно построить тёплый парник.
Минцяо понимала, что это своего рода обман, но в торговле допустимы небольшие уловки.
Госпожа Шэнь всегда давала дочерям свободу. В юном возрасте строгая дисциплина вредит — лучше пробовать самим. Даже если что-то пойдёт не так, за ними всегда стоит дом герцога Янь.
Можно попробовать этот способ. Если не сработает — придумают другой.
За эти два дня госпожа Шэнь разузнала о господине Чжао. Его звали Чжао Цзяньюань, он действительно был из Юйчжоу на юге. Помимо зерна, он торговал чаем и вообще вёл разные дела, часто ездил между Юйчжоу и Шэнцзином.
В Шэнцзине с ним работал чайный торговец, который сказал, что господин Чжао — порядочный человек. В молодости он прошёл через тяжёлые времена и знал, что такое бедность. Был ли он замешан в каких-либо преступлениях — неизвестно.
Госпожа Шэнь понимала: в торговле руки редко бывают чистыми. Либо человек начинает с нуля, сталкивается с трудностями, иногда поступает не совсем честно, либо, как её дочери, получает поддержку семьи и ведёт небольшой, но честный бизнес.
Есть и такие, как Янь Миньюэ, кто ведёт дела ради мелких доходов, и такие, как Минцяо с Минъюй, чьи дела растут и приносят всё больше прибыли.
Чжао Цзяньюань — человек неплохой, но требовать от него безупречности — чересчур строго.
Чайный торговец добавил: с ним можно вести дела, но дружить не стоит. В торговле главное — прибыль, а не дружба. Он и сам считал Чжао Цзяньюаня лишь приятелем по застольям.
Госпожа Шэнь поняла: вести с ним переговоры будет непросто.
Они встретились с господином Чжао третьего числа, а сегодня уже пятое.
Управляющий лавками дома маркиза Чжэньбэя три дня подряд заходил в лавку утки, покупал по одной утке и уходил. Больше он ничего не делал.
Он немного изменил внешность и акцент. Хотя раньше покупал уток для Чу Чжэна, никто из служащих лавки его не узнал.
После третьей покупки он пообедал с Линь Сян — всё выглядело точно так же, как в первый раз, когда приходил господин Чжао.
Господин Чжао почувствовал себя так, будто проглотил клок куриного пуха: не проглотишь и не выплюнешь. Что происходит? Кто это? Кто копирует его ходы? Это же чистейшая нечестная игра!
http://bllate.org/book/6604/630134
Готово:
