Госпожа Шэнь поддерживала решение Янь Минсюаня отправиться в путешествие с целью обучения, но Герцог Янь считал это неподобающим.
— Только что сдал экзамены — и сразу уезжать развлекаться? Люди ещё подумают, будто он поступил! — возмутился он.
Госпожа Шэнь возразила:
— Это решение господина Фу. Лучше пройти тысячу ли, чем прочесть десять тысяч свитков. Минсюань стремится к знаниям и вовсе не ради развлечений. Пусть повидает больше людей, поймёт, что такое беда и страдания. Не стоит засиживаться за книгами, словно они — единственное в жизни.
— Раз болен, пусть спокойно выздоравливает и никуда не выходит! — резко оборвал её Герцог Янь.
— Как только Минсюань пойдёт на поправку, он отправится в путь. Посмотрим, кто осмелится его удержать, — парировала госпожа Шэнь.
Герцог Янь в ярости воскликнул:
— Невежественная женщина! Ещё раз так поступишь — и я запрещу тебе выходить из дома!
Служанки в комнате и за дверью опустили головы и не шелохнулись.
Госпожа Шэнь не собиралась уступать. В такие моменты она стояла на своём, проявляя несгибаемую волю, и Герцог Янь ощущал горькое бессилие: с такой Шэнь он был совершенно беспомощен.
Всю домашнюю жизнь он всегда оставлял на её попечение, сам же лишь приходил за деньгами. Весь дом, от слуг до управляющих, слушался только госпожу Шэнь, а его слова не имели никакого веса.
К тому же госпожа Шэнь умело прикрывалась авторитетом господина Фу.
Фу Чжунъянь когда-то стал чжуанъюанем, заняв первое место на всех трёх экзаменах подряд, затем дослужился до второго ранга и считался выдающимся учёным своего времени. Более того, он был другом старого герцога. Слова такого человека, разумеется, весили гораздо больше чьих-либо других.
Герцог Янь не мог возразить. Теперь, когда госпожа Шэнь перестала его слушаться, лишь наложницы вроде Мэн и некоторых других продолжали проявлять перед ним почтительное послушание.
— Готовься, что он совсем озорничать начнёт и ничего не добьётся! Уверен, он хуже Минцзэ и остальных! — крикнул Герцог Янь в гневе.
Госпожа Шэнь глубоко вдохнула и спокойно ответила:
— Я уже написала родителям обо всём этом. Господину не следует сравнивать детей. У Минцзэ свои достоинства, а Минсюань как старший сын и брат ведёт себя безупречно. Мне нездоровится, прошу вас удалиться.
Она прекрасно знала нрав Герцога Яня и сама не придавала значения его словам. Но если бы Янь Минсюань услышал их, ему стало бы ещё тяжелее. Вот и всё, на что способен отец: вместо утешения — одни упрёки.
Действительно…
— Ты уже избаловал Минъе, и Минсюань тоже! — бросил Герцог Янь и вышел из комнаты.
Он направился во двор Цзиньхуа. Наложница Мэн, хоть и не желала добра главной жене, была не настолько глупа, чтобы в такой момент оставить разгневанного герцога у себя. Ведь это значило бы открыто противостоять госпоже Шэнь, а последствия могли быть плачевными.
Поэтому Мэн сослалась на месячные и направила его в сад Лочжу.
Су Цяохуэй, ничего не понимая в этих тонкостях, радостно встретила Герцога: то плечи помассирует, то споёт родную песенку. Так она и успокоила его гнев.
Госпожа Шэнь вовсе не заботилась, доволен ли Герцог Янь. Днём она навестила Янь Минсюаня и, увидев, что тот значительно поправился, успокоилась.
— Погуляй немного. В академии наверняка засиделся. Из вас четверых каждый особенный: кто-то рассудителен, кто-то шаловлив, кто-то сообразителен. Минъюй и ты уже помолвлены — мне больше нечего желать. Ты ещё молод, не спеши. Через три года тебе будет всего девятнадцать, а ещё через три — двадцать два.
Янь Минсюань кивнул:
— Мать права.
— Тяжело ли тебе в академии? Расскажи матери, — мягко спросила госпожа Шэнь.
Янь Минсюань редко беседовал с матерью так откровенно. Он выбрал несколько забавных случаев и рассказал их. Ни он, ни мать не упомянули Герцога Яня, но Минсюань уже начал понимать, почему отношения между родителями так холодны.
Он не хотел становиться таким, как отец.
Пропив семь дней лекарств, Янь Минсюань явно пошёл на поправку: кроме лёгкой хрипоты, всё было в порядке.
Путешествие лучше начинать пораньше. Минсюань решил выехать уже на следующий день, чтобы отправиться на юг и увидеть собственными глазами те самые «рассветные цветы на реке, краснее огня», о которых писали поэты.
Госпожа Шэнь хотела собрать ему вещи, но Янь Минсюань отказался:
— Сын уже вырос и сам справится.
Неудача на экзаменах сильно ударила по нему, но он не собирался сдаваться. Он хотел стать опорой для матери, братьев и сестёр.
Госпожа Шэнь подумала и согласилась, позволив сыну самому собраться. У него с детства были сбережения, да и за последние месяцы он неплохо заработал, так что денег хватало — не нужно было просить у матери.
Уверенная в этом, госпожа Шэнь спокойно отпустила его.
Герцог Янь всё ещё кипел от злости и даже заявил, что если Янь Минсюань осмелится уехать, пусть больше не называет его отцом. Но это не имело никакого значения.
Если госпожа Шэнь разрешила — значит, можно было уезжать.
Двадцать третьего числа девятого месяца Янь Минсюань простился с семьёй и покинул Шэнцзин, взяв с собой двух слуг. Янь Минцяо вышла проводить старшего брата. Следующая встреча с ним состоится лишь в следующем году. Неважно, поступит он или нет — главное, чтобы брат был счастлив.
В доме стало на одного человека меньше, но поскольку Минсюань и раньше редко ночевал дома, перемены почти не ощущались.
Янь Минцяо чувствовала, что повзрослела. Она понимала, как нелегко приходится матери и брату, и, опасаясь, что госпожа Шэнь расстроится из-за отъезда сына, стала чаще навещать её в главном крыле.
В остальном жизнь шла как обычно: уроки, прогулки, иногда обед в павильоне Юй Мин, а в свободное время — чтение или каллиграфия.
Осень особенно хороша: сидя у окна и читая под лёгким ветерком, усваиваешь гораздо больше. И осенние листья, и облака, и звёзды ночью — всё прекрасно.
Прошёл уже год с тех пор, как она переехала в главное крыло. Оставалось ещё чуть больше двух лет, прежде чем ей придётся переселяться в собственные покои. Янь Минцяо дорожила каждым моментом рядом с матерью.
Вскоре наступило десятое лунное месяца, и погода стала холоднее. Янь Минцяо сменила одежду на более тёплую.
Пятого числа, придя на утреннее приветствие, все дамы выслушали последние распоряжения госпожи Шэнь по дому. Затем та добавила:
— Пришло письмо от госпожи Нин. Старый герцог и старая госпожа уже в пути и скоро прибудут в Шэнцзин. Сюй и Су ещё не встречались со старыми господами, так что все вместе представитесь.
В письме также говорилось, что путешествие Минсюаня — отличная идея. Лучше пусть немного погуляет, чем сидит взаперти в академии и надышится болезней.
Путешествие с целью обучения — прекрасно. Шэнь Юаньцзин тоже отправился в путь и не вернётся вместе с ними.
Старые господа планируют остаться надолго — как минимум до свадьбы старшего внука в следующем году. После церемонии в мае они уже не смогут сразу отправиться обратно: к июню станет слишком жарко для долгой поездки в карете.
Госпожа Шэнь размышляла, что, вероятно, в следующем году старая госпожа и вовсе не вернётся в Сяоян. В её возрасте такие переезды — тяжёлое испытание для здоровья.
Летом всегда можно уехать на поместье, чтобы избежать жары.
Янь Минцяо уже привыкла к подобному распорядку: бабушка с дедушкой приезжают, устраивают семейный банкет, живут в Шэнцзине полгода, а в мае следующего года уезжают на дачу. Так было всегда.
Что до Шэнь Юаньцзина, с которым она училась несколько дней, его приезд или отъезд её совершенно не волновали.
Сюй Сюйсинь немного нервничала:
— Слушаюсь, госпожа.
Су Цяохуэй сидела ниже наложницы Чжэн. Она прижала платок к губам и сказала:
— Госпожа, я и не думала, что так совпадёт — как раз к приезду старых господ. В этом месяце у меня не началось, и я подумала, что съела что-то не то. Недавно вызвала врача извне — оказалось, я беременна.
Герцог Янь часто навещал Су Цяохуэй, так что беременность не удивила. Госпожа Шэнь в последнее время была занята делами Минсюаня и не следила за наложницами.
Наложница Мэн широко раскрыла глаза:
— Беременна?!
— Да, сестра, — Су Цяохуэй погладила живот.
Наложница Мэн едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть: «Какая наглость!» Но госпожа Шэнь сидела перед ними, и Мэн не осмелилась нахамить. «Как Су Цяохуэй вообще забеременела? И ещё вызвала стороннего врача — кого она боится?»
Госпожа Шэнь вела себя так, будто ей всё равно.
— Хорошо отдыхай, меньше выходи из дома. Если чего не хватает — скажи управляющему. Отныне лекарь будет осматривать тебя раз в два дня.
Она обвела остальных взглядом:
— Будьте осторожны, не мешайте Су Цяохуэй спокойно вынашивать ребёнка.
В доме и так много детей — один больше, один меньше — разницы нет.
Су Цяохуэй растерялась. Она ожидала, что госпожа обрадуется появлению нового наследника, или хотя бы добавит ей служанок, или откроет малую кухню… Но ничего подобного не произошло. Более того, её фактически посадили под домашний арест.
Это ведь ребёнок из рода герцогов!
Янь Минъюй опустила голову и подумала: «Опять этот отец умудрился завести ребёнка. И сколько же их уже?»
Янь Минцяо пока не понимала всех этих тонкостей. Она была близка только с матерью и братьями-сёстрами, а остальные — хоть брат, хоть сестра — ей были безразличны.
Наложница Мэн про себя усмехнулась: «Глупая. Ещё неизвестно, выносит ли она вообще. И мечтает о пиршестве! Да она даже не знает, кто она такая».
Госпожа Шэнь напоследок строго предупредила служанок Су Цяохуэй: если с наложницей что-то случится, ответят они. После этого всех отпустили.
Когда все покинули главное крыло, Су Цяохуэй вышла, опершись на своих служанок. Хотя она уже много раз проходила этим путём, теперь её предупреждали на каждом шагу: «Осторожно, порог», «Спускайтесь аккуратно».
Су Цяохуэй сжала губы. Беременность едва достигла двух месяцев, живот ещё не рос. Она надеялась, что ребёнок принесёт ей статус и уважение, но госпожа Шэнь отреагировала так, будто это обычное дело. В доме почти у всех были дети, кроме Сюй Сюйсинь.
Вскоре Су Цяохуэй взяла себя в руки. «Конечно, она так себя ведёт. Какой же радости ждать от главной жены, когда появляется ребёнок наложницы? Пусть другие думают что хотят. Главное — чтобы господин ценил меня».
Герцог Янь действительно был доволен: в доме прибавление, и неважно, мальчик или девочка — всегда радость.
Правда, подобных радостей у него было уже немало, и он не воспринимал это так, как мечтала Су Цяохуэй.
У него и так много сыновей и дочерей. Минсюань не сдал экзамены, но как старший сын он любим старыми господами и, несомненно, унаследует титул. Янь Минцзэ, конечно, умнее, но передать титул ему невозможно. Даже если забыть об отцовских чувствах, о мнении старших, о супружеских обязательствах — всё равно нельзя игнорировать влияние Дома маркиза Чжэньбэя и будущих зятьёв.
Позже Герцог Янь пришёл к выводу: он рискует рассориться с маркизом Чжэньбэя. Его гнев постепенно утих, и он понял, что был слишком импульсивен. Сейчас госпожа Шэнь его игнорировала, а две дочери вели себя так же, как она. Герцог надеялся, что после приезда старой госпожи отношения наладятся.
Он даже начал думать, что госпожа Шэнь так дерзка лишь потому, что опирается на поддержку Дома Чжэньбэя и будущих зятьёв.
«Разве она забыла, благодаря кому у дочерей такие выгодные помолвки?» — думал он.
В последние дни Герцог Янь заходил в главное крыло и давал госпоже Шэнь возможность смягчиться, но та не принимала его уступок. Либо он шёл во двор Цзиньхуа, либо в сад Лочжу.
Если бы не беременность Су Цяохуэй, он бы и не зашёл туда вовсе.
Появление ребёнка радовало его, но эта радость не шла ни в какое сравнение с тем, как он радовался выгодной помолвке Янь Минъюй.
Боясь рассердить госпожу Шэнь, он просто вручил Су Цяохуэй несколько подарков и велел хорошо отдыхать. Если чего не хватает — пусть обращается в главное крыло.
Су Цяохуэй не могла поверить своим ушам. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
— Кстати! — вспомнил вдруг Герцог Янь.
Су Цяохуэй оживилась:
— Господин?
— Теперь, когда ты беременна, особенно уважай госпожу. Не смей вести себя вызывающе только потому, что носишь ребёнка. В этом доме госпожа — первая, поняла?
Су Цяохуэй с трудом выдавила улыбку:
— Поняла, господин.
Герцог Янь одобрительно кивнул и сразу отправился во двор Цзиньхуа, даже не оставшись на обед. Он знал, что Су Цяохуэй мучает токсикоз, и боялся, что она вырвет за столом — тогда он точно не сможет есть.
Сад Лочжу снова погрузился в тишину. Мерцающая лампа, две служанки, стоящие с опущенными головами… Су Цяохуэй посмотрела в окно: солнечный свет угасал, и всё вокруг становилось мрачным и холодным.
Видимо, просто наступала зима.
Сердце Су Цяохуэй замерзло. Единственное утешение — слуги служили старательно, еда и питьё были вовремя, и ей действительно позволяли спокойно вынашивать ребёнка.
Она держала при себе договоры купли-продажи своих служанок, но те слушались только госпожу Шэнь.
Даже просто прогуляться по саду ей не разрешали — только по двору, да и то с предостережениями: «Не навредите ребёнку!»
Лекарь тоже твердил, что первые три месяца — самые опасные, и лучше не выходить из дома.
Су Цяохуэй сама переживала за ребёнка. Госпожа Шэнь даже освободила её от еженедельных приветствий. Если она не сможет выносить малыша, неизвестно, что будет дальше.
http://bllate.org/book/6604/630129
Готово:
