А не повезёт — так вся жизнь и пропадёт.
Поэтому лучше сразу найти богатого вдовца. Хочешь — родишь ребёнка, не хочешь — не родишь. Не нужно ждать от супруга особой привязанности: лишь бы тратил свои деньги, а я жила себе в радости.
Разве это плохо?
Несколько дней назад император зашёл к ней во дворец, чтобы навестить, и намекнул, что хочет выдать Янь Минъюй замуж за маркиза Чжэньбэя.
Государь в принципе не любил вмешиваться в семейные дела подданных, но на сей раз сильно торопился.
Маркиз Чжэньбэя вернулся в столицу ещё в начале года, а через чуть больше месяца снова уезжает на северо-запад. Если сейчас не решить вопрос с браком, придётся ждать до следующего года, а то и до позапрошлого.
Возможно, так и останется холостяком на всю жизнь.
К тому же в апреле маркиз выручил герцога Янь на одной из императорских аудиенций. Поэтому государь решил, что он, вероятно, питает интерес к дому герцога Янь.
Среди девушек герцогского дома подходящего возраста была только Янь Минъюй — значит, речь шла именно о ней.
Император поручил своим людям собрать все слухи и сведения, и, сложив всё вместе, пришёл к выводу, что его догадка верна на восемь или девять из десяти.
А узнав, что Янь Минъюй — племянница Янь Тайфэй, он обрадовался ещё больше.
Государь не хотел ошибиться и превратить сватовство в причину вражды, поэтому сначала решил спросить мнения Янь Тайфэй, а уж потом издавать указ о помолвке.
Янь Чжэнь знала госпожу Шэнь: та, скорее всего, не согласится. Поэтому она решила напрямую поговорить с Янь Минъюй.
Янь Чжэнь отправила служанок прочь. Во дворце было много угощений, и она попробовала лакомства, которые принесли сёстры. Госпожа Нин когда-то уже посылала такие во дворец, и Янь Чжэнь их очень любила.
Она не стала скрывать разговор от Янь Минцяо: та ещё молода, да и сестра родная — чего тут стесняться.
Пока Янь Чжэнь ела, она небрежно спросила:
— Слышала, в последнее время твоя матушка присматривает тебе женихов. Может, кто-то приглянулся?
Янь Чжэнь, конечно, знала, что никто не приглянулся. Ещё вчера служанка всё выяснила: если бы помолвка состоялась, госпожа Шэнь непременно сказала бы, что дочь уже обручена.
Янь Минъюй вспомнила свои смотрины и лишь вздохнула. Стыдиться ей было нечего, поэтому она откровенно покачала головой:
— Нет. Всего двое, но оба не подошли.
Лю Сиюань отпал из-за поведения его семьи, а Линь Чу уже помолвлен — теперь уж точно не до него.
Янь Минъюй даже не знала о третьем кандидате из семьи Ань, которого госпожа Шэнь отвергла, даже не рассказав дочери.
Янь Чжэнь осторожно спросила:
— А каким ты сама хочешь видеть своего будущего мужа?
Если он окажется полной противоположностью маркизу Чжэньбэя, то и толковать не о чем. А если будет похож — можно и заговорить.
Янь Минъюй мечтала о вдовце без родителей и, желательно, с ребёнком — тогда ей не придётся мучиться родами. А если он ещё богат и влиятелен, да к тому же с простыми родственниками — вообще идеально.
Но в эту эпоху браки заключались по воле родителей и свах, а всё, о чём мечтала Янь Минъюй, было прямо на грани всех запретов госпожи Шэнь.
Во-первых, вдова — нет! Госпожа Шэнь считала, что её дочь — девица на выданье, зачем ей связываться с вдовой? Но для Янь Минъюй первый брак означал роды и вечное терпение мужниной наложницы. Лучше уж не ждать любви, а ценить только богатство.
А во-вторых, не рожать — ещё хуже! По мнению госпожи Шэнь, кто же тогда будет хоронить тебя и совершать поминальные обряды? Поэтому Янь Минъюй и мечтала о ребёнке от первого брака мужа — тогда вопрос решится сам собой.
Особенно после двух неудачных смотрин эта мысль стала ещё сильнее. В древности большинство мужчин были похожи на герцога Янь: либо слишком послушны матери, либо вовсе безвольны. Выйдя замуж за такого, родив ребёнка, Янь Минъюй уже представляла, каким мрачным и безысходным станет её будущее.
Но госпожа Шэнь точно не согласится, поэтому Янь Минъюй лишь улыбнулась:
— Я всё слушаюсь матушки.
Янь Чжэнь вздохнула:
— Ах, мы с тобой одни, я никому не скажу. Расскажи мне по-настоящему: какого мужа ты хочешь? Твоя тётушка сможет тебе посоветовать.
Янь Минъюй взглянула на сестру. Янь Минцяо кивнула: она умеет держать язык за зубами и никому не проболтается.
Янь Минъюй кашлянула:
— Тётушка, честно говоря, я очень завидую вам. Вы так прекрасны, богаты и живёте свободно. Я бы тоже хотела так. Пусть мой будущий муж будет из семьи с простыми отношениями, без лишних хлопот. Характер пусть будет спокойный, а родные — добрые и лёгкие в общении.
Лучше сразу найти идеальный вариант.
Как говорится: «старик — хорошо, у старика есть пенсия».
Правда, про вдовца она всё же не посмела сказать.
Янь Чжэнь прикрыла рот ладонью и кашлянула:
— Знаешь, мне на ум пришёл один человек, который подходит под твоё описание. Ты знакома с маркизом Чжэньбэя? Ему двадцать пять лет, характер зрелый и уравновешенный. Но, судя по возрасту, ты уже поняла: он был женат. Его первая супруга умерла на третьем году брака и оставила сына, которому сейчас девять лет.
Маркиз Чжэньбэя большую часть года проводит на северо-западе и возвращается в столицу лишь раз в полгода, чтобы отчитаться перед императором. Ты моя родная племянница, поэтому я скажу тебе всё как есть — и хорошее, и плохое.
Плохое очевидно: он вдовец, у него есть сын, мальчик немного своенравный, да и возраст у маркиза уже не юношеский. Но и хорошее налицо: он богат и влиятелен, родители давно умерли, так что тебе не придётся заботиться ни о чём — только наслаждаться жизнью. Во всём доме двести с лишним слуг будут прислуживать тебе одной. А сын уже в девятилетнем возрасте: бегает, прыгает, каждый день ходит в академию, уже понимает, что хорошо, а что плохо. Он тебе не помеха.
Янь Чжэнь говорила и сама начала думать, что это отличный вариант: можно просто лежать и ничего не делать.
Что до ребёнка — хочешь родишь, не хочешь — не надо. Воспитанием заниматься много не придётся: в девять лет уже можно исправить характер, стоит лишь нанять хорошего наставника.
Чу Каньи двадцать пять — до тридцати ещё пять лет, за это время вполне можно родить ребёнка. А главное — он редко бывает дома. Разве не прекрасно?
Янь Минцяо тут же насторожила уши. Сын маркиза Чжэньбэя — это ведь Чу Чжэн!
Хотя Чу Чжэн вовсе не такой баловник, как говорят. Неужели вторую сестру хотят выдать за маркиза Чжэньбэя?
Янь Минъюй вспомнила того, кого видела в праздник Лантерн. Её взгляд на мгновение стал пустым.
Тогда она пошла на встречу с Лю Сиюанем, но первым, кого увидела, был Чу Каньи. Не то чтобы она влюбилась с первого взгляда, но по сравнению с Лю Сиюанем и Линь Чу Чу Каньи выглядел гораздо привлекательнее: высокий, статный, с приятной внешностью.
Если выйти за него замуж, это будет как провалиться из серебряной ямы в золотую — да ещё и получить ходячую антикварную статуэтку в придачу.
Янь Минъюй видела Чу Чжэна. Возможно, мальчик недоволен появлением мачехи, но её чувства к нему пока не настолько сильны, чтобы ставить его переживания выше собственных.
Янь Чжэнь заметила, что племянница задумалась, и терпеливо ждала. Когда Янь Минъюй вернулась к реальности, она спросила:
— Как тебе? Брак — это не только внешность. В мире нет идеальных свадеб, всегда найдётся что-то не так. Если ты согласишься, наверняка найдутся те, кто будут шептаться за спиной. Но никто не посмеет сказать тебе в лицо.
Власть маркиза Чжэньбэя очевидна — Янь Минъюй будет жить в почёте. Но… в глазах посторонних этот брак не выглядит выгодным.
Янь Минъюй сжала пальцы:
— Тётушка, я всё слушаюсь матушки.
Если госпожа Шэнь согласится, она готова выйти замуж.
Янь Чжэнь поняла, что имела в виду племянница.
— Ладно, давай не будем больше об этом. А что вы хотите поесть на обед? Во дворце много блюд, а если чего-то не будет — пошлют в императорскую кухню.
Янь Чжэнь пользовалась большим уважением при дворе и могла позволить себе любую еду.
Янь Минъюй изначально хотела острую похлёбку с красным маслом, но теперь захотелось чего-то поострее.
— Тётушка, есть ли хунаньская кухня?
Янь Чжэнь тут же отдала распоряжение: к обеду подадут хунаньские блюда. Так как они острые, приготовят и что-нибудь неострое.
Янь Минцяо при одном слове «острое» невольно сглотнула. Теперь она уже смелее ела острое — всё благодаря упражнениям в павильоне Юй Мин.
Но хунаньская кухня, кажется, ещё острее. Янь Минцяо ела кусочек, потом тихонько втягивала воздух, ела ещё кусочек — и снова втягивала воздух.
Казалось, так можно смягчить жгучесть.
Янь Чжэнь улыбнулась:
— Не ешь так много острого, желудок не выдержит.
На столе было много других блюд, но Янь Минцяо казалось, что острые вкуснее.
Вскоре её губы покраснели от перца, а глаза стали влажными.
— Тётушка, я выдержу. Если не смогу — перестану есть.
С двумя детьми рядом Янь Чжэнь разгулялся аппетит, и она съела немало.
После обеда Янь Чжэнь не стала их задерживать и велела служанкам проводить сестёр до выхода. Она решила на следующий день встретиться с госпожой Шэнь. Конечно, она переживает за племянницу, но не станет навязывать своё мнение — ведь у каждого свой путь.
Она сама считает, что Чу Каньи неплохой жених, но госпожа Шэнь может думать иначе.
За судьбу Янь Минъюй она не вправе решать — последнее слово остаётся за госпожой Шэнь.
Главное — чтобы из-за этого брака не возникло раздора.
После визита во дворец Янь Минцяо на следующий день с радостью пошла на занятия. Сегодня вместо арифметики была вышивка, и это её очень заинтересовало. Когда научится, она смастерит мешочки для матушки, второй сестры, тётушки и бабушки.
А потом ещё один — для себя.
Сейчас она больше всего любит сосны. Для матушки вышьёт облака — госпожа Шэнь мягкая, как облачко.
Для второй сестры — магнолию.
Старшему брату будет шить невеста, так что можно подарить мешочек второму брату. Остальным, по мнению Янь Минцяо, не стоит дарить то, что она вышьёт сама.
Через пять дней занятий Янь Минцяо уже могла сшить простой мешочек. Мастерица учила сложным стежкам, остальные она пока не освоила.
По окончании уроков Янь Минцяо жарко махала себе веером из ладоней. От академии до главного крыла — всего четверть часа ходьбы, но за это время она уже вся раскисла от зноя.
В июне уже так жарко — что будет в июле?
Зайдя в комнату, Янь Минцяо бросилась к кровати. Рядом стоял огромный таз со льдом, и даже издалека чувствовалась прохлада.
В доме уже начали использовать лёд. В академии тоже был лёд, но его ставили ближе к наставнице, да и помещение большое — не так прохладно, как здесь.
Кроме ледяного таза, Янь Минцяо увидела большую тарелку фруктов: персики, которых не обхватить двумя руками, зелёный виноград и арбуз с красной мякотью.
Откуда в это время арбузы?
Янь Минцяо спросила Линь Сян:
— Почему так много фруктов?
Линь Сян тихо ответила:
— Барышня, сегодня в доме были гости. Это они оставили.
Янь Минцяо задумалась:
— Гости были высокие и статные, а с ними был ещё один поменьше?
Линь Сян служила в главном крыле и не могла видеть гостей, но новости в доме быстро расходятся.
— Да, барышня. Откуда вы угадали?
Янь Минцяо не угадывала — она сделала вывод. Неужели это люди маркиза Чжэньбэя? Прошло уже несколько дней. Если так, то свадьба второй сестры скоро состоится.
Янь Минцяо чувствовала: когда тётушка спрашивала во дворце, вторая сестра была согласна. И по её мнению, маркиз Чжэньбэя лучше Лю Сиюаня и Линь Чу.
Госпожа Шэнь пять дней размышляла и в конце концов согласилась с мнением Янь Чжэнь.
Император хотел устроить помолвку, и она хорошенько всё обдумала. По всем встречам с маркизом Чжэньбэя Чу Каньи показался ей достойным человеком. Да и Чу Чжэн не такой распущенный, как ходят слухи — отец и сын очень вежливы.
Госпожа Шэнь передала весть во дворец. Едва слухи дошли, как днём маркиз Чжэньбэя с сыном уже прибыл с визитом, привезя множество подарков: часть — для Янь Минъюй, часть — еду и фрукты. Видно было, что денег у них хоть отбавляй.
Они приехали, чтобы обсудить дату помолвки. У маркиза Чжэньбэя нет старших родственников, поэтому Чу Каньи сам занимается всеми делами. Вероятно, он хотел показать госпоже Шэнь своё уважение — даже сына привёл с собой.
Чу Чжэн чувствовал себя неловко. Раньше он всегда называл Янь Минъюй «сестрёнка».
Госпожа Лу родила Чу Чжэна, но после родов её здоровье сильно пошатнулось. Она долго болела и умерла, когда мальчику было чуть больше года. До самой смерти она постоянно пила лекарства, была слабой и почти весь год проводила в постели, не занимаясь сыном.
Чу Чжэну сейчас девять лет. Когда умерла мать, он ещё не запомнил её. Он никогда не чувствовал материнской заботы. В детстве ему было завидно, но многие говорили, что мачеха — зло, что она родит брата и будет отбирать наследство. Со временем это чувство зависти угасло.
Но кому не хочется, чтобы за тобой кто-то присматривал? У него нет братьев и сестёр, нет старших, кто бы его защищал, нет сверстников-друзей. Чу Каньи — его единственный родной человек, но и тот почти не обращает на него внимания.
В последнее время Янь Минъюй — единственная, кто старше его и относится с добротой.
Чу Чжэн взрослел и понимал всё больше: отец обязательно женится снова. Лучше уж пусть это будет сестра Минъюй. Если отец будет с ней плохо обращаться…
http://bllate.org/book/6604/630106
Готово:
