Чжао Хунъи с детства был упрям и непреклонен. Положив глаз на Ли Юйцинь, он твёрдо решил жениться именно на ней. Однако на сей раз госпожа Чжао пошла наперекор сыну и даже обратилась к императрице с просьбой назначить ему в жёны Лу Янь. Чжао Хунъи не оставалось ничего иного, как покориться родителям — ослушаться их он не смел. И тут, как нельзя кстати, в доме маркиза Аньго разразилась беда. Если женщин рода продадут в услужение, он сможет выкупить Юйцинь и забрать её к себе. С первого взгляда он влюбился в неё и поклялся всю жизнь заботиться только о ней. Чжао Хунъи страшно боялся, что герцог Ин опередит его и первым выкупит девушку, поэтому заранее договорился с храмом Юйшэньмяо.
Тем временем в доме маркиза Аньго распространилась история о том, как пятая госпожа, молясь за душу матери, отказалась от мирской жизни и ушла в даосский храм.
Услышав эту весть, Чжао Хунъи похолодел: неужели все его старания окажутся напрасными? Он немедленно отправился искать Шэнь-гэ’эра. Ворота дома маркиза Аньго были наглухо закрыты, над входом горели белые фонари «цисыфэндэн». Чжао Хунъи постучал и потребовал впустить его к Шэнь-гэ’эру. Дворецкий прильнул к окошку ворот и буркнул: «Подождите», — после чего больше не показывался.
Чжао Хунъи стоял так долго, что ноги одеревенели. В ярости он принялся колотить в ворота, но дворецкий больше не выходил. Перед домом маркиза царила пустота и тишина, тогда как вдали, на улицах, уже началось ликование. Чжао Хунъи понял, что Шэнь-гэ’эр нарочно игнорирует его, и с досадой ушёл.
На улицах толпы людей праздновали Праздник фонарей под ярким светом полной луны, озарявшей всё серебристым сиянием.
В Доме герцога Ин повсюду висели изящные фонари, превратив резиденцию в море мерцающего света, словно волны из серебряной пены. Второй юный господин загадал простенькие загадки, а служанки и няньки, которые угадывали правильно, получали призы. Юйтань, будучи замужней дочерью, не могла носить траур за матерью в доме мужа, поэтому надела скромное платье и украсила волосы белым цветком из шерсти. Её лицо, лишённое всякой косметики, светилось мягкой улыбкой. Она велела сварить сладкие клёцки «танъюань» и напомнила женщинам, дежурившим ночью, быть особенно осторожными с огнём.
Герцог Ин с супругой отсутствовали, поэтому тётушки не стали приходить на праздник. Трое братьев собрались за столом выпить. Фан Цзыи настоял, чтобы Юйтань тоже села с ними, и не дал ей возиться у плиты. Младшие своячки подтрунивали над ними, а даже служанки, подававшие блюда, не могли удержаться от улыбки:
— Наследник так заботится о молодой госпоже!
Фан Цзыин весело рассказывал анекдоты, Фан Цзыци лишь слегка улыбался. Затем для развлечения позвали певицу. После песни Фан Цзыин повёл слуг на улицу запускать фейерверки. Фан Цзыци, недавно оправившийся от тяжёлых ран, не выдержал долгого сидения и сказал, что хочет спать, торопя старшего брата и невестку скорее отдыхать — завтра ведь похороны в доме маркиза Аньго, и Юйтань целый день будет занята там.
Юйтань и сама чувствовала сильную усталость, извинилась и вместе с Фан Цзыи вернулась во двор «Иньцюйюань».
Хунцзянь тут же вышла встречать их и, подмигнув хозяйке, помогла ей переодеться. Когда служанки ушли, Хунцзянь тихонько улыбнулась:
— Рабыня не видела старшего сына.
Юйтань удивилась.
— Я отнесла старшему сыну танъюань и передала, что императрица приглашает вас во дворец, — продолжала Хунцзянь. — Пятая госпожа, услышав это, улыбнулась и шепнула мне, что старший сын сегодня вечером идёт к маркизу. Он строго велел никому не говорить. Разве это не прекрасная новость?
Юйтань невольно улыбнулась уголками губ — действительно, это было чудесное известие! Похоже, господин Лу согласился помочь втайне. Фан Цзыи, увидев, как жена наконец расслабилась и улыбнулась по-настоящему, тут же поторопил её лечь спать.
Раньше Фан Цзыци ни за что не остался бы дома в Праздник фонарей, но в этом году ему ничего не оставалось, как примириться с обстоятельствами. Он знал, что младший брат любит шумные сборища и сейчас лишь из вежливости остаётся с ним. Поэтому Фан Цзыци велел третьему брату идти развлекаться.
Фан Цзыин был только рад. Взяв с собой нескольких слуг, он вышел на улицу. Повсюду царило людское море. Он угадал несколько загадок на фонарях, выиграл пару красивых фонариков, посмотрел представление «Лев катает шар», а затем, увлёкшись толпой, случайно столкнулся с кем-то. Это оказалась госпожа Мэй, дочь правого заместителя министра по делам чиновников.
Госпожа Мэй поспешно сделала реверанс. Её брови изгибались, как весенние горы, а глаза сияли, словно осенние воды. Фан Цзыин не хотел с ней разговаривать и уже собрался уйти, но тут она, всхлипывая, произнесла:
— Я потерялась и не могу найти брата. Не окажете ли вы мне помощь?
Фан Цзыин лениво взглянул на неё. Ему совсем не хотелось связываться — вдруг потом не отвяжется? Он оскалился в усмешке:
— У меня самого дела — хочу посмотреть выбор королевы красоты. Некогда мне тобой заниматься.
С этими словами он развернулся и ушёл. Госпожа Мэй в сердцах топнула ногой.
Самым оживлённым местом в столице, конечно же, была улица с домами терпимости. Там запускали фейерверки, а в нескольких заведениях проходил отбор королевы красоты. Фан Цзыин подошёл посмотреть. На трибуне уже сидели его друзья — Ван Цзыинь и другие. Увидев его, Фан Цзыин протиснулся сквозь толпу:
— Вы, значит, нашли хорошее место и не позвали меня! Я еле сюда пробрался!
На сцене девушки наряжались и кокетливо демонстрировали свои таланты. Ван Цзыинь, перекинувшись с ним парой слов, уже не сводил глаз со сцены. Чжао Хунтао устроил ему место, а слуги принесли тофу с сиропом. Компания беззаботных юношей оживлённо обсуждала красавиц на сцене, сочиняя ради шутки стихи. Только Чжао Хунъи сидел мрачнее тучи. Фан Цзыин посчитал это странным — обычно они ссорились, но сейчас он не стал вмешиваться.
Когда на сцену вышла Чжэн Айюэ, зрители сразу заметили её необычный наряд: обтягивающие брюки и рубашка алого цвета подчёркивали изящные изгибы её фигуры, придавая особую пикантность. Чжэн Айюэ послала зрителям игривый взгляд, бросила несколько воздушных поцелуев — и зал взорвался одобрительными криками. Затем она, играя на пипе за спиной, запела:
«Восточный ветер в ночь расцветил тысячи деревьев,
Звёзды, как дождь, с небес упали.
Повсюду кони и колёса благоухают.
Звуки флейт, свет луны, рыбы и драконы танцуют всю ночь.
Золотые нити украшают брови,
Смех и аромат уходят вдаль.
Тысячи раз искал её в толпе —
Вдруг обернулся…
А она стоит там, где свет фонарей едва мерцает».
Её голос, протяжный и мелодичный, словно журчащий ручей, завораживал слушателей. После окончания песни в зале воцарилась тишина, а затем раздался гром аплодисментов. Эта песня была прекрасна, стихи ещё прекраснее, а смысл — прекраснее всего. Чжэн Айюэ стала безоговорочной королевой красоты этой ночи. Над домом терпимости взлетели сотни фейерверков, затмив всё сияние города.
Поэма «Цинъюйань» родилась в ту ночь и навсегда затмила все прочие стихи о Празднике фонарей. Автор текста, Фэн Минъхао, мгновенно обрёл невиданную славу.
Фэн Минъхао лично подготовил Чжэн Айюэ к выступлению и сделал её победительницей года. Чжан Ма, хозяйка дома «Личунь», улыбалась до ушей: теперь, когда королева красоты из её заведения, дела пойдут в гору. Держать такого юношу, как Фэн Минъхао, определённо выгодно. Он происходил из знатной семьи — племянник госпожи Цзян, супруги маркиза Луянского, — но из-за своей привычки жить за чужой счёт тётушка уже не общалась с ним, а дядя давно выгнал его из дома.
Фан Цзыин, Ван Цзыинь и Шэнь Юэ немного поболтали о красавицах и поэзии, после чего договорились выпить. Для них зарезервировали отдельный зал во дворе «Сянланьюань». Чжао Хунъи, всё ещё дуясь, всё же пошёл с ними. Ван Цзыинь, хлопнув его по плечу, весело сказал:
— Ну что ты расстроился из-за того, что Шэнь-гэ’эр не захотел тебя видеть? Ерунда! Я улажу всё между вами, и он сам устроит пир в знак извинения.
Чжао Хунъи фыркнул:
— Этот Ли Шэнь не ценит доброго отношения! Я старался ради него, а он даже не удосужился выйти!
Фан Цзыин презрительно усмехнулся:
— О, конечно, Чжао-господин такой добрый! Только не думай, будто Шэнь-гэ’эр не знает, что ты там натворил в храме Юйшэньмяо.
Чжао Хунъи покраснел от злости и занёс кулак, но Фан Цзыин и не думал пугаться — он встал и с вызовом уставился на него. Ван Цзыинь и Шэнь Юэ поспешили разнять их. Чжао Хунтао тут же извинился за старшего брата. Фан Цзыин усмехнулся и снова сел. Компания выпила ещё по чарке, лица порозовели от вина. Ван Цзыинь спросил:
— Слышал, императрица пригласила твою невестку во дворец на праздник?
Фан Цзыин рассмеялся:
— Да какая она невестка в трауре! Она отказывается идти. Хотя императрица прислала нам танъюань — говорят, вкус у них особенный. Вы-то привыкли, а мы впервые получили такой подарок.
Чжао Хунъи снова фыркнул.
Фан Цзыин не обратил внимания и принялся рассказывать о поэме «Цинъюйань», а затем упомянул историю о пятой госпоже:
— Моя невестка сказала, что завтра, после похорон госпожи Ли, пятая госпожа уйдёт в монастырь. Через несколько сотен лет она станет бессмертной, а все вы, смертные, давно сгниёте.
Чжао Хунъи вскочил и яростно уставился на него:
— Кого ты называешь смертным?!
Фан Цзыин уже собирался ответить колкостью, но Шэнь Юэ поспешил вмешаться. Друзья еле удержали их от драки. Выпив ещё немного, компания разошлась.
Когда на востоке начало светать, Фан Цзыин с слугами направился домой. Улицы были усеяны мусором: здесь и там валялись шёлковые платки, мешочки для трав и прочие мелочи. Эта ночь наверняка породила множество романтических историй, но сколько девушек пропало без вести? Были ли они похищены или сбежали с возлюбленными? Эти вопросы так и останутся неразгаданными тайнами.
* * *
Шестнадцатого числа первого месяца, в день поминовения, в доме маркиза Аньго проходили похороны. Впереди процессии шли тридцать шесть человек в траурных одеждах, за ними следовали знамёна из красной ткани с надписью: «Гробница почётной супруги маркиза Аньго, госпожи Ли из рода Ци». За ними двигались музыканты с барабанами и гонгами, несли шатры, флаги и церемониальные предметы — всё это величественно и бесконечно тянулось по улицам.
Евнух Хэ уже с утра дожидался у поминального шатра у дороги. Шэнь-гэ’эр, получив доклад от слуг, немедленно поскакал к нему. Увидев евнуха, он растрогался до слёз и незаметно просунул ему в рукав шкатулку. Хэ Хуайчжань молча принял подарок, позволил процессии пройти и кивнул с одобрением. Вчера вечером император вскользь упомянул о похоронах, и вот сегодня столько знатных гостей явилось в дом маркиза Аньго!
Яньциский князь и князь Лэшань прислали своих главных советников. Герцоги Вэй, Лянго и Вэйго пришли лично. Также прибыли маркизы Аньлэ, Луянский, Чанънин, Дэцин, Динъюань и Цзинъюнь; графы Чжунцинь и Шунцин; внук принца Баоиня Чжоу Цзюньси; первый наследственный дворянин Люй Фан; трёхзвёздный генерал Вэйюань Люй Лян; второй наследственный дворянин и командир столичной стражи Ци Цзяньхуэй; начальник Управления столичной стражи Юань Цюнь; инспектор Тайной стражи Сунь Бяо; сын генерала Шэнь Юэчуань; Фан Цзыин; Чжао Хунъи и Чжао Хунтао; Ван Цзыинь и многие другие юные господа из знатных семей. Среди женщин насчитывалось более десяти больших паланкинов с почётными дамами и около сорока малых. Вместе со слугами и каретами процессия растянулась на несколько ли.
Евнух Хэ проводил похоронную процессию и лишь после этого вернулся во дворец.
Войдя к императору, он достал шкатулку и улыбнулся:
— Маленький наследник подсунул это старому рабу. Не знаю, что за диковина внутри.
Император сам открыл шкатулку, но лицо его сразу окаменело. Внутри лежало письмо, написанное кровью, и белая лента с надписью. Сердце императора забилось быстрее. Он сначала прочитал записку Шэнь-гэ’эра на ленте.
Оказалось, прошлой ночью, в Праздник фонарей, Чжан Шунь наконец сообщил Шэнь-гэ’эру, что Тайная стража предоставит ему доступ. Шэнь-гэ’эр в условленное время пришёл туда с Чжан Шунем, и два тюремщика без лишних слов впустили его внутрь.
Император не стал читать дальше и приказал:
— Пусть Лу Бинь немедленно явится ко мне!
Как эти люди проникли даже в тюрьму Тайной стражи? Ведь это место для самых опасных преступников! Именно Лу Бинь создал там неприступную крепость — не то что Министерство наказаний! Император был вне себя от ярости. Евнух Хэ поспешил выполнить приказ. Вернувшись, он увидел, как император, держа кровавое письмо, весь покраснел от гнева. Евнух Хэ опустил голову и молча стоял рядом.
Прошлой ночью, в Праздник фонарей, господин Лу снова зашёл в маленькую лавку, поел и сидел в одиночестве, не произнося ни слова. Весь город праздновал, но это веселье не имело к нему никакого отношения. Старуха Чжан обслуживала гостей у входа, а Цуймо, не обращая внимания на господина Лу, помогала ей торговать — народу было слишком много.
Ранним утром господин Лу, одетый в простую одежду и скрыв свою обычную суровость, наблюдал, как мимо проходит похоронная процессия дома маркиза Аньго. Белые знамёна развевались на ветру, а сама процессия тянулась так далеко, что не было видно ни начала, ни конца. Слуги на конях сновали туда-сюда, передавая распоряжения, а другие слуги наводили порядок в толпе. Лу Бинь с одобрением кивнул про себя: управлять тысячью людей — задача не из лёгких, а Шэнь-гэ’эр ещё так молод!
Он слушал, как горожане обсуждают похороны, и лишь после того, как последний участник процессии скрылся из виду, спокойно направился в управление Тайной стражи. Там его тут же известили, что император требует его немедленно. Лу Бинь поспешил во дворец. Увидев его, император холодно бросил ему на пол кучу бумаг. Лу Бинь поднял их и тут же покрылся холодным потом.
http://bllate.org/book/6602/629697
Готово:
