Ранить Лу Даня — и он может погибнуть; не ранить Лу Даня — и он наверняка погибнет.
Значит, выбора не было.
На помосте царила смертельная опасность, внизу всё превратилось в хаос.
Старая госпожа герцогства Чжэньго вскрикнула — и больше не выдержала: глаза её закатились, и она без чувств рухнула на землю. Госпожа Тань, принцесса Нинъинь и другие дамы поспешили подхватить её, торопливо посылая слуг за лекарем.
Юньни отчаянно закричала:
— Откройте замок! Откройте замок!
И, выкрикивая это, бросилась к здоровяку, всё это время стоявшему у железной клетки с ключом в руке, — явно намереваясь вырвать ключ и самой отпереть клетку.
Почти все уже решили, что Лу Даню не избежать гибели.
Лица собравшихся были полны ужаса, и лишь спокойное выражение лица Ишэн резко выделялось на этом фоне.
Ишэн, разумеется, оставалась спокойной.
Ведь она знала: с Лу Данем ничего не случится. В беде окажется тигриный раб.
Она перевела взгляд на помост.
Все внизу тоже устремили глаза на помост.
Обстановка на нём внезапно изменилась.
Пока внизу царил ужас, Лу Дань каким-то образом освободился от хватки тигриного раба. Он разгневался — и на собственную небрежность, и на то, что тигриный раб сумел воспользоваться этой небрежностью, напугав до обморока бабушку.
Его лицо стало ледяным и суровым; он больше не скрывал ничего.
Толпа ахнула.
Лу Дань словно превратился в другого человека. Каждое его движение стало точным и чистым, он стремительно перехватил инициативу и взял верх. Даже когда тигриный раб пытался использовать тигра в качестве подмоги, тот не мог причинить Лу Даню ни малейшего вреда.
Более того, тигр не различал, кто его враг. Если бы Лу Дань не начал атаку первым, для зверя они оба были бы одинаковы. Раз тигриный раб мог использовать тигра против Лу Даня, то и Лу Дань мог поступить так же.
И вот люди увидели, как Лу Дань всё больше берёт верх, окутанный непреодолимой мощью, полностью подавляя и человека, и зверя. А тот, кто ещё недавно представлял для Лу Даня смертельную угрозу — тигриный раб — теперь выглядел жалко, еле уворачиваясь и отбиваясь.
— Молодец! Недаром сын генерала Лу! Яблоко от яблони недалеко падает…
В толпе уже начали восхищённо шептать. Юноши с восторгом и обожанием смотрели на Лу Даня, девушки — с застенчивым восхищением и мечтательностью. Все взгляды были прикованы к нему, будто он был героем.
Вероятно, лишь Ишэн не смотрела на Лу Даня.
Ишэн смотрела на тигриного раба.
С самого прихода на тренировочный двор её взгляд большую часть времени невольно прилипал к нему.
К этому человеку, которого все считали жалким, словно бродячую собаку, беспомощно уворачивающегося от ударов Лу Даня.
Он был худощав, из рваной одежды проглядывала грязная и изуродованная кожа, а тело казалось таким хрупким, что сломается от малейшего ветерка. Он истекал кровью — раны от первого поединка вновь открылись, когда он внезапно напал на Лу Даня, и теперь кровь струилась по помосту.
Его снова и снова сбивали с ног, но он вновь и вновь поднимался.
Он, казалось, уже совсем лишился сил, но когда Лу Дань попытался вывихнуть ему ноги, он всё же старался увернуться, чтобы минимизировать урон.
Больше всего Ишэн привлекали его глаза.
Эти прекрасные глаза, словно затянутые чёрным туманом. С самого начала они почти не выражали эмоций, оставаясь ледяными и безжизненными. Но в тот миг, когда он наносил врагу смертельный удар, в них вспыхивал такой ослепительный огонь, что Ишэн даже больно становилось от этого взгляда.
В тот момент ей показалось, будто она понимает этот взгляд.
Негодование. Непокорность. Неукротимость.
Даже оказавшись втоптанным в грязь, он всё равно с презрением смотрел на того, кто его попрал, и из последних сил цеплялся за малейший шанс выжить, чтобы потом перевернуть весь этот гнилой, грязный и отвратительный мир вверх дном.
Гнилое следует уничтожить, грязное — очистить, несправедливое — свергнуть.
А не молча принимать, покорно подчиняться, ютиться в углу и утешать себя тем, что это самый разумный и безопасный выбор.
«Ибо то, что любит сердце моё, хоть девять смертей — не раскаюсь».
Поэтому когда-то юный рыбак стал морским разбойником; поэтому пять лет назад сбежавший разбойник снова оказался в цепях; поэтому нынешний узник станет тем самым Ло Яньванем, которого в будущем будут дрожать от страха знатные господа столицы и яростно клеймить конфуцианские учёные.
Хотя перед ним всегда была более лёгкая и безопасная дорога, он упрямо выбирал самую трудную.
Там, где колючки и тернии, где на пути стоят мечи и клинки, он шёл вперёд, истекая кровью, с израненными ногами, изуродованным лицом и измученным телом, но всё равно упрямо шёл — пока не падал.
Как и в прошлой жизни.
Изуродованный, с переломанной ногой, измученный ежедневными муками, в конце концов погибший под градом стрел.
Толпа вновь взорвалась криками.
— Наследник победил!
Ишэн сжала кулаки и подняла глаза на помост.
Могучий тигр лежал на земле неподвижно, из его головы хлестала кровь, заливая помост алым. Лу Дань больше не обращал внимания на зверя.
Тигр повержен — остался лишь тигриный раб.
Исход, казалось, был предрешён.
Тигриного раба снова и снова поднимали, и Лу Дань снова и снова его сбивал, пока тот наконец не перестал шевелиться, лёжа на помосте так же неподвижно, как и тигр, будто мёртвый.
Лу Дань поставил ногу ему на грудь. Лицо оставалось бесстрастным, но в уголках губ читалась явная насмешка. Он перевёл взгляд на Чэнь Эра внизу.
— Ну что, брат Чэнь, как именно ты хочешь, чтобы ему сломали ноги? Где? Насколько сильно?
Лицо Чэнь Эра побледнело.
Лу Дань лёгкой усмешкой ответил, приподнял ногу с груди тигриного раба, но взгляд по-прежнему держал на коленях Чэнь Эра.
— Раз брат Чэнь молчит, придётся мне самому решать.
Он слегка согнул правую ногу, готовясь нанести удар точно в колено тигриного раба — но глаза его по-прежнему были устремлены на колени Чэнь Эра.
— Начнём с коленей.
Он уже занёс ногу для удара —
— Стой!
Голос не был пронзительным, но звучал чётко и ясно, словно жемчужина, упавшая на пол, — резко и звонко ударил по ушам.
Лу Дань уже занёс ногу, но, услышав окрик, удивлённо обернулся в сторону, откуда дошёл голос.
Толпа тоже с изумлением повернулась туда же.
Кто-то сразу узнал молодую госпожу Дома графа Вэй.
Госпожа Тань недовольно нахмурилась.
Ишэн не обратила внимания на удивлённые и недоумённые взгляды, сделала несколько шагов вперёд и обратилась к Лу Даню:
— Прошу вас, наследник Лу, проявите милосердие.
Лу Дань удивлённо приподнял бровь, но не сказал ни слова.
Ишэн глубоко вздохнула, окинула взглядом помост, затем перевела глаза на собравшихся вокруг гостей. Её лицо было мягким, взгляд — доброжелательным:
— Сегодня день рождения моей дочери. Прежде всего, позвольте поблагодарить всех вас за то, что нашли время прийти и поздравить ребёнка. Я не хотела бы мешать вашему веселью, но… сегодня ведь день рождения моей дочери.
Она повторила это ещё раз, глядя при этом на тех молодых господ, чьи лица пылали от возбуждения.
Под её взглядом многие из них почувствовали неловкость и вдруг вспомнили: да ведь сегодня день рождения дочери графа Вэй…
Праздник, наполненный благословениями и добрыми пожеланиями. День рождения десятилетней девочки.
Какими бы скрытыми мотивами они ни руководствовались, внешне все пришли сюда ради поздравлений.
Прийти на день рождения с пожеланиями, а потом устраивать кровавое зрелище — после смерти двух тигров теперь ещё и ломать человеку ноги.
Жестокость. Кровь. Грех.
Для именинницы это не благословение, а проклятие, не радость, а несчастье.
Даже самый распущенный повеса понял бы это. Раньше хозяева молчали — и все делали вид, что всё в порядке. Но теперь, когда хозяйка сама заговорила, да ещё и мать именинницы лично просит — любой, кто дорожит своим именем и репутацией, или хотя бы уважает дом графа Вэй, должен был остановиться.
Ишэн перевела взгляд на Лу Даня.
— Наследник Лу, осмелюсь просить вас проявить милосердие и не проливать больше крови. Сделайте это ради блага моей дочери, — она сделала паузу, — поймите чувства матери.
Лицо Лу Даня слегка окаменело.
Он, конечно, понимал эту логику. Просто забыл. Забыл, что это всё ещё день рождения дочери графа Вэй.
Забыли не только он — многие другие тоже.
Шэнь Чэнбинь, всё это время прятавшийся среди молодых господ, опустил голову от стыда, а госпожа Тань и прочие женщины из дома графа Вэй тоже слегка побледнели.
В отличие от других гостей, пришедших сюда, услышав слухи, они, как хозяйки дома, прекрасно знали, чем занимаются эти молодые господа. Чтобы привезти двух тигров в усадьбу, нужно было получить разрешение госпожи Тань, и она, узнав причину, лично дала согласие.
Господин Чэнь хочет развлечься — значит, нужно создать все удобства.
Что до того, не отнимет ли это зрелище у Циюэ удачи в жизни — она не считала господина Чэня важнее дочери, просто ей в голову не пришло об этом подумать.
И гости, и хозяева пришли сюда со своими скрытыми целями, и многие забыли, что это день рождения старшей дочери дома графа Вэй — праздник, который должен быть наполнен благословениями и надеждами, а не кровью и зловещими знамениями.
Толпа на миг замолчала.
— Это верно сказано, — раздался мягкий и спокойный женский голос. Все обернулись — это была принцесса Нинъинь. Она улыбнулась Ишэн и погладила по голове Линь Хуаня. — Всем матерям на свете хочется лишь одного — чтобы их дети росли в мире и благополучии, наслаждались долгой и счастливой жизнью.
Эти слова нашли отклик у всех замужних женщин.
Старая госпожа из дома Юнъи тоже вздохнула с сожалением:
— Я раньше молчала, боясь, что хозяева сочтут меня вмешивающейся не в своё дело. Но раз уж молодая госпожа заговорила, позвольте и мне сказать пару слов. Дети — существа хрупкие. Даже ради ребёнка стоит накапливать добродетель и творить добро, особенно в день рождения. Да и в любой другой день причинять страдания живому существу, убивать — это грех. Вы, молодые господа… — она указала на юношей, но не стала продолжать.
Она хотела сказать, что тигриный раб — тоже человек, и даже если он виновен, лучше дать ему быструю смерть, а не заставлять сражаться с тигром — это слишком жестоко и бесчеловечно.
Но ведь именно Чэнь Сюаньлань начал эту моду на подобные развлечения? Своим возрастом и положением она могла упрекнуть молодых господ, но открыто осуждать Чэнь Сюаньланя не смела.
Ведь Чэнь Сюаньлань, маркиз Пинъян, был любимцем самого императора…
Ради собственной жизни, не говоря уже о будущем своих детей и внуков, она не могла позволить себе такого.
Но и сказанного ею было достаточно.
Раз уж такие важные особы, как принцесса Нинъинь и старая госпожа из дома Юнъи, высказались, направление было задано. Другие дамы и девушки тут же поддержали их, сказав, что подобное зрелище портит удачу имениннице, и ради неё стоит прекратить это кровопролитие.
Многие дамы и девушки с состраданием заявили, что предыдущие сцены были слишком жестоки, и они не могли на это смотреть.
Лишь Юньни оставалась холодной, на её лице не было ни сочувствия, ни жалости. Она стояла рядом с уже пришедшей в себя старой госпожой герцогства Чжэньго и молчала, лишь изредка бросая взгляд на помост.
А тут одна из девушек предложила устроить поминки по двум погибшим тиграм, чтобы те скорее переродились и обрели покой, — и это тоже принесёт удачу имениннице.
Её предложение тут же получило всеобщее одобрение.
Слушая похвалы в свой адрес, девушка покраснела, и её щёки заиграли румянцем, делая её особенно привлекательной. Несколько молодых господ открыто начали разглядывать её.
— А этот человек тоже несчастный… Может, и его отпустить? Мне даже смотреть на него больно… — сказала ещё одна юная госпожа с искренним сочувствием.
Все взгляды тут же обратились на неё, и сразу стало ясно, о ком она говорит.
Она указывала на мужчину, лежавшего на помосте неподвижно, будто мёртвого.
Конечно, он не был мёртв. Те, кто стоял ближе к помосту, видели: хоть он весь в крови, глаза его открыты, грудь слабо вздымается, но взгляд пуст, будто он вовсе не замечает происходящего внизу.
Когда молодая госпожа Вэй попросила пощадить его ноги, его веки дрогнули, но когда другая девушка предложила отпустить его, он даже не шевельнулся.
Будто речь шла не о нём.
Но его реакция значения не имела.
Все, кто знал, откуда взялся тигриный раб, теперь устремили взгляды на Чэнь Эра.
http://bllate.org/book/6601/629462
Готово:
