Дом графа Вэй когда-то славился своим величием: особняк был пожалован самим императором, а строила его Палата работ. Вся усадьба поражала строгой симметрией и внушительной красотой. Однако после смерти старого графа Вэя Шэнь Чжэньина его трое сыновей разделили наследство, и Дом графа Вэй распался на Восточный и Западный дома, а также на покои Чжиюаньчжай.
Восточный дом занимал нынешний граф Вэй Шэнь Вэньчжи со своей семьёй, Западный — второй сын Шэнь Вэньчжан и его домочадцы, а в покоях Чжиюаньчжай поселился третий сын Шэнь Вэньцюй.
Вместе Восточный и Западный дома с покоями Чжиюаньчжай занимали огромное пространство: чтобы пройти от самой восточной до самой западной точки усадьбы, требовалось не меньше получаса. Но даже самые высокие стены и самые просторные дворы не могли удержать сплетни.
Бабка Лю была матерью наложницы Су и при этом — доверенным человеком госпожи Тань. И вот теперь она потерпела сокрушительное поражение. Что ещё хуже — это поражение она понесла именно от той, кого все считали кроткой и безвольной молодой госпожой.
Ещё до наступления сумерек весть о дневном скандале в покои молодой госпожи распространилась по всему Дому графа Вэй с невероятной скоростью.
Кто-то удивлялся, кто-то сомневался, кто-то насторожился. Но почти все поняли одно: молодая госпожа — не тесто, из которого можно лепить что угодно. Тем, кто собирался вести себя вызывающе, льстить или лезть на рожон, следовало хорошенько подумать, хватит ли у них сил на это.
Госпожа Тань почувствовала это ещё острее, чем слуги.
Одно дерзкое слово — может быть, случайность. Но два подряд?
С ужасом госпожа Тань осознала: прежняя кроткая и покорная невестка, которую можно было гнуть как угодно, исчезла. На её месте теперь стояла женщина, которая осмеливалась перечить ей и вызывала у неё лишь раздражение и ненависть — настоящая заноза в глазу и колючка в плоти!
Госпожа Тань прекрасно понимала: её угроза «в доме графа Вэй нет места такой злодейке» была лишь попыткой припугнуть невестку, а вовсе не намерением развестись с ней. Она была уверена, что, как только выдвинет эту угрозу, законная жена Цюй немедленно испугается и уступит. Но…
Теперь госпожа Тань и вправду захотела прогнать эту невестку! Однако развестись с ней было не так-то просто.
— Госпожа, как поступить с бабкой Лю? — осторожно спросила Цуйлюй. Она собиралась сказать «мамка Лю», но, увидев лицо госпожи Тань, вовремя поправилась.
Этот вопрос вновь разжёг гнев в сердце госпожи Тань.
— Как поступить? — презрительно приподняла она бровь и посмотрела на бабку Лю, которую держали служанки, словно на отвратительное насекомое. — Бить! Бить до полусмерти! Посмотрим, кто за всем этим стоит!
Цуйлюй покорно кивнула и вышла отдавать приказания.
*****
Наложница Су очнулась, когда бабку Лю уже избили почти до смерти.
Услышав от служанки, в каком состоянии находится её мать, Су побледнела и чуть не лишилась чувств снова.
Рядом сидел Шэнь Вэньми, безучастный и непроницаемый. У изголовья кровати, обнимая руку матери, плакала Шэнь Цюньшуан и умоляла Су пойти к госпоже Тань с просьбой смилостивиться.
Су покусала губу и покачала головой:
— Нет, нельзя.
— Почему? — всхлипнула Шуанъэр, растерянная и обиженная.
Су посмотрела на дочь:
— Шуанъэр, ты думаешь, раз госпожа всегда была добра ко мне, то стоит мне попросить — и она обязательно поможет?
Шуанъэр задумалась и только тогда поняла, что «госпожа» — это её бабушка Тань. Поняв это, она растерянно кивнула.
Су попала в Дом графа Вэй в восемь лет, когда бабка Лю привела её сюда. Госпожа Тань тогда сказала, что девочка умна и изящна, и, помня старую дружбу с кормилицей и бабкой Лю, не заставила её работать, а воспитывала как настоящую барышню. Поэтому Су, хоть и была служанкой, умела читать и писать, немного разбиралась в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи — гораздо лучше, чем большинство служанок. Менее чем через год после свадьбы Шэнь Чэнсюаня госпожа Тань самолично отдала Су в наложницы своему сыну, сделав её первой официально признанной наложницей. Позже Су родила Шэнь Вэньми, и госпожа Тань была в восторге: статус Су повысился до «благородной наложницы», и её положение превзошло положение всех остальных наложниц, уступая лишь положению законной жены Цюй.
Во всём Доме графа Вэй, кроме мужа и сыновей госпожи Тань, никто не пользовался таким расположением, как наложница Су. Ни другие наложницы, ни служанки, ни даже сама законная жена Цюй, ни даже родные дочери госпожи Тань — никто не мог сравниться с Су в милости у госпожи.
Поэтому Шуанъэр и не задумываясь кивнула.
Су нежно погладила дочь по волосам:
— Глупышка. Иногда улыбка — не настоящая улыбка, а доброта — не настоящая доброта. Ты должна это понять, иначе я не смогу быть спокойной за тебя…
Лицо Шуанъэр выражало полное непонимание.
Су покачала головой и заговорила яснее:
— Шуанъэр, если бы госпожа действительно заботилась обо мне, она не стала бы без предупреждения приказывать избивать твою бабушку.
Ведь удобная пешка — всего лишь пешка. Кто станет считаться с чувствами пешки? Госпожа Тань — никогда. Су поняла это ещё тогда, когда её отдали в наложницы Шэнь Чэнсюаню.
Значит, просить бесполезно. Более того — это может лишь разозлить госпожу ещё сильнее и усугубить страдания матери.
Поэтому она не пойдёт просить.
Шуанъэр всё ещё не до конца понимала, но уловила главное: мать не должна идти к бабушке — это бесполезно.
— Тогда… — решительно сказала девочка, — я сама пойду к бабушке! Она меня любит, наверняка согласится! А если не получится — есть же брат!
Она обернулась к Шэнь Вэньми:
— Брат, пойдём попросим бабушку, чтобы она перестала бить бабушку Лю!
Шэнь Вэньми мельком взглянул на неё:
— Не глупи, Шуанъэр. Бабушка Лю действительно провинилась, и бабушка Тань наказала её по справедливости.
Шуанъэр широко раскрыла глаза:
— Брат! Как ты можешь так говорить! Бабушка Лю больше всех нас любила — даже больше, чем маму! Как ты можешь?
Лицо Шэнь Вэньми стало суровым:
— Ты ничего не понимаешь! Бабушка Лю — наша родственница, но она также и слуга в Доме графа Вэй. Слуга провинился — наказание неизбежно. Запомни, Шуанъэр: мы — господа, а она — слуга. Наши положения разные. И ещё: снаружи не называй её «бабушкой» — это не по правилам!
Увидев растерянность сестры, он смягчился:
— Конечно, я тоже хотел бы заступиться за неё. Но, Шуанъэр, ты же знаешь характер бабушки Тань. Сегодня Западный дом её унизил, и она в ярости. Если мы сейчас пойдём просить, это лишь подольёт масла в огонь. Бабушка разозлится ещё больше, и бабушка Лю пострадает ещё сильнее.
Он посмотрел на мать:
— Верно ведь, мама? Вы лучше всех знаете нрав бабушки Тань.
Су бросила на сына сложный взгляд, но кивнула.
Он был прав.
С точки зрения правил и приличий — абсолютно прав.
Но разве всё в жизни можно мерить только правилами?
Мысль о том, что её мать в таком возрасте подвергается жестоким побоям, пронзала сердце Су, как иглы.
Ей вдруг вспомнилось детство: тот человек, которого она звала отцом, после пьянки или проигрыша в карты, несмотря на свою хилость и хромоту, превращался в непреодолимую гору. Он безжалостно избивал жену и дочь, а маленькая Су дрожала от страха в углу. Мать обнимала её и принимала все удары на себя. Су хотела защитить мать, но была слишком слаба и могла лишь смотреть.
Теперь она — уважаемая наложница в знатном доме, уже не та беззащитная девочка… но всё равно бессильна спасти свою мать…
Су сжала кулаки так сильно, что аккуратные ногти впились в ладони.
— Кстати, — вдруг вспомнил Шэнь Вэньми, — зачем бабушка Лю вообще пошла в тот двор? И зачем она выманила ту маленькую глупышку наружу… Неужели…
Его взгляд стал тяжёлым и полным презрения.
Лицо Су, до этого бледное, вдруг покраснело.
Но это был не румянец стыда — это был румянец унижения.
*****
— Кстати, госпожа, — с любопытством спросила Люйсюй, — зачем мамка Лю вообще выманила барышню на улицу?
Ишэн не спала всю ночь, да ещё и пережила этот дневной скандал — она была совершенно измотана. Прижав к себе Циюэ, она даже не хотела менять выражение лица, но при словах Люйсюй на губах Ишэн появилась крайне ироничная улыбка.
— По очень глупой причине.
Люйсюй заморгала.
Ишэн смотрела на Циюэ — точнее, на её наряд и игрушки.
В волосах девочки сверкала причесная шпилька из лучших южных жемчужин, на шее — золотой обруч из чистого золота, на запястьях звенели нефритовые браслеты, на поясе висел нефритовый подвесок с нежным водянистым отливом, а в руках она вертела белое нефритовое девятизвенное кольцо, которое стоило никак не меньше ста лянов серебра.
Ни Дом графа Вэй, ни род Цюй не были особенно богаты, но ведь у молодой госпожи была всего одна дочь, и она обожала её всем сердцем. К тому же Циюэ не разговаривала, и мать не знала, как лучше проявить заботу, а чувство вины заставляло её одаривать дочь всем лучшим, что могла себе позволить.
А кроме матери, в Доме графа Вэй нашёлся ещё один человек, который любил Циюэ и не жалел для неё денег. И этот человек был не только богат, но и щедр.
Поэтому, хоть Циюэ и не пользовалась расположением отца и бабушки, её наряды и украшения были несравненно лучше, чем у Шэнь Цюньшуан.
Девочка, вся увешанная золотом и нефритом, но при этом нелюбимая и непризнанная… Разве не безопасно будет, если в отсутствие людей с неё исчезнет пара безделушек? Когда человек отчаянно нуждается в деньгах, он готов на многое. Тем более что мать этой девочки — мягкая и рассеянная, да ещё и пренебрегает деньгами, считая их чем-то низменным. Если с дочери пропадёт пара вещиц, она подумает, что та просто потеряла их во время игры, и максимум прикажет слугам поискать, но не станет устраивать разбирательств.
А спросить у самой девочки? Да она же глупышка, умеющая только звать «мама»!
Всё выглядело как выгодная сделка без риска.
— Какая же глупая причина? — нетерпеливо спросила Люйсюй.
Ишэн спросила в ответ:
— Разве бабка Лю часто вымогает деньги у служанок?
Люйсюй энергично закивала, сморщившись:
— Ну, не то чтобы вымогает… Просто намекает, что мы должны её задабривать и уважать, иначе нам несдобровать.
— А знаешь, почему она так поступает? — снова спросила Ишэн.
— Жадная! — презрительно фыркнула служанка.
Ишэн кивнула:
— Жадность — одна причина. Но главная — она азартная игрок.
Это не было большой тайной — по крайней мере, все уважаемые экономки в Доме графа Вэй об этом знали.
Но по крайней мере на данный момент об этом не знали сами господа.
Ишэн тоже не должна была знать… но она прожила эту жизнь уже второй раз.
В прошлой жизни она узнала об этом именно тогда, когда раскрыла правду о падении Циюэ с искусственной горки.
Сначала все думали, что это просто несчастный случай. А потом, когда после этого «несчастного случая» известная глупышка вдруг стала умной, никто и не стал выяснять, почему Циюэ упала с горки.
Но это был вовсе не несчастный случай.
http://bllate.org/book/6601/629422
Готово:
