Таосян, заметив, что лицо Му Жунгронг побледнело, мягко прервала Цинлань:
— Хватит, тётушка, мы всё запомнили. Госпожа Лин наконец обрела свободу — неужели нельзя поговорить о чём-нибудь приятном?
Цинлань осознала, что поторопилась, и умолкла.
Му Жунгронг тем временем размышляла о её словах: «Любовь императора — самая ненадёжная вещь на свете. Кто может поручиться, что государь всю жизнь будет любить лишь одну женщину?» Весь день она гадала, какие чувства связывают Юнь Ицзэ и Вэнь Чжуцинь. По поведению Вэнь Чжуцинь было ясно: она тоже неравнодушна к Юнь Ицзэ. Неужели он в самом деле изменил ей?
Цинлань, видя, что Му Жунгронг молчит, решила, будто напугала её своими словами, и пожалела, что сказала слишком резко. Она уже собиралась успокоить госпожу, как вдруг в комнату вбежала Сяфэнь.
— Госпожа, пришёл Ли Юфу!
Ли Юфу был доверенным евнухом императора, а значит, его появление наверняка связано с волей государя. Му Жунгронг поправила одежду и вышла встречать его.
Увидев Му Жунгронг, Ли Юфу, и без того круглое лицо которого обычно светилось от улыбки, расплылся в ещё более льстивой ухмылке:
— Поздравляю наложницу Лин! Поздравляю!
Му Жунгронг слегка улыбнулась:
— А чему радоваться, господин Ли?
Ли Юфу ещё шире растянул губы:
— Да ведь сразу два повода для радости! Первый — конечно же, ваша свобода; второй — сегодня государь пожелал вашей ночёвки. Более того, дабы не утомлять вас, повелел не ходить в павильон Жунхуа — сам придёт в павильон Линси. Вот как заботится о вас император!
Му Жунгронг искренне испугалась: ночёвка?
Цинлань, заметив, что Ли Юфу ждёт реакции, а Му Жунгронг будто остолбенела, быстро достала серебряную монету и протянула её евнуху:
— Трудился ты не зря, господин Ли. Наша госпожа всё подготовит как следует.
Ли Юфу, улыбаясь во все тридцать два зуба, спрятал монету за пазуху:
— Какая вы учтивая, тётушка! Поторопитесь подготовить наложницу Лин — мне пора докладывать государю.
— Благодарим за труд, господин Ли, — вежливо ответила Цинлань и велела Сяфэнь проводить его.
Вернувшись, она увидела, что Му Жунгронг всё ещё в шоке — явно больше испугана, чем обрадована.
— Госпожа, давайте зайдём внутрь, — сказала Цинлань, поддерживая её под руку и подавая Таосян знак не пускать никого.
Таосян знала: каждая женщина во дворце мечтает лишь об одном — чтобы император выбрал её для ночёвки. Это ведь настоящее счастье! Но почему же госпожа и Цинлань выглядят так, будто случилось несчастье? Хотя Таосян всегда восхищалась сообразительностью Цинлань, сейчас она предпочла просто молча встать у двери.
— Госпожа… — осторожно окликнула Цинлань, видя, что Му Жунгронг уже вернулась в обычное состояние, но не зная, что та чувствует на самом деле.
— Что? — спросила Му Жунгронг, ничем не выдавая своих переживаний.
— Вы ведь давно во дворце, но из-за запрета на выход из покоев ещё не ночевали с императором. А сегодня, как только запрет снят, государь сразу же пожелал вашей ночёвки. Это и вправду двойное счастье!
Му Жунгронг прекрасно понимала это, но страх, терзавший её сердце, невозможно было выразить словами.
По законам государства Юньци девушка, достигнув четырнадцати лет, должна была выходить замуж. Некоторые выходили даже в тринадцать. Учитывая её возраст, ночёвка с императором была неизбежной.
Но хотя Му Жунгронг и была умна, о самой ночёвке она не имела ни малейшего представления. Раньше Ли Шусянь считала её слишком юной и никогда не объясняла таких вещей. А после переезда в дом Мо перед свадьбой мать обычно рассказывала дочери всё необходимое… но Яо Би, конечно, не стала бы этого делать.
Теперь же, когда всё вот-вот должно произойти, она совершенно ничего не знает и чувствует себя растерянной. Но кому же можно об этом спросить?
Таосян и Сяфэнь хоть и старше её, но обе ещё девственницы и точно ничего не знают. Цинлань, возможно, и в курсе, но Му Жунгронг не могла решиться задать такой вопрос вслух.
— Ну, разве что… счастье, — неохотно пробормотала она в ответ на слова Цинлань.
Цинлань отлично знала прошлое своей госпожи и, судя по её выражению лица, догадалась, в чём дело. Но раз Му Жунгронг сама не спрашивает, лучше не заводить об этом речь.
Подумав немного, Цинлань сказала:
— Подождите, госпожа, я сейчас принесу вам одну вещь.
Му Жунгронг хотела спросить, что за вещь, но Цинлань уже выбежала. Та не придала этому значения.
Вскоре Цинлань вернулась, на лбу у неё выступила испарина, а лицо выражало тревогу.
Му Жунгронг удивилась: обычно столь невозмутимая Цинлань вдруг так разволновалась? Любопытство взяло верх — что же она принесла?
— Держите, госпожа, — шепнула Цинлань, вытащив что-то из-под одежды и сунув ей в руки.
Му Жунгронг вздрогнула — зачем так таинственно, да ещё и в спальне? На ощупь это явно была книга.
Она уже собиралась рассмотреть предмет, но Цинлань быстро добавила:
— Госпожа, это запрещённая во дворце вещь! Никто не должен увидеть её. Я пойду сторожить дверь — спрячьте поскорее.
С этими словами Цинлань вышла.
Му Жунгронг, услышав такие предостережения, заинтересовалась ещё больше. Достав книгу, она прочитала надпись на обложке: «Весенние гравюры»!
Лицо её мгновенно вспыхнуло, и книга с громким «шлёп!» упала на пол.
«Эта Цинлань!» — подумала Му Жунгронг с досадой. Теперь понятно, почему та так волновалась! Такие «непристойные» книги строго запрещены во дворце — откуда она вообще их достала?
Но, несмотря на смущение, Му Жунгронг растрогалась: Цинлань поняла её замешательство и, боясь смутить ещё больше, выбрала именно такой способ помочь. Это было по-настоящему заботливо.
Поразмыслив, Му Жунгронг всё же собралась с духом, подняла упавшие «Весенние гравюры» и едва коснулась глазами обложки — лицо снова залилось краской.
Му Жунгронг долго сжимала книгу в руках, становясь всё краснее и краснее. Несколько раз она готова была швырнуть её подальше, но в конце концов решилась открыть первую страницу.
На ней изображались двое обнажённых людей, сидящих в странной и крайне интимной позе…
Взглянув всего раз, Му Жунгронг в ужасе захлопнула книгу и отбросила её на стол, больше не решаясь смотреть.
Вдруг вспомнив предостережение Цинлань — спрятать книгу подальше — она потянулась за ней. Но едва её пальцы коснулись обложки, как она снова покраснела и резко отдернула руку, будто перед ней лежало нечто опасное.
Глядя на «Весенние гравюры», лежащие на столе, Му Жунгронг только вздыхала: зачем Цинлань вообще принесла ей эту книгу?
— Госпожа? — Цинлань, стоявшая у двери, не слышала никаких звуков изнутри. Она боялась, что Му Жунгронг из-за стыдливости так и не откроет книгу, но ещё больше боялась, что та рассердится — ведь такие книги официально запрещены. Переживая, она окликнула госпожу, чтобы проверить её реакцию.
Му Жунгронг вздрогнула, вырванная из своих мыслей. Понимая, что Цинлань действовала из лучших побуждений, она не могла её упрекать, но и обсуждать эту тему тоже не собиралась. Быстро оглянувшись, она схватила книгу и спрятала под подушку.
Стараясь говорить спокойно, она позвала:
— Цинлань, входи.
Цинлань вошла и увидела, что Му Жунгронг сидит, стараясь выглядеть невозмутимой, а книги нигде не видно. Она решила, что госпожа уже просмотрела её, но из скромности делает вид, будто ничего не читала. Цинлань и не догадывалась, что Му Жунгронг настолько застенчива, что даже не осмелилась заглянуть внутрь.
Убедившись, что госпожа не сердится, Цинлань успокоилась и больше не упоминала об этом.
— Госпожа, раз вечером государь прибудет в павильон Линси, пойду приготовлю к нему какие-нибудь сладости, — сказала она, собираясь выйти.
Му Жунгронг кивнула, но, когда Цинлань уже добралась до двери, остановила её:
— Подожди. Я сама сделаю сладости.
Хотя она всё ещё сомневалась в чувствах Юнь Ицзэ, это был человек, которого она искренне любила, и она хотела сделать ему приятное.
— Вы умеете готовить сладости? — удивилась Цинлань. Обычно наложницы сами не занимались готовкой — это считалось недостойным и вредным для рук.
Иногда они отправляли слугам приготовленные угощения и выдавали их за свои, но все прекрасно понимали правду. Цинлань не ожидала, что Му Жунгронг действительно владеет этим искусством.
— Конечно! Госпожа готовит самые вкусные сладости! — Таосян, как раз вошедшая в комнату, услышала вопрос и гордо ответила за свою госпожу.
— Ты пробовала? — спросила Цинлань.
— Ещё бы! Когда мы жили в доме Мо, госпожа часто сама пекла сладости. Они были куда вкуснее тех, что присылает императорская кухня! — Таосян с теплотой вспоминала те времена, казавшиеся теперь такими далёкими.
— Ладно, хватит хвалить меня, — засмеялась Му Жунгронг, подходя к ним. — Пойдёмте, покажу вам, как это делается.
Блюда для императора требовали особой тщательности, поэтому Му Жунгронг с помощницами трудились долго. Когда сладости были готовы, наступило время ужина.
— Ну что, тётушка? Я же говорила — сладости госпожи вкуснейшие! Не обманула ведь? — Таосян, вернувшись в спальню, всё ещё не могла нарадоваться аромату оставшихся угощений.
— Да, — согласилась Цинлань, искренне поражённая, — сладости госпожи и правда вкуснее, чем у императорской кухни.
Не успела она договорить, как раздался голос:
— Что же такое вкусное? От ваших слов мне даже проголодалось.
Это был Юнь Ицзэ — он закончил дела и пришёл в павильон Линси, не велев никому докладывать о своём приходе, и случайно услышал последние слова служанок.
— Ваше величество, — Му Жунгронг и её служанки поспешили кланяться.
— Вставайте скорее, — Юнь Ицзэ поднял Му Жунгронг за обе руки.
Цинлань и Таосян тактично вышли, чтобы принести сладости.
— Линъэр, что вы там такое вкусное сделали? Мне прямо есть захотелось, — спросил Юнь Ицзэ, беря её за руку.
Му Жунгронг весь день готовила и уже почти забыла про «Весенние гравюры». Но тут Цинлань, выходя, бросила ей многозначительный взгляд, и она тут же вспомнила обнажённые фигуры из книги. От прикосновения Юнь Ицзэ её будто ударило током, и она невольно вырвала руку.
Заметив, как изменилось выражение лица государя, она поспешила оправдаться:
— Я приготовила для вас сладости… Надеюсь, вам понравятся.
— Ты сама их сделала? — обрадовался Юнь Ицзэ.
— Да, — кивнула Му Жунгронг, опустив глаза от смущения.
— Тогда обязательно понравятся! — воскликнул Юнь Ицзэ, растроганный её застенчивостью.
Му Жунгронг покраснела ещё сильнее и, чтобы скрыть смущение, сказала, что пойдёт позвать служанок с угощениями, и выбежала к двери, чтобы перевести дух.
http://bllate.org/book/6600/629330
Готово:
