На самом деле, четырнадцать лет назад всё могло бы сложиться иначе: если бы не то, что она родилась девочкой, Ли Шусянь вовсе не оказалась бы в нынешнем бедственном положении. Именно она, Му Жунгронг, обрекла на страдания самую любимую мать. Поэтому день рождения она отмечать не хотела — лучше уж вовсе никто не вспоминал об этом.
Цинлань и Таосян сразу заметили, что улыбка госпожи вымученная, и, не желая тревожить её ещё больше, поспешили согласиться на её просьбу.
Вместе с Сяфэнь четверо трудились без передышки несколько часов, пока небо окончательно не потемнело, и лишь тогда на столе появилось множество изысканных блюд.
Однако Му Жунгронг почти ничего не ела: эти яства были лишь данью памяти — каждое из них когда-то готовила для неё Ли Шусянь.
В конце концов она не выдержала — слёзы навернулись на глаза. Девушке исполнилось четырнадцать, возраст цзицзи, когда принято собирать волосы в торжественный узел. Но она вышла замуж ещё до обряда взросления. Кто вспомнит о её цзицзи? Кто соберёт её чёрные как смоль волосы в высокую причёску? Неужели ей суждено навеки остаться запертой во дворце? И удастся ли хоть когда-нибудь вновь увидеть матушку?
— Госпожа… — окликнула её Сяфэнь, увидев, как та бросила палочки и вышла во двор одна.
Но Цинлань и Таосян одновременно остановили её. Сейчас лучше не беспокоить госпожу.
Му Жунгронг шла под ночным небом, чувствуя, будто голова её совершенно пуста: не о чём вспомнить и не о чём думать.
Неизвестно, сколько времени она простояла в задумчивости, как вдруг позади раздался чарующий звук флейты.
Му Жунгронг вздрогнула. Как давно она не слышала эту знакомую мелодию! Сегодня же она не танцевала — почему вдруг заиграла флейта? Если она обернётся, увидит ли того, кто играет? Или, стоит ей лишь повернуться, и звук исчезнет?
Сердце её забилось тревожно, и она так и не осмелилась обернуться.
Цинлань, Таосян и остальные тоже услышали флейту. Они знали о связи между танцами Му Жунгронг и звуками флейты и поспешили выбежать наружу.
Издалека они увидели, как Му Жунгронг одиноко стоит во дворе, и вся её фигура словно излучает тоску.
Позади неё, с прямой осанкой и благородными чертами лица, стоял юноша и изящно играл на флейте. Но Му Жунгронг так и не обернулась.
Хотя мелодия была прекрасна, нельзя было допускать, чтобы кто-то узнал об этом. Таосян и Сяфэнь уже собирались окликнуть незнакомца и прогнать его.
Но Цинлань, проворная и сообразительная, одним движением втащила их обратно в комнату, не осмеливаясь нарушить момент.
— Тётушка… — недовольно вырвалась Таосян, пытаясь вырваться из её рук.
— Это император! — прошептала Цинлань, быстро и тихо.
Таосян и Сяфэнь мгновенно застыли на месте. Император?
Значит, именно он каждую ночь играл на флейте? Если он так любит госпожу, почему не приходит к ней открыто, а прячется, будто ему стыдно? И к тому же… почему он такой красивый!
Их мелкие движения ничуть не потревожили двоих во дворе. Когда мелодия закончилась, Му Жунгронг всё ещё не обернулась.
— Почему не оборачиваешься? Разве ты не хотела узнать, кто я? — раздался позади неё мягкий голос.
Му Жунгронг словно поразила молния — это был голос И Жэ.
Она обернулась, не веря своим глазам. Перед ней стоял никто иной, как И Жэ! Значит, всё это время флейту играл именно он. Сердце её мгновенно наполнилось теплом.
— Ты… как ты здесь оказался? — в уголках глаз и бровях Му Жунгронг уже играла радостная улыбка.
— Недавно у меня возникли дела, и я срочно уехал в Сайбэй. Сегодня только вернулся в столицу, — ответил Юнь И Жэ, ещё не понимая, что именно имеет в виду Му Жунгронг.
— А почему раньше не давал мне тебя увидеть, но каждый день приходил играть на флейте? — в её голосе прозвучало лёгкое, сама того не замечая, кокетливое упрёк.
— Я хотел сделать тебе сюрприз ко дню рождения! Не думал, что чуть не опоздаю, но, к счастью, успел, — в голосе Юнь И Жэ звучали облегчение и удовлетворение.
Му Жунгронг почувствовала, будто сердце её наполнилось мёдом, и лицо её озарилось сиянием:
— Спасибо тебе… Но откуда ты узнал, когда у меня день рождения? И разве тебе не грозит опасность, если император об этом узнает?
Лицо Юнь И Жэ исказилось, будто его ударили кулаком:
— Ты не знаешь, кто я?
— Конечно, знаю! Цайин — принцесса, значит, ты наверняка принц, — без раздумий ответила Му Жунгронг.
Юнь И Жэ устало вздохнул:
— Разве ты не слышала, что в государстве Юньци всего один принц?
— Что значит «один принц»? Разве у прежнего императора не было трёх сыновей? — голос Му Жунгронг задрожал.
— Да, трое сыновей у него было, но двое давно покинули этот мир… Цайин с детства привыкла ходить за мной, и когда она подросла, оба старших брата уже не было в живых, поэтому она всегда звала меня «старший брат», — улыбка Юнь И Жэ стала натянутой.
— Значит… ты и есть император? — Му Жунгронг всё ещё не могла поверить.
— Да. Я и не думал, что ты не знаешь, кто я на самом деле.
Му Жунгронг замерла, и в груди её словно образовалась пустота — будто вырвали кусок души.
— Подданная кланяется Вашему Величеству. Не зная Вашего истинного звания, я позволила себе дерзость. Прошу наказать меня, — холодно и без тени раскаяния произнесла Му Жунгронг, опускаясь перед Юнь И Жэ на колени.
— Вставай же, что ты делаешь?! — Юнь И Жэ поднял её, но улыбка уже исчезла с его лица.
Му Жунгронг резко вырвала руку:
— Подданная не смеет.
Лицо Юнь И Жэ потемнело:
— Жунгронг, что на тебя нашло?
— Подданная ничего не делает. Я всё ещё под домашним арестом. Прошу Ваше Величество удалиться, дабы избежать сплетен.
— Жунгронг! Я преодолел путь из Сайбэя лишь для того, чтобы отпраздновать с тобой день рождения! Что за капризы ты устраиваешь?
— Подданная не смеет. Прошу Ваше Величество удалиться.
— Да ты просто неблагодарная!
Юнь И Жэ окончательно разгневался, мгновенно покинул павильон Линси и направился прямиком в императорский кабинет.
— Что случилось? Лицо такое мрачное… Неужели кто-то осмелился обидеть самого Сына Неба? — раздался мягкий, насмешливый голос из императорского кабинета.
Юнь И Жэ вошёл и увидел мужчину в лунно-белом халате: стройного, с изящными чертами лица, будто сошедшего с картины или из страниц книги. Он не был особенно красив, но его неземная, почти божественная аура вызывала восхищение.
Однако Юнь И Жэ явно привык к его внешности и, не глядя на него, сел в стороне и холодно бросил:
— Что ты здесь делаешь?
Мужчина изящно поднял книгу и, сдерживая смех, ответил:
— Разве это не вы приказали мне прийти и привести в порядок документы?
Юнь И Жэ, явно не замечая книги в его руках, рассеянно пробормотал:
— Правда?
Мужчина подошёл ближе, внимательно посмотрел на него и спросил:
— Неужели кто-то действительно осмелился оскорбить самого императора?
Юнь И Жэ сменил позу и сердито уставился на него:
— Лоу Сюэянь, если бы ты не издевался надо мной, ты бы умер?
Лоу Сюэянь фыркнул, совершенно не обращая внимания на гнев императора, и с ещё большей насмешкой произнёс:
— Значит, кто-то действительно осмелился! Кто же он? Очень хочу познакомиться.
Юнь И Жэ промолчал, лишь сердито фыркнул, явно не зная, как с ним справиться.
— Неужели это та самая легендарная наложница Лин? — любопытство Лоу Сюэяня только усилилось.
— Господин Лоу, достопочтенный министр, разве тебе не пора домой? Неужели не боишься, что твои домашние будут волноваться? — процедил сквозь зубы Юнь И Жэ.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, но вы, как всегда, забываете: я сирота и у меня нет семьи. Так что волноваться некому, — Лоу Сюэянь ещё больше расправил плечи, явно намереваясь насладиться зрелищем.
— Ты можешь навестить свою возлюбленную.
— Как гласит пословица: «Дружба благородного человека прозрачна, как вода». Не обязательно быть вместе каждый день.
— Да иди ты к чёрту со своей «прозрачной дружбой»! Какое отношение «возлюбленная» имеет к «благородному человеку»? — раздражённо бросил Юнь И Жэ, даже ругнувшись, но от этого ему стало легче на душе.
— Для меня «возлюбленная» — то же самое, что и «друг благородного человека». Вашему Величеству, конечно, приходится проводить время с тысячами красавиц гарема, но моей возлюбленной этого не требуется, — слова Лоу Сюэяня совершенно не соответствовали его изысканному облику.
Юнь И Жэ вздохнул и вдруг спросил:
— Сюэянь, я так спешил из Сайбэя, лишь чтобы отпраздновать с ней день рождения… Почему она вдруг обиделась?
На этот раз Лоу Сюэянь не стал смеяться, а серьёзно задумался:
— Может, наложница Лин всё ещё злится за то, что вы поместили её под домашний арест?
Юнь И Жэ нахмурился, неуверенно ответив:
— Думаю, не в этом дело… Она ведь не знала, что я император.
— Не знала, что вы император? — Лоу Сюэянь был искренне удивлён.
— Это недоразумение…
Юнь И Жэ вкратце рассказал Лоу Сюэяню историю своих отношений с Му Жунгронг, от чего тот только покачал головой:
— Вы оба просто…!
— О великий знаток любви, скажи, почему она злится? — с лёгким смущением спросил Юнь И Жэ.
Лоу Сюэянь на этот раз не улыбнулся, а вздохнул:
— Неужели вы всерьёз влюбились? Но… ей же всего четырнадцать. Что в ней такого притягательного?
— Сам не знаю, — Юнь И Жэ погрузился в воспоминания. — Когда я впервые увидел её, она была простой деревенской девчонкой, но даже в юном возрасте вела себя спокойно и уверенно, совсем не как обычные девушки. Тогда она, вероятно, страдала от жестокого обращения в доме Линей и выглядела хрупкой и худой — хотелось её защитить. Увидев её, я сразу подумал: «Одушевлённая». Только она достойна слова «одушевлённая».
— Потом, когда я снова увидел её, она переоделась в мужское платье и гуляла с Фан Линем. В тот момент мне стало неприятно, и я понял, что уже влюбился в эту девочку. А позже, когда её преследовали и оклеветали люди из дома Му, я увёл её в горы Цуймин и провёл с ней целую ночь. Её спокойствие и стойкость снова меня поразили. Поэтому я и сказал Му Чэнчжи, что выберу Му Жунгронг во дворец — это казалось выгодным решением по многим причинам.
— Но после всех последующих событий я всё больше и больше в неё влюблялся. Я думал, раз она не любит Фан Линя и так радуется звуку моей флейты, значит, она тоже ко мне неравнодушна. А теперь вот… обижается без причины…
Му Жунгронг, увидев, как Юнь И Жэ ушёл, некоторое время стояла ошеломлённая, а затем медленно направилась обратно. В душе у неё было тяжело, но она не могла понять, что именно её так мучает.
Цинлань и Таосян сначала обрадовались: увидев, что флейту играл сам император, а Му Жунгронг с ним радостно беседовала, будто старые знакомые, они подумали, что всё хорошо. Значит, госпожа и император уже давно знакомы — неудивительно, что он так к ней благоволит.
Но вскоре они заметили, что что-то не так: лицо Му Жунгронг изменилось, император тоже стал мрачнеть, а потом госпожа вдруг опустилась на колени. Цинлань и другие побледнели от страха, решив, что случилось несчастье.
Когда император лично поднял Му Жунгронг, они немного успокоились.
Но ещё больше их потрясло, когда госпожа резко вырвала руку. Цинлань чуть сердце не остановилось от ужаса.
В итоге император ушёл, Му Жунгронг стояла в оцепенении, и Цинлань с подругами тоже застыли в растерянности.
Когда Му Жунгронг вернулась, они наконец пришли в себя и последовали за ней, надеясь услышать объяснения.
Но Му Жунгронг была рассеянной и не проронила ни слова.
Цинлань не выдержала. Она знала, что, хоть госпожа и сильная, у неё упрямый характер и она никогда не станет сама рассказывать о своих переживаниях. Поэтому Цинлань решилась спросить:
— Госпожа, почему император ушёл?
Му Жунгронг вздрогнула и уставилась на Цинлань:
— Вы всё видели? Вы знали, что это император?
http://bllate.org/book/6600/629325
Готово:
