Му Жунгронг давно знала, что няня Чэнь замечает всё до мельчайших деталей, и одобрительно кивнула:
— Похоже, в это дело втянулось немало людей. Просто у каждого свои цели. Не думала я, что окажусь такой полезной.
Глаза няни Чэнь на миг блеснули:
— А кто, по мнению госпожи, замешан?
Му Жунгронг задумалась, но не ответила сразу. Вместо этого она сказала:
— Вы обе будьте начеку. Если кто-то станет расспрашивать о моих делах, намекните, что я собираюсь бежать из дома Мо. Таосян, завтра зайди в лавку зятя и предупреди, что через несколько дней я сама туда загляну.
— Госпожа хочет выманить змею из норы? — с восхищением спросила Таосян, глядя на свою молодую госпожу, которая была даже моложе её.
— Именно так, — кивнула Му Жунгронг. — Раз кому-то так не терпится видеть меня во дворце, я уж точно должна узнать, кто же это.
На следующее утро Му Чэнчжи прислал двух наставниц по этикету, чтобы обучали Му Жунгронг и Синьюй придворным манерам.
Внимание всего дома Мо к Му Жунгронг достигло беспрецедентного уровня. В Двор Цайцин потекли потоком изысканные яства, роскошные наряды и причудливые безделушки. Слуг при ней стало вдвое больше, и каждый из них кланялся до земли, стараясь угождать ей всеми силами. Таосян и няня Чэнь, напротив, стали чаще ошибаться и выглядели рассеянными.
Эта небольшая перемена не осталась незамеченной. Му Чэнчжи даже предложил перевести Му Жунгронг в другой двор, но, получив отказ, прислал ещё несколько служанок.
Глядя на суетящихся повсюду девушек, Му Жунгронг почувствовала раздражение и с силой поставила чашку на стол.
Звук заставил няню Чэнь оторваться от вышивания. Теперь, когда слуг стало больше, ей и Таосян доставалось меньше работы. Таосян ещё должна была выполнять поручения за пределами дома, а няне Чэнь оставалось лишь сидеть рядом с госпожой и шить.
— Если госпожа желает тишины, я сейчас же попрошу их говорить тише, — сказала няня Чэнь, прекрасно понимая, что дело вовсе не в шуме.
Как и ожидалось, Му Жунгронг вздохнула и махнула рукой:
— Не нужно. Все эти люди здесь для того, чтобы следить за мной. Пусть лучше видят меня постоянно — так всем будет спокойнее.
Однако она никак не могла понять: кроме Му Чэнчжи, кому ещё может быть выгодно отправить её во дворец? За последние дни много кто пытался выведать о ней информацию, но никто пока не сделал решительного шага.
С тех пор, как та ночь прошла, Му Жунгронг больше не видела Фан Линя. По словам Таосян и няни Чэнь, после того дня он вообще исчез из дома. На следующий день Фан Юэци зашла в Двор Цайцин и намекнула, что Фан Линь теперь четвёртый по рангу императорский страж в столице, давая понять Му Жунгронг, чтобы та больше не приставала к нему.
Му Жунгронг понимала мотивы Фан Юэци. Та, конечно, не хотела, чтобы Му Жунгронг попала во дворец, но Фан Линь был самым перспективным молодым человеком в семье Фан, и нельзя было позволить, чтобы ради девушки он погубил свою карьеру. Му Жунгронг давно подозревала, что именно Фан Юэци помешала их побегу. Хотя она не знала, как именно та добилась своего, всё же злилась на Фан Линя: ведь это он сам предложил бежать, а потом, услышав пару слов от тётушки, отступил и вернулся к своему посту при дворе, даже не прислав ей ни строчки.
— Госпожа? Госпожа! — встревоженно окликнула Таосян, выводя Му Жунгронг из задумчивости.
— Что случилось? — Му Жунгронг сразу оживилась, увидев тревогу в глазах служанки.
— Кто-то передал вот это и просил срочно встретиться с вами, — Таосян оглянулась, убедилась, что за ними никто не подсматривает, и вынула из-под одежды маленький предмет.
Это была нефритовая бутылочка — точь-в-точь такая же, как у самой Му Жунгронг!
Вэй Цинцин! Лицо этой проницательной женщины тут же возникло в её мыслях. После долгого молчания та неожиданно появляется именно сейчас — зачем?
Му Жунгронг отлично помнила, что всё, что с ней происходит — хорошее или плохое, — связано с тремя невыполненными обещаниями Вэй Цинцин.
— Это Ло Сыюань передал? — спросила она, ведь в её представлении Ло Сыюань и Вэй Цинцин были заодно.
— Нет… — запнулась Таосян, испугавшись пронзительного взгляда госпожи. — Не Ло… молодой хозяин. Это… это дал Му Цзи.
— Му Цзи? — удивилась Му Жунгронг. — Что он сказал?
— Му Цзи сказал, что некто тайком передал ему эту бутылочку и просил сообщить вам: хочет вас видеть. Речь идёт… о госпоже Линь.
Госпожа Линь — так называли Ли Шусянь. Му Жунгронг вскочила с места, не в силах сдержать волнение:
— Где этот человек?
— Му Цзи сказал, что тот ушёл сразу после передачи бутылочки, но добавил, что вы сами знаете, где его искать. Ещё Му Цзи упомянул, что это женщина лет тридцати, вуаль скрывала лицо, но по осанке было ясно — из знатной семьи. Больше он ничего не знает, — выпалила Таосян, зная, как сильно госпожа переживает за мать.
Му Жунгронг уже не могла сидеть на месте и рванулась к выходу.
— Госпожа, успокойтесь! — няня Чэнь поспешила остановить её. — Сейчас за вами следят сотни глаз. Если что-то пойдёт не так, это может ударить по госпоже Ли. Надо всё обдумать.
Му Жунгронг осознала, что действительно торопится. Она глубоко вдохнула и снова села.
Без сомнения, это была Вэй Цинцин. Но что случилось с матерью? И почему Вэй Цинцин появляется именно сейчас?.. Хотя Му Жунгронг и чувствовала тревогу из-за долга перед ней, она вспомнила, что раньше та искренне заботилась о Ли Шусянь и много раз помогала ей самой. От этого немного успокоилась.
Если Вэй Цинцин сказала, что Му Жунгронг знает, где её искать, значит, речь идёт о Жэньаньтане. Подняв голову, она спросила Таосян:
— Ты сегодня заходила в Жэньаньтан? Ло Сыюань там? Всё ли в порядке?
Лицо Таосян слегка покраснело, но Му Жунгронг, погружённая в тревожные мысли, этого не заметила:
— Я… зашла мимоходом. Молодой хозяин в лавке, всё спокойно.
— Хорошо. Передай Му Цзи, пусть готовит всё к нашему ночному выезду, — сказала Му Жунгронг, мечтая вырваться немедленно, но понимая, что слишком заметна и не хочет подвергать опасности мать.
Таосян кивнула и выбежала. Няня Чэнь тем временем занялась подготовкой ужина, чтобы создать видимость, будто госпожа рано легла спать.
Наконец наступила глубокая ночь. Слуги в Дворе Цайцин, увидев, что госпожа уже отдыхает, расслабились и разбрелись по своим делам. Оживлённый днём двор погрузился в тишину.
Му Жунгронг вместе с Таосян подошла к задним воротам дома Мо. Му Цзи уже ждал их там с готовой каретой.
Му Жунгронг дала ему несколько наставлений и вместе с Таосян быстро села в экипаж, направляясь к Жэньаньтану.
Му Цзи смотрел им вслед с лёгкой грустью. Всего несколько месяцев назад перед ним была робкая девочка, вынужденная делать вид, будто всё под контролем. А теперь — решительная, собранная, словно настоящая взрослая госпожа. Он не знал, счастье это или беда для неё.
Му Жунгронг и не подозревала о его размышлениях. Её мысли были заняты лишь одним — скорее добраться до Жэньаньтана.
Лавка уже закрылась. Му Жунгронг нахмурилась и велела Таосян постучать.
Таосян только-только постучала, как дверь распахнулась изнутри — будто их ждали. Служанка даже вздрогнула от неожиданности. Но ещё больше её ошеломило то, что открывал дверь сам Ло Сыюань.
— Ах, это же Таосян! Мы только днём виделись, а уже вечером снова встречаемся. Видимо, судьба нас сводит, — усмехнулся Ло Сыюань, глядя на смущённую девушку.
Таосян покраснела ещё сильнее. Днём она сказала ему: «Больше не хочу тебя видеть!» — а теперь они снова лицом к лицу, да ещё и при госпоже. Она не знала, что сказать, и просто стояла, опустив глаза.
Му Жунгронг, однако, недовольно нахмурилась:
— Молодой хозяин обычно так издевается над моими служанками?
Ло Сыюань растерялся и не нашёлся, что ответить.
— Стоите на улице и болтаете! Хотите, чтобы весь город узнал? Проходите скорее, — раздался строгий женский голос за спиной Ло Сыюаня.
Му Жунгронг сразу узнала этот голос — Вэй Цинцин! Подняв глаза, она увидела ту самую женщину, всё такую же подвижную и будто только что прибывшую с дальней дороги.
Все вошли внутрь. Ло Сыюань быстро закрыл дверь и, словно испугавшись своей «тётушки Цин», увёл Таосян в соседнюю комнату, оставив Му Жунгронг наедине с Вэй Цинцин. Видно было, что он боится её как огня и не осмеливается лишнего слова сказать.
Женщины некоторое время молча разглядывали друг друга. Наконец Вэй Цинцин с одобрением сказала:
— Ты сильно изменилась. Похоже, дела идут неплохо.
— Благодарю вас, тётушка Цин. Всё, чего я достигла, — ваша заслуга… Но скажите, что случилось с моей матушкой?
Му Жунгронг не смогла сдержаться — ей не терпелось узнать новости о Ли Шусянь.
— С твоей матушкой всё в порядке, — спокойно ответила Вэй Цинцин, внимательно наблюдая за реакцией девушки.
— Как это?! — Му Жунгронг широко раскрыла глаза. Ведь её вызвали именно из-за матери!
Вэй Цинцин не стала отвечать прямо, а вместо этого недовольно произнесла:
— Ты всё ещё так открыто выражаешь эмоции. Как ты собираешься выжить во дворце?
Му Жунгронг опешила. Придворная жизнь? Откуда Вэй Цинцин знает?
Внезапно в голове мелькнула догадка. Она сделала вид, что задумалась, и спросила:
— Тётушка Цин, откуда вы узнали, что меня хотят отправить во дворец?
— Если мне нужно что-то узнать, у меня всегда найдутся способы, — легко ответила Вэй Цинцин. — К тому же об этом уже все говорят. Узнать несложно.
— Но я не хочу идти во дворец, — с нарочитой грустью сказала Му Жунгронг, не упуская из виду ни одного движения собеседницы.
Выражение лица Вэй Цинцин изменилось — она явно была недовольна:
— Значит, правда, что ходят слухи? Ты отказываешься от дворца ради какого-то четвёртого стража?
— Не совсем из-за Фан Линя. Даже без него я бы не пошла во дворец. Я выросла в горах и лесах, придворная жизнь мне не подходит. А если я уйду туда, мне больше никогда не увидеть матушку, — ответила Му Жунгронг, смешав правду с вымыслом, но так искренне, что слова звучали убедительно.
Вэй Цинцин немного смягчилась:
— Понятно.
Помолчав, она спросила:
— Ты действительно твёрдо решила не идти во дворец?
Му Жунгронг вспомнила, что Таосян рассказывала: Ло Сыюань тоже интересовался, не собирается ли она бежать из дома Мо. Поэтому она твёрдо кивнула.
Вэй Цинцин тяжело вздохнула:
— Жунгронг, по идее, я не должна тебя принуждать. Но помнишь ли ты наше соглашение? Я помогла тебе вернуться в дом Мо, а ты пообещала выполнить для меня три дела.
Му Жунгронг внутренне удивилась, что Вэй Цинцин действительно напомнила об этом, но внешне спокойно ответила:
— Конечно помню. Я всё это время ждала вашего указания.
Щёки Вэй Цинцин слегка порозовели:
— Я обещала, что не заставлю тебя делать ничего против совести или закона… Первое, что я прошу тебя сделать, — стать наложницей императора.
http://bllate.org/book/6600/629314
Готово:
