Сердце Му Жунгронг дрогнуло. Разве Му Чэнчжи не приказал ждать его возвращения, прежде чем начинать допрос? Что задумали эти женщины? Всё это время она была уверена: за покушением на неё стоит сам Му Чэнчжи. Но если они намерены осудить её до его приезда, не значит ли это, что он действительно ни о чём не знает? А если не он — значит, одна из этих трёх женщин. Яо Би? Та вряд ли способна на подобные замыслы. Фан Юэци всё время проявляла к ней дружелюбие. Старшая госпожа? У неё, кажется, нет причин так поступать. Или… может, все трое сговорились?
Не успела Му Жунгронг додумать до конца, как Яо Би первой заговорила:
— Ты уже решилась? Признайся скорее — и избежишь лишних мучений.
— Я ничего не делала, признаваться мне не в чём, — ответила Му Жунгронг с неожиданной твёрдостью: И Жэ вряд ли предал её.
— Упрямая дура! — вспыхнула Яо Би. — Такая же мерзкая, как твоя мать!
В глазах Му Жунгронг вспыхнул ледяной огонь, но она сдержалась и спокойно произнесла:
— Моя мать, конечно, была мерзкой — иначе как бы она вышла замуж за господина Мо? А то место главной госпожи в доме Мо, которым ты так гордишься, досталось тебе лишь потому, что моя мать от него отказалась.
Эти слова были дерзостью, достойной смерти, но Му Жунгронг специально хотела вывести Яо Би из себя: та не слишком умна, а в гневе могла проговориться. Так и случилось. Яо Би побагровела от ярости:
— Отказалась?! Да ей и не дали бы остаться! Её выгнали из дома Мо!
Услышав этот почти надрывный крик, Му Жунгронг почувствовала, как ненависть в её груди немного улеглась. Она холодно продолжила:
— Правда? А ведь, насколько мне известно, когда моя мать жила в доме Мо, у отца не было ни одной наложницы. А теперь их сколько! Скажи-ка, кто важнее в сердце моего отца — ты или моя мать?
Хотя с детства каждой женщине внушали добродетели послушания и скромности, в глубине души все они мечтали, чтобы их мужья принадлежали только им. Особенно Яо Би — ревнивица, для которой наличие наложниц всегда было мучением. Под натиском Му Жунгронг она долго не могла вымолвить ни слова, а потом еле выдавила:
— Что с того, что есть наложницы? Ни одна из них не родила ребёнка, значит, отец их не жалует…
— А, так выходит, отец берёт наложниц не ради продолжения рода? Тогда это лишь доказывает, что ты, госпожа Мо, ему совершенно безразлична. Как же жалко: занимаешь такое высокое положение, а сердца мужа так и не завоевала.
Старшая госпожа и Фан Юэци всё это время молча наблюдали за происходящим в храме предков. Но когда Яо Би уже готова была сорваться, старшая госпожа наконец вмешалась:
— Вам мало позора? Ты сама знаешь, что натворила. Чтобы не запятнать честь своей матери, выбери, как умрёшь. Мы скажем, что ты умерла от внезапной болезни. А если тебе так не терпится повидать того ничтожного любовника — мы отправим его вслед за тобой.
Говоря о смерти, она звучала так же спокойно, будто речь шла о простой прогулке.
Му Жунгронг похолодела: значит, они действительно пришли убить её. Нужно хоть немного выиграть время.
— Я ничего дурного не сделала! Почему я должна умирать? Покажите мне доказательства, иначе я умру с незакрытыми глазами!
— Кто заботится, закрыты ли твои глаза? Мы делаем это ради блага дома Мо, чтобы сохранить его честь, — безразлично ответила старшая госпожа.
Му Жунгронг остолбенела. Как можно так легко распоряжаться чужой жизнью и при этом чувствовать себя правой? Почему старшая госпожа так настойчиво хочет её смерти? Лицо Му Жунгронг побледнело, она стиснула зубы и прошипела:
— Если так, то, умирая, я не дам вам покоя.
Её бледное лицо, полное ненависти, и призрачный голос в мрачном храме предков действительно внушали страх. На мгновение все замолчали.
— Матушка, — нарушила тишину Фан Юэци, обращаясь к старшей госпоже, — может, всё же приведём свидетелей и улики, чтобы Му Жунгронг сама убедилась? Пусть даже здесь, в храме предков — ведь всё равно никто не узнает.
Му Жунгронг теперь не могла понять Фан Юэци. Раньше она думала, что та искренне ей сочувствует, но теперь сомневалась. Особенно странно выглядело выражение лиц Яо Би и старшей госпожи, когда та заговорила.
Однако удивлённый взгляд старшей госпожи длился лишь миг, после чего она спокойно сказала:
— Раз уж ты так просишь, пусть приведут свидетелей и улики в храм предков.
Из её слов было ясно: она вынуждена прислушиваться к словам Фан Юэци.
Фан Юэци вышла к двери храма, чтобы отдать распоряжение слугам. Но едва она вернулась, как снаружи раздался почтительный голос слуг:
— Господин вернулся!
Никто не успел опомниться, как Му Чэнчжи ворвался в храм и гневно крикнул Яо Би:
— Я же сказал, что сам разберусь по возвращении! Что вы здесь делаете?
Все оцепенели: реакция Му Чэнчжи была слишком странной.
Увидев, что он действительно в ярости, Фан Юэци мягко коснулась руки старшей госпожи. Та с досадой произнесла:
— Девчонка сама во всём виновата — у нас есть и свидетели, и улики. Мы просто хотели узнать, осознала ли она свою вину. У тебя в управе столько дел — неужели всё должно зависеть от тебя?
Она умело уходила от сути, говоря легко и небрежно. Му Жунгронг не стала её высмеивать — она была слишком потрясена внезапной переменой в поведении Му Чэнчжи. Если он не был зачинщиком, она уже чувствовала облегчение, но не ожидала, что он станет так защищать её.
Но следующие слова Му Чэнчжи ошеломили всех ещё больше.
Он, увидев, что заговорила его мать, смягчил тон:
— Больше никогда не упоминайте об этом. С Му Жунгронг ничего не случилось. Просто тихо избавьтесь от того мальчишки, и дело закроем. Никто больше не должен об этом знать. Прости меня, дочь, я ошибся и причинил тебе столько страданий.
Атмосфера в храме предков застыла. Никто не знал, как реагировать.
Сам Му Чэнчжи чувствовал неловкость, но сделал вид, будто ничего не произошло, и подошёл, чтобы поднять Му Жунгронг:
— Не бойся. Того болтуна, что оклеветал тебя, я накажу как следует.
Му Жунгронг не понимала, почему он так резко изменил своё отношение, но теперь была уверена: её оклеветали. Она сказала:
— Благодарю отца за заботу. Но многие всё равно не верят в мою невиновность. Позвольте мне лично допросить того, кого называют свидетелем.
Она сделала вид, что хочет опуститься на колени, но Му Чэнчжи поспешил подхватить её:
— Раз ты так просишь, я, конечно, не откажу. Я верю, что моя дочь чиста. Приведите того юношу! — последнее он сказал Яо Би.
Такой явно заискивающий тон вызвал у Му Жунгронг отвращение, а Яо Би и вовсе вышла из себя:
— Что ты делаешь?! Зачем защищать эту мерзкую…
Му Чэнчжи, услышав слова Яо Би, тут же занёс руку, будто собираясь дать ей пощёчину.
Но, увидев её ошеломлённый взгляд, всё же опустил руку и гневно сказал:
— Как ты смеешь так говорить о Жунгронг? Она тоже наша дочь! Веди себя как настоящая мать!
При этом он многозначительно подмигнул Яо Би. К удивлению Му Жунгронг, та, только что готовая взорваться от ярости, вдруг сдержалась и замолчала.
Поведение Му Чэнчжи уже само по себе было странным, но реакция Яо Би поразила ещё больше. Ведь Му Жунгронг только что грубо оскорбила её — как она могла так легко всё забыть?
От этого Му Жунгронг стало ещё тревожнее.
Выражение лица Фан Юэци тоже изменилось: внешне она оставалась спокойной, но в глазах мелькнула тревога.
Тем временем «свидетеля» уже привели. Издалека он был одет в синее, но Му Жунгронг сразу поняла: это не И Жэ. Она окончательно успокоилась — по поведению Му Чэнчжи было ясно, что теперь её жизни ничто не угрожает. Пусть она и не понимала причин его перемены, но решила воспользоваться шансом.
Когда синеодетого юношу ввели в храм, Му Жунгронг увидела: он был даже красив — с тонкими чертами лица, красными губами и белыми зубами. Но глаза его метались, он не смел смотреть прямо — явно что-то скрывал.
— Кто ты? — начал допрос Му Чэнчжи. — Ты пришёл к моим воротам сегодня утром? Зачем хотел меня видеть?
Подумав, он добавил:
— Помни: за ложное обвинение тебя посадят в тюрьму. Отвечай честно.
Юноша поспешно опустился на колени:
— Уважаемый господин Мо! Я — Чэнь Цзя, студент, приехавший в столицу сдавать экзамены. Несколько дней назад на улице я случайно встретил вашу дочь, переодетую мужчиной. Между нами вспыхнула любовь с первого взгляда. Я понимал, что недостоин её, но госпожа сказала, что любит меня за личность, а не за знатность или чины. Вчера вечером она пригласила меня на гору Цуймин, где мы провели ночь вместе. Раз уж так вышло, я решил прийти и просить вашей дочери руки.
Речь его звучала гладко, без запинок — явно заученная.
Му Жунгронг холодно усмехнулась и, не дожидаясь вспышки гнева отца, подошла к Чэнь Цзя:
— Тебя зовут Чэнь Цзя?
— Да, — кивнул тот.
— Ты студент?
— Да.
— Приехал сдавать экзамены?
— Да.
— Ты не знал, что я дочь этого дома? — неожиданно спросила она.
Чэнь Цзя уже собрался кивнуть, но вдруг вспомнил что-то и бросил взгляд за спину Му Жунгронг. С трудом улыбнувшись, он сказал:
— Госпожа шутит? Мы же провели ночь вместе — как я могу не знать вас? Или вы уже хотите от меня отказаться?
Му Жунгронг мысленно вздохнула с досадой, но не обернулась и спросила:
— Раз мы так близки, скажи: какого цвета родимое пятно в виде сливы на моей руке?
Чэнь Цзя растерялся. Пот на лбу выступил крупными каплями. Он начал метаться глазами по храму, но Му Жунгронг молчала.
Наконец он, будто осенившийся, воскликнул:
— Госпожа опять шутит! У вас рука белая и гладкая, без единого пятнышка — откуда там родимое пятно?
Он даже довольно ухмыльнулся, гордый своей находчивостью.
Му Жунгронг присела перед ним и ледяным голосом спросила:
— Мы с тобой никогда не встречались. Зачем же ты так злостно оклеветал меня?
Чэнь Цзя, очарованный её красотой, уже мечтал о выгодной сделке, но от этих слов вздрогнул:
— Госпожа! Не отрекайтесь от меня! Я же человек с честью… Я ответил на все ваши вопросы!
— Да, ответил, — поднялась Му Жунгронг. — Но неправильно.
— Невозможно! Где я ошибся? — закричал Чэнь Цзя.
Му Жунгронг больше не обращала на него внимания. Обернувшись к Му Чэнчжи, она сказала:
— Отец, конечно, не знает о моём родимом пятне. Чтобы доказать свою невиновность, позвольте матери и тётушке осмотреть его.
Му Чэнчжи, видимо, не ожидал такой находчивости от дочери, и на мгновение растерялся, но тут же согласился.
Му Жунгронг обнажила правую руку, показывая красное родимое пятно в виде сливы, и внимательно следила за реакцией Яо Би и Фан Юэци.
Яо Би выглядела рассеянной, будто её что-то сильно тревожило. Оскорбления Му Жунгронг, казалось, уже не имели для неё значения.
http://bllate.org/book/6600/629309
Готово:
