— Видишь, следы пожара ещё свежие — явно сгорело совсем недавно. А те люди так нас боятся… Наверняка их кто-то запугал и приказал молчать. Боюсь, эти люди всё ещё где-то поблизости. Подумай сама: если бы это был обычный пожар, зачем прятаться от расспросов? А если тут замешан заговор, разве они оставили бы в живых тех, кто пришёл всё выведать?
Когда Му Жунгронг закончила эту речь, они уже подошли к выходу из переулка.
— Госпожа, почему вы остановились? — Таосян всё это время бежала следом за Му Жунгронг и, не ожидая внезапной остановки, чуть не налетела на неё.
Му Жунгронг не ответила, а сразу схватила Таосян за руку и потянула за угол одного из домов у выхода из переулка, спрятавшись за его стеной. Осторожно высунув голову, она стала осматривать окрестности.
— Госпожа, вы хотите узнать, кто именно запугал этих людей? — Таосян, услышав слова Му Жунгронг, тоже задумалась над происходящим и теперь поняла, зачем её госпожа так поступает.
— Именно так, — кивнула Му Жунгронг с одобрением. — Если они могут вернуться проверить, не осталось ли чего после пожара, значит, мы можем воспользоваться этим и выяснить, кто они такие. Уверена, эти люди непременно связаны с тем, кто стоит за Чуньхун.
— Как же вы всё предусмотрели, госпожа! — восхищённо взглянула Таосян на Му Жунгронг и тут же тоже плотнее прижалась к стене, прячась.
Однако прошло почти полчаса, а ничего подозрительного так и не произошло. Таосян уже начала терять терпение, но, видя, что госпожа молчит, тоже стиснула зубы и не произнесла ни слова.
Му Жунгронг уже собиралась уходить и вздохнула с досадой, как вдруг у входа в переулок появились несколько человек в чёрных обтягивающих одеждах. По их виду было ясно: они точно не местные жители переулка «Фугуй». Более того, все они были вооружены мечами. Му Жунгронг сразу почувствовала — это именно те, кого она ждала. Но, приглядевшись, она не узнала никого из них; да и одежда явно не принадлежала слугам дома Мо.
Она перевела взгляд на Таосян, та едва заметно покачала головой — она тоже никого не знала.
Чернокнижники направились прямо к дому, где раньше жила семья Чуньхун. Продавцы и жители по пути отшатывались от них с явным страхом, стараясь не показывать этого слишком открыто. Му Жунгронг почти не сомневалась: именно эти люди и запугали всех вокруг. Значит, пожар в доме семьи Чуньхун — вовсе не случайность.
Погружённая в свои мысли, Му Жунгронг не заметила, как один из прохожих указал чернокнижникам на их укрытие.
Когда она поняла, что дело плохо, те уже стояли перед ними.
По выражению их лиц Му Жунгронг сразу поняла — всё кончено. В голове мелькнули сотни мыслей: какое оправдание придумать? Но чернокнижники даже не дали ей открыть рот — один из них выхватил меч и рубанул прямо по Таосян и Му Жунгронг.
За годы жизни в доме Линей у Му Жунгронг выработалась привычка: в любой опасной ситуации она всегда вставала первой. И сейчас, увидев летящий клинок, она инстинктивно рванула Таосян за собой и встала перед ней одна, глядя прямо в лезвие, от которого исходил леденящий холод.
Таосян от страха онемела, и лишь когда её резко дёрнули, пришла в себя — но увидела, как меч уже занесён над головой госпожи. Реагировать было поздно.
Холод стали уже пронзил кожу головы до самого сердца. Му Жунгронг поняла: на этот раз ей не выжить. Говорят, перед смертью вспоминаешь всю жизнь, но в этот миг у неё не хватило времени даже на мысль о Ли Шусянь. Она лишь крепко зажмурилась, ожидая неминуемой боли.
Однако боль так и не пришла, хотя холод всё ещё ощущался. Дрожа, Му Жунгронг открыла глаза и увидела рядом с собой человека в лазурном шелковом халате с повязкой на лице — нежно-жёлтый шёлковый платок, явно накинутый в спешке. Его правые пальцы крепко зажимали лезвие меча, который должен был обрушиться на неё. Вот почему она до сих пор жива — её спас этот незнакомец.
Для Му Жунгронг это мгновение тянулось бесконечно, хотя на самом деле прошла лишь секунда.
Увидев незваного гостя, остальные чернокнижники тут же выхватили мечи и бросились на него.
Незнакомец усилил хватку — и первый нападавший отлетел на несколько шагов назад. Не глядя, левой рукой он выбил меч у второго, а правой ногой сбил с ног третьего, который атаковал сбоку.
Но и самый искусный воин не справится с превосходящими силами. Чернокнижников было слишком много, и, несмотря на мастерство незнакомца, быстро одолеть их всех не получалось. К тому же ему приходилось заботиться о безопасности Му Жунгронг и Таосян, отчего он начал запинаться.
Заметив, что чернокнижники не собираются отступать и явно намерены убить всех до единого, незнакомец забеспокоился. Отбивая очередной удар, он крикнул:
— Прячьтесь скорее!
Голос показался Му Жунгронг знакомым — она никогда не забывала голоса, однажды услышанного. Она точно слышала его раньше, но не могла вспомнить где. Внезапно её взгляд упал на странный жёлтый платок на лице незнакомца — и в памяти всплыли два образа. Это была та самая пара брата и сестры, с которыми она встретилась у гор Сяоюньшань, когда шла в гости к Мо Ланьчжи.
Му Жунгронг была уверена: ошибки нет. Этот человек в лазурном халате — тот самый старший брат. Неудивительно, что он так силён! А платок, очевидно, принадлежит его сестре Цайин — тогда та была в жёлтом платье, а он — в синем.
Как только Му Жунгронг и Таосян спрятались, незнакомцу стало легче действовать. Он начал теснить чернокнижников, и те постепенно потеряли способность сопротивляться.
Когда казалось, что всё уже кончено, у входа в переулок снова поднялся шум — появился ещё один человек.
Испугавшись, что это подкрепление для чернокнижников, Му Жунгронг и Таосян затаили дыхание. Но, когда незнакомец приблизился, обе облегчённо выдохнули — это был Фан Линь.
— Линь-гэ! — крикнула Му Жунгронг, надеясь, что он поможет незнакомцу.
Но как только незнакомец увидел Фан Линя, он замер на мгновение, и его движения замедлились.
Фан Линь, услышав зов, бросился к ним.
Увидев, что Фан Линь приближается, незнакомец вдруг резко развернулся, юркнул в толпу и исчез за углом, лишь на прощание бросив Му Жунгронг многозначительный взгляд.
Му Жунгронг не ожидала такого поворота и, встретившись с ним глазами, почувствовала, как сердце заколотилось быстрее.
Фан Линь тоже удивился внезапному исчезновению незнакомца, но безопасность Му Жунгронг была важнее — он не стал его преследовать.
Ещё более странно повели себя чернокнижники: увидев Фан Линя, они тут же сменили тактику — вместо атаки начали отступать, явно желая уйти любой ценой.
Му Жунгронг, хоть и не разбиралась в боевых искусствах, всё же заметила: мастерство незнакомца вовсе не уступало мастерству Фан Линя. Почему же чернокнижники не отступали перед первым, но испугались второго? Здесь явно что-то не так. Однако она промолчала.
Фан Линь, не зная предыстории, решил не преследовать беглецов и позволил им уйти. Те бросились прочь из переулка, даже не подобрав упавшие мечи, и быстро растворились в толпе.
Только тогда Фан Линь подбежал к Му Жунгронг и обеспокоенно спросил:
— Ронгронг, с тобой всё в порядке?
Му Жунгронг шла обратно в дом Мо, размышляя обо всём происшедшем. Слишком много странностей сегодня — как же ей заговорить с Фан Линем?
В конце концов она решила спросить напрямую и остановилась, обернувшись:
— Линь-гэ…
— Ронгронг…
Фан Линь тоже хотел кое-что спросить и не ожидал, что она вдруг остановится. Он шёл за ней и чуть не налетел на неё.
Му Жунгронг невольно подняла глаза и увидела, как в лучах вечернего заката лицо Фан Линя сияет, словно у небесного воина. На мгновение она растерялась.
Заметив её взгляд, Фан Линь тоже замер, и его глаза потемнели от чувств.
Таосян, шедшая позади и погружённая в свои мысли, ничего не заметила и врезалась в спину госпожи.
Му Жунгронг очнулась и быстро обернулась:
— Говори первым.
Фан Линь смутился, но в то же время почувствовал сладость и поспешил ответить:
— Нет, ты говори первой.
Му Жунгронг нахмурилась и больше не стала спорить:
— Откуда ты знал, что мы здесь?
— Я пришёл к вам в дом, а няня Чэнь сказала. Кстати, зачем ты вообще пришла в переулок «Фугуй»?
— Просто прогуливались… Услышала такое красивое название и подумала, что здесь живут богачи. А оказалось совсем не так. Да ещё и такая беда приключилась.
— Кстати, что вообще случилось? Почему эти люди напали на вас? Кто был тот незнакомец в маске?
Брови Му Жунгронг снова сдвинулись. Перед глазами возникло лицо того мужчины. Сама не зная почему, она сразу решила его прикрыть:
— Он всё время был в маске — я так и не увидела его лица. Сегодняшнее происшествие меня тоже сбивает с толку. Эти люди сразу бросились на нас с мечами… Может, мы кого-то обидели? Хотя, возможно, просто перепутали — ведь мы же в мужской одежде.
— Я их не знаю. Завтра обязательно всё расследую, — с досадой сказал Фан Линь. Он сначала подумал, что это обычная драка, но теперь понял: хотели убить Му Жунгронг! Жаль, что он их отпустил.
— Лучше не надо. С нами ведь ничего не случилось. Наверное, действительно ошиблись. Мы же в мужском платье, — сказала Му Жунгронг, хотя сама собиралась выяснить всё до конца, но не хотела втягивать Фан Линя.
Фан Линь подумал, что она права — вполне могла быть ошибка. Но всё равно собирался провести расследование, просто чтобы не тревожить её, сказал:
— Хорошо, послушаюсь тебя. Но в будущем, когда меня не будет рядом, ни в коем случае не выходи из дома одна — слишком опасно.
Му Жунгронг послушно кивнула.
Погружённая в размышления, она не заметила, что Таосян сегодня вела себя странно: молчала всё время, пока они разговаривали с Фан Линем, и выглядела рассеянной.
Вернувшись в Двор Цайцин, Му Жунгронг сослалась на усталость и отпустила Фан Линя.
Таосян тут же вызвалась проводить его. Му Жунгронг не придала этому значения и согласилась.
Однако, проводив Фан Линя, Таосян не вернулась в Двор Цайцин, а направилась прямо к жилищу слуг дома Мо.
— Ой, какая красавица!..
— Таосян! Это же ты?
— Как же ты похорошела за эти дни!..
Редко когда женщина появлялась во дворе слуг, поэтому все свободные парни тут же окружили Таосян, разглядывая её с нескрываемым интересом.
Сдерживая отвращение, Таосян обратилась к одному из мужчин, выглядевшему наиболее доброжелательно:
— Чжа-гэ, не могли бы вы позвать Тань Лимина? Мне нужно с ним поговорить.
Тот, кого она назвала «Чжа-гэ», хмыкнул и протяжно произнёс:
— А, значит, тебе нужен Лимин…
К счастью, дальше он ничего неприличного не сказал и зашёл в дом звать человека.
Таосян немного расслабилась и отошла подальше от толпы. Услышав, что она ищет Тань Лимина, парни перестали приставать и лишь смотрели издалека.
http://bllate.org/book/6600/629302
Готово:
