На лице Тянь Цуцинь явно читалась насмешливая брезгливость, подправленная каплей самодовольства.
Линь Ронгронг не обратила на неё ни малейшего внимания и, повернувшись к Линь Фэнь, сказала:
— Сестра, сегодня твоя причёска особенно красива… Я просто заскучала и решила заглянуть — вовсе не от голода.
Тянь Цуцинь, увидев, что Линь Ронгронг её игнорирует, и вспомнив, что от семьи Мо так долго не было вестей, не выдержала:
— Некоторые и вправду не знают приличий! Бесплатно едят и пьют, да ещё и не удосуживаются поздороваться со старшими, а сами важничают!
Линь Ронгронг как раз искала повод для ответа, и слова Тянь Цуцинь её обрадовали:
— Раз уж зашла речь о приличиях — действительно! Мать больна, лежит в постели, и каждый день рядом с ней дежурит только старшая сестра. Если об этом станет известно, люди, наверное, решат, что в семье Линь вообще нет сыновей.
— А насчёт того, что кто-то «бесплатно ест и пьёт»… — Линь Ронгронг подошла ближе, почти вплотную к лицу Тянь Цуцинь, и холодно посмотрела ей прямо в глаза, будто пытаясь проникнуть в самую глубину её души. — Давайте подождём несколько дней, пока не приедут люди из семьи Мо, и тогда хорошенько всё подсчитаем. Мне тоже интересно узнать, во сколько оцениваются материнские украшения — ведь они должны были стать моим приданым, и я как раз собиралась их вернуть.
Линь Ронгронг уже выяснила, что все украшения, принесённые Ли Шусянь в дом, были проданы, а вырученные деньги поделили между собой Тянь Цуцинь и Линь Фэнь. Услышав такие слова, обе побледнели.
Линь Фэнь поспешила сгладить ситуацию:
— Мы же одна семья — зачем так считаться? Кто сказал про «бесплатно есть и пить»? Этого вовсе не было. Младшая сестра, давай лучше отнесём матери обед — вдруг она проголодалась?
Линь Ронгронг улыбнулась и, не настаивая, легко согласилась:
— Хорошо, пойдём.
Следуя за Линь Фэнь, Линь Ронгронг заметила крайне неловкое выражение лица Тянь Цуцинь и, видя, что та не возражает, поняла: та всё ещё боится влияния семьи Мо. Не удержавшись, Линь Ронгронг презрительно фыркнула.
Тянь Цуцинь была вне себя от ярости при виде такой дерзкой Линь Ронгронг, но не осмеливалась слишком далеко заходить — она всегда отличалась тем, что давила на слабых и трепетала перед сильными.
Хотя Линь Ронгронг временно одержала верх над Тянь Цуцинь и Линь Фэнь и знала, что те некоторое время не станут устраивать сцен, внутри у неё становилось всё тревожнее: ведь они боялись не её саму, а лишь влияния семьи Мо.
Вспомнив о своём соглашении с Вэй Цинцин, Линь Ронгронг задумалась, не стоит ли обратиться к ней за помощью. Где-то глубоко в душе она чувствовала: лучше не быть слишком обязанным Вэй Цинцин. Но в данный момент она не видела иного выхода. Долго размышляя, Линь Ронгронг всё же решила на следующий день пойти к Вэй Цинцин за поддержкой.
На следующее утро Линь Ронгронг сидела у постели Ли Шусянь и собиралась попросить разрешения съездить в уездный городок.
Адрес, оставленный Вэй Цинцин, указывал на аптеку под названием «Жэньаньтан», имевшую филиалы во многих местах, включая уездный городок Бао.
Однако Линь Ронгронг никогда не бывала в уездном городе и не знала, согласится ли Ли Шусянь. Ведь для девушки в одиночку появляться на людях — не лучшая идея, особенно в такое непростое время.
Правда, недавно она уже ездила даже дальше — в уезд Чжи, но тогда она почти всё время провела в карете и ничего особенного не происходило. (Конечно, встречу с ранеными братом и сестрой она никому не рассказывала.)
Пока Линь Ронгронг размышляла, с каким предлогом заговорить с матерью, Линь Фэнь взволнованно вбежала в комнату:
— Младшая сестра, младшая сестра! К тебе пришли!
Сердце Линь Ронгронг дрогнуло:
— Кто ко мне пришёл?
Голос Линь Фэнь дрожал от возбуждения:
— Он говорит, что управляющий из дома Мо, приехал на большой карете!
Услышав, что к ней пришли, Линь Ронгронг сразу подумала о Му Чэнчжи, и теперь, узнав, что это действительно человек из семьи Мо, она обрадовалась и бросилась к двери.
Но, добежав до порога, вдруг остановилась: ведь она — законнорождённая дочь семьи Мо, зачем ей лично встречать управляющего? Разве не он должен явиться к ней?
За последние дни Ли Шусянь много рассказывала Линь Ронгронг о правилах в больших домах. Хотя та и была занята своими мыслями, она усердно училась всему, что могло ей пригодиться. И теперь сразу сообразила: нельзя позволить управляющему посчитать её ниже своего положения.
— Младшая сестра, почему ты остановилась? — удивилась Линь Фэнь, увидев, что Линь Ронгронг внезапно замерла. Для неё управляющий из дома Мо был настоящей важной персоной, и она с трепетом ждала его появления.
— Сестра, позови, пожалуйста, господина управляющего. Пусть подождёт в гостиной. Я помогу матери одеться, и мы вместе выйдем к нему, — сказала Линь Ронгронг и, не обращая внимания на изумлённое лицо Линь Фэнь, вернулась в спальню, чтобы помочь Ли Шусянь встать.
Линь Фэнь считала, что управляющий из дома Мо — фигура чрезвычайно значимая, и никак не ожидала, что Линь Ронгронг заставит его ждать. Она просто не осознавала, что Линь Ронгронг — законнорождённая дочь семьи Мо. Но раз гость пришёл именно к ней и она уже распорядилась, Линь Фэнь, конечно, послушно выполнила указание.
Когда Линь Ронгронг вывела Ли Шусянь из спальни, в комнате сидел мужчина лет сорока. На нём был аккуратный длинный халат из тёмно-зелёного шуского парчового шёлка с едва заметным узором. Его внешность была ничем не примечательной, но от него исходила ощутимая, почти угнетающая аура власти. Линь Ронгронг сразу догадалась, что это и есть управляющий из дома Мо.
Линь Чан и Тянь Цуцинь, услышав новость, тоже протиснулись в комнату и глупо уставились на управляющего, стараясь изо всех сил выглядеть угодливо. От их вида Линь Ронгронг стало стыдно за них.
К счастью, Линь Фэнь хоть немного понимала светские приличия и предложила гостю чай. Правда, такой чай вряд ли бы сошёлся управляющему ни на вкус, ни на глаз — тот даже не притронулся к чашке, на лице его читались и презрение, и нетерпение.
Линь Ронгронг сделала вид, что ничего не замечает, слегка кашлянула и мягко произнесла:
— Мама, вам нездоровится, садитесь.
Она усадила Ли Шусянь на главное место и даже не взглянула в сторону управляющего, будто не замечая его присутствия.
— Мама, выпейте немного горячей воды, — сказала Линь Ронгронг, перебивая Ли Шусянь, которая уже собиралась что-то сказать, и вложила в её руки чашку с водой.
— Госпожа… госпожа Линь! — Управляющий, увидев Ли Шусянь, изменился в лице и, наконец, встал с места, чтобы почтительно поклониться. — Это я, Му Цзи! Помните ли вы меня, госпожа?
Ли Шусянь широко раскрыла глаза, внимательно посмотрела на человека, представившегося Му Цзи, и радостно воскликнула:
— Му Цзи! Как же я могу тебя забыть! Ты… всё так же молод? Подойди, садись скорее!
Было видно, что она сильно взволнована: голос дрожал, в глазах блестели слёзы.
Му Цзи, однако, не стал садиться, а повернулся к Линь Ронгронг и поклонился ещё раз:
— Вы, должно быть, и есть госпожа? Слуга Му Цзи, управляющий дома Мо, кланяется госпоже. Ваша рука… что с ней случилось?
Линь Ронгронг наконец позволила себе красивую улыбку и ответила поклоном младшего перед старшим:
— Дядя Му Цзи, вставайте, пожалуйста! Ронгронг не заслуживает такого почтения. Рука — просто неудачно ударилась, ничего серьёзного.
— Как вы можете так говорить, госпожа! — скромно отозвался Му Цзи и вернулся на своё место.
В его глазах тоже мелькнули слёзы, когда он снова посмотрел на Ли Шусянь:
— Госпожа… вы так много перенесли…
Дальше он не смог говорить — эмоции, казалось, были искренними.
Линь Ронгронг с удивлением и радостью подумала: если управляющий Му Цзи так хорошо знаком с матерью, значит, у неё появился ещё один союзник. Пусть даже он всего лишь управляющий — в большом доме без помощи слуг не обойтись.
Ли Шусянь, услышав его слова, стала ещё печальнее:
— Со мной всё кончено… А ты всё такой же молодой. Как хорошо… как хорошо…
Видя, что мать вот-вот расплачется при воспоминании о прошлом, Линь Ронгронг быстро сказала Линь Фэнь:
— Сестра, как можно угощать такого дорогого гостя таким чаем? Принеси получше.
Линь Фэнь растерялась: дома и этого-то чая еле хватает, где взять лучший? Но, уловив взгляд Линь Ронгронг, она, хоть и не понимала, зачем это нужно, умно промолчала и направилась за «лучшим» чаем.
— Госпожа, не стоит беспокоиться! — поспешно остановил её Му Цзи, обращаясь к Линь Ронгронг. — Старый слуга прибыл лишь затем, чтобы передать послание от господина и… госпожи. Завтра за вами пришлют, чтобы отвезти вас обратно в дом Мо. Не осмелюсь больше задерживать вас и… госпожу Линь. Чай менять не надо.
— Завтра? — удивилась Линь Ронгронг. Сегодня приходят с известием, а завтра уже увозят — слишком внезапно.
— Да, господин велел передать вам это, — сказал Му Цзи, указывая на сундук, стоявший у двери.
Линь Ронгронг сразу поняла, что внутри одежда и украшения. Очевидно, Му Чэнчжи не хотел, чтобы она возвращалась в дом Мо в таком жалком виде — это опозорило бы не столько её, сколько всю семью Мо.
Убедившись, что Линь Ронгронг приняла сундук, Му Цзи торопливо попрощался:
— Слуга передал всё, что должен был. Не осмелюсь больше отвлекать госпожу. Прошу подготовиться.
Ли Шусянь несколько раз открывала рот, словно хотела что-то сказать, но так и не произнесла ни слова.
Линь Ронгронг не стала удерживать Му Цзи, лишь вежливо сказала:
— Спасибо вам, дядя Му Цзи, что проделали такой долгий путь.
— О, госпожа! Такие слова убивают старого слугу! — воскликнул Му Цзи.
— Кстати, дядя Му Цзи! — окликнула его Линь Ронгронг, когда тот уже собирался уходить. — Завтра вы сами приедете за мной?
Му Цзи улыбнулся:
— Конечно, госпожа. Старый слуга лично доставит вас в дом Мо.
Он подумал, что Линь Ронгронг испытывает к нему симпатию, и не заметил, как после его ухода лицо Линь Ронгронг изменилось.
Если бы за ней приезжал сам Му Чэнчжи или другой представитель семьи Мо, Му Цзи непременно упомянул бы об этом, а не ограничился бы словами, что лично привезёт её домой. Линь Ронгронг знала: управляющий такого ранга не допустил бы подобной ошибки.
Значит, Му Чэнчжи не собирался приезжать за ней сам, хотя ранее лично обещал это сделать.
Сердце Линь Ронгронг ещё больше охладело. Её опасения оказались не напрасны: семья Мо относится к ней без особого расположения. Возможно, Му Чэнчжи принял решение лишь из жалости или по каким-то другим соображениям.
— Мама, простите, что не дала вам как следует повидаться со старым знакомым, — сказала Линь Ронгронг, видя, что Ли Шусянь всё ещё в растерянности, погружённая в воспоминания.
Ей было больно: если бы не её упорное стремление вернуться в дом Мо, эти старые раны, возможно, так и остались бы закрытыми, и Ли Шусянь не пришлось бы переживать боль заново.
Ли Шусянь посмотрела на дочь и вдруг улыбнулась сквозь слёзы:
— Ронгронг, ты поступила правильно. Ты гораздо лучше меня приспособлена к жизни в большом доме. Ты обязательно будешь счастливее меня.
Услышав такие слова, Линь Ронгронг не знала, что ответить.
— Однако жизнь в большом доме не так проста, как кажется, — продолжала Ли Шусянь. — Ты должна всегда быть начеку. Но помни: где можно — прощай, оставляй людям путь к отступлению. Ведь часто это путь и для тебя самой. Не загоняй других в угол.
— Мама, не волнуйтесь. За эти дни я запомнила каждое ваше наставление и не подведу вас.
Хотя Линь Ронгронг давно знала, что рано или поздно покинет этот дом, в последние дни она была слишком обеспокоена: вдруг Му Чэнчжи передумает, как сложится её будущее, что будет с матерью. Поэтому она не находила времени поговорить с Ли Шусянь по душам. Теперь, когда всё решилось и можно было наконец успокоиться, расставание уже стояло на пороге. И у Линь Ронгронг, и у Ли Шусянь в сердце стояла невыносимая грусть, но обе старались не показывать этого, боясь ещё больше расстроить друг друга.
Линь Ронгронг чувствовала, что единственное, что она может сделать сейчас, — это запомнить каждое слово матери и выполнить всё, о чём та просила.
http://bllate.org/book/6600/629283
Готово:
