— Калека? — удивлённо переспросила женщина.
— Младший брат моей невестки в детстве сломал ногу, — пояснила Линь Ронгронг.
— Подлецы! — воскликнула женщина, резко вскочив с камня и со злостью пнув стоявшее рядом дерево. — Как они посмели!
Линь Ронгронг, поражённая странным поведением незнакомки, испуганно спросила:
— Что с тобой?
— Дитя моё, послушай меня, — сказала та, положив руки на плечи Линь Ронгронг. — Всё, что я говорила тебе вчера, — правда. Я была лучшей подругой твоей матери в детстве, а тот, кого ты зовёшь отцом, вовсе не твой родной отец. Ты — старшая законнорождённая дочь рода Му.
— Что ты говоришь?! — изумлённо воскликнула Линь Ронгронг.
Это известие было слишком трудно принять. Уже само по себе то, что она не дочь Линь Тяня, вызывало шок, но ещё можно было понять: с тех пор как она себя помнила, Линь Тянь всегда относился к ней плохо, и старший брат с сестрой тоже. Если бы она не была родной, всё становилось объяснимо.
Но услышать, что она — старшая законнорождённая дочь рода Му, было просто невероятно. Даже живя в глухих горах, она знала, что род Му — первая семья уезда Чанжуэй, знаменитый аристократический род государства Циюнь. Как простая деревенская девчонка, едва сводящая концы с концами, могла иметь хоть какое-то отношение к такому роду?
— Ты слишком плохо шутишь, — с раздражением сказала Линь Ронгронг. Она думала, что эта женщина, раз уж у неё есть лекарство для матери, должна быть надёжным человеком, а оказалось совсем наоборот.
— Ах! — воскликнула женщина в отчаянии. — Я не шучу! Всё, что я сказала, — чистая правда. Иначе откуда бы я знала имя твоей матери, её болезнь и почему у меня как раз есть лекарство, чтобы её вылечить?
Линь Ронгронг на мгновение задумалась. В словах женщины действительно была доля правды.
— Имя моей матери можно узнать, — медленно произнесла она. — Её болезнь тоже можно разузнать.
— Да что мне твоё разорённое голодное гнездо! — вспылила женщина. — Ради чего мне так стараться узнавать всё это?
Линь Ронгронг снова замерла. Женщина была права: в их доме действительно не было ничего, что стоило бы чьих-то усилий. Вся их собственность вместе взятая не стоила и того маленького нефритового флакончика с лекарством. Но всё равно Линь Ронгронг не могла поверить, что у неё есть хоть какая-то связь с родом Му.
Увидев, что Линь Ронгронг замолчала, женщина поняла: та уже колеблется. Она продолжила:
— Даже если ты мне не веришь, подумай: разве я сделала что-то плохое твоей семье? Наоборот, я, кажется, спасла жизнь твоей матери. Не важно, веришь ты мне или нет. Но подумай: твой отец собирается выдать тебя замуж за калеку. Ты этого хочешь?
— Нет! — резко подняла голову Линь Ронгронг. Она не была человеком с амбициями и мечтала лишь о простой, спокойной жизни с обычным человеком. Но «обычный» вовсе не означал «калека». Особенно если этот калека — младший брат её злой невестки. Ни за что на свете она не согласится.
— Вот именно! Подумай: если ты действительно старшая законнорождённая дочь рода Му, вернёшься в свой род — и всё богатство, вся роскошь будут у тебя под рукой. А если останешься в этой глухой деревне, тебе суждено провести жизнь с калекой.
Женщина, заметив, что Линь Ронгронг молчит, сделала паузу и добавила:
— Кстати, знает ли твоя мать, что отец хочет выдать тебя за этого калеку? Она точно будет против. Но, боюсь, ей никто не даст слова сказать. А после твоей свадьбы с братом невестки та, скорее всего, станет ещё безнаказаннее издеваться над твоей матерью. Ведь твоя мать уже много лет прикована к постели и никак не может противостоять ей.
Линь Ронгронг понимала, что женщина специально её подначивает, но каждое её слово было горькой правдой. Она не хотела всю жизнь быть замужем за калекой и ещё меньше хотела, чтобы её мать страдала от издевательств невестки до конца своих дней.
— Скажи, — неожиданно сменила тему Линь Ронгронг, — как тебя зовут?
— Меня зовут Вэй Цинцин. И, кстати, тебе даже следует звать меня «тётей». Не переживай, всё, что я сказала, ты можешь проверить, просто спросив свою мать.
— Ладно, допустим, я тебе верю, — сказала Линь Ронгронг без обиняков. — Но я не понимаю: зачем тебе так стараться, чтобы найти именно меня, а не обратиться напрямую к моей матери? И зачем рассказывать мне всё это? Даже если вы с матерью были подругами в детстве, тебе от этого ведь никакой выгоды нет.
Вэй Цинцин не рассердилась, а, наоборот, радостно улыбнулась:
— Мне нравится твой характер. Скажу тебе честно: я действительно преследую определённую цель, разыскивая тебя и рассказывая всё это. Спроси свою мать, убедись, что я говорю правду, и тогда приходи ко мне. Но поторопись! Если ты выйдешь замуж за этого калеку, будет уже слишком поздно.
— Раз я, по твоим словам, старшая законнорождённая дочь рода Му, — спросила Линь Ронгронг, — почему же я выросла в этой бедной деревне? Неужели уважаемому роду Му нечем было прокормить ребёнка? И как моя мать…
— Обо всём этом спроси свою мать, — прервала её Вэй Цинцин. — Она знает лучше всех.
* * *
— Мама, мне нужно кое-что тебе сказать, — наконец произнесла Линь Ронгронг, долго глядя на Ли Шусянь.
— Что с тобой, дитя? — ласково погладила её по голове Ли Шусянь. — С вчерашнего дня ты какая-то задумчивая, будто что-то скрываешь. Разве со мной нельзя поделиться?
Вчера, когда Линь Ронгронг вернулась с гор Сяоюньшань, та женщина по имени Вэй Цинцин дала ей ещё одну пилюлю, и состояние Ли Шусянь заметно улучшилось.
— Вчера вечером невестка сказала, что хочет выдать меня замуж за своего калеку-брата, — тихо сказала Линь Ронгронг.
— Что?! — закашлялась Ли Шусянь, потрясённая словами дочери.
Линь Ронгронг поспешила погладить мать по спине:
— Мама, не волнуйся так!
Ли Шусянь долго переводила дыхание, прежде чем смогла заговорить. Схватив дочь за руку, она тревожно спросила:
— А что говорит твой отец? Он ведь не согласится?
— Он сказал, что подумает.
— Как он может… — побледнев, прошептала Ли Шусянь. — Когда твой отец вернётся вечером, пусть придёт ко мне. Я сама с ним поговорю. Ронгронг, не бойся, мама не позволит тебе выйти замуж за этого человека.
Линь Ронгронг глубоко вздохнула и спросила:
— Мама, я ведь не родная дочь отца? Мне кажется, он совсем меня не любит.
— Ты что… — лицо Ли Шусянь мгновенно побелело. Спустя некоторое время она с трудом выдавила улыбку и постаралась говорить легко: — Что за глупости? Конечно, ты его родная дочь. Просто он строг к тебе — это тоже проявление любви.
Линь Ронгронг слишком хорошо знала свою мать. По её реакции она поняла: слова Вэй Цинцин, скорее всего, правда. Оказывается, Линь Тянь и вправду не её родной отец.
— И это тоже любовь — выдать меня замуж за калеку? — не удержалась Линь Ронгронг.
Ли Шусянь замерла, затем поспешила оправдаться:
— Твой отец ещё не дал окончательного ответа. Он лишь сказал, что подумает…
— Мама, — Линь Ронгронг терпеть не могла, когда мать постоянно защищает Линь Тяня, робко и осторожно, — я встретила женщину по имени Вэй Цинцин.
— Цинцин? Но ведь она… Что ты сказала? — изумлённо уставилась на дочь Ли Шусянь. Сколько же ещё ужасных новостей принесёт ей сегодня это дитя?
— Я сказала Вэй Цинцин. Ты ведь её знаешь? Она знает о твоей болезни, и пилюли, которые ты принимала вчера и сегодня, — от неё.
Линь Ронгронг решила, что раз уж зашла так далеко, надо выяснить всё до конца.
— Где она? И что ещё она тебе сказала? — ещё больше взволновалась Ли Шусянь.
— Не знаю, где она сейчас. Но она сказала, что я не дочь отца и что я — старшая законнорождённая дочь рода Му. Мама, скажи мне, что всё это значит?
Линь Ронгронг тоже была взволнована: ведь человека, которого она звала отцом более десяти лет, оказывается, не родной, а мать скрывала это все эти годы.
Ли Шусянь побледнела как смерть и долго молчала, прежде чем произнесла:
— Она права. Ты не дочь твоего отца. Ты и вправду должна была быть старшей законнорождённой дочерью рода Му.
Хотя Линь Ронгронг уже предполагала, что это правда, услышав подтверждение от самой матери, она всё равно была глубоко потрясена. Ведь то, что казалось неизменной реальностью более десяти лет, внезапно рухнуло. К счастью, она уже подготовилась к этому, услышав часть правды от Вэй Цинцин.
— Прости меня, дитя, — с виноватым видом и бледным лицом сказала Ли Шусянь. — Я молчала все эти годы, чтобы защитить тебя.
Но сейчас Линь Ронгронг не хотела слышать извинений:
— Мама, расскажи мне всё как есть. Не оправдывай никого и ничего не скрывай. Просто скажи правду.
Ли Шусянь удивлённо посмотрела на дочь. Линь Ронгронг ещё не исполнилось и четырнадцати, но сейчас она выглядела зрелой, как взрослая женщина. Ли Шусянь вдруг почувствовала растерянность: она всё старалась защитить дочь, но, похоже, так и не сумела этого сделать.
Помолчав, она наконец сказала:
— Хорошо. Я расскажу тебе всё как есть.
* * *
Выслушав слёзный рассказ матери, Линь Ронгронг побледнела:
— Получается, всё это произошло только потому, что я — девочка?
— Это не твоя вина, — с болью в голосе сказала Ли Шусянь. — Всё моё преступление.
Глядя на мать, Линь Ронгронг почувствовала глубокую печаль. Ведь Ли Шусянь была дочерью уважаемой семьи, получившей хорошее образование, но из-за того, что родила девочку, её жизнь превратилась в такое несчастье.
Ли Шусянь всю жизнь была мягкой и доброй, но ничего хорошего ей это не принесло. Это сильно потрясло Линь Ронгронг.
— Мама, как бы то ни было, раз я не родная дочь… отца, я больше не позволю им распоряжаться моей жизнью, — решительно сказала она.
Увидев решительное выражение лица дочери, Ли Шусянь испугалась:
— Ронгронг, о чём ты думаешь? Только не делай глупостей! Твой отец всё-таки растил тебя более десяти лет, в конце концов…
— Мама, ты слишком много думаешь, — перебила её Линь Ронгронг. — Я не стану ничего безрассудного. Просто не позволю им выдать меня замуж за этого калеку. Ты ведь тоже не хочешь этого?
— Этим займусь я, поговорю с твоим отцом, — обеспокоенно сказала Ли Шусянь. — Тебе не стоит волноваться. Ты всего лишь маленькая девочка, что ты можешь сделать?
— Мама, а кто такая Вэй Цинцин? Она сказала, что была твоей лучшей подругой в детстве.
Линь Ронгронг не хотела больше говорить об отце и сменила тему.
— Наши семьи дружили ещё с предков, и так как в обоих домах были только девочки, мы действительно были очень близки. Но потом её семья внезапно переехала, и мы потеряли связь. Не думала, что спустя столько лет она сможет меня найти, — с мокрыми глазами вспоминала Ли Шусянь.
— Значит, она тебе очень близка. Может, пригласить её в гости, чтобы вы могли повидаться?
Услышав это, Линь Ронгронг почувствовала к Вэй Цинцин большую симпатию.
— Нет… — начала Ли Шусянь, но не договорила и опустила голову.
Линь Ронгронг поняла: мать стесняется встречаться с подругой детства в таком жалком состоянии и боится, что Линь Тянь заподозрит неладное. Ей стало невыносимо больно: ради чего мать дошла до такого? Неужели только из-за того, что родила девочку?
Не желая видеть мать в отчаянии, Линь Ронгронг улыбнулась:
— Если ты не хочешь, то ладно. Мне кажется, та… тётя Цин тоже очень занята. Наверное, она просто проезжала мимо и случайно услышала. Возможно, она уже уехала.
Ли Шусянь прекрасно понимала, что дочь пытается её утешить, и кивнула, больше ничего не говоря.
* * *
Проворочавшись всю ночь без сна, Линь Ронгронг вновь пришла к баньяновому дереву в горах Сяоюньшань.
— Сегодня так рано? — раздался за спиной голос Вэй Цинцин.
Линь Ронгронг обернулась и поздоровалась:
— Тётя Цин.
— Признала? Значит, уже спросила у матери? Я ведь не обманула тебя? — лицо Вэй Цинцин озарила радостная улыбка, услышав, как Линь Ронгронг назвала её «тётей».
— Да, мама всё мне рассказала.
http://bllate.org/book/6600/629274
Готово:
