Наложница Ин знала, зачем пожаловала Сюэ Вань, и, заметив, что та уже начинает терять терпение, про себя подумала: «Эта девчонка и Шэнь Хуайань — одного поля ягоды. Интересно, кому из них в итоге достанется худшая доля, если они вдруг окажутся вместе?»
— Госпожа, наверное, недоумевает, почему господин вдруг так резко обрушился на госпожу Чжан, доведя дело до подобного конца, — сказала наложница Ин, видя серьёзное лицо Сюэ Вань.
— Да, — кивнула Сюэ Вань.
— Всё это началось с самого генерала Шэнь… — Наложница Ин посмотрела на Сюэ Вань и мягко улыбнулась, начав рассказывать историю от начала до конца.
Сюэ Вань вспомнила новогоднюю ночь, когда Шэнь Хуайань выглядел таким жалким, и тоже остолбенела. Она и представить не могла, что госпожа Чжан окажется столь дерзкой, чтобы прибегнуть к столь подлым уловкам против Шэнь Хуайаня.
В конце концов, он — чиновник, назначенный императором. Если бы Шэнь Хуайань решил, что Сюэ Пин пытался его отравить, дело точно не обошлось бы без кровопролития.
— Да уж, эта госпожа Чжан и правда удивительная, — вздохнула наложница Ин. — С виду такая тихая, а как заведётся — просто помешанная. Оказывается, она не раз пыталась его отравить.
Сюэ Вань кивнула и, подняв голову, улыбнулась:
— Я и так была в полном замешательстве, а теперь, выслушав вас, стала ещё более растерянной.
Наложница Ин моргнула:
— Госпожа может говорить без опасений.
Сюэ Вань посмотрела на неё и мягко улыбнулась:
— Первое, что я хочу спросить: чьим человеком вы на самом деле являетесь?
— Отчего же госпожа так говорит? — наложница Ин изобразила искреннее удивление и невинно посмотрела на Сюэ Вань.
— Начнём с того, что генерал Шэнь дал мне противоядие, — задумчиво произнесла Сюэ Вань. — Госпожа Чжан, хоть и из семьи, чтущей книжную мудрость, откуда могла узнать о таких низменных вещах, как отравление? Где она вообще взяла яд? Кто-то явно ей подсказал.
Наложница Ин серьёзно кивнула:
— Госпожа совершенно права.
— А в доме Сюэ, похоже, только вы обладаете такой возможностью, — с улыбкой сказала Сюэ Вань.
На самом деле Сюэ Вань изначально не подозревала наложницу Ин. Если бы та не вмешалась в дело госпожи Чжан столь откровенно, она и не додумалась бы до этого.
Ещё когда умерла старшая госпожа клана, Сюэ Вань засомневалась: каким образом Шэнь Хуайань, пусть даже и всесилен, мог точно знать, каким ядом её отравили, и сразу же иметь под рукой противоядие? Тогда она уже заподозрила, что в доме Сюэ есть чей-то глаз и ухо.
Однако Сюэ Пин — всего лишь чиновник третьего ранга без реальной власти, да и в доме Сюэ нет ничего, что могло бы привлечь Шэнь Хуайаня. Зачем ему так усердно внедрять шпиона в этот дом? Сюэ Вань долго размышляла, но так и не поняла мотивов, поэтому отложила эту мысль.
Но теперь, когда госпожа Чжан отравила Шэнь Хуайаня, всё вскрылось с невероятной скоростью, и яд по ошибке попал в организм Сюэ Пина. Все действия Шэнь Хуайаня были быстрыми, точными и безжалостными — они буквально подтолкнули Сюэ Пина к убийству.
Если бы у Шэнь Хуайаня, чужака для дома Сюэ, не было сообщника внутри, такого просто не могло бы случиться. И, обдумав всё, Сюэ Вань пришла к выводу: единственный возможный союзник — это наложница Ин.
— Госпожа поистине проницательна, — сказала наложница Ин. Она знала с самого начала, что многое не удастся скрыть от Сюэ Вань, поэтому не удивилась, а спокойно продолжила: — Яд, которым госпожа Чжан отравила старшую госпожу, действительно был передан ей мной.
— Она и так уже недолюбливала старшую госпожу, а после моего прихода в дом их отношения окончательно испортились. Я подкупила одну из служанок третьего разряда в её дворе и через близких ей девушек рассказала несколько историй о деревенских ведьмах. Госпожа Чжан загорелась идеей. Позже яд тоже был доставлен в дом через ту же служанку, — спокойно улыбнулась наложница Ин, не проявляя ни малейшего страха, что Сюэ Вань раскроет правду.
— У вас прекрасный план. Вы убили человека чужими руками и сами остались чисты, как слеза, — тихо вздохнула Сюэ Вань. — Служанка, которая принесла яд в дом, наверняка уже давно убрана с пути?
— Мы ведь приехали сюда из столицы в этот южный городок. Родина той служанки здесь, так что она, конечно, не последовала за нами, — наложница Ин отхлебнула глоток чая. — Госпожа знает, зачем я всё это сделала?
— Да, это как раз мой второй вопрос. Старшая госпожа лично не питала к вам вражды. Зачем вы так усердно замышляли её гибель?
— Потому что она хотела убить вас и уже говорила об этом вашему отцу, — ответила наложница Ин, внимательно наблюдая за выражением лица Сюэ Вань. Та оставалась спокойной, не выказывая ни удивления, ни боли, и наложница Ин почувствовала ещё большую тревогу.
— Вы ведь знаете характер вашего отца: он не злой и не добрый, но совершенно лишён собственного мнения. Если старшая госпожа пару раз упомянет об этом, он, может, и не придаст значения. Но если будет настаивать снова и снова… — наложница Ин подняла фарфоровую чашку, и в свете свечей прозрачный чай мерцал мягким светом, будто рябь на воде.
Сюэ Вань кивнула, не удивившись:
— Отец действительно такой. Значит, вы решили опередить события и отравили старшую госпожу?
— Да… и нет, — мягко покачала головой наложница Ин, хитро блеснув глазами. — Яд подложила госпожа Чжан, а не я.
Сюэ Вань улыбнулась:
— Вы правы. Всё это не имеет к вам никакого отношения.
Наложница Ин игриво подмигнула:
— Да, а противоядие вам в итоге дал генерал Шэнь. Так какое отношение ко всему этому имею я?
— Последний вопрос: каковы ваши отношения с Шэнь Хуайанем? — лицо Сюэ Вань стало серьёзным.
Наложница Ин слегка улыбнулась, поправила прядь волос у виска и, в полумраке света лампы, пристально посмотрела на Сюэ Вань:
— Я и генерал Шэнь — старые знакомые. Этого вам достаточно знать, госпожа.
Сюэ Вань уже давно подозревала нечто подобное, но подтверждение всё равно вызвало в ней смешанные чувства.
В прошлой жизни она проводила с Шэнь Хуайанем каждый день и знала, что у него есть собственные источники информации, но никогда не думала, что у него такие тесные связи с женщиной вроде наложницы Ин. Более того, в прошлой жизни она даже не встречала наложницу Ин. Где же та тогда была?
В груди Сюэ Вань вспыхнула досада. Шэнь Хуайань, как всегда, не гнушался использовать судьбы женщин как пешки в своей игре.
Наложница Ин, увидев мрачное молчание Сюэ Вань, решила, что та ревнует, и обеспокоенно пояснила:
— Между мной и генералом Шэнь действительно нет ничего, кроме старой дружбы. Прошу вас, госпожа, не принимайте это за недоразумение.
Сюэ Вань разозлилась ещё больше. Она встала, стиснув зубы, и тихо сказала:
— Какие у вас с ним отношения, если вы готовы ради него пожертвовать всей своей жизнью? Женщине и так нелегко в этом мире. Вы вышли замуж за такого человека, как мой отец. Что будет с вами, когда через пару лет в дом войдёт новая молодая госпожа? Я не знаю, какие у вас с Шэнь Хуайанем связи, но лишь одно скажу: думайте прежде всего о себе! Ни в коем случае не жертвуйте своей жизнью ради других.
Наложница Ин растерянно смотрела на Сюэ Вань. Та стояла перед ней, быстро говорила, голос её невольно повысился, плечи слегка дрожали — она была гораздо более взволнована, чем раньше, и в её глазах даже блеснули слёзы.
Наложница Ин задумалась на мгновение и наконец поняла, что имела в виду Сюэ Вань. Она не удержалась и рассмеялась — сначала тихо, потом громче.
— Сюэ Вань, Сюэ Вань… Вы удивительная девушка, — смеялась она, но в глазах не было веселья. Она смотрела на Сюэ Вань и чувствовала, как комок подступает к горлу. Обычно такая красноречивая, она теперь не знала, что сказать.
— Вам ещё смешно? — сердито спросила Сюэ Вань.
Наложница Ин подняла глаза и внимательно посмотрела на девушку перед собой. Та, хоть и хитра и умна, в этот момент говорила с искренней, почти детской горячностью — наивно, по-юношески, но от этого вдруг захотелось тоже заплакать.
— Сюэ Вань, Сюэ Вань… Вы действительно необыкновенная, — сказала наложница Ин, наконец успокоившись. Её голос стал мягким: — Идите отдыхать. С завтрашнего дня покоя вам не будет.
Сюэ Вань почувствовала, что переступила черту. Она и наложница Ин ещё не настолько близки, чтобы обсуждать такие вещи. Она всегда была такой — вечно лезет не в своё дело. В конце концов, это дело между наложницей Ин и Шэнь Хуайанем, а не её.
Иногда она просто глуповата.
Подумав об этом, Сюэ Вань опустила глаза и повернулась:
— Тогда я пойду.
— Провожу вас, — наложница Ин встала, накинула плащ и проводила её до ворот двора.
Когда Сюэ Вань уже собиралась уходить, наложница Ин вдруг окликнула её:
— Сюэ Вань!
Сюэ Вань обернулась. Наложница Ин стояла у ворот и смотрела на неё с полной серьёзностью.
— Быть вашим другом — настоящее счастье.
Сюэ Вань смущённо улыбнулась:
— Говорят, враг моего врага — мой друг. Значит, вы тоже мой друг.
Наложница Ин тихо рассмеялась:
— Похоже, мне всё-таки повезло.
В небе высоко висела яркая луна, вокруг царила тишина. Лишь белые фонари, развешанные по всему дому Сюэ, слегка покачивались на зимнем ветру. Сюэ Вань вдруг подумала с лёгким самодовольством: «Видимо, я всегда глуплю в самый нужный момент».
На следующий день в доме Сюэ действительно стало шумно.
Похороны и свадьбы — всегда самые хлопотные дела. Сюэ Вань, как обычно, стояла перед алтарём госпожи Чжан и делала вид, что плачет. К счастью, они находились в родовом поместье Цзинси, и гостей было немного. Сюэ Яо простояла недолго и вдруг упала в обморок. Говорят, у неё снова началась высокая температура, и состояние было не из лучших.
В какой-то момент Шэнь Хуайань пришёл, зажёг благовонную палочку и, с холодным лицом, простился с Сюэ Пином.
Праздники уже почти закончились, и ему пора было возвращаться в Цзиньлин.
— В эти неспокойные времена будьте осторожны, господин, — сказал Шэнь Хуайань, будто хотел что-то добавить, но в итоге лишь нахмурился и ушёл.
Сюэ Вань, глядя на его выражение лица, догадалась, что в Цзиньлине снова что-то происходит. Она вспомнила прошлую жизнь: в это время она и Шэнь Хуайань вместе несли службу на границе. О действиях четвёртого императорского сына на юге они тогда знали лишь из редких донесений. Лишь после внезапной смерти императора Ли Чжао взошёл на трон, а Ли Чжэн, выступив под лозунгом «очищения двора от злодеев», открыто восстал и, пройдя через множество сражений, почти захватил весь юг. Именно тогда Шэнь Хуайань и проявил себя, заслужив доверие нового императора.
Но сейчас нынешний император здоров и крепок. Если Ли Чжэн уже замышляет переворот, не слишком ли он торопится?
Сюэ Вань нахмурилась. В этой жизни слишком много перемен, и она не могла предугадать, что будет дальше.
Следующий месяц дом Сюэ держал ворота запертыми. Сюэ Пин большую часть времени проводил в своей библиотеке. Видимо, он был совершенно подавлен: жена убила мать, а он в ответ убил жену. За полгода в доме Сюэ произошло столько трагедий подряд, что и не сосчитать.
Сюэ Яо всё это время болела и лишь с наступлением тёплой погоды немного поправилась.
А Сюэ Вань уже наняла мастеров и, наконец, построила качели в Шулань Юане — крепкие, надёжные, чтобы ни за что не оборвались.
Раз не выходить из дома, остаётся только качели для развлечения.
С тех пор, как она поговорила с наложницей Ин, их отношения стали гораздо ближе. Они часто беседовали обо всём, кроме Шэнь Хуайаня.
Оказалось, наложнице Ин всего на четыре-пять лет больше, чем Сюэ Вань, и им было о чём поговорить.
В тот день погода наладилась, и Сюэ Вань лениво грелась на солнце, сидя на качелях. Пришла Чуньин и сказала:
— Наложница Ин пришла. Говорит, что господин собирается уехать.
— Уехать? — удивилась Сюэ Вань.
— Да, — вошла наложница Ин во двор и, увидев качели Сюэ Вань, не удержалась от смеха. — Вы умеете жить!
Сюэ Вань улыбнулась:
— Смеётесь, а сами подождите. Почему отец уезжает?
— Говорит, что его учитель по начальному обучению, с которым он учился тридцать лет назад, сейчас работает наставником в одном богатом доме в Цзиньлине. Услышав, что он вернулся в родные места, тот прислал письмо с приглашением встретиться. Но, по-моему, это лишь предлог. Скорее всего, за этим стоит нечто большее, — сказала наложница Ин. — Ваш отец хочет, чтобы я поехала с ним, но оставлять вас, Сюэ Яо и Сюэ Нинь одних ему неспокойно.
Сюэ Вань приподняла бровь:
— Учитель по начальному обучению? Это же знакомство тридцатилетней давности.
— Именно. Мне тоже показалось странным, — нахмурилась наложница Ин. — К тому же… Шэнь Хуайань вчера прислал письмо и велел нам быть осторожнее. Говорит, четвёртый императорский сын ведёт себя подозрительно.
— В чём именно подозрительно? — тихо спросила Сюэ Вань.
— Покупает лошадей, собирает войска, привлекает учеников, — с каждым словом наложницы Ин лицо Сюэ Вань становилось всё более удивлённым.
«Ох, стандартный набор для мятежа. Похоже, в этой жизни Ли Чжэн стал нетерпеливым».
http://bllate.org/book/6598/629168
Готово:
