— Генерал Шэнь, будьте совершенно спокойны, — устало произнёс Сюэ Пин, видя, как Шэнь Хуайань всё настойчивее давит на него. Его одежда болталась на худом теле, будто на вешалке, а сам он за эти дни словно постарел на десяток лет. — Как только вернусь домой, доложу матери и велю ей покинуть зал.
Госпожа Чжан застыла на месте, не зная, что делать.
Сюэ Яо сидела на полу, рыдая и ползком добираясь до отца. Она обхватила его ногу и тихо всхлипывала:
— Но папа, ведь Сюэ Вань и Шэнь Хуайань действительно тайно встречались на турнире по поло! Это правда! Правда!
Сюэ Вань с насмешкой смотрела на Сюэ Яо, словно сторонний наблюдатель. Пустые слова без доказательств не стоили даже опровержения.
Шэнь Хуайань тоже не ответил Сюэ Пину. Он молча смотрел на Сюэ Вань. Внутри него будто в раскалённое масло плеснули воды — всё закипело, зашипело, брызги разлетелись во все стороны.
Внезапно он всё понял. Всё, что было в прошлой жизни, от начала до конца, оказалось лишь его собственной иллюзией.
Сюэ Вань никогда не любила его по-настоящему и не мечтала, чтобы он увёл её прочь. Они просто попали в одну и ту же жалкую ловушку, не могли сразу выбраться и стали греться друг у друга, пока не поверили сами себе, будто это тепло — не временное, а на всю жизнь.
— Госпожа Сюэ… — сухо начал Шэнь Хуайань.
Сюэ Вань подняла на него глаза:
— Говорите, генерал Шэнь.
Шэнь Хуайань хотел спросить: «Когда ты увидела ту персиковую бумагу, думала ли ты обо мне? Было ли хоть мгновение, когда сердце дрогнуло? Если бы мы встретились в этой жизни, и я пришёл бы за тобой с восьмью носилками, согласилась бы ты выйти за меня снова?»
Но так и не смог вымолвить ни слова. Лишь горько и печально улыбнулся:
— Сегодняшнее происшествие… Господин Шэнь сделает вид, будто ничего не случилось.
Сюэ Вань знала этот взгляд Шэнь Хуайаня. Она понимала: он собирался сказать совсем другое. Но и она не могла задать нужный вопрос. Только слегка улыбнулась:
— Благодарю вас, генерал Шэнь.
Шэнь Хуайань кивнул и ушёл, даже не попрощавшись с Сюэ Пином. Он спускался по ступеням, шаг за шагом, и у ворот храма споткнулся, едва не упав наземь.
Тропинка позади храма была пустынной. Всюду стояли густые кипарисы и сосны, царила мрачная тишина, время от времени проносились холодные порывы ветра.
Шэнь Хуайань, потерявший всякую опору, остановился у ворот заднего двора. Над ними висела табличка с надписью: «Безбрежное море страданий».
Внезапно горло сжало, будто его сдавили, и всё внутри — печень, лёгкие, сердце — готово было разорваться.
Он ударил себя в грудь и вырвал кровавый сгусток.
— Я, Шэнь Хуайань, — прохрипел он, — никогда не оглядываюсь назад!
Автор говорит:
Завтра начинается платная часть, три главы подряд! Будут раздаваться красные конверты — надеюсь на вашу дальнейшую поддержку! Кланяюсь вам глубоко!
Сюэ Вань лениво покачивалась в кресле-качалке в Шулань Юане, с интересом перелистывая страницу романа. Чжи Хэ металась по двору, не находя себе места.
— Да перестань ты ходить туда-сюда! Голова кругом идёт, — лениво спросила Сюэ Вань.
Чжи Хэ сердито фыркнула:
— Госпожа, как вы можете быть спокойны при такой беде?
Сюэ Вань улыбнулась и отложила книгу:
— А чего волноваться?
С самого утра, как только Сюэ Пин вернулся домой с людьми и запер ворота, в доме Сюэ началась настоящая сумятица.
Сюэ Пин собирался написать разводное письмо. Госпожа Чжан с двумя детьми стояла на коленях в главном зале и плакала. Даже старшая госпожа и наложница Ин были потрясены. В главном зале сейчас было не протолкнуться.
Слуги толпились снаружи, подглядывая и обсуждая происходящее — настоящий праздник для любопытных.
Только в Шулань Юане царило спокойствие. Сюэ Вань делала вид, что ничего не знает и не слышит, и это приводило Чжи Хэ и Чуньин в отчаяние.
Чжи Хэ, будучи вспыльчивой, первой не выдержала, а Чуньин молча отправила двух служанок узнать новости.
— Госпожа, разве вам не интересно, выгонят ли госпожу Чжан? Говорят, господин Сюэ с порога закричал, что напишет разводное письмо! — возмутилась Чжи Хэ.
Сюэ Вань лишь улыбнулась:
— Не волнуйся. Это всего лишь слова в сердцах. Во-первых, семье Сюэ не позволено терять лицо. Во-вторых, у госпожи Чжан есть дети. Если отец разведётся и женится снова, это скажется на моём замужестве, на браке Яо и на будущем Ниня. Да и старшая госпожа, конечно, заступится за неё.
К тому же, когда жена совершает проступок, её могут отправить «на лечение», «в монастырь» или объявить «помешанной». Способов много — зачем же устраивать позорный скандал с разводом?
По дороге домой Сюэ Вань уже всё обдумала.
Для Сюэ Пина этот инцидент, хоть и опозорил семью, не нанёс серьёзного вреда. Главное — нужно как-то уладить дело с Шэнь Хуайанем.
Что до неё самой — хоть и чуть не пострадала репутация, но ведь её даже заметила сама императрица, так что будущее у неё светлое. А вот для Сюэ Яо и Сюэ Ниня всё иначе: если госпожу Чжан действительно разведут, замужество Яо и карьера Ниня окажутся под угрозой.
Зная нерешительный и осторожный характер Сюэ Пина, Сюэ Вань была уверена: он всё ещё колеблется. А старшая госпожа, разумеется, поставит честь семьи выше всего.
И наложница Ин — умница. Ей выгодно, чтобы главной женой оставалась госпожа Чжан: та не слишком хитра и не имеет влиятельной родни. Кто знает, кого приведут на её место в следующий раз?
Вывод один: госпожу Чжан непременно спасут.
Максимум — домашний арест, переписывание сутр или отправка в загородное поместье на «лечение». Так что ей, Сюэ Вань, и вовсе нечего там делать.
И действительно, вскоре две служанки, посланные Чуньин, вернулись с новостями: Сюэ Пин продал нескольких сообщников-слуг и приказал госпоже Чжан три месяца находиться под домашним арестом. Сюэ Яо отправили жить к старшей госпоже, а Сюэ Ниня передали на попечение наложнице Ин.
Чжи Хэ не могла ругать господина, так что злилась на госпожу Чжан, называя её ловкой болтуньей, которая всех обманула.
Сюэ Вань лишь улыбнулась — ей было всё равно.
Она встала и лениво направилась в спальню:
— Если отец зайдёт, скажите, что я сплю.
Чуньин удивилась:
— Но госпожа, ведь ещё не полдень…
— Ничего страшного, — махнула рукой Сюэ Вань.
Просто ей не хотелось видеть Сюэ Пина. Встреча вызовет боль, а если не видеться — можно обмануть себя, будто ничего и не было.
Сюэ Вань проспала весь день и проснулась свежей и отдохнувшей. Как и ожидалось, ей сообщили, что Сюэ Пин заходил, но Чжи Хэ и Чуньин не пустили его. Сюэ Пин, вероятно, понял намёк и, чувствуя перед ней вину, не обиделся. Напротив — прислал ей несколько романов.
— Господин Сюэ услышал, что госпожа любит такие книги, и велел слуге тайно доставить их, строго наказав спрятать, чтобы старшая госпожа не узнала, — с улыбкой сказала Чуньин, прикрывая рот ладонью. — Видите, господин всё же помнит о вас.
Сюэ Вань покачала головой с лёгкой усмешкой. Ей не нравились романы — просто в заднем крыле было чертовски скучно.
Сюэ Пин быстро уладил дело с госпожой Чжан, и наложница Ин временно взяла управление домом. Уже на следующий день она пригласила Сюэ Вань к себе в павильон «Вечного мира».
Когда Сюэ Вань пришла, Сюэ Нинь тоже оказался там.
Сюэ Нинь был ещё ребёнком, к тому же робким. Вчера его вызвали из частной школы, отец объявил о разводе, весь дом рыдал — мальчик сильно перепугался. Потом его вещи вынесли из комнаты госпожи Чжан и перенесли в покои наложницы Ин. А погода и так стояла переменчивая — днём жарко, ночью холодно — и Сюэ Нинь слёг с простудой.
Сюэ Вань увидела, как Кэ’эр сидит во дворе и варит лекарство.
— Уже варите отвар? — удивилась Сюэ Вань.
— Да, молодой господин Нинь вчера простудился. Лекарь сказал, что два приёма лекарства и три дня покоя — и всё пройдёт, — пояснила Кэ’эр, кланяясь.
Сюэ Вань кивнула и вошла в дом. Внутри суетились служанки. Наложница Ин была в спальне с Сюэ Нинем. Её личная служанка, увидев Сюэ Вань, поспешила пригласить её присесть:
— Госпожа, подождите немного. Молодой господин Нинь только проснулся и требует увидеть мать. Наложница Ин сейчас его успокаивает, скоро выйдет.
— Ничего страшного, — улыбнулась Сюэ Вань, но невольно прислушалась.
Из комнаты доносилось тихое всхлипывание мальчика и нежный, мягкий голос наложницы Ин:
— Молодой господин, выздоравливайте скорее. Как только поправитесь, обязательно увидите госпожу. А если будете болеть, господин рассердится и скажет, что я плохо за вами ухаживаю.
— Я сам поговорю с папой и скажу, чтобы он не ругал вас, хорошо? — тоненьким голоском ответил Сюэ Нинь.
Сюэ Вань удивилась. Всего одна ночь в павильоне «Вечного мира» — и мальчик уже так послушен?
Она невольно восхитилась: наложница Ин, хоть и молода, умеет ладить с детьми.
Немного погодя наложница Ин вышла. Лицо у неё было уставшим, одежда помята.
Сюэ Вань удивилась:
— Матушка, вы что…
— С тех пор как молодой господин Нинь заболел, наша наложница не сомкнула глаз всю ночь! — пояснила служанка Бицин. — Даже одежду не сменила!
Наложница Ин махнула рукой и улыбнулась:
— Это ведь старший законнорождённый сын господина, самый ценный в доме. Раз доверили мне — обязана заботиться как следует.
Кэ’эр принесла лекарство. Наложница Ин взглянула и велела дать Сюэ Ниню.
Приняв этот горячий картошку, наложница Ин заранее подготовилась: вызвала лучших врачей столицы, использовала лучшие травы и материалы, а варить лекарство поручила только своим доверенным людям. В павильоне «Вечного мира» не допускали ни малейшей оплошности.
Раз уж она так усердно трудилась, значит, наверняка хотела обсудить с Сюэ Вань что-то важное.
Сюэ Вань спокойно ждала, когда та заговорит.
— Что случилось вчера в храме Сянго, я не стану расспрашивать. Ясно лишь, что госпожа Чжан поступила плохо по отношению к вам. Я знала, что вам сейчас не до разговоров, но возникла срочная проблема, а я не могу отлучиться, поэтому пришлось вас побеспокоить, — мягко сказала наложница Ин. Даже бледность не могла скрыть красоты её глаз, похожих на осенние озёра. Лёгкая морщинка между бровями тронула даже Сюэ Вань — неудивительно, что мужчины теряли голову от неё.
— Говорите, матушка, — улыбнулась Сюэ Вань.
Наложница Ин вздохнула:
— Вчера я получила от господина ключи от кладовых и бухгалтерские книги. Но я ведь новичок в домашнем управлении и плохо разбираюсь в счетах. Бухгалтер сказал, что в доме всегда экономили, и на счетах осталось всего тридцать лянов серебра. Прошлой ночью на врача и лекарства ушло двадцать, сегодня утром на овощи и мясо — ещё десять. А управляющий уже ворчит, мол, с первого же дня я расточительна. Если старшая госпожа или господин узнают, будет очень неловко.
Сюэ Вань рассмеялась:
— И что вы предлагаете?
— Я знаю, что у вас есть собственные доходы, а приданое вашей матери было очень велико. Поскольку госпожа Чжан под арестом всего на три месяца, я подумала: не вести ли отдельную бухгалтерию? Пусть расходы этих трёх месяцев идут с вашего счёта, а когда госпожа Чжан вернётся, всё подсчитаем заново. Как вам такое? — улыбнулась наложница Ин. — Признаюсь, это немного стыдно, но я всего лишь наложница и вовсе не понимаю этих хозяйственных дел. Счётные книги для меня — тёмный лес.
Госпожа Чжан много лет управляла домом, и все слуги были её людьми. Как только она утратила власть, они наверняка уже подготовили множество ловушек и подвохов для новой хозяйки.
Но наложница Ин поступила хитро: вместо того чтобы идти по их следам, она обошла все ямы и даже привлекла Сюэ Вань, чтобы оставить ловушки самой госпоже Чжан.
— В трудную минуту я, конечно, помогу. В конце концов, я тоже из рода Сюэ, — без колебаний согласилась Сюэ Вань.
Наложница Ин обрадовалась и засыпала её благодарностями.
Прошло несколько дней. Сюэ Пин ожидал хаоса в доме, но, к своему удивлению, обнаружил полный порядок. За ужином даже подали на два блюда больше обычного. Он похвалил наложницу Ин за умение вести хозяйство и был тронут, узнав, что она не спала всю ночь, ухаживая за Сюэ Нинем.
Однажды после ужина Сюэ Пин собирался заняться тем, что способствует процветанию рода и продолжению потомства, но вдруг наложница Ин тихо заплакала и сказала, что лучше ей не управлять домом.
Сюэ Пин удивился и спросил, в чём дело.
Тогда наложница Ин рассказала ему, что не может разобраться в старых счетах, денег почти нет, а управляющие не дают дополнительных средств. Пришлось обратиться к Сюэ Вань за небольшой суммой и завести отдельную бухгалтерию, чтобы хоть как-то свести концы с концами.
http://bllate.org/book/6598/629153
Готово:
