Сюэ Пин тихо вздохнул:
— Вы похожи не лицами, а нравами. Обе — вольнолюбивы, упрямы, горячи, как пламя. Когда отец смотрит тебе в глаза, ему кажется, будто перед ним снова стоит твоя мать. Твой дедушка боготворил её. Однажды, когда мы служили на границе, у нас вышла ссора. Она заплакала, вскочила на коня и умчалась к родителям. А твой дед в ярости явился к нам с обнажённым мечом и чуть не отсёк мне ногу.
Сюэ Вань никогда не слышала об этом в прошлой жизни. Она всегда считала отца человеком заурядным и скучным — слишком уступчивым перед бабушкой, безоговорочно доверяющим госпоже Чжан и совершенно безразличным к ней самой.
Но сейчас, глядя на Сюэ Пина, она заметила, как в его глазах блеснули слёзы.
Внезапно Сюэ Вань поняла: отец любил её родную мать, хотя прожил с ней всего два года. Он чувствовал перед ней глубокую вину — настолько сильную, что не осмеливался смотреть в глаза её дочери.
Сюэ Пин усмехнулся:
— Это было только на границе. Вернись мы тогда в столицу, при твоей бабушке… кто знает, во что бы всё вылилось. Твой дед часто говорил: «Если не можешь терпеть дочь рода Чэнь — разводитесь. Обоим легче будет». Он даже мечтал о разводе и всегда считал меня недостойным.
— Но мать всё же вернулась в столицу, верно?
— Да, — ответил Сюэ Пин с грустью. — Твоя мать вернулась в столицу и устраивала сцену твоей бабушке каждые три дня мелкие ссоры, раз в пять дней — крупные. Даже когда забеременела, не унималась. Твоя мать была неумелой в словах, а твоя бабушка — особенно язвительной. Весь город знал: в доме Сюэ царит разлад — жена неумна, дети непочтительны.
«Жена неумна, дети непочтительны».
Какой тяжкий ярлык!
Сюэ Вань незаметно сжала край своего платья.
— Я хотел развестись и отпустить её домой, но именно тогда она забеременела. А потом, когда срок уже подходил к концу, пришло известие, что Вэйбэйский маркиз пал на поле боя. Услышав эту весть, она в ужасе преждевременно родила — и отдала жизнь, чтобы ты появилась на свет, — голос Сюэ Пина стал всё хриплее. Он закрыл глаза.
Затем он подошёл к Сюэ Вань и помог ей встать.
Сюэ Вань было пятнадцать лет, и ростом она ещё не доросла — ей не хватало целой головы до отца.
Сюэ Пин смотрел на неё, глаза его покраснели от слёз, в которых читалась невысказанная боль и мука. Его губы дрожали, и крупные слёзы одна за другой падали на руку Сюэ Вань.
— Отец больше не может ослушаться твою бабушку. Если меня вновь обвинят в непочтительности к родителям, моя репутация будет окончательно разрушена. А в столице, если у девушки нет доброго имени и чести, кто защитит тебя, если со мной что-то случится? Как ты сможешь устроиться в доме мужа? Как обрести спокойную и счастливую жизнь?
Сюэ Вань с изумлением смотрела на него.
Она всегда ненавидела Сюэ Пина. Он не был жестоким отцом, но и настоящей заботы о ней не проявлял. Ему было достаточно, чтобы она была сытой, одетой и вела себя как подобает благовоспитанной девушке при выходе из дома. Отец и дочь, любовь и привязанность — всего этого в их жизни не существовало.
Но сейчас Сюэ Вань вдруг осознала: Сюэ Пин тоже любил её. Просто его любовь была наполнена раскаянием и робостью, страхом и невысказанным бессилием.
— Дочь понимает, — с горечью сказала она. — Отец так заботится обо мне.
Сюэ Пин снова тихо вздохнул:
— Мне не следовало рассказывать тебе всё это, но я боюсь, что ты унаследуешь характер своей матери.
Он достал из рукава пожелтевший лист бумаги и протянул Сюэ Вань.
Та взяла его и увидела список приданого своей матери.
— Отец, это…
— Я ничего не трогал из этого. Всё аккуратно хранил. Через пару дней пришлю двух бухгалтеров, которые всё тебе подробно объяснят. Отныне твоё ежемесячное содержание из общего фонда остаётся прежним — три ляна серебра, а всё остальное ты можешь брать с этого списка. Это принадлежит тебе по праву — то, что оставила твоя мать. Твоя бабушка не сможет мне ничего возразить.
Сын не должен говорить о недостатках матери.
Сюэ Пин не мог прямо осуждать старшую госпожу кланчанку, но та становилась всё более требовательной, а госпожа Чжан явно не заботилась о Сюэ Вань. Сюэ Пин несколько дней размышлял об этом и решил, что сейчас самое подходящее время передать дочери наследство матери.
Сюэ Вань торжественно спрятала список в рукав и сделала реверанс.
— Вань-эр, — хрипло сказал Сюэ Пин, — тебе теперь придётся полагаться только на себя.
— Отец, дочь понимает вашу заботу, — тихо улыбнулась Сюэ Вань и опустила голову.
Сюэ Пин кивнул. Отец и дочь некоторое время молчали.
— Сегодня твоя бабушка наказала тебя. Поколенись здесь два часа — проводи время с матерью. Хотя вы и не судьбой, но всё же благодаря ей ты появилась в этом мире.
Сюэ Пин ещё раз взглянул на табличку с именем госпожи Чэнь и быстро вышел.
Дверь с грохотом захлопнулась, и Сюэ Вань наконец перевела дух.
Через некоторое время Чжи Хэ снова незаметно проскользнула внутрь и обеспокоенно ощупала руки и плечи Сюэ Вань.
— Госпожа, госпожа! С вами всё в порядке? Господин вас не избил?
Сюэ Вань недоуменно посмотрела на неё.
— За что он должен меня бить?
Чжи Хэ, убедившись, что вокруг никого нет, понизила голос:
— Только что услышала от слуг во дворе: старшая госпожа кланчанка, кажется, перенесла удар и не может говорить.
Сюэ Вань фыркнула:
— И из-за этого ты так перепугалась?
— Вы же так рассердили её! Господин наверняка сильно накажет вас!
Сюэ Вань покачала головой.
Чжи Хэ с изумлением смотрела на неё.
— Если бабушка надолго лишится речи, отец, пожалуй, будет самым счастливым человеком в доме, — тихо пробормотала Сюэ Вань.
Чжи Хэ не расслышала и с недоумением уставилась на госпожу.
Сюэ Вань улыбнулась и подняла глаза к табличке матери. Раньше она этого не замечала, но теперь увидела: иероглифы «И Тун» на табличке, вероятно, от частого прикосновения, слегка стёрлись.
— Чжи Хэ, если бы моя мать была на небесах, она бы наверняка оберегала меня, верно?
— А? — Чжи Хэ растерялась, не понимая, о чём говорит госпожа.
На следующий день Сюэ Пин сдержал слово: прислал двух бухгалтеров в Шулань Юань для передачи имущества.
Сюэ Вань велела Чжи Хэ поставить ширму, разделив комнату на две части. В каждой части стоял стол, и бухгалтеры поочерёдно объясняли ей доходы от каждой лавки, каждый участок земли и поместье. Чжи Хэ передавала документы через ширму. На всё ушло целое утро.
Наконец, бухгалтеры закрыли книги и встали.
— Все лавки, поместья и земли проверены и учтены. Кроме того, на хранении в банке «Гуанлай» находятся сто тысяч лян серебра и более ста предметов — драгоценности, нефриты и антиквариат. В ближайшие дни мы оформим документы, и вы сможете снимать средства по вашей личной печати.
У Сюэ Вань от подсчётов разболелась голова, но, услышав, что всё завершено, она обрадовалась и быстро закрыла книгу. Подав знак Чжи Хэ, она сказала:
— Благодарю вас за труд. Это небольшой подарок — выпейте чаю.
Чжи Хэ подошла и вручила каждому бухгалтеру по кошельку.
Те взвесили их в руках и не скрыли довольных улыбок. Поклонившись, они ушли.
Как только дверь закрылась, Чжи Хэ надула губы и сердито уставилась на Сюэ Вань:
— Госпожа! Вы и правда не стыдитесь! Взяли у меня в долг!
— Что поделать? У меня теперь целое состояние, но пока не могу его получить. Пришлось занять у тебя немного, чтобы расплатиться, — подмигнула Сюэ Вань. — Ладно, хватит ворчать. У нас впереди ещё одно дело.
Чжи Хэ удивилась:
— Какое дело?
— Отправь письмо в род Хань. Пусть Хань Саньнян найдёт повод пригласить меня к себе.
— Зачем?
Сюэ Вань серьёзно ответила:
— Конечно, чтобы купить новые наряды и украшения! Неужели я стану тратить впустую отцовскую заботу?
Хань Саньнян была подругой Сюэ Вань. Открытая и прямолинейная, она с детства отлично ладила с Сюэ Вань. Узнав из письма, что та обещает щедро отблагодарить, Хань Саньнян немедленно отправила приглашение: мол, хочет научить Сюэ Вань новому узору для каллиграфии.
Сюэ Вань взяла приглашение и пошла к госпоже Чжан. Та как раз хотела сводить Сюэ Яо за покупками, поэтому с радостью согласилась, лишь бы Сюэ Вань не мешалась.
Приехав в дом Хань, Сюэ Вань и Хань Саньнян тут же сели в карету и отправились по магазинам.
— Я рискую всем ради тебя! Ты уж постарайся хорошенько отблагодарить меня! — Хань Саньнян была того же возраста, что и Сюэ Вань, но на целую голову выше. Её черты лица нельзя было назвать изысканными, но в них чувствовалась решимость и мужественность.
— Не сомневайся, сегодня тебя ждёт щедрое вознаграждение, — улыбнулась Сюэ Вань.
— Вот уж не ожидала! В вашем доме, говорят, и капли масла не выжмешь, а теперь вдруг стали такими щедрыми? — Хань Саньнян весело прищурилась, зная, что у Сюэ Вань наверняка есть свои причины.
Сюэ Вань не стала скрывать и откровенно рассказала всё, что произошло дома. Хань Саньнян только качала головой от изумления.
— У вас в доме Сюэ просто цирк какой-то! Хорошо хоть, что твой отец оказался не совсем бесчувственным. Я всегда говорила матери: ваша мачеха — лицемерка, внешне сладкая, как мёд, а внутри — чёрное сердце. Мать всё считала, что я наговариваю. Теперь-то я ей докажу, кто прав!
— Это ещё ничего. Даже если она решит не наряжать мою младшую сестру, у меня всё равно не будет против неё серьёзных улик, — усмехнулась Сюэ Вань.
Пока они разговаривали, карета подъехала к лавке.
В столице были специальные магазины для знатных девушек, где продавали украшения. Карета останавливалась у заднего входа, и покупательниц проводили в отдельные комнаты. Там подавали чай и каталоги украшений. Девушки выбирали эскизы, а затем смотрели сами изделия. Также можно было переделать старые драгоценности или вставить новые камни.
Сюэ Вань и Хань Саньнян зашли именно в такой магазин.
Их провели в комнату, налили чай и подали каталоги. Едва они успели сделать первый глоток, как из соседней комнаты донёсся знакомый голос:
— Мама! Я хочу тот трепещущий «Радость на бровях» с жемчужинами! Как раз подойдёт к той коробочке южного жемчуга, которую ты мне подарила. Эти жемчужины слишком мелкие для вставки — стыдно будет, лучше сделать из них подвески.
Это была Сюэ Яо.
— Ох, ты, моя крошка! Ты специально выбираешь самое дорогое! — раздражённо ответила госпожа Чжан.
Хань Саньнян еле сдерживала смех, почти хватаясь за живот.
— Видишь? Сама улика прямо в руки идёт!
Сюэ Вань тоже не поверила своим ушам: как раз в тот магазин, куда пришла она, зашла и госпожа Чжан с Сюэ Яо.
— Раз уж мы в одном месте, почему бы не выбрать украшения вместе? — предложила Хань Саньнян.
Служанки принесли каталоги. Сюэ Вань листала их и сказала:
— Лучше не будем. Я и так тайком вышла, не хочу лишних хлопот.
Хань Саньнян презрительно фыркнула:
— По-моему, тебе стоило бы ворваться туда и как следует их проучить! Иначе все решат, что ты из теста!
— Хватит болтать. Давай выберем несколько узоров, чтобы принесли образцы, — сказала Сюэ Вань.
Хань Саньнян любила яркие цвета, поэтому выбрала гребень с южным красным нефритом, две маленькие шпильки и серёжки в тон. Сюэ Вань выбрала белонефритовую шпильку в виде сливы и серёжки из хэтианьского нефрита.
Кроме того, Сюэ Вань выбрала для Чжи Хэ две жемчужные шпильки — в качестве «процентов» за заём. Чжи Хэ обрадовалась и тут же подлила госпоже чаю.
Служанка записала заказ и вышла. Девушки остались одни и тихо разговаривали.
— Мама сказала, что многие семьи расспрашивают о твоём замужестве. Конечно, не самые знатные дома, но есть и подходящие — сыновья из хороших семей, обеспеченные и усердные. Твоя мачеха не станет тебе помогать, бабушка тебя не любит… А у тебя есть какие-то планы?
Сюэ Вань улыбнулась:
— Раньше были, но теперь, когда у меня есть деньги, я не тороплюсь. Всё равно с деньгами не пропаду.
Хань Саньнян закатила глаза:
— Какая же ты безалаберная! Теперь, когда у тебя есть деньги, ты и мужа не хочешь? Кстати… — она понизила голос, — род Е всё ещё интересуется тобой. Но твоя мачеха упорно водит госпожу Е вокруг пальца. Теперь в столице ходят слухи, что тебе уже нашли жениха, и род Е собирается отказаться.
Сюэ Вань холодно усмехнулась. Она так и думала. Интересно, какую отговорку придумает госпожа Чжан, чтобы сорвать её свадьбу.
Пока они разговаривали, за дверью раздался резкий голос:
— Что?! Неужели дочь рода Е теперь может смотреть только на то, что другие оставили?!
— Простите, госпожа, — запинаясь, ответила служанка, — это образцы для номера «Тянь-цзы три». Вы можете посмотреть их после того, как закончат госпожа.
— Третий брат, слышишь? Теперь дочери рода Е даже не позволяют выбрать украшения первой!
Род Е?
Сюэ Вань и Хань Саньнян переглянулись в изумлении.
Неужели в роду Е есть такая дерзкая госпожа?
http://bllate.org/book/6598/629135
Готово:
