Всё это, несомненно, было самым убедительным доводом. Его не отвергали лишь из-за юного возраста. По сравнению с прежним Князем Мо, преждевременно ушедшим из жизни, Мо Ли явно унаследовал все его достоинства — и даже вызывал ещё большие надежды.
Уже много лет среди трёх князей и четырёх домов не появлялось подобного лидера. Однако Мо Ли постепенно внушал людям непроизвольное доверие. Вскоре, без сомнения, именно он станет центром, объединяющим все эти семьи.
Когда все обсудили насущные дела, Хань Цзянсюэ наконец заговорила, рассказав о сегодняшней встрече с наследной принцессой и о том, как Хань Дуань едва не попал в ловушку, расставленную семьёй Лю.
Конечно же, она также без утайки передала содержание показаний младшего господина Лю.
— Невероятно! Наследный принц зашёл слишком далеко! — тут же вспылил господин Хань. — Открыто он нас переманивает, а втайне пытается ещё сильнее прижать! И ещё надеется, что мы будем считать его благодетелем! Неужели думает, будто мы все глупцы?
— Надо признать, ход наследного принца весьма изощрён, — холодно усмехнулся Хань Цзин. — Если бы Сюэ’эр не раскрыла Лю У, мы бы наверняка свалили всю вину на самого императора. К счастью, Дуань сохранил ясность ума и не дал себя обмануть. И ещё больше повезло, что Сюэ’эр заранее всё предусмотрела. Иначе нам пришлось бы снова оказаться в той же ситуации, что и при спасении Цин-гэ’эра! Похоже, мы и впрямь недооценивали способности наследного принца!
— Сюэ’эр, ты поступила правильно, отказавшись от встречи с наследной принцессой, — добавил господин Хань. — Хотя нам и приходится противостоять императору, ни в коем случае нельзя вступать в союз с таким ничтожеством, как наследный принц! Посмотри, даже сейчас, не добившись власти, он уже осмеливается так коварно строить козни против рода Хань. Что же будет, если однажды он взойдёт на престол? Он точно не пощадит нас!
Позиция господина Хань была ясна: ни император, ни наследный принц не заслуживали доверия. Полагаться можно было только на самих себя.
Хань Цзянсюэ кивнула:
— Совершенно верно. Сотрудничать с наследным принцем — всё равно что заключать сделку с тигром. А если император узнает об этом, он тут же обвинит нас в измене, и тогда нам уже нечего будет защищать.
— Но что же делать? Неужели будем молча терпеть его козни и глотать эту обиду? — возразил Хань Цзин. — В этот раз ему не удалось добиться своего, но он наверняка не отступит. Лучше бояться вора, который не отстаёт, чем того, кто уже украл. Если он однажды сумеет нас подловить, нам грозят большие неприятности!
Хань Цзин прекрасно понимал: подобные вещи нельзя просто замять. Если не дать достойный отпор, наследный принц станет действовать ещё наглее.
Однако у него самого не было подходящего плана. Говоря это, он переводил взгляд с Хань Цзянсюэ на Мо Ли и обратно — ведь именно эти двое всегда отличались находчивостью.
Хань Цзянсюэ, разумеется, согласилась с братом: нельзя делать вид, будто ничего не произошло. То, что Дуаню ничего не угрожало, объяснялось лишь их собственной бдительностью. Нельзя же притворяться, будто инцидент не имел места, просто потому, что им удалось избежать ловушки.
Но как именно нанести ответный удар наследному принцу и преподать ему урок — задача непростая. К тому же срок в десять дней ещё не истёк, и преждевременные действия могут всё испортить.
— У меня пока нет достойной идеи, — сказала Хань Цзянсюэ, понимая, о чём думает брат. — Давайте отложим это на несколько дней. Сначала решим главное дело, чтобы не сорвать важнейшее.
Мо Ли, до сих пор молчавший, вдруг произнёс:
— На самом деле это не так уж сложно.
Все тут же повернулись к нему.
— Через десять дней дома Чжэн и Ван неожиданно окажутся не в состоянии собрать нужную сумму лянов серебра. Как бы тщательно мы ни стирали следы, император всё равно заподозрит нас. А значит, нам не хватает человека, на которого можно было бы свалить вину за провал Чжэна и Вана.
Мо Ли улыбнулся:
— По-моему, наследный принц — самый подходящий кандидат!
Хань Цзин сразу оживился:
— Отлично! Прекрасная мысль! Как я сам до этого не додумался? Пусть император с наследным принцем грызутся между собой! Нам предстоит настоящее зрелище!
Господин Хань тоже одобрительно кивнул. Такой ход решал две задачи сразу: отвлекал императора от подозрений в адрес их семей и одновременно давал наследному принцу жёсткий урок. Если повезёт, конфликт между отцом и сыном вспыхнет с новой силой, и они смогут спокойно наблюдать за борьбой двух тигров — победа любого из них принесёт им только выгоду.
Идея была хороша, но детали требовали тщательной проработки.
Однако раз уж предложение исходило от Мо Ли, продумать план оказалось несложно.
Вскоре Мо Ли подробно изложил, как всё следует организовать. Хань Цзин и остальные слушали с возрастающим воодушевлением.
После этого Хань Цзин немедленно отправился всё подготовить, а Мо Ли, не задерживаясь, встал и простился.
Хань Цзянсюэ, не церемонясь, сама попросила отца разрешить проводить Мо Ли до ворот. Господин Хань улыбнулся и не стал возражать.
— Подожди здесь. У меня для тебя есть подарок, — сказала Хань Цзянсюэ по дороге, остановившись у беседки и усадив Мо Ли рядом.
Затем она многозначительно подмигнула Цзыюэ.
Та сразу всё поняла и, не дожидаясь приказа, весело убежала.
— Что за тайна? — спросил Мо Ли, беря Хань Цзянсюэ за руку и притворяясь, будто не догадывается.
— Угадай! — засмеялась Хань Цзянсюэ, её глаза сверкали от радости.
— А если угадаю, будет награда? — спросил Мо Ли, вдруг вспомнив давний поцелуй и на мгновение растерявшись.
— Тебе нечего желать, чего бы ты ещё хотел в награду? — удивилась Хань Цзянсюэ, заметив странное выражение его лица.
— Кто сказал, что мне нечего желать? — Мо Ли загадочно улыбнулся и пристально посмотрел на её алые губы, молча напоминая о своём желании.
Хань Цзянсюэ сразу всё поняла и слегка покраснела.
— Ладно, не буду с тобой угадывать! Всё равно ты всё знаешь наперёд. Не притворяйся! — бросила она, бросив на него сердитый взгляд, и поспешила сменить тему, чтобы не дать ему повода думать о «неподобающем».
Мо Ли не стал смущать её дальше и спросил о её делах, радостно беседуя, пока не прибудет подарок.
Ему нравилось просто сидеть рядом с ней — даже пустые разговоры казались самыми увлекательными. Раньше он и представить не мог, что настанет день, когда такие спокойные и прекрасные мгновения станут для него самым большим счастьем.
Цзыюэ вернулась вовремя — будто специально оставила им немного времени наедине, но не затягивала.
Она принесла не что-нибудь, а второй мешочек для благовоний, сшитый Хань Цзянсюэ для Мо Ли собственными руками.
Хань Цзянсюэ обещала делать ему по одному мешочку каждый год — и теперь сдержала слово. Хотя работа всё ещё не отличалась изысканностью, по сравнению с первым изделием прогресс был очевиден: этот мешочек уже можно было носить, не стыдясь.
Она хотела сшить и что-нибудь ещё, но времени катастрофически не хватало, да и умения пока не позволяли воплотить все задумки.
— Вот, держи! Немедленно замени тот уродливый мешочек на поясе! — засмеялась Хань Цзянсюэ. Ей казалось забавным, что Мо Ли всё это время носил на виду такой безобразный мешочек, совершенно не заботясь о том, что думают окружающие.
— Он вовсе не уродлив! Ты же сама его сшила, — радостно ответил Мо Ли. Хотя он заранее догадался, что получит новый мешочек, увидев его в руках, не смог скрыть радости. — К тому же этот гораздо красивее первого.
С этими словами он быстро повесил новый мешочек, но старый не выбросил, а бережно убрал в карман.
— Зачем ты его хранишь? — улыбнулась Хань Цзянсюэ. — Он ведь такой уродливый и уже изношен. Просто выбрось!
— Почему выбрасывать? Ты же его сделала! — серьёзно ответил Мо Ли. — Я всегда буду хранить его!
Хань Цзянсюэ растрогалась: его отношение ценило её труд больше, чем любые слова.
— Хорошо, — сказала она. — Я постараюсь ещё усерднее. Надеюсь, в следующий раз смогу сшить тебе что-нибудь ещё, кроме мешочка.
Она слегка смутилась, впервые признавая, что в этом деле ей явно не хватает мастерства.
К счастью, теперь у неё появилась искусная невестка — учиться у неё будет легко. Осталось только приложить усилия!
Мо Ли обрадовался ещё больше, но всё же напомнил Хань Цзянсюэ не переутомляться. Для него важнее всего было её внимание — а уж насколько хорошо получится изделие, было совсем неважно.
Прощаясь, Мо Ли вдруг вспомнил, что забыл кое-что важное, и, обернувшись, сказал ей несколько слов.
— Правда? Разве не было решено пока ничего не афишировать? — Хань Цзянсюэ взволнованно спросила, её глаза засияли от радости и ожидания.
— Обстоятельства изменились, поэтому и планы пришлось скорректировать. Через полмесяца состоится церемония вступления на престол. Это прекрасный момент.
Мо Ли ласково погладил её по голове:
— Предупреждаю заранее, чтобы ты не растерялась.
— Я и не растеряюсь! Мне очень приятно! — Хань Цзянсюэ без тени смущения призналась в своих чувствах.
Да, она радовалась и любила — и в этом не было ничего зазорного. Почему бы не признать это?
— Главное, чтобы тебе нравилось! — сказал Мо Ли, тронутый её искренностью. Иметь рядом такую женщину — настоящее счастье на всю жизнь!
Срок в десять дней быстро приближался к концу. Дворец уже дважды присылал гонцов в дома, требуя ускорить сбор средств.
Однако семьи Хань, Чжан, Мэн и Ло демонстрировали крайнюю озабоченность и активно искали деньги повсюду, не давая императору повода для обвинений.
Все понимали: собрать такую сумму лянов серебра непросто. Гонцы, прибывавшие с дворцовым поручением, не имели права вмешиваться в дела семей и не могли точно оценить, насколько продвинулись приготовления. Получив щедрые подарки, они возвращались во дворец и докладывали лишь то, что звучало приемлемо: мол, все семьи прилагают максимум усилий, а результат станет ясен уже через пару дней.
На самом деле в столице в эти дни царила суматоха: все были заняты своими делами, и даже сам император не мог постоянно следить за тремя князьями и четырьмя домами.
Последние несколько месяцев стихийные бедствия принесли катастрофические последствия. Помимо денег, императору приходилось решать множество других проблем. Едва удавалось уладить одну, как тут же возникала другая, а за ней — третья. Казалось, беды не прекращались никогда.
Император метался, словно муравей на раскалённой сковороде. Но поскольку корень всех бед устранить было невозможно, все его усилия приносили лишь временное облегчение.
Впрочем, как гласит пословица: «Когда долгов слишком много, перестаёшь волноваться». Вскоре император привык к такой жизни, полной тревог и забот, и это стало для него новой нормой.
http://bllate.org/book/6597/628912
Готово:
