Лёгким движением пальцев Мо Ли потянул за прядь чёрных волос Хань Цзянсюэ и, удовлетворив просьбу возлюбленной, произнёс:
— Всё просто. Шэн Мэнлин, скорее всего, заключила с Чжан Хаочэном какое-то особое соглашение. Именно поэтому она вела себя так странно и изменилась до неузнаваемости. Хотя Чжан Хаочэн и лишил её надежды, он, сам того не ведая, пробудил в ней новую.
— По правде говоря, Шэн Мэнлин — по-настоящему преданная женщина! — добавил Мо Ли, после чего умолк.
Хань Цзянсюэ негромко охнула, постепенно увязывая воедино отдельные детали. Хотя самую суть дела никто не знал, догадка Мо Ли, скорее всего, была верной.
Но тут возник другой вопрос: даже если Шэн Мэнлин изменилась из-за Чжан Хаочэна, зачем ей приходить и извиняться перед ней? Это казалось совершенно нелогичным.
— Скажи, зачем она вдруг пришла извиняться передо мной? — спросила Хань Цзянсюэ. С тех пор как рядом с ней был Мо Ли, ей больше не нужно было ломать голову над непонятными вещами — за неё всё обдумывал он.
Мо Ли на мгновение замолчал, не торопясь отвечать.
Он не хотел прямо говорить Цзянсюэ о чувствах Чжан Хаочэна к ней. Но этот упрямый болван, похоже, так и не собирался сдаваться: всего несколько дней назад он даже осмелился тайно отправить ей письмо. К счастью, его люди перехватили послание заранее. Мо Ли долго колебался, но решил, что всё же стоит предупредить Цзянсюэ.
— Шэн Мэнлин извинилась перед тобой именно из-за Чжан Хаочэна, — произнёс он с явным неудовольствием, будто вынужден был касаться неприятной темы. — Чжан Хаочэн до сих пор не оставил надежд на тебя, и Шэн Мэнлин это прекрасно знает. Скорее всего, их особое соглашение как-то связано с тобой — поэтому её отношение к тебе так неожиданно изменилось.
Мо Ли был доволен эмоциями и реакцией Хань Цзянсюэ, поэтому не стал дополнительно подчёркивать или усиливать в её сознании какие-либо детали. Такой естественный эффект был куда лучше любой преднамеренной настойчивости.
Он быстро сменил тему, чтобы не углубляться дальше в этот вопрос.
Правду говоря, Мо Ли знал, что у Хань Цзянсюэ к Чжан Хаочэну не было никаких чувств. Но мысль о том, что тот до сих пор пытается привлечь внимание его женщины, вызывала в нём глухое раздражение.
Раздражение было не на Цзянсюэ, а именно на Чжан Хаочэна.
Мо Ли всегда умел держать всё в себе — даже если бы небо рухнуло, он бы не проявил волнения. Однако сейчас он впервые в жизни тайно соперничал с человеком, который даже не заслуживал звания соперника, и даже применял скрытые методы борьбы. Самому себе это казалось немного смешным, но он всё равно не мог удержаться.
Единственное, что его тревожило, — это то, как Цзянсюэ отреагирует, если однажды узнает, что он перехватил письмо. Как она воспримет сам факт утаивания? Что подумает о нём?
Мо Ли никогда прежде не совершал ничего подобного. Особенно по отношению к Хань Цзянсюэ — он всегда уважал её свободу и ни разу не вмешивался в её решения. Но в том письме не было ничего важного — лишь бессмысленная болтовня, от которой Цзянсюэ, скорее всего, только расстроилась бы.
При этой мысли он немного успокоился. Он просто отгонял назойливую муху — и всё. Если бы в письме содержалось хоть что-то значимое, он бы ни за что не стал его прятать, даже если бы Чжан Хаочэн явился лично.
Хань Цзянсюэ, конечно, не знала, о чём думает Мо Ли. Она лишь мысленно фыркнула: «Лучше бы мне никогда не узнать, как эти двое увязали меня в свои нелепые дела!» Это звучало слишком странно.
К счастью, Мо Ли вскоре перешёл к обсуждению помощи пострадавшим от стихийного бедствия и мер, предпринимаемых императорским двором, и внимание Цзянсюэ быстро переключилось.
Надо сказать, нынешний император обладал поистине толстой кожей. В самом начале катастрофы он уже вымогал деньги у трёх князей и четырёх домов. Каждый из них тогда пожертвовал не менее ста тысяч лянов серебра — и это не считая дополнительных поставок продовольствия и материалов. А теперь, судя по всему, он собирался «доить» их снова — и на этот раз куда жёстче.
Достаточно было взглянуть на то, что происходило сегодня в Доме Князя Мо. Все прекрасно знали, что Мо-клан с самого начала активно и безвозмездно вложил огромные средства и усилия в помощь пострадавшим от землетрясения — их вклад был беспрецедентным во всём Дунмине. Но император всё равно осмелился использовать вопрос о титуле как рычаг давления и потребовал от Дома Князя Мо открыть ещё тысячу кашеварен для беженцев. Это было просто возмутительно!
— Фу! — возмутилась Хань Цзянсюэ. — Почему бы ему сразу не возложить на Дом Князя Мо всю ответственность за спасение народа и восстановление страны? Ему, видимо, очень удобно считать других глупцами! Так править — одно удовольствие!
— Ничего страшного, — усмехнулся Мо Ли. — Если бы у меня действительно были такие возможности, я бы с радостью взял всё это на себя.
Эта фраза была двусмысленной.
— Ты справишься гораздо лучше него! — с уверенностью кивнула Хань Цзянсюэ. Ведь даже сейчас Мо Ли делал в разы больше, чем тот бесстыжий старик на троне.
Они не стали обсуждать то, чего ещё не случилось. Мо Ли напомнил Хань Цзянсюэ:
— С Домом Князя Мо императору больше нечего выжать, но другие семьи должны быть настороже. Особенно вы!
Он имел в виду, что император, как обычно, пытался не только решить финансовые проблемы казны, но и заодно «ободрать» своих политических противников, желательно до крови — а если получится, то и вовсе уничтожить.
Теперь, когда Дом Князя Мо стал неприступным, взгляды императора неминуемо обратятся на другие семьи, и дом Хань окажется в первом ряду.
Хань Цзянсюэ прекрасно это понимала. Но беспокойство здесь мало помогало: положение дома Хань сильно отличалось от положения Дома Князя Мо.
Мо Ли никогда не жалел денег. Даже без требования императора он использовал бы эту катастрофу как возможность укрепить репутацию Дома Князя Мо и самого молодого господина Мо, завоевав сердца народа. Поэтому он мог действовать открыто и масштабно — и в результате не только получал славу, но и лишал императора возможности манипулировать им. Три выигрыша в одном.
Дом Хань же не имел такой роскоши. Их возможности были скромнее, и в вопросе пожертвований на землетрясение они могли лишь реагировать на требования, а не действовать первыми. В разумных пределах им пришлось бы всё же заплатить — ведь деньги шли на благое дело, и отказаться было бы неправильно.
Но если требования императора выйдут за рамки разумного и повлекут за собой иные неблагоприятные последствия, тогда всё станет гораздо сложнее.
Предупреждение Мо Ли не осталось без последствий. Уже на следующий день во все дома пришли императорские указы — с единственной целью: вымогать деньги!
Старый император на этот раз проявил ещё большую наглость. В прошлый раз он хотя бы собрал глав семей во дворце и вежливо «попросил» пожертвовать средства. Теперь же он просто издал указ, используя спасение народа как предлог, и приказал всем домам немедленно выплатить крупные суммы.
В прошлый раз суммы были хотя бы приемлемыми. Теперь же он без зазрения совести требовал от всех — без учёта состояния — по миллиону лянов серебра в течение десяти дней.
— Опять миллион лянов? — возмутился Хань Цзин. — Императору, видимо, очень нравится эта цифра! В прошлый раз он тоже потребовал миллион лянов за выкуп Цин-гэ’эра. Похоже, он пристрастился к грабежам! Ему, наверное, кажется, что всё наше имущество создано только для того, чтобы пополнять его казну!
Закрыв двери кабинета, Хань Цзин не стеснялся в выражениях — иначе ему было бы невыносимо.
Хань Цзянсюэ не спешила возмущаться. Она спросила отца:
— Десять дней? А что будет, если за этот срок не удастся собрать нужную сумму?
Господин Хань покачал головой:
— В указе об этом ничего не сказано. Намеренно умолчали — чтобы потом было легче наказывать тех, кто не уложится в срок.
— Это же откровенный грабёж! Хуже, чем у разбойников! — вздохнул Хань Цзин. — Разбойники хотя бы не мучают тех, у кого нет денег. А он… он хочет довести всех до бунта!
Хотя он и был зол, его слова были разумны. Стихийные бедствия следовали одно за другим, народ страдал, и в Дунмине уже давно зрело недовольство. А император вместо того, чтобы заботиться о стране и народе, упорно преследовал три князя и четыре дома. Неудивительно, что рано или поздно народ восстанет!
— Поэтому нам нужно быть особенно осторожными и заранее подготовиться ко всему, — успокоила брата Хань Цзянсюэ. — Лучше не думать о плохом. Сейчас главное — делать всё возможное и реагировать по обстоятельствам.
— Но что делать с этим миллионом? — спросил Хань Цзин, глядя на сестру. — Неужели мы должны просто отдать деньги?
— Да, Сюэ’эр, у тебя есть какие-то мысли? — спросил господин Хань, привыкнув сначала выслушивать мнение дочери.
Хань Цзянсюэ задумалась:
— Отец, вам стоит собрать глав других домов и выработать общий план действий. Император явно хочет не только денег, но и посеять раздор между нами. Иначе зачем требовать одинаковую сумму от всех, не учитывая их реальное положение?
— Ты права, — кивнул господин Хань. — Это настоящая ловушка. Для рода Чжан и Дома Князя Мэн такая сумма — не проблема. Но для нас, для рода Чжэн и рода Ван, чьи доходы в основном состоят из недвижимости, собрать миллион лянов за десять дней будет крайне сложно и нанесёт ущерб другим сферам деятельности.
— Кроме того, — добавил он, — если император привыкнет вымогать деньги, это никогда не закончится. Даже самые богатые семьи не выдержат постоянного выкачивания средств.
Этот вопрос касался интересов всех трёх князей и четырёх домов, поэтому Хань Цзянсюэ была права: нужно было срочно созвать совещание.
Едва они об этом заговорили, как в дом пришёл гонец из усадьбы рода Чжан с приглашением для господина Ханя на срочную встречу.
Господин Хань немедленно отправился туда вместе с сыном.
Вернулись они только под вечер.
— Ну как всё прошло? — спросила Хань Цзянсюэ, войдя вслед за отцом и братом в кабинет.
— Да лучше бы не спрашивала! — проворчал Хань Цзин, машинально потянувшись к чашке чая, но тут же отставив её — столько уже выпил в усадьбе Чжан, что пить больше не мог. — Все собрались, даже Мо Ли был. Род Чжан поступил правильно — сразу предложил обсудить ситуацию сообща. Но некоторые семьи… фу! Мы стараемся помочь, а они ведут себя так, будто мы тащим их на верную смерть!
Лицо господина Ханя тоже потемнело:
— Не ожидал, что род Чжэн и род Ван станут такими трусами! Они позорят память своих предков!
http://bllate.org/book/6597/628906
Готово:
